En la noche del 12 de julio, las operaciones ofensivas cerca de Prokhorovka prácticamente cesaron. Los partidos empezaron a afianzarse en las líneas logradas. Después de tantos años, se han presentado muchas versiones sobre la victoria o derrota de nuestras tropas en esta batalla. Para tal evaluación, no todos los documentos se abrieron a tiempo y no todos estaban satisfechos con la verdad sobre esos hechos.
Por más amarga que sea la verdad, es mejor conocerla, más significativa será la victoria lograda en esa terrible guerra. A pesar de todo, resistimos y vencimos a un oponente serio e inveterado. No todas las victorias fueron fáciles, una de ellas fue cerca de Prokhorovka.
Ya se ha escrito mucho sobre esa batalla, tal vez me equivoque, pero esto se expone de manera más completa y objetiva en el libro de Valery Zamulin, que mencioné al comienzo de la serie de artículos. Este voluminoso y serio estudio con cientos de referencias a documentos de archivo y memorias de combatientes de ambos bandos reveló de manera imparcial el cuadro de todo lo sucedido en esos días.
Este libro debe leerse durante más de un día y más de una semana con un lápiz en la mano para poder apreciar y comprender todo el drama de la batalla que se desarrolla. En mi artículo, solo describí brevemente la esencia de este trabajo, sin agregar nada de mí mismo. Un lector amplio interesado en la historia objetiva de la Gran Guerra Patria debería conocer estudios tan serios.
La batalla de Prokhorovka es una de las páginas icónicas de esa guerra, que no todos evalúan por igual. Para sacar tales conclusiones, en primer lugar, es necesario evaluar en qué medida se han implementado las tareas que las partes se propusieron y qué resultados han logrado.
Durante la batalla, ninguno de los bandos opuestos logró alcanzar sus objetivos. El mando soviético no logró atravesar el frente enemigo, derrotar al grupo enemigo y proporcionar acceso a la carretera Oboyanskoye. El comando alemán no logró atravesar la tercera línea de retaguardia de la defensa soviética y entrar en el espacio operativo. Al mismo tiempo, se detuvo la ofensiva alemana y las tropas soviéticas sufrieron graves pérdidas en equipos y personas y se vieron limitadas en sus capacidades ofensivas.
Formalmente, fue como un empate, pero unos días después del contraataque, el enemigo se vio obligado a reducir la Operación Ciudadela y retirarse. Entonces, en este sentido, el campo de batalla se quedó con nosotros, al final ganamos. Una serie de factores objetivos y subjetivos ya descritos repetidamente, los principales de los cuales son los siguientes, no permitieron al comando soviético realizar los objetivos establecidos al infligir un contraataque.
El mando del Frente Voronezh hizo un mal uso de un ejército de tanques uniforme, que se creó como un medio para desarrollar el éxito después de romper las defensas del enemigo. En lugar de entrar en el gran avance y desarrollar el éxito, el ejército se vio obligado a abrirse paso en la línea del enemigo preparado para la defensa antitanques sin reconocimiento y el apoyo necesario de la artillería y la aviación.
El punto de apoyo para desplegar la agrupación y lanzar un contraataque fue capturado por el enemigo el día anterior. El mando del frente no se atrevió a cambiar la decisión aprobada por la Stavka y asestó un golpe y trajo una "cuña" de tanques a la batalla en un lugar lejos del mejor. En esta área, delimitada por un río y un terraplén ferroviario, y también saturada de profundos barrancos y espolones, era imposible desplegar las formaciones de batalla de cuerpos de tanques y proporcionarles una carrera hacia la línea del frente del enemigo. Como resultado, la "cuña" de ataque se vio privada de la capacidad de maniobra y su poder de ataque, el cuerpo de tanques no pudo utilizar su ventaja numérica.
El plan del comando para detener un golpe frontal en la frente de un enemigo fuerte y que avanzaba no se correspondía con el cambio de situación operativa. El mando soviético no estableció que para cuando se produjo el ataque, el enemigo había suspendido la ofensiva, había organizado una defensa antitanques estable y era capaz de repeler un ataque masivo de tanques.
La subestimación de las fuerzas enemigas y su capacidad para resistir eficazmente la ofensiva de los tanques soviéticos provocó pérdidas catastróficas en equipos y personas. Los éxitos tácticos en algunos sectores tuvieron un precio tan alto que no pueden llamarse otra cosa que una victoria pírrica.
Las meteduras de pata del mando en la organización del contraataque permitieron al enemigo destruir la mayoría de los tanques que intervinieron en el borde de la cuña de tanques. Las pérdidas del ejército de tanques de Rotmistrov no solo fueron muy grandes, sino que hablaron del drama de su posición después de la batalla. En todas las formaciones del ejército, el enemigo noqueó y quemó 340 tanques y 17 cañones autopropulsados.
Además, 194 tanques se incendiaron y 146 quedaron fuera de servicio o fuera de servicio en el campo de batalla y aún se pudieron restaurar. Sin embargo, una parte significativa de tales vehículos de combate terminaron en territorio controlado por el enemigo, y él simplemente los hizo explotar. Así, el ejército perdió el 53% de los tanques y cañones autopropulsados que intervinieron en el contraataque, o el 42,7% de los que estaban en servicio ese día en todos los cuerpos.
La situación fue especialmente espantosa en los dos cuerpos de tanques que participaron en la dirección principal del contraataque. Los documentos de archivo muestran que durante la batalla de 348 tanques y 19 cañones autopropulsados que estaban disponibles antes de la batalla en los cuerpos de tanques 29 y 18, perdieron 237 tanques y 17 cañones autopropulsados, o un poco más del 69%.
Más de dos tercios del 29º cuerpo perdieron 153 tanques y 17 cañones autopropulsados destruidos y quemados, lo que representó el 77% de los que participaron en el ataque. El 18o cuerpo perdió algo menos de vehículos de combate, 84 tanques fueron destruidos y quemados, o el 56% de los que participaron en el ataque. Solo en las batallas cerca de la granja estatal de Oktyabrsky y las alturas 252.2 fueron 114-116 tanques y 11 cañones autopropulsados derribados y quemados.
No hay muchos datos fiables sobre las pérdidas del enemigo, pero incluso ellos hablan de pérdidas incomparables en esta batalla. En el cuerpo de tanques alemán, oponiéndose a nuestros dos cuerpos el 12 de julio, había 273 tanques y cañones de asalto, así como 43 cañones autopropulsados antitanques.
Varios investigadores que están lidiando con este problema coinciden en que este cuerpo perdió alrededor de 154 tanques y cañones de asalto de los 273 disponibles al comienzo de la batalla, o el 56,4%. Sin embargo, el cuerpo mantuvo su eficacia de combate, ya que no había tantos tanques quemados, solo unas pocas docenas. El enemigo pudo recuperar la mayoría de los vehículos de combate dañados, ya que casi todos se encontraban en el territorio dejado por el enemigo.
Por lo tanto, las pérdidas reales de los vehículos blindados en los cuerpos de tanques soviéticos en comparación con el enemigo son difíciles de comparar. Naturalmente, las pérdidas de mano de obra resultaron ser igualmente significativas. El campo de batalla, de unos 4,5 km de ancho, fue arrasado por miles de proyectiles y bombas. Entre las pilas de equipo roto destruidas en batallas anteriores y agregadas el día de la batalla, varios miles de muertos se esparcieron por ambos lados. Muchos participantes en esos eventos testificaron que nunca habían visto una imagen más espantosa en sus vidas. Un intento fallido de "romper" la defensa del enemigo tenía que pagarse caro.
Según datos incompletos, en los ejércitos de tanques y guardias de armas combinadas que participaron en el contraataque, las pérdidas ascendieron a 7.019 soldados y comandantes. Los documentos descubiertos indican que el cuerpo de tanques perdió un total de 3.139 personas durante los combates, de los cuales casi la mitad (1.448) murieron y desaparecieron. Las principales pérdidas recayeron en las brigadas de fusileros motorizados. La 53.a brigada de fusileros motorizados tuvo el momento más difícil, perdió más del 37% de todo el personal.
En este sentido, la cuestión de las pérdidas enemigas es pertinente. Según datos de archivo incompletos, las pérdidas del Cuerpo Panzer SS, oponiéndose a nuestros petroleros el día del contraataque, fueron varias veces menores: 842 personas, de las cuales 182 murieron y desaparecieron. El índice de siniestralidad es simplemente devastador.
Detrás de este número de pérdidas está el destino de miles de nuestros petroleros que dieron su vida en nombre de la victoria. Así es como describieron la pelea.
“Hubo tal rugido que las membranas estaban presionando, la sangre fluía de los oídos. El rugido continuo de los motores, el repiqueteo de los metales, el rugido, las explosiones de los proyectiles, el traqueteo salvaje del hierro al estallar … De disparos a bocajarro, torres colapsadas, cañones torcidos, armaduras estalladas, tanques estallados.
A raíz de las explosiones, las torres de cinco toneladas salieron disparadas y volaron hacia un lado entre 15 y 20 m. Batiendo las escotillas, cayeron en el aire y cayeron. A menudo, todo el tanque colapsó por fuertes explosiones, convirtiéndose en un montón de metal en ese momento. Nuestros camiones cisterna, que salieron de sus vehículos siniestrados, registraron el campo en busca de tripulaciones enemigas, también se fueron sin equipo, y los golpearon con pistolas, los agarraron cuerpo a cuerpo.
Conduciendo durante decenas de años más allá de los "treinta y cuatro" de pie en un pedestal alto debajo de Yakovlevo, siempre digo las mismas palabras "¡Gloria eterna!" a todos los que murieron en esta frontera y no dejaron pasar al enemigo.
El mando soviético, representado por Vasilevsky y Rotmistrov, después del cese de golpear al enemigo, entendió perfectamente bien que al menos dos cuerpos del ejército de tanques habían perdido completamente su efectividad de combate en unas pocas horas de batalla. No fue posible concretar los objetivos marcados durante el contragolpe. Las posiciones de las tropas soviéticas, con la excepción de avanzar varios kilómetros en determinados sectores, se mantuvieron en las mismas líneas.
Stalin, al enterarse de los dramáticos eventos cerca de Prokhorovka, estaba extremadamente insatisfecho con las acciones del comando. El Frente Voronezh, que recibió de la reserva enormes fuerzas, un ejército de tanques y armas combinadas y dos cuerpos de tanques más separados, un total de casi 120 mil personas y más de 800 tanques, no pudo lograr un éxito serio en el enfrentamiento con el enemigo.
Recordó a Vasilevsky, ya que se le culpó principalmente por el contraataque fallido, envió a Zhukov allí y nombró una comisión encabezada por Malenkov para averiguar quién cometió qué errores al planificar un contraataque de primera línea y cómo se organizaron las reservas de Stavka para la batalla. Además de los problemas operativos y tácticos, un impresionante grupo de especialistas tuvo que averiguar las razones de las altas pérdidas de vehículos blindados para excluir esto en el futuro.
A partir de los resultados del trabajo de la comisión, se elaboró un informe sobre los motivos del fracaso del contraataque. No se sacaron conclusiones organizativas del informe, ya que unos días después los alemanes detuvieron la implementación de la Operación Ciudadela y comenzaron a retirar sus tropas. La batalla de Prokhorovka comenzó a interpretarse como una victoria seria que condujo a la derrota de un gran grupo de tanques alemanes bajo el liderazgo del mando soviético. Con base en los resultados del trabajo de la comisión técnica, se desarrollaron medidas para el uso efectivo de agrupaciones de tanques y se introdujeron en las tropas.
Los líderes alemanes en todos los niveles apreciaron mucho las acciones de sus tropas en las batallas cerca de Prokhorovka, pero esto no afectó la decisión de restringir la Operación Ciudadela. Hay muchas versiones de la finalización de la ofensiva alemana en el Kursk Bulge, probablemente, una combinación de factores jugó un papel en la toma de tal decisión. Los principales fueron los éxitos de nuestras tropas en la cara norte cerca de Orel, que hicieron sin sentido la ofensiva alemana desde el sur, la posibilidad de una contraofensiva de los frentes soviéticos en el Donbass, el desembarco de los aliados en Italia y, por supuesto, deteniendo la ofensiva alemana cerca de Prokhorovka. De hecho, ese día se decidió el destino de la Operación Ciudadela.
En conjunto, todos estos factores y los resultados de las hostilidades del 12 de julio en las caras sur y norte del Kursk Bulge obligaron al comando alemán en una reunión el 13 de julio en el Cuartel General de Hitler a decidir recortar esta operación. Se anunció al comandante de los grupos de ejércitos en el Kursk Bulge que debido a la imposibilidad de lograr rápidamente los objetivos de la Operación Ciudadela, se dio por terminado.
Después de ocho días de intensas hostilidades, la gran batalla en el Kursk Bulge estaba llegando a su fin. El plan del comando hitleriano para tomar la iniciativa perdida en el frente oriental después del colapso de Stalingrado.
A partir de ese momento, el mando enemigo se ocupó únicamente de las cuestiones de asegurar la retirada. Todavía se estaban llevando a cabo operaciones ofensivas, pero su objetivo no era derrotar a las tropas soviéticas, sino crear las condiciones para la retirada exitosa de sus tropas de la cornisa, que descansaba en Prokhorovka, más allá de la cual el enemigo no podía pasar.
El 16 de julio fue el último día de la batalla de Prokhorov. Las unidades y formaciones enemigas se estaban preparando para retirarse. Se formaron grupos de retaguardia, se establecieron emboscadas desde tanques pesados, los zapadores se estaban preparando para minar carreteras y áreas peligrosas para los tanques del terreno inmediatamente después de la retirada para asegurar una retirada tranquila de las fuerzas principales.
En la noche del 17 de julio, el enemigo comenzó a retirar unidades blindadas, así como unidades de apoyo de retaguardia en dirección a Belgorod y Tomarovka. Por la mañana, al amparo de fuertes retaguardias, comenzó la retirada de las principales fuerzas del grupo alemán. Con la terminación de la Operación Ciudadela, también terminó la Batalla de Prokhorovka. El 18 de julio, las tropas soviéticas pasaron a la ofensiva y el 23 de julio alcanzaron la línea que habían ocupado antes del inicio de la ofensiva enemiga.
