La fecha significativa es el 12 de julio de 1943. Hace 75 años, tuvo lugar una de las principales batallas de tanques de la Gran Guerra Patria: en la cara sur del Kursk Bulge, cerca de Prokhorovka. En la historiografía militar soviética, este episodio se presentó como la victoria de los petroleros soviéticos en una batalla frontal con los alemanes, en la que participaron hasta 1.500 tanques de ambos bandos.
Los estudios de documentos de archivo llevados a cabo por historiadores han demostrado que esto está lejos de ser el caso. Muchos hechos y errores del alto mando militar fueron simplemente ocultos y presentados bajo una luz distorsionada. El historiador Valery Zamulin emprendió un intento de investigar objetivamente este tema sobre la base de documentos de archivo soviéticos y alemanes, así como las memorias de los participantes en este enfrentamiento, en su libro "La masacre de Prokhorov".
Utilizando los materiales de este libro, me gustaría recordar brevemente las trágicas páginas de aquellos días de la guerra, cuando, debido a ambiciones o liderazgo inepto de las tropas, miles de petroleros soviéticos estaban pagando con sus vidas. Los lugares de estas batallas también son importantes para mí, nací en el Kursk Bulge en el período de posguerra, y cuando era niño mis juguetes eran minas y conchas que recolectamos en las afueras de la ciudad.
Ya eran mediados de los 50, y por alguna razón nadie se llevó estos "juguetes", había demasiados en estos lugares. Luego desaparecieron rápidamente, pero los recuerdos de ellos están firmemente grabados en la memoria. En 1943, los alemanes se apresuraron en dirección a la ciudad, donde se encontraba la sede del Frente Voronezh. En Yakovlevo, el 1er Ejército de Tanques de Katukov detuvo a los alemanes, se vieron obligados a girar en dirección a Prokhorovka.
Habiendo encajado 30-35 km en la defensa soviética y rompiendo dos líneas defensivas, los alemanes se acercaron a Prokhorovka y estaban listos con cuñas de tanques para romper la tercera línea defensiva y alcanzar el espacio operativo para cubrir Kursk desde el este.
Desde el Cuartel General, esta dirección fue supervisada por el Jefe del Estado Mayor Vasilevsky. Se dirigió a Stalin con una propuesta para fortalecer el Frente de Voronezh con el 5º Ejército de Tanques de la Guardia bajo el mando de Rotmistrov y el 5º Ejército de la Guardia bajo el mando de Zhadov, tras haberlos transferido del Frente Estepario de reserva.
Esta propuesta fue aceptada. Los petroleros de Rotmistrov, habiendo completado con éxito una marcha de 230 kilómetros, se concentraron en el área de Prokhorovka el 9 de julio. Los dos ejércitos, junto con otras formaciones, componían una agrupación de casi 100 mil. El ejército de tanques Rotmistrov tenía 931 tanques, incluidos 581 T-34 (62, 4%) y 314 T-70 (33, 7%). La presencia de una gran cantidad de tanques ligeros T-70 redujo significativamente la capacidad de combate del ejército.
En el lado alemán, en Prokhorovka, se opusieron a dos cuerpos de tanques alemanes, que incluían tres divisiones de tanques SS seleccionadas: Leibstandarte, Das Reich y Dead Head. Los alemanes tenían 294 tanques, incluidos 38 Tigres e incluso 8 T-34 capturados. Estas fuerzas chocaron el 12 de julio en una batalla de tanques, la proporción en tanques fue de 3: 1 a nuestro favor.
Después de analizar la situación actual, Vasilevsky y el comandante del Frente Voronezh, Vatutin, decidieron el 9 de julio lanzar el contraataque principal cerca de Prokhorovka con las fuerzas del ejército de tanques de Rotmistrov y dos auxiliares en los flancos izquierdo y derecho. Se planeó derrotar a la agrupación alemana y devolverla a las posiciones al inicio de la ofensiva.
El despliegue del ejército de tanques en formaciones de batalla estaba previsto que se llevara a cabo al sur y suroeste de Prokhorovka, donde el terreno permitió concentrar tal masa de tanques y, en el proceso de un contraataque, llegar al espacio operativo. en dirección a Yakovlevo. En el momento de la decisión sobre el contraataque, los grupos alemanes se encontraban a una distancia de unos 15 kilómetros de Prokhorovka, y esta decisión estaba justificada.
En los dos días siguientes antes del contraataque, la situación operativa cambió drásticamente, no a favor de los planes del mando soviético. El terreno en el área de Prokhorovka se caracterizó por la presencia de profundos barrancos con espolones laterales, una llanura de inundación pantanosa del río Psel, un terraplén de ferrocarril empinado, una carretera niveladora a Prokhorovka y una zanja antitanque excavada previamente.
Los alemanes se aprovecharon con éxito de todo esto y del 10 al 11 de julio llevaron a cabo una serie de operaciones ofensivas tácticas que mejoraron significativamente su situación operativa y pusieron en peligro los planes del comando soviético de lanzar un contraataque.
La batalla de Prokhorov comenzó el 10 de julio con una ofensiva de la División Panzer SS Leibshtnadart en un sector tácticamente importante del frente cerca de la granja Ivanovsky Vyselok. Era el cruce de la carretera niveladora a Prokhorovka y las carreteras a Belenikhino y Storozhevoe, y había una curva en el ferrocarril. La rápida captura de este cruce permitió, cubierto por un terraplén ferroviario y un cinturón forestal, organizar una ofensiva en Prokhorovka.
Los alemanes organizaron muy bien esta operación. Por la noche, los zapadores hicieron pases en los campos minados, al amanecer un grupo de sabotaje penetró nuestro punto fuerte, destruyó líneas de comunicación, dañó algunos de los equipos, capturó al comandante del batallón dormido y regresó a sus posiciones. Por la mañana, comenzó la ofensiva alemana, el batallón no abrió fuego, al ver que los alemanes iban a por las minas. No sabían que las minas ya no estaban allí, los tanques se apresuraron a entrar en la fortaleza y la destruyeron por completo.
Sobre la base de su éxito, los alemanes capturaron inmediatamente Ivanovsky Vyselok, parte de la cabeza de puente al sur de Prokhorovka, desde donde se suponía que se desplegaría el ejército de tanques de Rotmistrov, el cruce de carreteras niveladoras y cortó el ferrocarril. Este fue el primer éxito táctico de los alemanes en la Batalla de Prokhorovka, que les permitió avanzar 3-3, 5 km y complicó drásticamente la aplicación de nuestro contraataque de tanques.
El avance y el avance de los alemanes a Prokhorovka se detuvo y no les permitió atravesar la tercera línea defensiva, pero los intentos de restaurar la posición anterior en un sector tácticamente importante del frente al final del día, incluido el uso de importantes fuerzas del tanque, no condujo a nada. Habiendo sufrido grandes pérdidas, las tropas soviéticas pasaron a la defensiva.
En la noche del 10 de julio, las defensas se organizaron apresuradamente en nuevas posiciones. El mando soviético no logró organizar una línea de defensa densa y continua, que los alemanes no dejaron de aprovechar al día siguiente.
Fue extremadamente importante para el comando soviético evitar la captura de la granja estatal Oktyabrsky y la consolidación de los alemanes en el área de altura 252.2, que es un centro de defensa clave frente a Prokhorovka. La toma de esta altura amenazó con el colapso de la defensa en este sector del frente y facilitó el avance de los alemanes hacia el este. Comprendiendo la importancia de esta unidad de defensa, los alemanes lanzaron una ofensiva aquí mismo.
Habiendo obtenido una ventaja táctica con el acceso al ferrocarril, los alemanes dieron el segundo paso: organizaron una ofensiva a esta altura en la madrugada del 11 de julio. Cubriéndose con un ferrocarril y un cinturón forestal, los alemanes tomaron la altura a lo largo de la carretera niveladora Yakovlevo-Prokhorovka con importantes fuerzas de infantería y tanques al mediodía. En movimiento, superaron la única sección transitable por tanques de aproximadamente 1 km de ancho desde la zanja antitanque hasta la vía férrea y se adentraron profundamente en nuestras defensas.
8 km más profundos, los alemanes llegaron a las afueras del sur de Prokhorovka y capturaron por completo la cabeza de puente para el despliegue del cuerpo de tanques de Rotmistrov. Los contraataques solo lograron evitar la expansión del avance, empujando al enemigo fuera de las cercanías de Prokhorovka e impidiendo su rendición. No fue posible restablecer la situación y recuperar las posiciones perdidas. Al final del día, una "garganta estrecha" fue cortada profundamente en la defensa soviética, cuya punta descansaba contra Prokhorovka, y los alemanes comenzaron a fortalecerla vigorosamente.
Unas horas antes del contraataque, el comando soviético se enfrentó a un dilema de qué hacer a continuación. Para un contraataque, se armó un poderoso puño acorazado y estaba esperando la orden, pero el punto de apoyo desde donde iba a comenzar el ataque fue capturado por el enemigo, no había otro frente adecuado en este sector del frente.
Era muy peligroso iniciar una operación en las condiciones imperantes y desplegar cuerpos de tanques frente a la línea del frente del enemigo, la probabilidad de destruir tanques que no lograban convertirse en formaciones de batalla era demasiado alta.
A pesar de la complicación de la situación, Vasilevsky y Vatutin aún decidieron infligir un contraataque. La decisión de fortalecer la agrupación del frente con dos ejércitos y lanzar un contraataque contra las fuerzas enemigas que avanzaban se tomó por sugerencia de Vasilevsky. Luego de fracasos en contener la ofensiva enemiga, al parecer, no se atrevió a acudir al Cuartel General con una propuesta para cancelar la operación ya planeada.
El ejército de tanques tuvo que resolver dos problemas, piratear las defensas del enemigo y destruir su grupo de ataque. Es decir, el ejército de tanques no se lanzó a un gran avance, sino a romper las defensas del enemigo. Rotmistrov decidió aplastar al enemigo con un ataque masivo de tanques en un área estrecha, decidiendo lanzar cuatro brigadas de tanques y un regimiento de cañones autopropulsados allí con intervalos insignificantes.
La preparación del contraataque se llevó a cabo en poco tiempo, fue imposible preparar una operación tan compleja con alta calidad en dos días, y no todo se tuvo en cuenta y se resolvió. Además, el enemigo complicó seriamente la tarea al capturar la cabeza de puente prevista para el despliegue.
El contraataque fue realizado por las fuerzas de tres cuerpos de tanques con 538 tanques en servicio. En el primer escalón, se suponía que iban a ir 368 tanques de dos cuerpos de tanques, mientras que uno contenía el 35,5% y el otro 38,8% de tanques ligeros T-70. Este tanque con armadura ligera y armamento débil no era capaz de luchar en pie de igualdad con ninguno de los tanques alemanes. Se suponía que los petroleros avanzarían en una estrecha franja entre el río Psel y el ferrocarril, y en una colisión con el enemigo, esto inevitablemente debería haber llevado a una mezcla de las formaciones de batalla del cuerpo, lo que sucedió.
Era imposible crear un solo puño de dos cuerpos en un área estrecha. Además, al final de este "corredor" había un obstáculo natural: un profundo barranco, que estrechaba la zona ofensiva en 2 km. Inmediatamente después de su paso, los vehículos de combate cayeron bajo el fuego enemigo, que se encontraba a 300-500 metros del barranco. No había espacio para ni siquiera una brigada de tanques, y mucho menos un cuerpo entero, para dar la vuelta en formación de batalla o ganar velocidad para una carrera.
La noche anterior al contraataque, los alemanes irrumpieron en dirección a Korocha, el inicio del contraataque tuvo que posponerse de las 3.00 a las 8.30 y parte de los medios del ejército de tanques, 161 tanques y dos regimientos de artillería, Rotmistrov tuvo que ceder para eliminar el avance.
Antes del ataque de los tanques, la infantería intentó noquear a los alemanes y ensanchar la estrecha garganta frente a la Colina 252.2 para el paso de los tanques, pero todos los intentos fueron infructuosos. Los alemanes, habiendo tomado la cabeza de puente, de la noche a la mañana la reforzaron seriamente con armas antitanques y estaban bien preparados para los ataques de los petroleros soviéticos. La alta saturación de la línea de defensa alemana con armas de fuego y la hábil organización del sistema de resistencia al fuego fueron una de las principales razones de la derrota del cuerpo de tanques soviéticos.
Se suponía que los petroleros de Rotmistrov en la mañana del 12 de julio iban de frente a la línea de defensa de los alemanes saturada de tanques, artillería, cañones de asalto, cazacarros y morteros pesados. En total, en este tramo se concentraron hasta 305 cañones y morteros de todo tipo con una longitud de 6,5 km. Con una defensa tan letal, el cuerpo de tanques, apretado a ambos lados por el río y el ferrocarril, se lanzó al ataque, condenándose a una derrota inevitable.
El mando soviético no conocía la situación operativa que se había desarrollado en la noche anterior al contraataque, ni tampoco cómo el enemigo se había consolidado en las líneas alcanzadas. El reconocimiento ramificado no se realizó y el comando no tenía una imagen detallada de la condición del enemigo frente al frente del ejército de tanques en el momento del inicio del contraataque.
El final sigue …
