El desarrollo de este tanque súper pesado comenzó a principios de 1941, cuando Krupp comenzó a investigar los tanques pesados soviéticos. En los primeros meses de 1942, a Krupp se le encomendó el diseño del tanque superpesado PzKpfw VII Lev (proyecto VK7201). Su diseño se basó en el prototipo VK7001 (Royal Tiger) desarrollado anteriormente, creado como un competidor del prototipo de tanque superpesado de Ferdinand Porsche (incluida la primera versión del tanque Maus). El VK7001 estaba armado con un 150 mm. pistola Kanone L / 37 (o L / 40) o 105mm. KwK L / 70. El león utilizó los componentes y ensamblajes del Royal Tiger para unificar la producción y el servicio. Los desarrolladores planearon crear dos versiones de este tanque: un diseño tradicional y con una torreta montada en la parte trasera. La variante ligera (leichte) tenía una reserva frontal de 100 mm. y pesaba 76 toneladas. El pesado (schwere) tenía un blindaje frontal de 120 mm. y pesaba 90 toneladas. Ambas variantes iban a estar armadas con 105 mm. un cañón L / 70 y una ametralladora. También se sabe que la versión de 90 toneladas tenía que ser exactamente el diseño tradicional y, en general, parecerse al Royal Tiger. En ambas versiones, se asumió una tripulación de 5. Según cálculos preliminares, su velocidad máxima debería haber sido de 27 km / h (ligero) a 23 km / h (pesado).
Sin embargo, Hitler ordenó detener un mayor desarrollo del León iluminado y dedicar todas sus fuerzas a afinar la versión difícil. El León ha sido rediseñado para adaptarse a 150 mm. pistola L / 40 o 150 mm. L / 37 (probablemente 150 mm. KwK 44 L / 38), y el blindaje frontal se incrementó a 140 mm. Para mejorar las características de combate, el ancho de las pistas se incrementó a 900-1000 mm y la velocidad se incrementó a 30 km / h.
Pero a fines de 1942, este proyecto se canceló y todos los esfuerzos se dirigieron al desarrollo del tanque pesado Maus.
Durante la producción del Royal Tiger, los diseñadores planearon crear una versión rediseñada del Lion, armada con 88 mm. cañón KwK L / 71 y blindaje frontal 140mm. Se suponía que su velocidad era de 35 km / hy su peso total era de 90 toneladas. Se suponía que iba equipado con un motor Maybach HL 230 P 30 de 12 cilindros con una capacidad de 800 CV. La longitud proyectada fue de 7, 74 m. (con pistola), ancho - 3,83 m. y alto - 3,08 m. Se suponía que la tripulación sería la misma que en los primeros prototipos: 5 personas. El León fue planeado para reemplazar al Tigre Real.
Sin embargo, del 5 al 6 de marzo de 1942, se tomó la decisión de desarrollar un tanque más pesado y se canceló el trabajo en el proyecto Lion. El león ni siquiera alcanzó la etapa de prototipo, pero el trabajo en su diseño proporcionó la experiencia necesaria para crear su descendiente más poderoso: Mouse.
