El diseño elegante, los sistemas de aviones no tripulados y el armamento de próxima generación harán que los barcos del futuro sean los más imponentes de todos los tiempos.
Es difícil decir qué tipos de guerras traerá el futuro, pero una cosa está clara: los robots participarán en la mayoría de las batallas. De hecho, ya están involucrados. Los vehículos aéreos no tripulados (UAV) volaron 258,502 horas el año pasado, frente a 27,201 en 2002. Se espera que el gasto militar estadounidense en sistemas aéreos no tripulados alcance los $ 3,760 millones en 2010. La guerra de los robots, que durante mucho tiempo siguió siendo la suerte de los escritores de ciencia ficción, ahora se ha convertido en una realidad.
Es por eso que, a fines del año pasado, la compañía de defensa británica BAE Systems reveló planes para construir un hogar naval rápido y especialmente diseñado para tales robots de combate. Este barco representa el concepto del Combatiente UXV: en parte un barco, en parte un portaaviones no tripulados.
Desde el punto de vista de la construcción naval, la mejor cualidad aquí es que los aviones no tripulados pueden despegar desde un espacio tan pequeño, donde un avión impulsado por un hombre simplemente no podría hacerlo.
"Esta violencia, lanzar un avión desde un portaaviones, será muy impactante para el cuerpo humano", dijo Charles Thompson de BAE Systems. Retire a la persona de la nave y el avión se puede lanzar desde un área más pequeña, lo que ahorrará espacio utilizable en el piso y permitirá que el UXV actúe como un barco rápido y poderoso y un portaaviones al mismo tiempo. En el UXV, dos cubiertas en forma de V de 164 pies podrán disparar aviones no tripulados al aire utilizando catapultas y rampas electromagnéticas. Localizadores, sensores infrarrojos e identificadores de radiofrecuencia (RFID) organizan el control, el despegue y el aterrizaje de la aeronave.
El UXV puede parecer radicalmente nuevo, pero de hecho se ha hecho cargo del diseño de un barco ya construido: el destructor 45 Daring de BAE, un enorme buque de guerra con arquitectura sigilosa que entrará en la Armada británica en 2009. Al igual que el destructor Proyecto 45, el UXV tendrá unos 500 pies (150 metros) de largo y estará equipado con un sistema de propulsión diésel y una turbina eléctrica. La velocidad máxima del Proyecto 45 superará los 27 nudos, y el UXV desarrollará la misma velocidad.
Pero, a diferencia de su predecesor, el UXV podrá ser atendido de manera eficiente por una tripulación mínima. Los buques de guerra tienen tripulaciones de cientos de personas, el UXV será operado por un equipo de solo 60 marineros, lo que es suficiente para organizar una guardia de tres turnos y adicionalmente para dar servicio a aviones no tripulados.
Se necesitan años para construir barcos, y para cumplir con los requisitos del próximo 2020, cuando se espera que aparezcan los primeros barcos del proyecto, el UXV debe ser polivalente. Es por eso que los ingenieros de BAE, trabajando junto con American General Dynamics en varios proyectos, están desarrollando el concepto de los llamados "compartimentos de objetivos modulares", cambiando el conjunto de los cuales permitirá al comandante cambiar rápidamente el propósito principal del barco. El UXV puede ser un barco antisubmarino, un dragaminas y una plataforma para el suministro de unidades terrestres y una plataforma de despegue para aviones no tripulados.
Fuera de las actividades de combate, varios aviones no tripulados pueden basarse en otros barcos o en una base terrestre. Cuando el UXV recibe una misión, la aeronave se entrega a bordo. Para actividades antisubmarinas, el barco puede equiparse con vehículos submarinos no tripulados, sonares de alta tecnología, torpedos o incluso un helicóptero como el antisubmarino Super Lynx. En la versión de un buscaminas, podrá llevar aviones no tripulados capaces de destruir objetos peligrosos detectados. Para apoyar a las fuerzas terrestres en la batalla, está listo para transportar vehículos de asalto anfibios, helicópteros de apoyo contra incendios y otros vehículos blindados.
La UXV también contará con suficientes activos de autodefensa. El tanque albergará lanzadores de misiles barco-aire, barco-a-barco y misiles guiados. Un arma para disparar proyectiles de 6 pulgadas con una velocidad de disparo de más de 20 rondas por minuto se convertirá en un poderoso medio de guerra contra barcos y destrucción de objetivos costeros. Y el cañón de 155 mm de calibre medio responderá al fuego enemigo cuando la fuerza de desembarco se apresure hacia la costa.
Cuando los planes para el UXV llegaron a Internet, algunos comentaristas se apresuraron a llamarlo una nave robot. Pero este no es el caso. Incluso con los aviones no tripulados de hoy, la mayoría de las máquinas UXV estarán controladas por humanos. Por lo tanto, un pequeño equipo y algunos pilotos de aviones estarán en riesgo de perder la vida, en casi cualquier escenario militar.
