Durante los preparativos para la invasión de Gran Bretaña - Operación Sea Lion - el comando alemán tuvo en cuenta la posibilidad de una colisión con tanques británicos pesados. En primer lugar, los tanques Mk IV Churchill causaron preocupación, varias de las cuales estaban equipadas con cañones serios de 76 mm. Estos vehículos blindados representaron una seria amenaza para la mayoría de los vehículos blindados alemanes de los primeros años de la Segunda Guerra Mundial. Además, los Churchillies tenían una armadura sólida, hasta 100 milímetros en la frente. Para luchar contra un enemigo tan serio, se requería el equipo apropiado.
ACS "Sturer Emil" en el sitio de prueba en Kummersdorf
A principios de 1940, requisitos similares dieron como resultado trabajos para determinar la apariencia de una unidad de artillería autopropulsada antitanque prometedora. El mando del país exigió la creación de dos cañones autopropulsados, armados con cañones de 105 mm y 128 mm. Se suponía que tales armas garantizarían la derrota garantizada de todos los tanques existentes en servicio con los países europeos, así como también tener un cierto trabajo preliminar en la dirección de la destrucción de los tanques en un futuro próximo. Sin embargo, después de unos meses se decidió que un arma autopropulsada era suficiente. Se cerró el programa de trabajo sobre el tema del cañón autopropulsado de 128 mm y, como resultado del segundo programa, se creó el cañón autopropulsado Dicker Max. En los primeros meses del próximo 1941, el comando alemán dejó de prepararse activamente para la guerra con Gran Bretaña. La Unión Soviética se ha convertido en un objetivo urgente. Unos días antes del ataque, ambos produjeron cañones autopropulsados experimentados, Dicker Max fue a las tropas para la operación de prueba. El proyecto de un cañón autopropulsado con un cañón de 128 mm ya no se mencionó.
Pero entonces llegó el día del inicio de la Operación Barbarroja. Los tanques de la Wehrmacht pasaron a la ofensiva y se encontraron con oponentes muy incómodos. Se trataba de tanques soviéticos T-34 y KV. El armamento y la protección de los tanques alemanes PzKpfw III y PzKpfw IV hicieron posible luchar contra los T-34 medianos. Pero contra los KV pesados con blindaje apropiado, sus armas eran impotentes. Era necesario involucrar a artilleros de la aviación y antiaéreos con sus cañones FlaK 18 de 88 mm. Además, los cañones autopropulsados con cañones de 105 mm demostraron su efectividad en el combate. Era necesario fortalecer urgentemente la artillería antitanque autopropulsada.
Fue entonces cuando resultaron útiles los desarrollos casi olvidados de los cañones autopropulsados con un cañón de 128 mm. Apenas unas semanas después del comienzo de la guerra, Rheinmetall y Henschel tuvieron la tarea de desarrollar un arma autopropulsada en toda regla. Cabe señalar que el desarrollo del Dicker Max fue relativamente simple: la pistola del calibre requerido se instaló en el chasis casi sin cambios del tanque PzKpfw IV. La situación con el nuevo ACS era peor. En primer lugar, el peso del arma se vio afectado. El cañón PaK 40 pesaba más de siete toneladas. No todos los chasis blindados de producción alemana podrían soportar tal "carga", por no mencionar el retroceso. Tuve que volver a los viejos proyectos de nuevo. El tanque experimental VK3001 (H), que en algún momento podría convertirse en el principal tanque medio de Alemania, se convirtió en la base del nuevo cañón autopropulsado.
La suspensión del chasis VK3001 (H) resistió tranquilamente las cargas de diseño al disparar desde un cañón de 128 mm. Sin embargo, el tanque experimental tenía dimensiones insuficientes. Se podría instalar una timonera blindada con un arma, pero en este caso casi no había espacio para la tripulación. No se trataba de ergonomía, ni siquiera soportable. Tuve que alargar urgentemente el chasis original. Para esto, se aumentó la popa del automóvil y, como resultado, se reorganizó la transmisión. El motor se dejó sin cambios: Maybach HL116 con 300 hp. El chasis tenía que incluir dos ruedas de carretera adicionales a cada lado. En vista del sistema Knipkamp utilizado en el tanque VK3001 (H), esto no proporcionó una ganancia particularmente grande en la longitud de la superficie de apoyo, aunque ayudó a corregir el centrado de todo el cañón autopropulsado.
Las primeras (ellas, según parece, y las últimas) copias del cañón autopropulsado de 128 mm, que recibió el nombre oficial 12, 8 cm PaK 40 L / 61 Henschel Selbstfahrlafette auf VK3001 (H) y el apodo no oficial Sturer Emil ("Emil obstinado"), se planeó remodelar el chasis fabricado del tanque VK3001 (H). Por lo tanto, la reserva del cañón autopropulsado siguió siendo la misma: la frente y los lados del casco tenían 50 y 30 milímetros de grosor, respectivamente. En la parte trasera del casco, justo en su placa superior, se montó una timonera blindada. Se ensambló a partir de láminas de acero del mismo grosor que las láminas de la caja: 50 y 30 mm. Los paneles frontales del casco y la caseta tenían solo cinco centímetros de grosor. Por esta razón, en la parte delantera, los cañones autopropulsados Stubborn Emil recibieron protección adicional en forma de secciones de vía suspendidas en las frentes del casco y la timonera. Por varias razones, no fue posible evaluar la efectividad de una reserva tan improvisada.
Se instaló un cañón PaK 40 de 128 mm con una longitud de cañón de calibre 61 a lo largo del eje central del vehículo. El sistema de sus soportes permitía una guía horizontal dentro de los siete grados del eje. El sector de guía vertical, a su vez, era mucho más grande, de -15 ° a + 10 °. Esta discrepancia en los ángulos de guía vertical tenía una base simple y comprensible. Su gran recámara, que descansaba contra el suelo del compartimento de combate, no permitía levantar el cañón del arma por encima de diez grados. En cuanto al descenso del cañón, estaba limitado solo por la parte delantera del cuerpo de la máquina y la conveniencia. La carga de munición del cañón era de 18 rondas. A veces se menciona que, debido al largo alcance de destrucción segura de la mayoría de los tanques soviéticos, el Sturer Emil podría trabajar en conjunto con un camión que transportara proyectiles. Sin embargo, es poco probable que tal "esquema táctico" se haya utilizado en la práctica; a diferencia de las armas autopropulsadas blindadas de alguna manera, el camión con municiones no está protegido de ninguna manera y es un objetivo muy atractivo.
La tripulación del cañón autopropulsado de 128 mm estaba formada por cinco personas: un conductor mecánico, un comandante, un artillero y dos cargadores. Cuatro de ellos tenían trabajos en la timonera, por lo que un aumento en el tamaño del chasis era más que necesario. En caso de imprevistos, además de para hacer frente a la infantería enemiga, la tripulación disponía de una ametralladora MG 34, varias metralletas MP 38/40 y granadas.
Seis chasis de tanque VK3001 (H) estaban inactivos en la fábrica de Henschel. Dos de ellos se convirtieron en plataformas para la fabricación de nuevos cañones autopropulsados. Entonces, incluso con algunos rediseños importantes de la carrocería, no tomó mucho tiempo construir el Sturer Emil. La primera copia estuvo lista en el otoño de 1941 y la segunda tuvo que esperar hasta la primavera del próximo año. En primer lugar, los dos prototipos fueron al sitio de prueba. Allí mostraron un buen comportamiento frente al fuego. Sin embargo, el gran calibre y las excelentes tasas de penetración del blindaje se vieron compensados por la baja potencia del motor y la consiguiente falta de movilidad. Incluso en la carretera, los Stubborn Emilies, como para justificar su apodo, no aceleraban a más de veinte kilómetros por hora.
Después de las pruebas de campo, ambos cañones autopropulsados Sturer Emil fueron enviados al frente para ser probados en condiciones reales de combate. Los cazas del 521 batallón de cañones autopropulsados antitanques se convirtieron en los artilleros de prueba. Casi inmediatamente después de la llegada de la ACS, recibieron otro apodo, esta vez "personal". Los soldados los apodaron "Max" y "Moritz" en honor a dos amigos gamberros de un poema de Wilhelm Bush. Probablemente, la razón de la aparición de tales apodos fueron las averías constantes, que molestaron tanto a los "Emil testarudos". Sin embargo, estos cañones autopropulsados arruinaron la vida no solo de los mecánicos. El cañón de 128 mm golpeó de manera realmente confiable a todos los tanques soviéticos, incluidos los pesados. La única diferencia estaba en el alcance del disparo. Según los informes, "Max" y "Moritz" destruyeron al menos 35-40 tanques soviéticos.
En el poema de V. Bush, el destino de los hooligans no fue nada de color de rosa: fueron molidos en un molino y alimentados a los patos, lo que a nadie le molestó. Con los autopropulsados "Max" y "Moritz" sucedió algo similar, pero ajustado a las peculiaridades de la guerra. Uno de los cañones autopropulsados fue destruido por el Ejército Rojo a mediados de 1942. El segundo llegó a Stalingrado, donde se convirtió en un trofeo para los soldados soviéticos. Desde 1943, uno de los "Emiles obstinados" ha participado en exposiciones de equipos alemanes capturados. En el cañón de su cañón, se contaron 22 anillos blancos, según la cantidad de vehículos blindados destruidos. Uno puede imaginar la reacción del Ejército Rojo ante un trofeo con tanta historia de combate.
Quizás los soldados del Ejército Rojo, y especialmente los petroleros, solo estarían encantados de conocer el futuro del proyecto 12, 8 cm PaK 40 L / 61 Henschel Selbstfahrlafette auf VK3001 (H). Un motor débil, un diseño con sobrepeso, munición pequeña, así como ángulos de puntería de armas insuficientes causaron dudas sobre la viabilidad de la producción en serie del ACS. Además, ya había 42 años en el astillero: era necesario decidir el destino del tanque pesado PzKpfw VI Tiger. Dado que la empresa "Henschel" no podía montar simultáneamente un tanque y un cañón autopropulsado, su liderazgo, junto con el mando de la Wehrmacht, decidió iniciar la producción en masa del "Tigre". El proyecto Sturer Emil se cerró y ya no se reanudó, pero esto no canceló la necesidad de un cañón autopropulsado antitanque.
