La Agencia Espacial Federal (Roscosmos) anunció el martes que planea comenzar a trabajar en módulos estandarizados de plantas de energía nuclear para naves espaciales el próximo año.
Vitaly Lopota, director de RSC Energia, dijo que los primeros lanzamientos de reactores con una capacidad de 150 a 500 kW podrían realizarse en 2020.
Anteriormente, el director de Roscosmos, Anatoly Perminov, dijo que el desarrollo de sistemas de energía nuclear de clase megavatios para naves espaciales tripuladas es fundamental para mantener la competitividad de Rusia en la industria espacial, incluida la exploración de la Luna y Marte. El proyecto requerirá alrededor de 17 mil millones de rublos. Además, la corporación está trabajando en el concepto de un remolcador espacial atómico que podría reducir a más de la mitad el costo de poner la carga en órbita.
Un reactor nuclear utilizado como fuente de energía para un motor de iones es capaz de llevar la astronáutica a un nivel cualitativamente nuevo. El principio de funcionamiento del motor radica en la ionización del gas y su aceleración por un campo electrostático a altas velocidades superiores a 210 km / s, que es mucho más alta que la de los motores de cohetes químicos clásicos (3-4, 5 km / s). Actualmente, los propulsores de iones se utilizan ampliamente en naves espaciales. Sin embargo, se trata en su mayoría de centrales eléctricas de baja potencia con poco empuje, ya que el motor de iones requiere mucha electricidad, medida en cientos de kilovatios-hora.
Además, un reactor nuclear puede calentar hidrógeno hasta varios miles de grados y dar un gran empuje de chorro, sin la necesidad de un oxidante.
En cualquier forma, un reactor nuclear espacial podrá proporcionar a las naves espaciales la energía necesaria, impulsar y proporcionar un vuelo rápido a los rincones más remotos del sistema solar, donde hay muy poca luz solar para usar paneles solares.
