La agencia espacial estadounidense NASA ha elegido un asteroide para reunirse con el que se enviarán astronautas estadounidenses en unos 10 años. La agencia anunció el jueves pasado que el asteroide seleccionado es designado MD 2011. Este cuerpo celeste pasa periódicamente por su órbita en relativa proximidad a nuestro planeta. Utilizando el poderoso telescopio en órbita Spitzer, se establecieron las principales características del asteroide. Su diámetro es de 6 metros y su peso puede llegar a las 100 toneladas. Este asteroide tiene una densidad muy baja, lo que se explica por las características estructurales de 2011 MD. Actualmente, los científicos sugieren que este asteroide es un "montón de piedras" que se mantienen juntas "debido a la gravedad o algunas otras fuerzas", o hay grandes vacíos en su interior.
Encontrar el asteroide correcto
La búsqueda de un asteroide adecuado se inició como parte del programa Asteroid Redirect Mission (ARM), que la agencia espacial estadounidense anunció en marzo de 2013. Uno de los primeros objetivos de la observación fue el pequeño asteroide 2011 MD. Inicialmente, los científicos creían que su diámetro era de unos 10 metros. Este tamaño lo convirtió en un objeto casi ideal para un programa ARM. La esencia del programa es "capturar" y entregar un asteroide que pesa hasta 500 toneladas a la órbita de la Tierra. Para observar el asteroide 2011 MD, el equipo científico del telescopio pasó casi 20 horas.
La sensibilidad, resolución y otras características del telescopio Spitzer son varias veces más altas que las de muchos otros telescopios infrarrojos que están disponibles para las personas en la actualidad. Gracias a este telescopio, los científicos estadounidenses pudieron rastrear cómo se movía el asteroide 2011 MD en su órbita, y también determinaron con precisión su tamaño y forma, masa y densidad. Incluso si los científicos tuvieran imágenes de alta calidad de este cuerpo celeste, sería muy difícil descubrir todo esto. Principalmente debido a la forma irregular del asteroide, y también porque su forma de rotación alrededor de su propio eje puede cambiar bajo la influencia del calentamiento de su superficie, la presión de la luz solar y una serie de otros factores. Para establecer todos los parámetros con la mayor precisión posible, los científicos de la NASA tuvieron que crear un modelo informático completo del asteroide, que tomó alrededor de 10 horas de trabajo calcular con la ayuda de una supercomputadora.
Como resultado, resultó que el asteroide 2011 MD no es en absoluto similar a lo que los astrónomos imaginaban que sería en todos los años anteriores antes de su estudio detallado. De hecho, este cuerpo celeste resultó ser significativamente más pequeño de lo que parece. El diámetro del asteroide es de solo 6 metros, no 10, como se pensaba anteriormente. Además, su masa y densidad eran sorprendentemente bajas, alrededor de 50 toneladas y 1,1 gramos por metro cúbico. ver Dichos datos sorprendieron enormemente a los científicos, los valores de densidad obtenidos son más típicos para los planetas del sistema solar: gigantes gaseosos, que incluyen Saturno o Júpiter, y no para los asteroides rocosos.
Los científicos dan dos posibles explicaciones para esto, una de las cuales es relativamente "buena", y la segunda es "mala" y no es muy adecuada para la implementación de los planes de la agencia espacial estadounidense. En un "buen" caso, el asteroide 2011 MD en su mayor parte no está formado por rocas rocosas, sino por huecos, que pueden ocupar hasta el 65% de su volumen. En sentido figurado, desde el interior, este asteroide puede parecerse a un buen queso suizo con poros enormes o un montón de basura muy suelta. Todo esto no interfiere de ninguna manera con los planes de la NASA para capturar un asteroide por cualquier nave espacial como parte del proyecto ARM o para aterrizar un astronauta en su superficie. En este caso, el asteroide puede tener una fuerza insuficiente y simplemente desmoronarse durante tales operaciones con él.
Si se confirma el escenario "malo", en el que 2011 MD no será un asteroide sólido, sino una especie de "enjambre" formado por partículas de polvo microscópicas que rodean un núcleo denso, la tarea se complicará más. En este caso, sería mucho más difícil capturar el asteroide y llevarlo a la órbita lunar. Sin embargo, en cualquier caso, tales estudios pueden ayudar a los científicos a actualizar sus ideas y conocimientos sobre los microasteroides en las cercanías de nuestro planeta, para comprender el motivo de su aparición.
Telescopio orbital Spitzer
Además de recopilar directamente información científica y muestras valiosas para un análisis integral en la Tierra, los científicos de la NASA tienen otros planes para un microasteroide. Antes de enviarle una misión tripulada, los científicos planean cambiar la órbita de este cuerpo celeste, obligándolo a girar alrededor de un satélite natural de nuestro planeta a una altitud de unos 75 mil kilómetros sobre la superficie de la Luna. Para estos fines, los estadounidenses esperan utilizar una nave espacial robótica.
Vuelo tripulado a un asteroide
Está previsto que ya en 2019, se envíe una nave espacial autónoma al asteroide 2011 MD, que podrá arrojar una red metálica sobre él (como dicen los propios ingenieros estadounidenses, “arrojarlo a una bolsa”) y arrastrar el asteroide en una órbita estable casi lunar. A mediados de la década de 2020, se puede enviar una nave espacial ya tripulada con astronautas a bordo a este pequeño asteroide.
Otro escenario supone que no todo el asteroide llegará a la órbita de la Luna, sino solo una parte: un gran fragmento del tamaño de una gran roca. En este caso, para el experimento, los científicos necesitarán un cuerpo celeste mayor que 2011 MD. Según representantes de la NASA, actualmente en la lista de candidatos para tal experimento se incluyen 9 cuerpos celestes, pero la búsqueda de nuevos objetos celestes aún está en curso.
La NASA dice que planea elegir finalmente una de las dos opciones propuestas para fines de 2014. A finales de este año, planean analizar varios conceptos para la creación de una nave espacial automática, que "tenderá una trampa" para el microastroide. También se supone que los astronautas estadounidenses irán al asteroide en la nave espacial Orion, que está siendo desarrollada por Lockheed Martin. Para lanzar este vehículo tripulado, está previsto utilizar el vehículo de lanzamiento pesado SLS, que está siendo creado por otro gigante de la industria aeroespacial estadounidense: Boeing. La agencia espacial estadounidense espera que más adelante este sistema pueda usarse para transportar personas a Marte.
William Gerstenmeier, quien ocupa el puesto de subdirector de la NASA, señaló el jueves pasado que la implementación de este proyecto ayudará a preparar un "vuelo tripulado al espacio profundo", incluso a Marte, y también servirá para garantizar la seguridad de nuestro planeta de origen. de los peligros de los asteroides. Al mismo tiempo, varios expertos de los Estados Unidos creen que es poco probable que esta idea esté justificada desde un punto de vista financiero, técnico y científico. Por esta razón, los congresistas exigieron recientemente a la agencia espacial que la NASA, luego de un cuidadoso análisis, les informe cuánto costará “capturar el asteroide” y cómo podría afectar a otros programas espaciales estadounidenses.
Se informa que se han asignado alrededor de $ 100 millones en el presupuesto de la agencia espacial estadounidense para el año fiscal 2014 para encontrar un candidato adecuado entre los asteroides y desarrollar las tecnologías necesarias. Según los expertos de la NASA, en general, el proyecto de asteroides le costará al tesoro $ 1,250 millones, pero los expertos independientes advierten que como resultado, el costo de este programa puede ser 2 veces más.
