Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, todas las potencias marítimas podían dividirse con bastante facilidad en principales, teniendo fuerzas navales significativas con varios y numerosos barcos de todas las clases, y secundarias, que poseían solo flotas puramente locales, incluyendo, en el mejor de los casos, un unas pocas decenas de pequeñas unidades y sólo unos pocos buques de guerra grandes. Los primeros, por supuesto, incluyen a Gran Bretaña, Estados Unidos, Alemania, Rusia y Francia; con alguna duda, a ellos se les puede agregar Italia. El vasto círculo de este último incluye la mayor parte del resto de Europa y los estados más desarrollados de América Latina. Bueno, y en la tercera categoría: países cuyas fuerzas navales solo pueden verse a través de una lupa, incluidos otros países del mundo, los propietarios de quizás un par o dos de pequeñas cañoneras (a veces llamadas con orgullo "cruceros") y otros barcos que ya no tenían valor de combate en absoluto …
En este sistema casi armonioso, es problemático incluir solo una potencia imperial, Austria-Hungría. Por un lado, la monarquía de dos frentes (a menudo referida con desdén como "mosaico" debido a la presencia en su composición de una masa de pueblos de diferentes tradiciones y religiones) reivindicó claramente el papel de uno de los países líderes de Europa., apoyándose principalmente en una muy numerosa (aunque, como de hecho, resultó que el ejército no era muy eficiente), pero sin olvidar la flota, aunque quedaban muy pocos fondos para ello. Los ingenieros austriacos (también en realidad representantes de diferentes naciones) resultaron ser muy inventivos y lograron crear barcos bastante decentes, muy racionales y, en algunos lugares, simplemente excepcionales. Por otro lado, esta flota no puede ser denominada en modo alguno "mundial" ni siquiera plenamente mediterránea, ya que su ámbito de acción previsto seguía siendo un mar Adriático muy pequeño, donde, de hecho, salía toda la costa del imperio.
Sin embargo, los últimos Habsburgo se esforzaron por mantener actualizadas sus armadas. Y cuando los submarinos de las principales potencias marítimas empezaron a "hacer salidas" desde sus bases, también quisieron tenerlos en la flota. Recordemos que a principios del siglo XX, la delegación austro-húngara visitó Estados Unidos sobre este tema, y luego de largos exámenes y negociaciones compró el proyecto a la firma de Simon Lake, conocida por nosotros como la creadora de "carros submarinos"..
Tuvo que sacar del proyecto personalizado lo exótico perfecto ante el uso de los buzos como "arma de destrucción", reemplazándolos por el ahora tradicional tubo de torpedos. Pero su "rudimento" favorito, ruedas para arrastrarse por el fondo, permaneció.
El contrato, firmado a finales de 1906, disponía que se construirían dos barcos en la propia Austria, en una planta de arsenal en la base principal de Pole: los ingenieros del imperio querían razonablemente obtener no solo los "productos" en sí mismos, pero también las tecnologías y habilidades en su construcción. Al final, como recordamos, las verdaderas grandes potencias marítimas comenzaron con esto. Los barcos se depositaron en el verano del próximo año y de forma segura, aunque lenta, durante tres años, se completaron, probaron y pusieron en funcionamiento. En lugar de nombres, recibieron la misma designación que los germánicos, Unterseeboote, o la "U" abreviada con un número, afortunadamente, el idioma oficial del estado del imperio era el mismo alemán.
El resultado es, por supuesto, difícil de llamar una obra maestra, como la mayoría de los productos de Lake. Los submarinos pequeños de baja velocidad con un motor de combustión interna de gasolina, un volante instalado en el puente solo después de salir a la superficie y tanques de lastre sobre un casco sólido, llenos de bombas, difícilmente pueden considerarse combate. No es difícil imaginar lo inestables que resultaron ser durante la inmersión, ¡que también tomó de 8 a 10 minutos! Sin embargo, la pobre armada austriaca fue muy sensible a ellos. Mientras que en otros países, los primeros barcos con el estallido de las hostilidades fueron despiadadamente desactivados y enviados a metal, el U-1 y el U-2 reemplazaron cuidadosamente los motores de gasolina con motores diesel e instalaron baterías nuevas. Y los usaron de manera muy intensiva, antes del comienzo de la guerra, para el entrenamiento (¡ambos barcos hacían hasta una docena de salidas al mar al mes!), Y en 1915, después de que Italia se unió al lado de la Entente, estaban acostumbrados a defender su "nido" - la base en Pole … Y así hasta la derrota de las potencias centrales en 1918. En forma de una especie de burla, los submarinos "rodados", al dividir la flota de los derrotados, cayeron ante los eternos rivales, los italianos, quienes, pocos años después, dejaron ir al metal este "honorable trofeo".
La segunda compra resultó ser mucho más exitosa, esta vez de su aliado más cercano. Estamos hablando de "U-3" y "U-4", que hicieron un "agujero" en la ordenada numeración de los submarinos alemanes. Estos barcos de entre los primeros que Alemania eligió vender, después de haber recibido dinero y experiencia en la construcción. Sin desdeñar un intento de engañar a los "hermanos de carrera": los vendedores realmente querían ahorrar dinero en el pedido, reemplazando algunas soluciones técnicas exitosas pero costosas por otras más "presupuestarias", considerando que los austriacos inexpertos no le prestarían atención. No fue así: los compradores ya se han hecho cargo del negocio, negociando con Lake. Como resultado, dos años más tarde, la "monarquía dual" recibió su primer "flap" submarino alemán, debo decir, con mucho éxito. Los barcos navegaban por la mitad de Europa, aunque a remolque. Habiendo llegado a la base en el campo, rápidamente obtuvieron el reconocimiento total de los nuevos propietarios, al igual que sus predecesores, y se embarcaron en actividades de capacitación activa. Aunque al comienzo de la guerra, estos pequeños submarinos ya no podían llamarse modernos, como veremos, los usaban en combate al máximo.
Simultáneamente con el pedido de este par de los alemanes, los austriacos cosieron obstinadamente un "trapo" más a su abigarrada "manta submarina". Había pocas fuentes de nueva tecnología en esta área, mientras que Francia, que estaba en el campo político-militar opuesto, estaba completamente excluida. Además de Rusia, que siguió siendo casi el primer enemigo posible. De hecho, además de Alemania, que estaba muy ocupada desarrollando sus propias fuerzas submarinas (recuerde, en ese momento solo había 2 (!) Submarinos), solo quedaban los Estados Unidos. La producción de Lake estaba en gran duda, por lo que la ruta directa conducía a la Electric Boat Company, que todavía fascinaba a los submarinos con el nombre de Holland.
Austria-Hungría en ese momento ocupaba una posición peculiar en el mundo. En particular, tenía vínculos de larga data con Gran Bretaña en el campo de la producción de armas navales. El papel principal en esto lo desempeñó la empresa del inglés Whitehead, que se había establecido durante mucho tiempo en el entonces puerto austríaco de Fiume cerca de Trieste (ahora el Rijeka esloveno). Fue allí donde se llevaron a cabo experimentos con los primeros torpedos autopropulsados; en su propia planta, también se lanzó la producción de "peces" mortales, que se convirtió en el arma principal de los submarinos. Y en 1908, Whitehead decidió unirse a la construcción de los propios submarinos. No es de extrañar si recordamos las condiciones financieras en las que se crearon los primeros submarinos de combate en diferentes países: el beneficio podría llegar a decenas de por ciento.(Aunque el riesgo era muy alto: recuerde una larga lista de empresas en quiebra). Mientras tanto, prevaleció un "mosaico" completo: una empresa austriaca con un propietario británico compró una licencia para fabricar un par de barcos de Electric Boat, similar a la Pulpo americano. Más precisamente, no para la producción, sino para el ensamblaje, de acuerdo con el mismo esquema que Rusia. Los submarinos se construyeron en un astillero en Newport, luego se desmontaron, se transportaron a través del océano en transportes y se entregaron a Whitehead para su ensamblaje final en Fiume.
En cuanto a los barcos en sí, ya se ha dicho mucho sobre los productos estadounidenses de la primera generación. Los "pepinos" tenían poca navegabilidad; sin embargo, por defecto se creía que los austriacos no los dejarían ir muy lejos de la base, lo que se indica, en particular, por una característica más que peculiar: la presencia de un puente removible, desde el cual los barcos solo podían navegar en el superficie. Si se planeó una inmersión durante el viaje, ¡el puente debe dejarse en el puerto! En este caso, al moverse en la superficie, el vigilante tuvo que mostrar habilidades acrobáticas, balanceándose sobre la tapa de la escotilla. Los problemas tradicionales asociados al uso de un motor de gasolina tampoco han desaparecido.
Sin embargo, mientras ambos barcos, el "U-5" y el "U-6", por acuerdo ya aceptado en la flota imperial, estaban siendo ensamblados en su fábrica, Whitehead decidió construir un tercero, bajo su propio riesgo y riesgo. Aunque se hicieron algunas mejoras al proyecto, los representantes de la Marina se negaron por completo a aceptar, citando la ausencia de contrato. Así que Whitehead entendió su "miedo y riesgo" en su totalidad: el barco ya construido ahora tenía que ser atado en alguna parte. El inglés hizo todo lo posible, ofreciendo el "huérfano" a los gobiernos de varios países, desde la próspera Holanda hasta la extremadamente dudosa flota de Bulgaria, pasando por la exótica ultramar frente a Brasil y el lejano Perú. Absolutamente infructuoso.
Whitehead fue salvado por una guerra en la que su país de origen luchó en el bando opuesto. Con el estallido de las hostilidades, la flota austriaca se volvió mucho menos exigente y le compró una tercera "Holanda". El barco entró en la flota como "U-7", pero no tenía que navegar con este número: a finales de agosto de 1914, la designación se cambió a "U-12". Para los tres, se instalaron puentes permanentes y motores diesel, después de lo cual fueron lanzados al mar. Y no en vano: es con estos submarinos muy primitivos a los que se asocian las victorias más notorias de los submarinistas austriacos, y de hecho de toda la flota imperial.
Las razones para aceptar en la flota el submarino obsoleto, que había rechazado mucho antes, son comprensibles. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, las fuerzas submarinas de Austria-Hungría se encontraban en un estado deplorable: solo cinco barcos podían salir al mar. Y no tuvieron que esperar a la reposición, ya que no lograron establecer su propia producción. Separado del "canal", Whitehead continuó cooperando con los estadounidenses y se convirtió en un contratista del "Barco eléctrico" para la construcción para la exportación. La planta de Fiume logró entregar tres holandeses autorizados a Dinamarca. El proceso fue seguido de cerca por oficiales y funcionarios austriacos, quienes dieron testimonio de la excelente calidad del edificio. Por tanto, con el estallido de la guerra, la flota no solo aceptó el sufrido U-7, sino que también ofreció al fabricante británico construir cuatro unidades más según el mismo proyecto del Barco Eléctrico. Whitehead, cuya situación financiera se vio afectada como resultado de todos estos eventos, estuvo de acuerdo con alivio. Sin embargo, existía un problema con los componentes que se fabricaban en Estados Unidos. En el extranjero, no querían violar la neutralidad a favor de un enemigo potencial e impusieron una prohibición de suministro.
Como resultado, siguió una historia ya descrita más de una vez. El "extranjero sospechoso" Whitehead fue retirado del negocio que acababa de comenzar y acababa de ponerse de rodillas. Los austriacos establecieron una empresa fachada, Hungarian Submarines Joint Stock Company, que de hecho estaba completamente subordinada a la flota, a la que transfirieron equipos y personal desde la planta de Whitehead. Como castigo por la opresión injusta, siguieron las disputas internas. El "segundo componente" de la monarquía de dos puntas, los húngaros, deseaban seriamente construir esos mismos submarinos. El pedido estatal de solo cuatro unidades comenzó a romperse. Como resultado, de acuerdo con un compromiso, un par se destinó a la empresa Stabilimento Tekhnike Trieste, lo que tuvo un impacto extremadamente negativo en el momento y la calidad de la construcción. La serie completa, "U-20" - "U-23", sólo se pudo entregar a principios de 1918, cuando las flotas de todos los países que se precian ya se habían deshecho de muestras tan irremediablemente obsoletas de la primera serie "Hollands "en su composición.
Tan literalmente destrozada por contradicciones internas, Austria-Hungría ha demostrado una vez más que todavía no es la principal potencia marítima. Es cierto que los austriacos lograron convocar un concurso para un nuevo proyecto un año y medio antes del comienzo de la guerra, previsiblemente ganado por los alemanes. Como resultado, Deutschewerft recibió un pedido de cinco unidades con características, en esencia, muy cercanas a los submarinos alemanes estándar. Grandes (635 toneladas en la superficie) y bien armados "U-7" - "U-11" (aquí es donde se fue el "desaparecido" número 7) sin duda podría convertirse en una adquisición muy valiosa. Pero no fue así: con el estallido de las hostilidades, su destilación por Europa a través de las ahora enemigas aguas de Gran Bretaña y Francia parecía completamente imposible. Sobre esta base, los alemanes confiscaron la orden austriaca, finalizaron el proyecto de acuerdo con la primera experiencia y completaron la construcción por sí mismos.
Así que la monarquía de Franz Joseph "se mantuvo en los frijoles". Los llamamientos persistentes a un aliado llevaron al hecho de que Alemania envió sus barcos al Mediterráneo. Naturalmente, teniendo en cuenta, ante todo, sus propios intereses. Fue allí donde se produjeron las comunicaciones completamente desprotegidas de los aliados, prometiendo "campos gordos" a los submarinistas. Y así resultó: sólo en el Mediterráneo, Lothar Arnaud de la Perrier y otros "campeones" en la destrucción de buques mercantes establecieron sus impresionantes récords. Naturalmente, solo podrían tener su base en puertos austriacos. La ruta hacia el Mediterráneo la trazó el U-21 al mando del famoso Otto Herzing, que llegó a salvo a Catharro, probando así la posibilidad de que los barcos cruzaran distancias tan largas por Europa … justo después de la desamortización del orden austríaco.
Para el "U-21", otros "alemanes" se acercaron. En total, en 1914-1916, llegaron al Adriático hasta 66 unidades, grandes, solas (había 12), UB y DC costeras plegables, por ferrocarril. Es bastante irónico que todos se hayan vuelto … ¡una especie de austriacos! Es cierto que es puramente formal; la razón fue una especie de truco diplomático y legal. El caso es que Italia permaneció neutral durante mucho tiempo, hasta finales de mayo de 1915, y luego entró en guerra solo con Austria-Hungría. Pero no con Alemania, antes de la declaración de guerra que duró todo un año. Y para este período, los submarinos alemanes recibieron designaciones austriacas y izaron la bandera del Imperio Habsburgo, lo que les permitió llevar a cabo ataques independientemente de la neutralidad de Italia. Además, las tripulaciones alemanas permanecieron en los submarinos, y estaban al mando de los reconocidos ases de la guerra submarina del poderoso vecino del norte. Recién en noviembre de 1916 se hizo innecesaria la continuación de este camuflaje cosido con hilo blanco. Los alemanes levantaron sus banderas y finalmente salieron de las sombras.
Los austriacos sabían muy bien que estaban siendo utilizados en un papel humillante como pantalla. Llorosos pedidos siguieron al aliado con al menos algo para reemplazar los submarinos confiscados. Y los alemanes se adelantaron, entregando en la primavera de 1914 un par de migajas de UB-I: "UB-1" y "UB-15", luego transportadas desmontadas por ferrocarril hasta Pola, donde fueron rápidamente ensambladas. Los nuevos propietarios los rebautizaron como "U-10" y "U-11". A los líderes de la flota austro-húngara le gustaron los barcos en sí y, sobre todo, la velocidad con la que consiguieron conseguirlos. Las nuevas solicitudes dieron lugar a la entrega de tres "bebés" más: "U-15", "U-16" y "U-17". Así que los alemanes se bajaron con cinco botes pequeños y primitivos en lugar de la misma cantidad de grandes embarcaciones confiscadas. Y el "imperio mosaico" se quedó nuevamente con una flota submarina costera defectuosa.
Es cierto que Alemania no iba a dejar a su aliado completamente "sin caballos". Pero … por el dinero. En el verano de 1915, la empresa privada "Weser", un constructor de submarinos reconocido en ese momento, concluyó un acuerdo con los colegas austriacos de Trieste, "Cantier Navale", para construir, bajo licencia, "bebés" mejorados de la UB- II tipo. Como la flota aún tendría que pagar, la construcción prometía una ganancia y, naturalmente, se inició la tradicional disputa entre los dos "jefes" del imperio. Esta vez, los húngaros capturaron la mitad, el futuro "U-29" - "U-32". La empresa Ganz und Danubius se comprometió a suministrarlos, cuyas principales empresas estaban ubicadas … en Budapest. ¡Bastante lejos del mar! Por lo tanto, el montaje aún debía realizarse en la sucursal de Gantz en Fiume.
No solo los húngaros tenían suficientes problemas. El austriaco Cantieri Navale también adolecía de falta de trabajadores calificados y del equipo necesario. El intento de crear una cadena de proveedores siguiendo el modelo de la alemana en las condiciones del imperio sólo condujo a una parodia. Los contratistas retrasaron constantemente piezas y equipos, y se construyeron pequeñas embarcaciones durante un tiempo inaceptablemente largo, varias veces más que en Alemania. Comenzaron a entrar en servicio recién en 1917, y este último era solo el "austriaco" "U-41". Ella también posee el dudoso honor de ser el último submarino en unirse a la flota de "retazos".
Si una historia tan triste le sucedió a las embarcaciones pequeñas, entonces está claro lo que sucedió con un proyecto con licencia más ambicioso. Luego, en el verano de 1915, el líder de la construcción naval de submarinos Deutschewerft acordó transferir a Austria-Hungría los planos de un submarino completamente moderno con un desplazamiento de superficie de 700 toneladas. Y de nuevo en el "doble" seguido de largas maniobras políticas, cuyo resultado fue aplastante: ambas unidades fueron al húngaro "Ganz und Danubius". La conclusión es clara. Para el momento de la rendición, en noviembre de 1918, el jefe U-50, según los informes de la firma, supuestamente estaba casi listo, pero ya no fue posible verificarlo. Ella, junto con un socio completamente desprevenido en el número 51, fue enviada a cortar por nuevos propietarios, aliados. Curiosamente, poco más de un mes antes de eso, la flota emitió una orden para la construcción de dos unidades más del mismo tipo, por cierto, recibió los números 56 y 57, pero ni siquiera tuvieron tiempo de dejarlos.
El "agujero" numerado del 52 al 55 estaba destinado a otro intento de expandir la producción de submarinos. Esta vez es formalmente puramente doméstico. Aunque en el proyecto A6 de la firma Stabilimento Tekhnike Triesteo, como se puede imaginar, las ideas y soluciones técnicas alemanas son claramente visibles. Potente armamento de artillería llama la atención: dos papeles de 100 milímetros. Sin embargo, solo se puede especular sobre las ventajas y desventajas de estos submarinos. Cuando terminó la guerra, estaban casi en la misma posición que en el momento de la orden: en la grada solo había partes de la quilla y una pila de láminas de revestimiento. Como en el caso de los barcos de 700 toneladas, el pedido de dos unidades más, "U-54" y "U-55", se emitió en septiembre de 1918, una burla a uno mismo y al sentido común.
Desafortunadamente, lejos de ser el último. Aunque la construcción del UB-II con licencia en Cantiere Navale no fue inestable ni rápida, un año después de recibir el pedido, la empresa quería construir un UB-III mucho más grande y técnicamente complejo. El mismo "Weser" vendió voluntariamente todos los papeles necesarios para su versión del proyecto. Huelga decir que los parlamentos y gobiernos de Austria y Hungría (y había un doble grupo completo de ellos en la monarquía de dos frentes) entraron en el habitual "combate cuerpo a cuerpo" por órdenes. Tras dedicar un tiempo precioso a debates y negociaciones inútiles, las partes "colgaron de las cuerdas". La dudosa victoria por puntos fue para los austriacos, que se llevaron seis barcos de la orden; los húngaros recibieron cuatro más. Y aunque, a diferencia de nuestros propios desarrollos, se disponía de un juego completo de dibujos de trabajo y toda la documentación, estos barcos nunca tocaron la superficie del agua. En el momento de la rendición, la disposición incluso de los más avanzados en la construcción del líder "U-101" no había llegado ni a la mitad. Cuatro de los "mártires" hipotecados fueron desmantelados, y el resto, de hecho, aparecía solo en papel. Y aquí el último pedido de tres unidades adicionales, "U-118" - "U-120", se emitió en el mismo septiembre de 1918.
Mientras tanto, heridos por la "escasez" de dos unidades, los húngaros exigieron su parte. No queriendo comprometerse con el acuerdo celebrado por sus rivales con el Weser, el notorio Ganz und Danubius se dirigió a Deutschewerft. De hecho, los competidores tuvieron que comprar el mismo proyecto UB-III dos veces, con un diseño patentado ligeramente diferente: la "doble cara" se mostró aquí en todo su esplendor. El resultado para ellos fue aproximadamente el mismo: la compañía húngara colocó seis unidades, pero su preparación para el fatídico noviembre de 1918 fue incluso menor que la de "Cantier Navale".
A pesar de la aparente incapacidad de sus posibles productores, al final de la guerra, el gobierno del imperio distribuyó generosamente los pedidos. Para que los húngaros no se sintieran amargados, en septiembre se les ordenó la construcción de un submarino numerado del 111 al 114. Y para que no fuera ofensivo para los austriacos, su recién creada compañía Austriyaverft fue bendecida con un pedido de otro tres UB-III numeradas 115, 116 y 117. De todas estas recompensas, solo quedaron los números mismos; ni uno solo de los barcos fue depositado en el mes y medio o dos meses antes del final de la guerra. En eso, la historia de los submarinos austro-húngaros, como puede ver, en su mayor parte, incompleta o puramente virtual se puede completar. Aparentemente para siempre.
Al observar los intentos indefensos y las disputas sin sentido en el campo de su principal aliado, Alemania trató de mejorar la situación de alguna manera. Pero no sin su beneficio. A fines de 1916, los alemanes ofrecieron comprar un par de unidades del mismo tipo UB-II de entre las que ya estaban disponibles en el Adriático, por dinero en efectivo en oro. Había un giro en la tesorería del imperio, pero se encontró dinero para los botes. Se llevó a cabo la compra de "UB-43" y "UB-47", aunque los alemanes honestamente y con cierto desprecio por los "mendigos" admitieron que se estaban deshaciendo de equipos obsoletos. Los austriacos recibieron barcos muy desgastados, y esto fue con una base técnica y de reparación débil.
Uso de combate
Vale la pena señalar que con todos estos problemas, por decirlo suavemente, la pequeña flota de submarinos austro-húngaros luchó tenazmente, logrando éxitos notables, pero también sufriendo pérdidas, sin embargo, que fueron decenas de veces inferiores a los daños que infligieron a los barcos. aliados. Por las razones descritas anteriormente, cualquier unidad era de gran valor y los barcos fueron cuidadosamente reparados y modernizados siempre que fue posible.
La primera medida a principios de 1915 fue la instalación de cañones. Está claro que era extremadamente difícil colocar algo serio en submarinos completamente pequeños. E inicialmente se limitaron al papel de 37 milímetros. Además, incluso en este caso, surgieron dificultades. Entonces, en las más antiguas (de las existentes) "mujeres alemanas" "U-3" y "U-4", esta "artillería" se colocó en algún trozo de un pedestal directamente sobre una pequeña superestructura que era completamente inadecuada para eso, de modo que la carga y los brotes de las pequeñas pelusas estaban parados en el costado de la cubierta, estirados a su altura completa, o acostados en el borde de la superestructura y solo a lo largo del curso. Sin embargo, ambos barcos entraron en acción con valentía.
Les esperaba un destino fundamentalmente diferente. "U-4" en noviembre de 1914 lanzó su primera víctima, un pequeño velero, al fondo. En febrero del año siguiente se le sumaron tres más, esta vez capturados y enviados a su puerto. Y entonces comenzó la verdadera búsqueda del crucero por el U-4. En mayo, su objetivo era una pequeña "Puglia" italiana, que tuvo la suerte de esquivar un torpedo. Al mes siguiente, su disparo desde debajo del agua alcanzó el nuevo y valioso crucero británico Dublin, que también estaba custodiado por varios destructores. Este barco, muy valioso para los aliados en el Mediterráneo, apenas se salvó. Y al mes siguiente, le esperaba la victoria más sonora: cerca de la isla de Pelagoza, el "U-4" al mando de Rudolf Zingule observó al crucero blindado italiano "Giuseppe Garibaldi" y lo lanzó al fondo con dos torpedos. Entonces su víctima fue … la nave trampa Pantelleria, que no pudo hacer frente a su tarea y fue torpedeada con éxito. Hacia finales de año, el barco volvió a cambiar al "británico", con el que fueron algo menos afortunados: tanto el anticuado puente blindado "Diamond" como el nuevo crucero ligero de la clase "Birmingham" escaparon de los golpes.
A finales de 1915, el submarino fue reforzado nuevamente, instalando un cañón de 66 mm además del poco útil de 37 mm, y se cambió a barcos mercantes. Sólo hubo una "recaída de crucero": un intento de atacar al crucero ligero italiano Nino Bixio, con el mismo resultado que el británico. Pero los barcos mercantes siguieron hasta el fondo uno tras otro. Es interesante que sin la participación de una nueva arma: sus víctimas "U-4" obstinadamente ahogaron torpedos. Sirvió con seguridad hasta el final de la guerra, convirtiéndose en el submarino más "longevo" de la flota austrohúngara. Después del final de la guerra, sufrió un destino común para los barcos de los derrotados. Como resultado de la sección, se trasladó a Francia, donde se convirtió en metal.
Un destino completamente diferente recayó en "U-3", que puso fin a su corta carrera de combate en agosto de 1915. Al intentar atacar al crucero auxiliar italiano "Chita di Catania", ella misma cayó bajo el ariete de su objetivo, que dobló su periscopio. Tuve que salir a la superficie, pero el destructor francés "Bizon" ya estaba esperando en la superficie, que premió al "U-3" con un par de "cicatrices". El submarino volvió a hundirse y se tendió en el suelo, donde la tripulación reparó los daños y el comandante, Karl Strand, esperó. Pasó casi un día, Strand decidió que el "francés" no esperaría tanto, y temprano en la mañana salió a la superficie. Sin embargo, el comandante del "Bizon" no fue menos terco, el destructor estaba allí y abrió fuego. El "U-3" se hundió junto con un tercio de la tripulación y los supervivientes fueron capturados.
El destino de los austriacos "Holanda" fue igualmente diferente. El "U-5" comenzó con la misma rapidez, saliendo a principios de noviembre en el área de Cabo Stilo a todo un escuadrón de barcos franceses de línea, pero falló. Pero en abril del año siguiente, repitió el éxito de sus colegas alemanes en la búsqueda de patrulleros. Y casi en las mismas condiciones: sin haber aprendido nada de la experiencia de sus aliados, los franceses mantuvieron una patrulla igualmente insensata y vulnerable de grandes cruceros, descuidando las precauciones. Y bajo el torpedo "U-5", llegó el crucero blindado "Leon Gambetta", hundido con el almirante y la mayor parte de la tripulación. Y en agosto, cerca del punto de uso "favorito" de las flotas de ambos lados, la isla de Pelagoza, hundió el submarino italiano "Nereide". Y al verano siguiente, el crucero auxiliar italiano Principe Umberto, que transportaba a las tropas, fue la víctima. Mató a unas 1800 personas. Y eso sin contar los barcos mercantes.
La "artillería" se cambió dos veces en el submarino. Al principio, el cañón de 37 mm dio paso al cañón de 47 mm, y luego al cañón de 66 mm. Sin embargo, la última mejora ya no era necesaria. En mayo de 1917, la suerte cambió el U-5. Durante una salida de entrenamiento de rutina, una mina explotó literalmente frente a su propia base. El barco se levantó, pero tardó mucho en reparar, más de un año. Ese fue el final de su servicio militar. Los vengativos italianos mostraron el trofeo en su desfile del Día de la Victoria después de la guerra, y luego simplemente lo desecharon.
El U-6 resultó ser mucho menos afortunado, aunque se le atribuye el destructor francés Renaudin, hundido en marzo de 1916. En mayo del mismo mes, el barco se enredó en las redes de la barrera antisubmarina aliada, bloqueando la salida del Adriático al Mar Mediterráneo, conocida como Otranta Barrage. La tripulación sufrió durante mucho tiempo, pero al final tuvieron que hundir su barco y rendirse.
El Whitehead Sub-12 "sin hogar" tuvo un destino más ruidoso y más trágico. Su único comandante, temerario y apuesto secular Egon Lerch (se le atribuye haber tenido un romance con la nieta del emperador) a fines de 1914 realizó quizás el ataque más importante de la flota austriaca. Su objetivo era el nuevo acorazado francés Jean Bar. De los dos torpedos disparados, solo uno impactó, además, en la proa del enorme barco. Simplemente no hubo nada para repetir la descarga de un barco primitivo, y el gigante noqueado se retiró a salvo. Pero hasta el final de la guerra, ningún otro acorazado francés entró en el "Mar Austriaco" y ni siquiera se acercó al Adriático.
Entonces, un torpedo disparado desde un submarino decidió la cuestión de la supremacía en el mar: de lo contrario, los austriacos probablemente tendrían que lidiar con las fuerzas principales de dos países, Francia e Italia, cada uno de los cuales poseía una flota lineal más fuerte.
Asesinado por U-12 en una operación desesperada. En agosto de 1916, Lerch decidió colarse en el puerto de Venecia y "poner las cosas en orden allí". Quizás lo hubiera logrado, el submarino ya estaba muy cerca del objetivo, pero chocó contra una mina y se hundió rápidamente. Nadie se salvó. Los italianos levantaron el barco ese mismo año, enterrando noblemente a los valientes con honores militares en un cementerio de Venecia.
Lo desesperadamente crítica que era la situación de la flota de submarinos en Austria-Hungría se evidencia en la historia del submarino francés Curie. En diciembre de 1914, este submarino, no el más exitoso en diseño, intentó penetrar la base principal de la flota enemiga, anticipándose a la aventura de Lerch. Con el mismo resultado. El Curie se enredó irremediablemente en la red antisubmarina del U-6 a la entrada de Pola y corrió la misma suerte. El barco salió a la superficie y fue hundido por la artillería, y casi toda la tripulación fue capturada.
La proximidad de la base permitió a los austriacos levantar rápidamente el trofeo desde una sólida profundidad de 40 metros. El daño resultó ser fácilmente reparable y se decidió poner el barco en funcionamiento. Llevó más de un año, pero el resultado fue más que satisfactorio. Los austriacos reemplazaron los motores diesel por motores domésticos, reconstruyeron significativamente la superestructura e instalaron un cañón de 88 mm, el más poderoso de su flota de submarinos. Así que la "francesa" se convirtió en "austriaca" bajo la modesta designación "U-14". Pronto fue tomada bajo el mando de uno de los submarinistas más famosos de la "monarquía de retazos", Georg von Trapp. Él y su equipo lograron hacer una decena de campañas militares sobre el trofeo y hundir una decena de barcos enemigos con una capacidad total de 46 mil toneladas, incluido el italiano Milazzo con 11.500 toneladas, que se convirtió en el mayor barco hundido por la flota austrohúngara. Después de la guerra, el barco fue devuelto a los franceses, quienes no solo lo devolvieron a su nombre original, sino que también lo mantuvieron en las filas durante bastante tiempo, unos diez años. Además, los antiguos propietarios, no sin amargura, admitieron que después de la modernización austriaca "Curie" se convirtió en la mejor unidad de la flota submarina francesa.
Los "bebés" construidos bajo licencia y recibidos de los alemanes también tuvieron bastante éxito. Es pertinente señalar aquí que, por lo general, en el componente más conservador de las fuerzas armadas, en la marina, en la "monarquía de dos frentes", floreció una buena cantidad de internacionalismo. Además de los alemanes austríacos, muchos de los oficiales eran croatas y eslovenos del Adriático Dalmacia; al final de la guerra, la flota húngara estaba al mando del almirante Miklos Horthy, y el submarinista más eficaz era el checo Zdenek Hudechek, representante de una de las naciones más terrestres del imperio. Recibió el "U-27", que entró en servicio recién en la primavera de 1917 y realizó la primera de sus diez campañas militares bajo el mando del alemán austriaco Robert von Fernland. En total, tres docenas de barcos cayeron víctimas del barco, sin embargo, la mayoría de ellos eran muy pequeños. Muy lejos de los récords alemanes, pero muy bueno por tan poco tiempo. Y dada la masa de problemas, tanto técnicos como nacionales, que arruinaron la monarquía de los Habsburgo, los logros de los submarinistas austrohúngaros merecen respeto.
