Desde los años 90, cuando los drones Predator / Reaper de General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) MQ-1/9 se utilizaron por primera vez en los conflictos de la ex Yugoslavia, los UAV MALE (algunos de ellos podían llevar bombas y misiles) cambiaron el conducción de hostilidades, realizando tareas tales como reconocimiento y vigilancia, apoyo aéreo cercano y comunicaciones de retransmisión.
Estados Unidos e Israel fueron pioneros en el desarrollo y uso de estas plataformas, y esta no fue una simple adaptación. El Secretario del Ejército de los Estados Unidos dijo en septiembre de 2019:
"Hace diez años con el Predator, tomó mucho esfuerzo incorporarlo a la agenda militar".
Extensión
Los UAV, incluidos los drones MALE, se están desplegando en todo el mundo. Estos sistemas fueron utilizados por todas las partes del conflicto en el Cáucaso, Irak, Libia, Siria y Yemen, y la mayoría de las veces con carga armada.
Según se informa, Israel exportó 167 drones MALE en 2008-2018, principalmente Heron de IAI y Hermes de Elbit, además de los fabricados para su propio ejército. El país también exportó tecnologías de producción de UAV a Azerbaiyán, Brasil, Kazajstán y Turquía.
De 2008 a 2018, China exportó alrededor de 163 UAV de tipo MALE capaces de transportar armas. Sus drones de la serie CASC CH-3/4 Rainbow se vendieron a Argelia, Etiopía, Irak, Jordania, Myanmar, Nigeria, Pakistán, Arabia Saudita, Turkmenistán, Emiratos Árabes Unidos y Zambia, mientras que los dos primeros drones CH-4 de un país indonesio Los pedidos se entregaron en septiembre de 2019, lo que marcó el inicio de la penetración en el mercado de este país. El CH-5 mejorado se ofrece a muchos países, lo que ha llevado a China a ampliar la capacidad de producción en una instalación altamente automatizada en Taizhou, que según se informa es capaz de producir 200 UAV al año.
Los UAV MALE de la serie Wing Loong I / II de la corporación AVIC (la versión de exportación del Gong-ji GJ-1 es operada por el ejército chino) se han ofrecido en el mercado extranjero desde 2014, junto con conjuntos de armas y sensores. para ellos. La venta en 2017 a un cliente no identificado de los drones Wing Loong II se anunció como la compra individual más grande de armas chinas hasta la fecha. Según se informa, se está desarrollando un nuevo UAV chino de doble cola Tengden TB001, un prototipo del cual despegó en 2019.
China, junto con las propias plataformas, también exportó tecnologías; se concluyó un acuerdo con la empresa saudí King Abdulaziz City for Science and Technology para la producción bajo licencia de CH-4 y otros modelos. El dron Saqr 1 de clase MALE, considerado un proyecto local, tomó prestada tecnología de fuentes chinas y de otras fuentes.
China vende drones MALE por aproximadamente cuatro veces el precio de los drones Predator / Reaper completamente cargados ($ 4-16 millones) y sin las restricciones impuestas por Estados Unidos. Pero no todos los usuarios parecen estar satisfechos con esto; Jordan ha puesto a la venta algunos de sus vehículos aéreos no tripulados. Algunos acuerdos de exportación chinos, como las ventas a Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, se produjeron solo después de que EE. UU. Rechazara las solicitudes de variantes Predator / Reaper armadas. "Desafortunadamente, la proliferación de vehículos aéreos no tripulados chinos significa que cada venta de este tipo tendrá un gran impacto en la demanda de nuestro país de permanecer en esta área", dijo el año pasado el presidente de la Asociación de la Industria Aeroespacial. "No podemos hacer una promesa jurada de que siempre seremos el socio preferido".
Esperando tu fuerza
Otros países están llenos de planes ambiciosos, con el objetivo de aumentar significativamente las ventas de exportación. Por ejemplo, el dron Yabhon United 40 (Smart Eye 1) de la empresa ADCOM de los EAU se vendió a Nigeria, Rusia y otros compradores, y Argelia recibió la opción Smart Eye 2. Los EAU también ofrecen transferencia de tecnología y participación en I + D; Malasia es uno de esos países que están desarrollando conjuntamente tecnología UAV.
Turquía, que ha recibido tecnología UAV israelí en el pasado, no ha avanzado mucho en la exportación de sus drones TAI Anka / Aksungar. Un decreto presidencial sobre la asignación de fondos, publicado en septiembre de 2019, identificó el desarrollo de vehículos aéreos no tripulados como una alta prioridad. El acuerdo, celebrado en 2018 con la empresa indonesia PTDI, incluía el desarrollo de la plataforma Elang Hitam (Black Eagle) basada en el dron turco Anka.
El dron Orion de la empresa rusa Kronstadt Group tiene experiencia en uso de combate en Siria y Ucrania. Según los informes, la variante Orion-E recibió su primer pedido en el extranjero en 2019 de un país anónimo del Medio Oriente.
Las empresas coreanas, unidas en la Asociación de la Industria Aeroespacial, han desarrollado varios UAV de clase MALE: UAV de nivel de cuerpo de próxima generación, UAV de nivel de división y UAV de resistencia de altitud media (como podemos ver, los coreanos antes de ingresar al mercado internacional no lo son). particularmente desconcertado por su designación). El acuerdo de integración del kit de sensores fue anunciado por Korean Air y Raytheon en octubre de 2019. La creciente importancia de las plataformas MALE refleja el acuerdo de 2018 con Corea del Norte, que no permite que dichos UAV vuelen a cierta distancia de la zona desmilitarizada.
India está desarrollando el dron Rustom-2, que despegó por primera vez en 2016. Se informa que el desarrollo de este proyecto es bastante lento, además, uno de los seis prototipos se estrelló en noviembre de 2019.
Irán fabrica su propio UAV Shahed 129, que puede transportar armas y, según algunos informes, incluye tecnología de origen chino e israelí. Irán presta especial atención al desarrollo y uso de vehículos aéreos no tripulados para compensar las limitaciones asociadas con el uso de sus aviones de combate tripulados obsoletos.
Aunque varias estructuras militares europeas utilizan actualmente UAV de clase MALE de origen estadounidense e israelí, Francia, Alemania, Italia y España están implementando el proyecto Euro MALE (anteriormente MALE 2020) con la participación activa de Airbus, Dassault y Leonardo. Su configuración prevé la instalación de dos motores para cumplir con los requisitos de seguridad de vuelo alemanes. Se informó que el dron estará listo para volar en 2024 y entrar en servicio en 2027-2029, mientras que la producción de Falco Xplorer, un dron MALE basado en la serie Leonardo Falco, podría comenzar en 2020.
¿Bajo control?
La proliferación de vehículos aéreos no tripulados de clase MALE en el mundo se produjo en su mayor parte sin la participación de reconocidas empresas aeroespaciales de EE. UU., Europa o Rusia, a pesar de que dominan los mercados mundiales de aviación militar. Hasta cierto punto, esto refleja las limitaciones impuestas por el Régimen de Control de Tecnología de Misiles (MTCR). Desde su creación en 1987, los miembros del MTCR no han distinguido los UAV de los misiles, que deben ser controlados si (los drones) cumplen con límites de carga y alcance estrictos.
Los sistemas de categoría I (con un alcance de más de 300 km y una carga útil de más de 500 kg) estaban sujetos a "una presunción absolutamente estricta de prohibición de exportación". Los UAV masculinos entran en esta categoría, por ejemplo, los drones de la serie Predator / Reaper y la mayoría de los modelos Heron, así como los drones. incapaz de llevar armas, por ejemplo, Orion de Aurora Flight Systems. Como resultado, "los socios del MTCR se ven privados en gran parte de gran parte de este mercado floreciente, incapaces de explotar plenamente las ventajas comerciales de este sector en crecimiento debido a las altas barreras impuestas por la presunción de falla del MTCR para todos los sistemas de Categoría I." (De la Declaración del Subsecretario de Estado, febrero de 2019).
Aunque el Predator XP y algunas de las variantes degradadas de Heron y Hermes se han clasificado como Categoría II, también enfrentan limitaciones de MTCR. La prohibición de la venta de vehículos aéreos no tripulados MALE a los aliados (incluso aquellos a los que se les permite comprar aviones de combate) se percibió como una especie de desconfianza.
Sin embargo, la exportación de UAV MALE de fabricantes no incluidos en el MTCR no está limitada por sus términos. Un portavoz de la Oficina de Cooperación para la Defensa del Departamento de Defensa dijo que las restricciones desacreditan la cooperación y las políticas de seguridad de Estados Unidos y que "la cooperación en materia de seguridad es nuestra herramienta prioritaria para generar confianza mutua".
Desde la reunión del MTCR de 2018, Estados Unidos ha encabezado los esfuerzos para delimitar los misiles y UAV y eliminar estos últimos de la Categoría I. MALE) y la oposición a los envíos desde China y otros países fuera del MTCR.
Esta expansión de la gama de entregas de armas convencionales hizo posible la venta directa de vehículos aéreos no tripulados comerciales por primera vez. Anteriormente, todas esas transacciones tenían que realizarse en virtud de la Ley de Venta de Armas y Equipo Militar a Estados Extranjeros. También cambió la definición de drones capaces de usar un designador láser, lo que les permitió ubicarse en la misma categoría que los aviones desarmados.
Estados Unidos ha reforzado su política y supervisión de uso final que prohíbe el armado de vehículos aéreos no tripulados que se han vendido sin la capacidad de transportar bombas y misiles. En abril de 2018, el director del Consejo Nacional de Comercio llamó a estos cambios "un catalizador importante para fortalecer la industria estadounidense, organizar nuestra seguridad nacional y fortalecer nuestra cooperación internacional".
Durante la administración Obama, la exportación de vehículos aéreos no tripulados masculinos armados fue difícil incluso para cerrar aliados de Estados Unidos, y a otros países fue casi imposible. A partir de febrero de 2015, los UAV MALE desarmados se transfirieron a un grupo más amplio, sujeto a las garantías del uso previsto adecuado. Esto significó un cambio a la política anterior que restringía la exportación de drones Reaper armados al Reino Unido. La doctrina de 2015 prohibió efectivamente la exportación de vehículos aéreos no tripulados MALE a los aliados existentes de Estados Unidos.
Posibles precedentes
India podría sentar un precedente si se lleva a cabo la primera entrega de vehículos aéreos no tripulados MALE de EE. UU. A un cliente no contractual; el país fue admitido como el 35 ° miembro del MTCR en 2016. Con el fin de satisfacer las necesidades de las fuerzas armadas indias de drones de categoría MALE, Israel, por su parte, propuso una versión modificada del Heron TR XP, que cumple perfectamente con las definiciones de categoría II MTCR y no tendrá componentes estadounidenses.
Sin embargo, Delhi solicitó 22 UAV Guardian (versión desarmada del Reaper) de GA-ASI de los Estados Unidos. Al mismo tiempo, no solicitó la transferencia de tecnología y la localización parcial de la producción, aunque esto siempre ha sido un elemento importante de las adquisiciones de aviación en el pasado. Un portavoz del Departamento de Estado dijo el otoño pasado que "la coproducción no es una razón para que los socios rompan relaciones sólidas".
Un posible cambio en la política de coproducción podría reflejar la lucha actual por un pedido de Malasia para la entrega de unos seis aviones. Esta es actualmente la primera competencia directa entre los drones Guardian, Wing Loong II, CH-5, Anka y Falco. El portavoz del Departamento de Estado expresó la opinión de que la estrategia estadounidense debe reflejar que al vender
“Necesitamos hablar menos sobre la plataforma real y más sobre la participación en la producción conjunta, la coordinación y la compensación. En el mercado de exportación de tecnología, la tendencia es que los aliados y socios sean más creativos”.
A pesar de la suavización de la política en 2018, un representante de GA-ASI dijo:
“MTCR es un gran dolor de cabeza para nosotros. Solo hay un pequeño número de clientes a los que podemos exportar nuestros productos. Existe un debate incesante sobre cómo la administración estadounidense podría cambiar las políticas de exportación, incluido el MTCR. Apoyamos cualquier acción en este sentido, porque nos ayudará a vender a ciertos países a los que no se aprueba la exportación”.
La política de 2018 no ha eliminado muchas de las otras barreras a las exportaciones de drones estadounidenses, algunas de las cuales otros miembros del MTCR no están de acuerdo. La "Ley de lucha contra los adversarios de Estados Unidos mediante sanciones" definió la renuencia de Estados Unidos a exportar cualquier tecnología sensible a países que compran armas rusas. Su influencia, que aún no se aplica directamente a los UAV MALE, se demostró con el ejemplo de los desacuerdos con Turquía en relación con la compra de sistemas antiaéreos rusos S-400.
En este contexto, la lista de países de la Misión Comercial de EE. UU. Que no pueden brindar una protección adecuada a la propiedad intelectual incluye a muchos estados involucrados en la producción y adquisición de drones MALE. Los controles de exportación del Acuerdo de Wassenaar para armas convencionales y bienes y tecnologías de doble uso también podrían obstaculizar el camino de esos países. Estados Unidos está interesado en mantener todo esto actualizado para no tener problemas con la exportación de tecnologías de doble uso a China.
Control avanzado
Un camino potencial hacia la victoria para los participantes del mercado no reguladores con productos más baratos es ofrecer opciones con tecnología mejorada que no se vean afectadas por las reglas del MTCR. Una de las mejoras más importantes de las capacidades futuras del UAV MALE es la capacidad de volar y operar en un espacio aéreo controlado utilizando un sistema de detección y prevención de colisiones en el aire. Esto es especialmente importante para las operaciones marítimas en el espacio aéreo internacional y en altitudes más bajas (lo que lleva a la instalación de antihielo, protección contra rayos y aviónica actualizada). Pero el uso de canales sobre el horizonte para la comunicación con las estaciones de control en ausencia de comunicaciones por satélite confiables sigue siendo un gran problema.
El sistema de espacio aéreo controlado desarrollado por GA-ASI se implementó en vehículos aéreos no tripulados no militares de propiedad estatal y luego se ofreció para la exportación en el dron Guardian. El programa del Reino Unido para reemplazar el Reaper con drones Protector de GA-ASI para 2024 refleja la necesidad de implementar tales capacidades. Los UAV masculinos que utilizan el sistema están siendo sometidos a una certificación civil en los EE. UU. Y el Reino Unido, una medida que la compañía llama "el futuro de los aviones no tripulados".
China dice que sus vehículos aéreos no tripulados de exportación ya son capaces de operar en espacio aéreo controlado, mientras que los Emiratos Árabes Unidos están desarrollando un sistema similar y ofrecen trabajar con socios extranjeros para comercializar sus plataformas de clase MALE. Por su parte, Israel ha ofrecido una interfaz de comunicación entre el control del tráfico aéreo y las estaciones terrestres de drones y está ofreciendo estas capacidades para la exportación.
Declaración de la independencia
Los UAV MALE prometedores, especialmente aquellos diseñados para operaciones marítimas y expedicionarias, pueden usar una hélice rotativa o estructuras similares para el despegue y aterrizaje vertical. Se espera que el MUX (Marine UAV Experimental) sea probado por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos a mediados de la década de 2020, donde evaluará las capacidades de esta plataforma, que puede operar desde buques de asalto anfibios y sitios preparados en la costa, con reducidas requisitos de logística, espacio en cubierta (siempre escaso en un buque de guerra) y plantilla. El rotor basculante no tripulado Bell V-247 Vigilant, por ejemplo, tiene alas plegables y puede caber en los hangares de helicópteros de los barcos.
Hoy en día, otro factor importante es la capacidad de supervivencia, ya que es poco probable que se repita la situación en Afganistán e Irak, donde los sistemas de defensa aérea estaban prácticamente ausentes. Ucrania afirma que al menos 10 UAV Orion rusos de clase MALE fueron derribados sobre su territorio en 2014-2018, incluido uno derribado por un helicóptero de ataque Mi-24. En diciembre de 2019, los sistemas de defensa aérea rusos también derribaron dos drones sobre Libia: el Reaper italiano y un modelo indefinido fabricado en Estados Unidos.
Para que los drones Reaper permanezcan fuera del alcance de la defensa antimisiles, GA-ASI está desarrollando un proyecto Sparrowhawk independiente. Se trata de un pequeño UAV que pesa 91 kg, que se puede lanzar y devolver durante el vuelo, repostar y relanzar, lo que permitirá que el UAV MALE se convierta en portaaviones. Está previsto que las pruebas de prototipos comiencen este año.
Mejora de las capacidades de vigilancia y reconocimiento
Otro problema asociado con el UAV MALE es la sobrecarga de información. Pueden transmitir un volumen de datos sensoriales (especialmente video cinematográfico de fotograma completo) que excede la capacidad de los usuarios para analizarlo. En los conflictos en Afganistán e Irak, se proporcionó un video de este tipo en grandes volúmenes al personal de comando (lo que permitió observar directamente las hostilidades a gran distancia), por lo que recibió el apodo de "Predator porn" por parte del ejército estadounidense. Según algunas estimaciones, el 85% de todos los videos recopilados de esta manera no se utilizó y permaneció sin reclamar en los escalones inferiores.
Para solucionar el problema, en abril de 2017 Estados Unidos lanzó el proyecto Maven, cuyo primer uso práctico en condiciones de combate ocurrió en 2018. Utiliza inteligencia artificial junto con aprendizaje automático avanzado para analizar la transmisión de video. Después de las pruebas iniciales en el UAV TUAS de las Fuerzas Especiales en 2019 como parte del programa Agile Condor, el software desarrollado se utilizó para analizar los flujos de sensores de los drones Predator / Reaper. "Trabajamos en estrecha colaboración con las Fuerzas de Operaciones Especiales para comprender cómo automatizar las tareas manuales y obtener capacidades con niveles más altos de autonomía", dijo un funcionario de la Fuerza Aérea de EE. UU.
Pero la inteligencia artificial (IA) tiene el potencial de revolucionar mucho más que el método de análisis. Le permite crear redes "inteligentes", incluidos los UAV, cambiando sus canales de comunicación y rutas de vuelo para situaciones y amenazas que cambian rápidamente, y también hace posible realizar operaciones con un mayor nivel de autonomía.
Las capacidades basadas en la nube nos permiten alejarnos del modelo de transmisión directa de video de fotograma completo desde UAV y pasar a un número limitado de elementos receptores, por ejemplo, una sede o un avión, que se adapta mejor a las necesidades del usuario y cambia rápidamente de operación. requisitos. El ex subsecretario de Defensa, Robert Work, dijo una vez que "la tecnología en la nube tiene un excelente potencial de innovación militar, así como potencial para su uso en la Tercera Estrategia de Contrapeso, que afecta prácticamente a todos los aspectos de la guerra".
La nube integrada con IA puede reemplazar el video porno Predator en vivo de los drones con la cantidad justa de datos que contiene toda la información que necesita sin abrumar o confundir al usuario individual.
El desarrollo de capacidades de inteligencia artificial destinadas a cambiar radicalmente las operaciones de los UAV no se limita a los Estados Unidos. Un portavoz de Boeing Australia dijo en septiembre de 2019 que "desarrollarán y probarán algoritmos cognitivos de IA para que puedan recopilar información en un entorno denegado y realizar tácticas mejoradas en un espacio hostil".
Los Emiratos Árabes Unidos también priorizan la tecnología de inteligencia artificial, mientras que la vasta experiencia de China en inteligencia artificial le brinda beneficios potenciales que podrían ponerse a disposición de los clientes en el extranjero. El secretario de Defensa de Estados Unidos dijo a este respecto que "los fabricantes de armas chinos están vendiendo drones, reclamando su autonomía, incluida la capacidad de realizar ataques letales dirigidos".
Futuro en red
El Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, a su vez, señaló: “La guerra del futuro no la ganarán las plataformas, la ganarán las redes. Necesitamos enfocarnos en un enfoque centrado en la red.
Si Estados Unidos puede convencer a los clientes potenciales de que los drones que exporta pueden aumentar el nivel de operaciones militares centradas en la red, entonces esta podría ser la barrera más confiable para la proliferación de UAV de clase MALE de fabricantes fuera del MTCR.
Durante décadas, Estados Unidos ha construido un modelo para operaciones militares en red efectivas en las que los drones de clase MALE tienen un papel importante que desempeñar. Los competidores han demostrado la capacidad de suministrar dispositivos similares, pero aún no con el nivel de conectividad que les permitiría llamarlos verdaderamente efectivos. Durante las próximas décadas, es probable que los drones de clase MALE sigan siendo un componente clave de las redes de combate en los Estados Unidos y algunos otros países.
