Hablando de la aviación yugoslava en la Segunda Guerra Mundial, uno no puede dejar de recordar la llamada Fuerza Aérea. "Estado Independiente de Croacia" (NGH).
La Segunda Guerra Mundial, desatada por la Alemania nazi, redibujó el mapa político de Europa, borrando algunos y creando otros estados a partir de él. Una de estas formaciones recién nacidas fue el Estado Independiente de Croacia, que existió desde 1941 hasta 1945. Sin embargo, en tan poco tiempo de su vida, este país logró adquirir una fuerza aérea, que tuvo la oportunidad de participar en las batallas de la Segunda Guerra Mundial.
La Fuerza Aérea de la NGH fue creada el 19 de abril de 1941. Sin embargo, no fue hasta junio de 1941 que el mando alemán permitió la construcción de bases estacionarias para la aviación croata, formadas a partir de 60 aviones de la Fuerza Aérea del Reino de Yugoslavia transferidos por los alemanes. Los primeros aeródromos aparecieron en Sarajevo y Zagreb.
La adquisición más valiosa fueron los bombarderos británicos Bristol Blenheim, construidos en Yugoslavia bajo licencia, pero la mayoría de los aviones de la Fuerza Aérea NGH eran viejos cazas franceses Breguet 19 y Potez 25. Además, 4 cazas Ikarus IK-2 fueron entregados a los croatas. Sin embargo, los aviones se utilizaron muy poco, ya que los pilotos se negaron a volarlos debido a la poca visibilidad desde la cabina, el desgaste y la falta de repuestos. Los dos últimos aviones volaron en 1944, pero después de eso no están en la lista de aviones de la Fuerza Aérea de Croacia.
Bombardero Blenheim Mk. I de la Fuerza Aérea de Croacia
Sin embargo, la efectividad en combate de los NGH creados por la Fuerza Aérea era bastante dudosa. A fines de 1941, el poder de combate de la aviación croata aumentó un poco: los alemanes les entregaron varios de sus vehículos de combate obsoletos, así como algunos británicos y franceses capturados. Como resultado, el número de la Fuerza Aérea NGKh durante este período ascendió a 95 aviones, pero de ellos solo el 60% eran adecuados para operaciones de combate. La única unidad equipada con equipo militar moderno fue la Legión Aérea de Croacia, creada por los alemanes para operaciones en el Frente Oriental. La Legión estaba formada por los Grupos de Aviación 4º Caza y 5º Bombardero, cada uno de dos escuadrones y armados con cazas Messerschmitt Bf 109 y bombarderos Dornier Do 17.
Combatiente Messerschmitt Bf 109G Air Force NGH
Bombardero Dornier Do 17 NGH Air Force
La legión sirvió a unas 360 personas. Los voluntarios de la legión aérea fueron a Alemania para recibir entrenamiento el 15 de julio de 1941. La mayoría de los voluntarios habían servido anteriormente en la Real Fuerza Aérea Yugoslava y participado en hostilidades. Algunos de los pilotos tenían experiencia en pilotar aviones Messerschmitt Me 109 y Dornier Do 17, de los cuales dos obtuvieron al menos una victoria aérea. El 27 de julio de 1941 se considera el día de la formación de la legión.
La Legión era una parte integral de la Luftwaffe: el 4º Grupo Aéreo de Combate era parte de Jagdgeschwader 52 y llevaba el símbolo de la Luftwaffe 15 (Kroatische)./ JG52 (comandado por Franjo Jal). El 5th Bomber Air Group era parte del Kampfgeschwader 3 y llevaba el símbolo 15. (Kroat.) / KG 3. En septiembre de 1941, los legionarios recibieron su uniforme: no se veía diferente del uniforme de la Luftwaffe, sino en el bolsillo derecho del pecho. había una legión de parches croata única; además, cada piloto llevaba un brazalete.
Tenientes de pilotos de la Legión de la Fuerza Aérea de Croacia. La insignia alada de la Legión se puede ver debajo del águila de pecho de la Luftwaffe, y la insignia del piloto de la Fuerza Aérea de Croacia sobre el águila.
El 6 de octubre de 1941, los pilotos croatas aparecieron cerca de Poltava, habiendo recibido su bautismo de fuego en el Frente Oriental. El 9 de octubre de 1941, el grupo aéreo derribó el primer avión de reconocimiento soviético R-10. En octubre de 1941, el grupo aéreo se trasladó a Taganrog, donde permaneció hasta el 1 de diciembre de 1941.
El 1 de diciembre de 1941, el grupo aéreo voló en dirección a Mariupol, organizando ataques contra las columnas de tropas soviéticas que avanzaban en las áreas de los municipios de Pokrovskoye, Matveyevo, Kurgan, Yeysk y Uspenskoye, además de organizar una incursión en el Ferrocarril Mariupol-Stalino. Los aviones de ambos escuadrones acompañaron a los bombarderos alemanes durante los ataques aéreos alemanes. A finales de enero de 1942, el grupo aéreo tenía 23 victorias (incluidos 4 cazas MiG-3). En abril de 1942, los cazas del grupo realizaron varias misiones de escolta para bombarderos Ju-87, atacando unidades soviéticas cerca del Mar de Azov. Durante este período, fueron derribados 9 aviones más de la Fuerza Aérea del Ejército Rojo.
En mayo de 1942, el grupo aéreo voló primero a Crimea y luego a la línea Artyomovka-Konstantinovka. Los combatientes del grupo aéreo acompañaron nuevamente a las tropas alemanas, cubriéndolas desde el aire durante los ataques aéreos en Sebastopol y patrullando sobre el Mar de Azov. Los croatas consiguieron cuatro victorias más en el aire e incluso hundieron un barco patrulla soviético. Hasta el 21 de junio de 1942, cuando se realizó el vuelo número 1000 del grupo aéreo, los croatas lograron obtener 21 victorias más, y a fines de julio derribaron 69 aviones.
Comandante 15 (Kroatische)./ JG52 Coronel Franjo Jal (extremo izquierdo) con oficiales de la Luftwaffe
A finales de 1943, el grupo aéreo se vio obligado a regresar inmediatamente a Croacia, ya que la alineación de fuerzas en el sur de Europa ya estaba a favor de los aliados: las tropas angloamericanas estaban luchando con éxito en Italia, y las fuerzas partisanas yugoslavas ya habían despejó una parte significativa de la costa del Adriático de la presencia de tropas croatas y alemanas. En ese momento, el grupo aéreo tenía 283 victorias y 14 pilotos recibieron el estado de ases. Durante las hostilidades, la Legión perdió 283 muertos y la pérdida de personal de vuelo fue muy baja: 2 aviones y 5 pilotos.
Hasta qué punto los alemanes valoraban a los croatas se describe mejor en las palabras de Hitler, en respuesta a una solicitud de otro aliado alemán, Hungría, para el suministro de combatientes modernos:
¡Qué conveniente sería para los caballeros húngaros! Utilizarán cazas no para luchar contra el enemigo, sino para viajar en avión. La gasolina es escasa y necesito pilotos que actúen, no que vuelen para pasear. Lo que Hungría ha hecho en el aire hasta ahora es más que magro. Si proporciono aviones, primero que nada a los croatas, que han demostrado que funcionan.
El as croata más productivo fue Mato Dukovac. En su cuenta hubo 37 victorias confirmadas y 8 no confirmadas (siete de las cuales fueron confirmadas posteriormente). Con la organización de la Fuerza Aérea Yugoslava, desertó y se unió a ellos. Reaprendido a Yaki. El 8 de agosto de 1946 voló a Italia. Después de un tiempo en un campamento para personas desplazadas, se unió a la Fuerza Aérea Siria en 1946. Durante la guerra árabe-israelí 1948-49. comandó el 1er escuadrón. Voló varias misiones de combate en el AT-6. Más tarde, emigró a Canadá y se puso a trabajar. Murió en Toronto en 1990.
El segundo fue Tsvitan Halych, que ganó 34 confirmados, 9 sin confirmar (cuatro más tarde recibieron confirmación) y dos victorias por tierra. Fue galardonado con la Cruz Alemana. El 14 de marzo de 1944, se convirtió en el comandante de la 23ª IAE, armado con MS.406. Muerto el 6 de abril de 1944 durante un ataque al aeródromo sudafricano Spitfire.
El grupo aéreo de bombarderos figuraba en los registros de la Luftwaffe como 15. (Kroatische) / KG 53. La llegada de los bombarderos al Frente Oriental tuvo lugar el 25 de octubre de 1941. El grupo hizo su primer ataque aéreo en Vitebsk, sus unidades organizaron ataques en Leningrado y Moscú.
Piloto de bombardero Dornier Do 17 de la Legión Aérea croata antes de despegar en una misión de combate
Sin embargo, el grupo de bombarderos no lo estaba haciendo con tanta confianza. Pronto estalló un escándalo: todo un grupo de pilotos liderados por Milivo Borosha huyó al lado de la URSS. Ya el 26 de enero de 1942, cerca de Rzhev, el avión, cuyo navegante era Borosha, arrojó bombas directamente sobre una columna de tanques alemanes, lo que los alemanes consideraron un intento de traición. Y pronto, el 25 de junio de 1942, Borosha secuestró el avión y lo aterrizó en la región de Kalinin, rindiéndose junto con toda la tripulación. Llegó al punto que en diciembre de 1942, el grupo aéreo de bombarderos fue devuelto inmediatamente a Croacia para evitar más deserciones al lado del enemigo. En este sentido, el grupo aéreo fue devuelto a Croacia, donde de inmediato comenzó a participar en batallas contra los partisanos yugoslavos, quienes ya comenzaban a tener su propia aviación y sus propias fuerzas de defensa aérea.
En 1942, Italia se convirtió en el principal proveedor de aviones de la Fuerza Aérea de Croacia. En total, durante el año, transfirió 98 aviones a NGH, incluidos 10 bombarderos ligeros Caproni Ca.311, previamente ordenados por el gobierno de Yugoslavia, lo que permitió crear nuevas formaciones aéreas y aumentar el número total de vehículos de combate a 160..
Bombardero ligero de reconocimiento Caproni Ca.310 NGH Air Force
Desde sus inicios, la Fuerza Aérea de Croacia ha consistido en 7 escuadrones reunidos con equipo militar capturado. En 1942, el número de unidades de combate HVA se duplicó y ascendió a 15 escuadrones basados en cuatro bases principales: Zagreb, Sarajevo, Banja Luka, Mostar.
Caza Fiat G. 50bis Air Force NGH
En las batallas contra los partisanos, los croatas utilizaron varios aviones, incluido el avión de entrenamiento Rogožarski R-100 de fabricación yugoslava.
Piloto croata posa frente a su Rogožarski R-100
Las entregas italo-alemanas continuaron aún más: en septiembre de 1943, la Fuerza Aérea de Croacia tenía 228 aviones, aunque solo 177 de ellos estaban operativos. El 14 de septiembre de 1943, se produjeron cambios en el liderazgo de la Fuerza Aérea de Croacia. El nuevo comandante fue nombrado A. Rogulya, quien ocupó un nuevo cargo hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. A finales de 1943, a pesar del fortalecimiento, los croatas tenían 295 coches obsoletos, entre los que se encontraban tanto el italiano Fiat G. 50 como el francés Morane-Saulnier MS.406 (se enviaron un total de 48 Moranes, entre los que había unos dos docena MS.410C1).
Caza Morane-Saulnier MS.406 Air Force NGH
Sin embargo, a fines de 1943, quedó claro que los 295 aviones, incluido el Fiat G. 50 y el francés Morane-Saulnier MS.406, no podían soportar los modelos modernos de aviones enemigos. En 1944, cuando Italia ya estaba casi completamente en manos de los aliados, la importancia estratégica de la aviación en Croacia aumentó, y los alemanes transfirieron apresuradamente a todos los cazas italianos supervivientes Macchi C.200, Macchi C.202 y Macchi C.205 (el mejor caza de la Fuerza Aérea Italiana), y también envió varios lotes de Messerschmitt Bf 109G.
Para fortalecer la fuerza aérea, el grupo de combate de la Legión de Aviación de Croacia regresó a Croacia, que recibió una nueva designación 1./(Kroat.)JG, y sus pilotos fueron enviados a entrenamiento de vuelo en el nuevo avión italiano Macchi C.202. que los alemanes lograron agarrar. Se formó un nuevo escuadrón de entrenamiento, llamado 2./(Kroat.)JG y equipado con otros aviones italianos Macchi C.200 y Fiat CR.42. Pronto, los pilotos croatas lucharon contra las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos y Gran Bretaña.
Luchador Macchi MC.202 FOLGORE Air Force NGH
En 1944, lograron anotar 20 victorias, y varios pilotos cambiaron a los aún más avanzados cazas italianos Macchi C.205. Sin embargo, los aviones italianos pronto quedaron fuera de servicio y, a finales de 1944, los croatas habían logrado hacerse con los alemanes Me-109G y Me-109K, con una complejidad total de unos 50 aviones. Hizo su último vuelo el 23 de abril de 1945. Después de la guerra, los aviones supervivientes fueron desmantelados como obsoletos o convertidos en aviones de entrenamiento.
El grupo aéreo de bombarderos recibió la designación 1./(Kroat.)KG: solo 9 bombarderos Dornier Do 17Z regresaron a Croacia. Hasta julio de 1944, continuaron volando y bombardeando las posiciones de los partisanos, hasta que fueron incluidos oficialmente en la Fuerza Aérea NGKh. A finales de 1943, se preparó un nuevo escuadrón de entrenamiento con la designación 2./(Kroat.)KG. Los aviones principales en él eran el avión italiano CANT Z.1007 y Fiat BR.20. En 1944, los croatas recibieron 6 bombarderos en picado Ju.87R-2.
Ju.87R-2 Fuerza Aérea NGH
En las etapas finales de la guerra, el grupo aéreo de bombarderos ya no podía influir de alguna manera en la ofensiva de las fuerzas de la coalición anti-Hitler: después de la guerra, la mayoría de los aviones fueron desechados o convertidos en aviones de entrenamiento.
Desde mediados del verano de 1944, comenzaron las deserciones masivas de la Fuerza Aérea de Croacia: tripulaciones enteras volaron al lado de los partidarios de Tito. Todo esto, combinado con pérdidas crecientes (más de 60 aviones se perdieron solo en 1943), llevó al hecho de que a fines de abril de 1945 solo quedaban 30 vehículos de combate en el aeródromo de Zagreb. En 1945, la aviación militar croata fue finalmente derrotada.
Otra unidad subordinada al Comando de la Fuerza Aérea de Croacia fue la 1.a Compañía de Paracaidistas, que se formó a fines de 1941 y principios de 1942. Hasta fines de agosto de 1943, el personal de la compañía recibió capacitación y en septiembre fueron lanzados a su primera batalla. contra los partisanos comunistas al este de Zagreb. En noviembre de 1943, durante la batalla por Koprivnica (donde estaba estacionada la compañía), los paracaidistas croatas fueron derrotados casi por completo: en total, sus pérdidas ascendieron a 20 personas muertas y desaparecidas. Después de eso, la empresa fue llevada a Zagreb para descansar, donde se disolvió temporalmente. Pronto, sin embargo, la unidad fue reconstruida nuevamente. A expensas de nuevos voluntarios, fue posible formar no una, sino cuatro compañías, que en julio de 1944 se desplegaron en el 1er batallón de paracaidistas croata, que recibió el nombre honorífico de "Águilas croatas". Zagreb fue elegida como la ubicación del nuevo batallón, y el comandante de la primera base aérea fue su superior inmediato. Desde el otoño de 1944 hasta la primavera de 1945, el batallón participó en numerosas operaciones antipartisanas. El último día de existencia de esta unidad es el 14 de mayo de 1945, cuando, junto con el resto de las tropas croatas, se rindió a los británicos.
