Entre los otros 26 mariscales de Napoleón, Louis Davout era la única persona que podía presumir del antiguo origen de su apellido. Davout pertenecía a una antigua familia borgoñona, cuya ascendencia se remonta al siglo XIII, y esto sin duda se reflejó en su carácter: no solo era un valiente militar que logró abrirse paso hasta lo más alto de la élite militar francesa, también fue un hombre noble que se mantuvo fiel a la idea en la que creía.
Louis Nicolas Davout nació en 1770 en la pequeña ciudad de Anne (provincia de Borgoña) y fue el hijo mayor del teniente de caballería Jean-François d'Avoux y Françoise-Adelaide Minard de Velard.
A la edad de 15 años, Davout ingresó en la escuela militar de Brienne, en la que Napoleón Bonaparte se graduó un año antes de su admisión allí. En 1788, Davout se graduó de la escuela secundaria y, con el rango de teniente menor, llegó al regimiento de caballería de Champagne, en el que su abuelo y su padre habían servido anteriormente.
Durante el estallido de la Revolución Francesa, Louis apoyó las ideas republicanas y, sucumbiendo a las tendencias de la moda, cambió su apellido aristocrático (d'Ave) por uno simple: Davout.
Después de que los disturbios estallaran en la ola de sentimientos revolucionarios en el Regimiento de Champagne, Davout cayó en desgracia y se vio obligado a dimitir. Sin embargo, no tuvo que permanecer inactivo por mucho tiempo, y en el otoño de 1791, Davout, con el rango de teniente coronel, fue nombrado comandante adjunto del batallón de voluntarios de Yonne; así fue como comenzó su carrera militar en el nuevo Estado republicano.
Después de las batallas en Nervind, Davout hizo esfuerzos para evitar que sus soldados se pasaran al estandarte de las tropas del general Dumouriez, que ya se había pasado al lado de los austriacos. Por la represión del levantamiento realista de los chouans (campesinos) bajo Vendée, Davout recibió el rango de mayor en el servicio de comisaría, y después de 17 días se convirtió en general de brigada.
En este momento, la Convención decide despedir a todos los ex oficiales reales del servicio: el propio Davout presenta su renuncia y en abril de 1794 fue arrestado con su madre, y solo el derrocamiento del régimen jacobino le salva la vida. En el mismo año, 1794, Louis Davout fue nuevamente restaurado al servicio militar con el rango de general de brigada.
Desde 1798, el general Davout participa en la campaña egipcia como comandante de una brigada de caballería. Durante la guerra en el continente africano, logró distinguirse, contribuyendo a la victoria de los franceses en Fort Aboukir. Sus éxitos militares no podían ser invisibles para Napoleón, y poco a poco estas dos destacadas personas se van acercando.
En 1801, a Davout se le concedió el puesto de comandante de los granaderos a pie de la guardia consular, y en 1804 (después de la coronación de Napoleón) se convirtió en mariscal y uno de los consejeros de Bonaparte.
Louis Davout participó activamente en la campaña napoleónica de 1805-1807 como comandante del 3er cuerpo del Gran Ejército. Fue durante esta guerra cuando los talentos militares del mariscal Davout comenzaron a manifestarse con mayor claridad. Una batalla notable en Ulm, como resultado de la cual el comandante en jefe del ejército austríaco, el barón Mack von Leiberich, junto con 30 mil personas, se rindieron a los franceses. Davout también se mostró excelentemente durante la Batalla de Austerlitz.
Aún más magnífica fue la batalla de Auerstedt, durante la cual el 3er cuerpo del ejército francés bajo el mando de Davout, compuesto por 26 mil soldados, infligió una aplastante derrota al ejército dos veces más fuerte del duque de Braunschweig. La victoria de Davout superó significativamente la victoria de Napoleón en Jena y jugó un papel clave en la rendición de las tropas austriacas. Esto es lo que el propio Napoleón escribió sobre Auerstedt: “… ¡La batalla de Auerstedt es uno de los días más hermosos de la historia de Francia! Se lo debo al valiente Tercer Cuerpo y su comandante. ¡Estoy muy contento de que hayas resultado ser tú! " Louis Davout recibió el título de Duque de Aursted, y casi al mismo tiempo fue apodado "Mariscal de Hierro".
El final de 1806 - el comienzo de 1807 tuvo lugar para el cuerpo de Davout en batallas con las tropas rusas. El 3er Cuerpo, que acudió en ayuda de las principales fuerzas de los franceses, salvó literalmente a Bonaparte de la derrota en Preussisch-Eylau.
Después del Tratado de Paz de Tilsit, Louis Davout fue nombrado gobernador general del Gran Ducado de Varsovia, y este fue para él un pequeño respiro de la constante lucha europea.
Durante la guerra con los austriacos en 1809, las tropas de Davout jugaron un papel decisivo en las batallas de Ekmühl y Wagram (por la victoria en Ekmühl, recibió el título de Príncipe de Ekmühl, convirtiéndose en uno de los tres mariscales que simultáneamente tenían dos títulos obtenidos en campañas extranjeras).
El 23 de junio de 1812, la 1ª división del 1º cuerpo del mariscal Davout fue una de las primeras en cruzar el río Neman: así comenzó la campaña rusa (como los historiadores franceses llaman la Guerra Patriótica). El cuerpo de Louis Davout, que contaba con 72 mil personas, era entre una vez y media y dos veces más grande que cualquier otro cuerpo francés.
En julio de 1812, Davout tomó Minsk, un poco más tarde Mogilev, atacó la Puerta Molokhovsky durante el asalto a Smolensk y después de una tenaz batalla entró en esta ciudad.
En Borodino, la caballería de Davout atacó los destellos de Bagration y, al ver los ataques fallidos de los franceses, el mariscal dirigió personalmente al 57o regimiento a la batalla, no es de extrañar que en este ataque el valiente Davout, montado a caballo en las primeras filas. de los atacantes, resultó herido.
Con la retirada de las tropas de Napoleón de Moscú, Davout se situó a la cabeza de la retaguardia, sin embargo, tras la derrota en Vyazma, tuvo que ceder el mando al mariscal Ney.
Con la posterior retirada de los franceses en las profundidades de Europa, Davout lideró la defensa de Hamburgo y mantuvo la ciudad hasta la abdicación de Napoleón Bonaparte del trono imperial en 1814.
Siendo un ardiente partidario ideológico de Napoleón, Davout se convirtió en Ministro de Guerra durante su regreso al trono (durante los famosos "Cien Días"). Antes de partir hacia el ejército, Napoleón le dijo a Davout que no podía llevarlo con él, ya que sería más necesario y más útil en la defensa de París.
Davout fue el único que, después de la batalla de Waterloo, exigió amnistía para todas las personas que habían jurado lealtad a Napoleón durante su restauración; de lo contrario, amenazó con continuar la resistencia y su condición fue aceptada.
Louis Davout es también uno de esos raros temerarios que se negaron a reconocer la legitimidad de la restauración de la dinastía borbónica, solo en 1817 fue admitido en la corte de Luis XVIII.
Esta una de las personas más dignas de la era napoleónica murió en 1823 de tuberculosis pulmonar.
A pesar del severo temperamento, que a veces llegaba al punto de la crueldad, repetidamente señalado por sus contemporáneos (incluso L. N. brillantes operaciones militares. Y, por lo tanto, no es sorprendente que fuera el único de los 26 mariscales de Napoleón que no sufrió una sola derrota en el campo de batalla.
