Hoy en día, los tanques siguen siendo la principal fuerza de ataque de las fuerzas terrestres. Sin embargo, al presentar un vehículo de orugas formidable, fuertemente armado y blindado, siempre lo consideramos en el aspecto de acciones exclusivamente en tierra. Sin embargo, el siglo XX, especialmente su primera mitad, fue rico en experimentos e ideas audaces. Una de estas ideas fue un intento de enseñar a los tanques a volar. Hoy en día, los proyectos de "tanques voladores" en los que se trabajó en los Estados Unidos y la URSS son ampliamente conocidos.
Uno de los pioneros famosos y reconocidos en el campo de los vehículos blindados fue el diseñador estadounidense John Walter Christie. En nuestro país, es bien conocido como el inventor del sistema de suspensión original (suspensión de Christie), que fue ampliamente utilizado en los tanques de serie soviéticos de las series BT y T-34. John Walter Christie nació el 6 de mayo de 1865 en la pequeña ciudad de Riverridge, Nueva Jersey. El futuro diseñador estudió en la escuela nocturna Cooper Union. Y más tarde, ya trabajando en las plantas metalúrgicas propiedad de Delamater Iron Works, ingresó a una escuela gratuita para trabajadores en Nueva York. Más tarde pudo convertirse en ingeniero consultor en una de las compañías navieras de Estados Unidos. Fue en este trabajo donde obtuvo su primer éxito: pudo obtener una patente para la invención de una máquina de carrusel diseñada para procesar partes de torretas de cañones navales.
En 1904, Christie, que tenía un gran interés en la naciente tecnología automotriz, pudo construir varios autos de carreras con tracción delantera, incluso logró ganar el premio nacional al diseño de autos de carreras más exitoso. En 1912, con el premio en metálico, pudo fundar una pequeña empresa para la producción de autos de carreras y tractores de ruedas, pero no pudo lograr el éxito en el mercado. El negocio del aspirante a emprendedor se fue cuesta arriba con el estallido de la Primera Guerra Mundial, cuando Christie comenzó a crear varias muestras de vehículos blindados.
Entonces, en bastante poco tiempo, pudo diseñar un tractor de artillería, un cañón antiaéreo autopropulsado de 76, 2 mm, 203 mm obús autopropulsado, y también desarrolló una línea completa de autopropulsados. cañones, armados con cañones de 75, 100 y 155 mm. En 1919, Christie recibió un pedido para la producción de su primer tanque, al que llamó M1919, después del año de desarrollo. Al crear todos sus tanques, el diseñador les dio la capacidad de moverse tanto sobre ruedas como sobre orugas, lo que hizo que el par principal de rodillos fuera líder. Esta versatilidad se ha convertido en una auténtica seña de identidad del diseñador estadounidense en el mundo de la construcción de tanques a principios del siglo XX. Es curioso que los militares estadounidenses no mostraran mucho interés en los productos de Christie. Ninguno de sus vehículos de entreguerras se puso en producción en masa en los Estados Unidos, pero el dinero recibido para su construcción cubrió los costos de su creación.
En los Estados Unidos, el autor no encontró comprensión entre los militares, pero en el extranjero se apreció su desarrollo, en la URSS y Gran Bretaña. El propio Christie propuso su concepto de tanques rápidos, desarrollando un chasis y un sistema de suspensión original que lleva su nombre. Esta suspensión se utilizó en tanques que participaron en la Segunda Guerra Mundial. En la URSS, en el marco del concepto de tanques de alta velocidad, se creó una familia de tanques BT, en el Reino Unido: los tanques de crucero, que incluían al Covenanter y al Crusader. Además, la suspensión Christie se utilizó en el carro medio soviético T-34 y el carro medio británico Comet.
En el período comprendido entre las dos guerras mundiales, John Walter Christie creó y utilizó en sus prototipos de vehículos de combate elementos que cobraron relevancia durante las próximas décadas en diferentes países: el uso de una hélice de rueda-oruga y unidades unificadas; diseño denso; motor en un solo bloque con transmisión; el uso de contornos balísticamente ventajosos en la protección del blindaje del tanque y el uso de soldadura; uso de neumáticos de goma de rodillos de oruga con suspensión individual en el chasis del tanque.
Pero esto está lejos de todo lo que sugirió John Walter Christie. La idea de elevar el tanque al cielo también perteneció a un talentoso diseñador estadounidense. Fue él quien, en 1932, propuso un nuevo concepto de tanque que podía moverse por el aire. Los periódicos estadounidenses de esos años tomaron la idea del diseñador con entusiasmo: los periódicos imprimieron un diagrama de un tanque volador, que se suponía que debía proteger al país de cualquier ataque y manifestación de agresión. Al mismo tiempo, incluso entonces, la idea tuvo muchos críticos y escépticos que dudaban de la implementación del proyecto. Quizás la única persona en los Estados Unidos que estaba 100% segura de la necesidad de construir y del éxito de un tanque volador era el propio Walter Christie. Fue a lograr su objetivo con fanática perseverancia, y esto solo merece respeto.
Patente colgante Christy
En la década de 1930, Christie ya había creado varios vehículos de combate exitosos que eran capaces de operar detrás de las líneas enemigas aislados de sus tropas. Sin embargo, el "tanque alado" ocupaba un lugar especial en sus pensamientos, llevaba varios años intentando poner en práctica este proyecto. Su "tanque alado" era un vehículo de orugas con ruedas de 5 toneladas, en cuya carrocería se instalaría una caja con alas biplano y una hélice, cuya rotación sería proporcionada por un motor tanque.
En 1932, el diseñador logró diseñar el tanque más liviano, la mayoría de las piezas y ensamblajes (donde su diseño lo permitía) estaban hechos de un nuevo material para esos años: duraluminio. De hecho, el casco del tanque era doble. Su parte interior se ensambló a partir de láminas de duraluminio, y la parte exterior se ensambló a partir de placas de blindaje con un grosor de 12, 7 mm (la parte delantera del casco) y 9 mm (los lados del casco). El diseñador dejó sin cambios la parte con orugas: constaba de 4 ruedas de carretera (el par delantero era orientable cuando se conducía sobre ruedas), guía delantera y ruedas motrices traseras a cada lado. Al mismo tiempo, cada una de las ruedas de apoyo también fue hecha de duraluminio y equipada con neumáticos Firestone. La torreta no estaba instalada en este tanque, se suponía que debía colocar el arma en el casco del tanque, lo que también debería ahorrar el peso del vehículo. La masa total de este vehículo de combate sin municiones, combustible y tripulación no excedió las 4 toneladas, y cuando estaba completamente cargado, la masa del tanque alcanzó las 5 toneladas.
Este tanque, originalmente diseñado para el transporte aéreo, fue elegido por Christie para sus experimentos con la máquina "voladora". El M1932 estaba equipado con un motor Hispano-Suiza de 12 cilindros en forma de V muy potente en ese momento, que desarrollaba una potencia de 750 CV. Gracias a la instalación de dicho motor, el tanque podría alcanzar velocidades de "aviación" simplemente increíbles: 120 millas por hora (aproximadamente 190 km / h) cuando se conduce sobre ruedas en la carretera y hasta 60 millas por hora (96,5 km / h).) al conducir por vías … Incluso si los números parecen exagerados, la capacidad de velocidad del tanque era muy alta. El tanque podría saltar fácilmente sobre zanjas de 6 metros de ancho y superar pendientes de hasta 45 grados. Los guardabarros fueron diseñados para ser lo suficientemente anchos y colocados muy por encima de los rodillos de la oruga. De hecho, parecían pequeñas alas, aumentando la "volatilidad" de la máquina. La caja de cambios era de cuatro velocidades: había tres velocidades para el movimiento hacia adelante y una para la marcha atrás.
Según los planes de Christie, el tanque tenía que realizar los primeros 70-80 metros de carrera de despegue en las vías. Después de eso, el conductor-mecánico (también conocido como el piloto) tuvo que cambiar la caja de cambios de la transmisión de las orugas a la hélice montada en el tanque. Después de conducir otros 90-100 metros y alcanzar una velocidad de 120-135 km / h, el tanque tuvo que elevarse hacia el cielo. Al mismo tiempo, el conductor se ubicó en su lugar habitual frente al vehículo de combate. Durante el vuelo, el motor tenía que alimentarse con combustible de dos tanques, que estaban ubicados en el casco del tanque. En el aire, según el cálculo anterior, la velocidad del "tanque volador" debería haber sido de aproximadamente 150-160 km / h.
M1932
Gracias a la suspensión independiente, el tanque pudo aterrizar con seguridad en el campo de batalla, que estaba cavado con cráteres. Después del aterrizaje, el conductor-piloto tuvo que arrojar el marco con alas y plumaje con la ayuda de una palanca especial, después de lo cual fue posible participar en la batalla. Al mismo tiempo, la tripulación del tanque tenía que estar formada solo por dos personas: el conductor-piloto y el artillero. El aterrizaje del tanque se llevó a cabo en vías, lo que se suponía que lo ayudaría a extinguir la velocidad de planificación, llegando a las carreteras, las vías se pudieron quitar.
A pesar de la elaboración del proyecto y los intentos de implementarlo, en la práctica los planes de Christie nunca se implementaron. La principal razón del fallo en ese momento fue la dificultad de realizar un cambio remoto del accionamiento del motor de las ruedas del tanque a la hélice y viceversa. Con el nivel de desarrollo de la tecnología y el pensamiento técnico de esos años, este era un problema bastante complejo. Además, el ejército estadounidense no estaba dispuesto a gastar grandes sumas en tales desarrollos, y la idea de transportar un tanque debajo del fondo de un bombardero pesado o un avión de transporte no se hizo realidad, ya que la Fuerza Aérea nunca adoptó aviones prometedores.. Las relaciones de Christie con el ejército estadounidense también se vieron afectadas negativamente por sus negociaciones con representantes de la URSS.
En principio, no había nada improbable en el diseño del "tanque volador" propuesto por Christie, pero esta hermosa idea nunca se realizó en los Estados Unidos, habiendo vuelto a levantar la cabeza en la Unión Soviética, donde durante la guerra el tanque volador A- fue construido en una sola copia.40 Oleg Antonov. Inicialmente, Antonov sugirió usar su vehículo de combate para apoyar a los partisanos. Las pruebas de vuelo de este inusual vehículo se llevaron a cabo del 7 de agosto al 2 de septiembre de 1942.
Volviendo a Christie, se puede notar que en un momento fue claramente subestimado, y fue en los Estados Unidos. En su pequeño folleto "Modern Mobile Defense", que escribió mientras estaba en el Reino Unido, probando su chasis con clientes, ya en la década de 1930, describió las principales tareas del diseño de tanques, que siguen siendo relevantes en la actualidad. “Mi primera y principal tarea, escribió Christie, fue crear un chasis que pudiera proteger a una persona que decidió confiarle su vida en el campo de batalla. Es por ello que el saliente frontal debía ser invulnerable a cualquier tipo de munición. Además, a la hora de diseñar nuestros chasis, intentamos mantenerlos lo más bajos posible y, por tanto, invisibles. También pensamos en la opción de incrementar la seguridad del coche aumentando su velocidad. La velocidad es igualmente importante tanto para aviones como para vehículos de combate terrestres. Al poseer una alta velocidad de movimiento, uno puede evitar fácilmente al enemigo o alejarse de él, tomar rápidamente posiciones convenientes para disparar y también alejarse muy rápidamente del fuego ". Mucho de esto es relevante en el siglo XXI, no solo en la realidad, sino también en los campos de las batallas virtuales en los juegos de computadora en línea modernos.
