Hoy en día, la idea de crear un tanque volador parece bastante absurda. De hecho, cuando tiene aviones de transporte a su disposición que pueden transportar un tanque de un punto del mundo a otro, de alguna manera no piensa en colocar alas a un vehículo de combate blindado pesado. Sin embargo, en la década de 1930 del siglo pasado, todo era completamente diferente, los aviones capaces de transportar tanques por aire simplemente no existían, por lo que la idea misma de crear un tanque de avión en toda regla molestaba a muchos diseñadores en diferentes países del mundo. mundo. Al mismo tiempo, los más famosos son los proyectos de Estados Unidos y la URSS en esta área.
La Primera Guerra Mundial presentó a los militares nuevos tipos de armas, entre las que se encontraban tanques y aviones de combate. Y si los tanques aparecieron en los campos de batalla ya en el apogeo de la guerra, entonces los aviones conocidos pudieron establecerse como un arma bastante efectiva antes. Al mismo tiempo, los militares de muchos países adquirieron una experiencia colosal de hostilidades, que los confirmó en el pensamiento de la masa de consecuencias negativas de la guerra de trincheras, el pensamiento militar se movía hacia una guerra de motores, guerra relámpago y operaciones ofensivas profundas.. En estas condiciones, cada vez más atención de los militares estaba ocupada por el tema de transferir la principal fuerza de ataque de las fuerzas terrestres, que se convirtieron en tanques, a las direcciones deseadas del ataque. Fue en un entorno así que nació la idea de cruzar un tanque y un avión.
Al mismo tiempo, la primacía de la idea de crear un tanque volador pertenece al famoso diseñador estadounidense George Walter Christie, quien presentó su proyecto de un tanque volador allá por 1932. Creó el concepto de un nuevo vehículo blindado que podía viajar por el aire. Los periodistas estadounidenses acogieron esta idea con gran entusiasmo; los periódicos publicaron esquemas del tanque volador de Christie, que, según los representantes de los medios, podría salvar a Estados Unidos de cualquier ataque. Al mismo tiempo, se esperaba que la idea tuviera una gran cantidad de escépticos, y la única persona que realmente no dudaba del proyecto, quizás, era solo el propio Christie. El diseñador siempre fue con una perseverancia fanática para lograr sus objetivos, incluso cuando no estaba en los mejores términos con el gobierno estadounidense.
La primera etapa en la implementación de su proyecto, George Walter Christie, consideró el imprudente tanque M.1932 que creó, que estaba hecho de duraluminio. La masa del tanque no excedió las 4 toneladas, mientras que se planeó equiparlo con un cañón de 75 mm. Se suponía que el tanque recibiría un motor de 750 hp. Se suponía que la velocidad del tanque en una oruga era de 90 km / h. La tripulación estaba formada por dos personas, un conductor-mecánico y un artillero-comandante. Según el proyecto de Christie, se planeó equipar el tanque con una caja de ala biplano, a la que se adjuntó la unidad de cola. Se iba a instalar una hélice de aire en la parte delantera del ala superior. La distancia requerida para el despegue fue de unos 200 metros. La primera mitad del viaje, el tanque tuvo que acelerar por su propia fuerza en las orugas, después de lo cual la unidad cambió a la hélice, el despegue tuvo que ocurrir cuando se alcanzó una velocidad de 130 km / h.
Pero lo que parecía bastante simple en papel en forma de proyecto fue muy difícil de dar vida. El gran desafío fue la implementación de la conmutación remota del accionamiento de las orugas a la hélice y viceversa. Para ese período de tiempo, este fue un problema bastante difícil. Con el tiempo, el diseñador finalmente deterioró las relaciones con el Departamento de Armas de Estados Unidos, donde estaban descontentos con sus negociaciones con la Unión Soviética. Al final, el proyecto nunca se concretó. Sin embargo, la idea de crear un tanque volador voló a través del océano, capturando las mentes de varios diseñadores en la URSS. Fue en la Unión Soviética donde los tanques de alta velocidad de Christie encontraron su encarnación real en la familia de tanques BT en serie y muy masivos (tanque de alta velocidad), y la idea misma de crear un aviatank resultó ser la más cercana. a la implementación completa. Incluso despegó al menos un planeador tanque o un tanque volador A-40.
Al mismo tiempo, en la URSS, se consideraron de manera bastante activa varias opciones para transportar vehículos blindados por aire. En la década de 1930, las pruebas se realizaron con bombarderos pesados TB-3, que eran portadores de tanquetas T-27 y tanques anfibios ligeros T-37A, que estaban suspendidos bajo el fuselaje de la aeronave. Al mismo tiempo, el T-37A podría dejarse caer de esta manera directamente al agua. Al mismo tiempo, el valor de combate de estos vehículos era extremadamente limitado; al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, se consideraban completamente obsoletos. Al mismo tiempo, las capacidades del bombardero TB-3 eran extremadamente limitadas, lo que obligó a los diseñadores soviéticos a mirar el problema desde el otro lado, siguiendo el camino de Christie y desarrollando sus propios híbridos tanque-avión.
En mayo de 1937, el ingeniero soviético Mikhail Smalko, por iniciativa propia, comenzó a trabajar en un vehículo blindado que podía despegar, aterrizar y participar en combates terrestres. Tomó como base el tanque rápido BT-7, que iba a ser modificado significativamente para mejorar las propiedades aerodinámicas, que eran muy importantes para el modelo volador. Al mismo tiempo, Smalko fue mucho más allá de lo planeado por Christie, su proyecto tuvo diferencias significativas. Mikhail Smalko iba a construir un tanque volador en toda regla. Esperaba levantar un vehículo de combate pesado con un cuerpo de acero y duraluminio hacia el cielo. Además, se suponía que su tanque volador recibiría alas plegables, una cola retráctil y una hélice reforzada en la proa. De acuerdo con su plan, un tanque volador soviético podía volar de un lugar a otro varias veces, mientras que el proyecto estadounidense de Christie suponía un uso único de alas biplano caídas, dejando caer su "kit de carrocería". Los tanques de Christie tenían que ir a la batalla, mientras volver a elevarse en el aire no fue planeado para ellos.
Mikhail Smalko llamó a su proyecto MAS-1 (Small Aviation Smalko), y también se conoció otro nombre LT-1 (el primer tanque volador). Las partes más vulnerables del cuerpo del tanque volador MAC-1 estaban cubiertas con armaduras de 3 a 10 mm de espesor. Al mismo tiempo, el casco del tanque se rediseñó significativamente para mejorar sus propiedades aerodinámicas. El armamento del tanque de la aeronave consistiría en dos ametralladoras DK de gran calibre 12, 7 mm en la torre y una ametralladora ShKAS de 7, 62 mm, que disparaba a través de una hélice utilizando un sincronizador de aviación, la munición del tanque lleno. consistió en 5 mil rondas para ametralladoras. Las alas de un tanque volador constaban de dos mitades: exterior (blindado) y retráctil. La mitad blindada del ala se unió al casco del tanque y se giró alrededor del eje de fijación 90 grados hacia atrás, mientras que la mitad interior retráctil se extrajo mediante un mecanismo especial. En posición desplegada, la envergadura era de 16,2 metros. Se planeó que la cola retráctil se fijara en carros especiales dentro del tanque, se suponía que debía moverse y retraerse nuevamente dentro del casco simultáneamente con las alas. La instalación de la hélice, que constaba de dos palas metálicas, en situación de combate tuvo que ser retirada bajo la protección de escudos blindados especiales en la proa del tanque. Como planta de energía en el MAC-1, se iba a utilizar una potencia de hasta 700 hp. motor M-17. Dado que el chasis y la suspensión se heredaron del BT-7, las características de velocidad del automóvil estaban en su mejor momento. El tanque podría desatar una andanada de fuego de ametralladora sobre el enemigo, moviéndose sobre una pista con ruedas a una velocidad de hasta 120 km / h. Se suponía que la velocidad de vuelo de crucero era de unos 200 km / h, el rango de vuelo planificado - hasta 800 km, el techo - hasta 2000 metros.
En la implementación de sus planes, Smalko avanzó más que muchos de sus colegas, logró crear un modelo de madera de tamaño completo, con el que planeaba comenzar las primeras pruebas. Sin embargo, las cosas no fueron más allá del diseño y los modelos, y el propio Smalko finalmente abandonó su idea. Al mismo tiempo, la idea de transferir tanques por aire no llegó a ninguna parte, y el trabajo en esta dirección en la URSS continuó. En particular, se estaba elaborando la idea de crear un mecanismo de suspensión para los tanques ligeros BT-7 a un bombardero de largo alcance.
Otro diseñador e ingeniero soviético, Oleg Antonov, se acercó más a un tanque volador real. En 1941, tras el inicio de la Gran Guerra Patria, al equipo encabezado por Antonov se le encomendó la tarea de crear planeadores diseñados para entregar diversos cargamentos a destacamentos partidistas. Mientras trabajaba en esta tarea, a Antonov se le ocurrió la idea de combinar un tanque ligero y un planeador. El trabajo en la creación de un nuevo tanque volador, que recibió el índice A-40, comenzó en diciembre de 1941. Se utilizó un tanque ligero en serie T-60 para las pruebas. Según los cálculos, se suponía que su tren de aterrizaje, sin realizar ningún cambio, resistiría la carga durante el despegue. Se planeó que el tanque volador se separara del avión remolcador a una distancia de 20-30 kilómetros del lugar de aterrizaje planeado, cubriendo esta distancia como un planeador.
Especialmente para este proyecto, se diseñó y construyó una caja de ala de madera bastante grande del esquema del biplano, que sobre todo se parecía al avión de la Primera Guerra Mundial. Las alas y los brazos de cola se unieron al casco del tanque T-60 en cuatro puntos del ala inferior. Después del aterrizaje, girando solo una manija, toda la estructura del fuselaje se cayó, después de lo cual el tanque pudo atacar inmediatamente al enemigo. Para reducir la resistencia del aire durante el vuelo, la torreta del tanque tuvo que retroceder con el cañón. No se hizo ningún trabajo para mejorar la aerodinámica del casco del tanque. Al mismo tiempo, se asumió que el conductor-mecánico del tanque de la aeronave se sometería a un entrenamiento inicial de piloto.
El planeador para el tanque volador estaba listo en abril de 1942 en Tyumen, desde allí fue llevado para pruebas a Zhukovsky, cerca de Moscú. El piloto de pruebas Sergei Anokhin participó en las pruebas. Se decidió utilizar un bombardero TB-3 equipado con motores forzados AM-34RN como avión de remolque. Al mismo tiempo, el peso total de la estructura del tanque volador A-40 se acercaba a 7,5 toneladas, de las cuales 2 toneladas cayeron sobre las alas de madera. Por ello, antes del vuelo, intentaron aligerar el tanque lo máximo posible quitando guardabarros, cajas de herramientas y otros elementos innecesarios durante el vuelo. Para mejorar la visibilidad, el piloto se suministró con un periscopio especial. El equipo estándar del tanque se complementó con una palanca de control del piloto, pedales de timón y una brújula, altímetro y velocímetro aparecieron en el tablero del conductor.
Las primeras pruebas se realizaron en tierra. Sergei Anokhin corrió por la franja de cemento del aeródromo. En este momento, se alimentó un cable al tanque desde la aeronave y comenzó la carrera de despegue. Saltaron chispas por debajo de las orugas del T-60, parecía que un poco más y el tanque volador podría desprenderse de la pista, pero el conductor y el piloto abrieron el candado del cable y solo un bombardero pesado se elevó en el cielo., y el tanque volador continuó moviéndose por inercia, después de lo cual regresó al estacionamiento por su cuenta.
El primer vuelo real de un tanque volador también fue el último. Tuvo lugar el 2 de septiembre de 1942. Anokhin recordó más tarde: “Todo era soportable, pero era inusual estar dentro del tanque con un paracaídas. Enciendo el motor, enciendo la velocidad, repiqueteando, el tanque se dirige hacia la cola del TB-3. Aquí el tanque se aferra al avión, a través de la ranura de visualización se pueden ver nubes de polvo debajo de las hélices del bombardero, se tira del cable de remolque. El cable largo y parecido a una serpiente se convierte en una varilla de acero ante mis ojos. Luego, el tanque volador se estremece y comienza a moverse, corriendo por el aeródromo cada vez más rápido. Se siente un ligero giro hacia la izquierda: el tanque ya está en el aire. Nivelo el inusual avión, mientras el tanque gana altura, los timones responden a mis movimientos.
Este primer y único vuelo no duró más de 15 minutos. Debido a la alta resistencia del aire de la estructura del avión, los motores del bombardero cuatrimotor comienzan a sobrecalentarse. A la orden del TB-3, Sergei Anokhin desacopla el tanque volador del avión y aterriza en el aeródromo más cercano, Bykovo. Luego de aterrizar, Anokhin, sin soltar el planeador del tanque, se dirigió al puesto de mando del aeródromo, donde no fueron advertidos sobre la aparición de una máquina inusual y no supieron nada de las pruebas. El aterrizaje de un avión inusual provocó un ataque aéreo en el aeródromo. Como resultado, el cálculo de la batería antiaérea sacó al piloto de pruebas del tanque y lo tomó "prisionero". El "espía" fue liberado solo después de que el equipo de rescate llegó al aeródromo. Así llegó a su fin el primer vuelo mundial de un tanque alado. Los resultados del vuelo permitieron concluir que la potencia de los motores disponibles es insuficiente para el funcionamiento efectivo del tanque volador. Era posible intentar remolcar el aviatank A-40 con la ayuda de bombarderos Pe-8 más poderosos, pero no había más de 70 unidades en sus filas, por lo tanto, nadie se atrevió a atraer un bombardero de largo alcance raro y valioso. para probar en el remolque de un tanque volador.
