El 15 de marzo de 1812, se fundó el legendario puesto de avanzada ruso en la costa norteamericana de California, Fort Ross.
La legendaria venta de Alaska a los Estados Unidos, un acuerdo que privó al Imperio ruso de un millón y medio de kilómetros cuadrados de territorio, aunque no el más conveniente para la vida, pero, como se descubrió más tarde, aurífero, se convirtió en el último punto en la historia de la América rusa. Sin embargo, uno debe ser consciente de que este concepto geográfico hasta mediados del siglo XIX no se limitaba únicamente a la tierra de Alaska. Por supuesto, fue allí donde se ubicaron las principales colonias rusas en el continente norteamericano, pero estas estaban lejos de ser los únicos asentamientos rusos. El punto más al sur de avance de los rusos que exploraban América del Norte era California, y en él, el asentamiento de Ross.
La primera piedra y los primeros troncos de la secuoya, a partir de los cuales se construyeron los muros que protegían el pueblo, se colocaron allí hace más de un siglo, el 15 de marzo de 1812. Y el 30 de agosto (11 de septiembre, nuevo estilo), se izó solemnemente la bandera sobre la fortaleza. Era la bandera de la Russian-American Company, una empresa comercial colonial semiestatal, cuyo nombre completo sonaba mucho más magnífico: bajo el mayor patrocinio de Su Majestad Imperial, la Russian American Company. En los primeros años de existencia de la empresa, el emperador Pablo I actuó bajo el título de santo patrón y durante la fundación de la colonia californiana, Alejandro I.
Fort Ross, que ahora lleva el nombre americanizado de Fort Ross y es un monumento histórico nacional de los Estados Unidos, debe su apariencia a las incesantes dificultades experimentadas por los colonos rusos en Alaska. Los rusos comenzaron a desarrollar las tierras allí mucho antes, a fines del siglo XVIII. Gracias a los esfuerzos de las familias de comerciantes de Grigory Shelekhov e Ivan Golikov, así como de su principal competidor, Pavel Lebedev-Lastochkin (quien, sin embargo, sobrevivió con bastante rapidez de este negocio), aparecieron los primeros asentamientos comerciales y asentamientos de ganaderos de pieles. las costas de Alaska. Fue Grigory Shelekhov, junto con el legendario Nikolai Rezanov (así cantado en la producción romántica de Juno y Avos), quien fundó la Compañía Ruso-Americana, que se abasteció durante mucho tiempo a través del Lejano Oriente ruso. Pero las peculiaridades de la navegación en el Estrecho de Bering y en general en la parte norte del Océano Pacífico convirtieron cada expedición de suministros en una lotería, cuyas ganancias a menudo se quedaban con los elementos. Y la fría tierra de Alaska, rica en pieles, por desgracia, no pudo proporcionar a los colonos rusos pan y productos ganaderos.
Grigory Shelekhov. Foto: topwar.ru
En busca de nuevos lugares en el oeste del continente norteamericano, donde sería posible criar pan y ganado sin estrés loco y gastos colosales, el teniente Ivan Kuskov, un empleado de la Compañía Ruso-Americana, partió hacia el sur a lo largo de la costa del Pacífico. En enero de 1809, encontró un buen lugar en la orilla de la bahía, a la que llamó Bahía Rumyantsev en honor al Conde Nikolai Rumyantsev, que entonces era el Ministro de Comercio del Imperio Ruso. El teniente Kuskov se sintió atraído no solo por la colosal colonia de nutrias marinas, las nutrias marinas, que eran uno de los principales objetos del comercio de pieles en la América rusa, sino también por una conveniente meseta a tres docenas de kilómetros de la bahía, que parecía una gran lugar para un nuevo asentamiento. Dos años más tarde, Kuskov regresó a la bahía de Rumyantsev y examinó cuidadosamente la meseta, asegurándose de que realmente valía la pena comenzar la construcción de una fortaleza allí, que se convertiría en un bastión para las pieles, así como para los agricultores y pastores: la expedición encontró muchos convenientes lugares para campos y pastos cercanos.
Después de estudiar los materiales de estas expediciones, el entonces jefe de la compañía ruso-estadounidense, Alexander Baranov, a fines de 1811 decidió apoyar la propuesta del investigador y establecer un asentamiento en la bahía de Rumyantsev, que se convertiría en el puesto de avanzada en el sur de la América rusa.. A fines de febrero de 1812, Ivan Kuskov regresó al sitio seleccionado, junto con 25 colonos rusos y nueve docenas de aleutianos, a quienes iba a utilizar para cosechar pieles. Fueron estos cien temerarios quienes fueron los primeros constructores y residentes de la fortaleza de Ross; se le dio ese nombre, extrayéndolo por sorteo de varias otras propuestas (por desgracia, su historia no se ha conservado). Y el riachuelo, que fluye a diez kilómetros de la fortaleza y suministra agua a los campos recién colocados, se llamó Slavyanka; ahora lleva el nombre de Russian River, es decir, "Russian River".
El pueblo de Ross no fue solo la primera colonia rusa en California, se convirtió en la primera en muchas áreas de la agricultura en esta parte de América del Norte. Fue aquí donde por primera vez en esta tierra comenzaron a cultivar trigo y centeno, instalaron molinos de viento, plantaron huertos y viñedos. Y quizás la construcción más sorprendente de la colonia fue el primer astillero en California, un taller de botes y un cobertizo para botes. Al principio, los constructores navales rusos construyeron allí solo pequeños botes kochi para la navegación costera y las nutrias marinas, pero con el tiempo se hicieron con veleros más grandes, como bergantines, que se usaban para entregar productos californianos a Alaska. Es de destacar que casi todas las piezas metálicas para equipar los barcos se hicieron en el mismo lugar, en la fortaleza de Ross.
A partir de esos primeros viñedos rusos, comenzó la viticultura californiana, que ahora está tan orgullosa de este estado más poblado de los Estados Unidos. Y en esos años, los pocos europeos, en su mayoría españoles, y los indios un poco más numerosos veían a los rusos como extraterrestres de otro planeta. Después de todo, esta gente se comportó de manera muy diferente a los colonialistas "ilustrados" del Viejo Mundo. Ellos, ¡y este requisito estaba estrictamente consagrado en los estatutos de la compañía ruso-estadounidense! - no humilló ni oprimió a los nativos, sino que trató de mantener con ellos las más buenas relaciones de vecindad. Si los indios se dedicaban al trabajo, la mayoría de las veces agrícola, entonces se les pagaba por ello, ¡un paso impensable para los colonialistas españoles!
Fort Ross. Grabado de 1828. De los archivos de la Sociedad Histórica de Fort Ross
Por cierto, la colonia rusa en California se distinguió por una tolerancia envidiable e internacionalismo. Los rusos étnicos en la fortaleza de Ross eran minoría: en diferentes años de 25 a 100 personas, casi exclusivamente hombres, que trabajaban para la empresa ruso-estadounidense. La mayoría de la población eran aleutianos, los habitantes indígenas de Alaska, a quienes los rusos llamaban por un nombre común: de 50 a 125 personas. Además de ellos, las listas del censo de la colonia californiana incluían indios locales, principalmente esposas de rusos y aleutianos, así como hijos de matrimonios mixtos, llamados por la palabra común "criollos" (a mediados de la década de 1830 representaban un tercio de la población total). Además de ellos, también había nacionalidades muy raras: ganaderos Yakut, finlandeses, suecos e incluso polinesios. En los mejores días, la población de la fortaleza de Ross y las aldeas-ranchos a su alrededor era de hasta 260 personas, que no solo se abastecían de todo lo que necesitaban, sino que también proporcionaban alimentos y bienes a Alaska, y también se comprometían, nuevamente con el sorpresa de los "colonizadores civilizados", organizó la formación de indios californianos en cuenta, alfabetización y profesiones laborales.
La fortaleza Ross en California existió durante menos de tres décadas y nunca se convirtió, por desgracia, en el comienzo de una gran colonia rusa en estas tierras. Afectados por la lejanía de otras tierras rusas, principalmente de la metrópoli, y las dificultades en las relaciones con los españoles, que se negaron a reconocer el derecho de los rusos a las áreas habitadas por ellos, y las características climáticas de la zona. Gracias a ellos, solo la ganadería tuvo un verdadero éxito: las zonas costeras no eran muy aptas para el cultivo de cereales y los colonos no tenían la fuerza ni el consentimiento de las autoridades españolas para desplazarse hacia el interior. La pesca de la nutria marina, que proporcionó una ganancia significativa en los primeros años de la Fortaleza Ross, comenzó a declinar tan pronto como los cazadores exterminaron a la mayor parte de la población local de estos animales. Como resultado, desde mediados de la década de 1820, la colonia californiana dejó de ser rentable, sus productos no satisfacían todas las necesidades de la América rusa, lo que se esperaba al principio, y se decidió vender el asentamiento. Fue adquirido en 1841 por 30 mil dólares, 42 mil rublos en plata, por el empresario John Sutter, quien finalmente no pagó en su totalidad el monto total adeudado, la mayor parte del cual fue el suministro de grano a Alaska.
