2021 es un año especial: hace 60 años, el hombre voló al espacio por primera vez. Con el vuelo de Yuri Gagarin, comenzó una nueva era en la historia de toda la humanidad: la era espacial. Al mismo tiempo, la exploración espacial no es solo una investigación científica seria, desarrollos únicos, satélites de comunicación, telescopios, proyectos de Star Wars, sino que también trabaja para resolver problemas completamente utilitarios en los que nadie en la Tierra simplemente piensa.
Para los primeros cosmonautas, era incluso un problema simplemente escribir los resultados de sus observaciones e investigaciones en papel. Los bolígrafos ordinarios no escribían en el espacio. En este contexto, se generalizó una anécdota o leyenda urbana sobre cómo la agencia espacial estadounidense gastó millones de dólares en el desarrollo de un bolígrafo especial que escribiría en el espacio, mientras todo este tiempo los rusos tomaban notas a lápiz. Esta hermosa bicicleta estaba muy extendida a ambos lados del Atlántico.
Este ejemplo de folclore contemporáneo es indicativo del hecho de que casi todo en esta historia es falso. Al mismo tiempo, en los EE. UU. Y la URSS, y luego en Rusia, se pusieron en la historia diferentes significados. En los Estados Unidos, los contribuyentes estaban preocupados por el gran gasto de la NASA. Y los habitantes de la Unión Soviética y Rusia jugaron con el mensaje del satírico Zadornov sobre los estadounidenses "estúpidos" y el ingenio ruso con la capacidad de cocinar gachas de avena con un hacha.
Pero, como suele suceder, la realidad resultó ser más interesante que cualquier anécdota, leyendas urbanas y actuaciones de humoristas. La NASA no ha gastado un centavo en la pluma espacial. Fue producto de la inventiva y la inversión del empresario estadounidense Paul Fisher, quien luego vendió la pluma tanto a la NASA como al CCCP. Desde finales de la década de 1960, tanto los astronautas estadounidenses como los soviéticos han estado escribiendo en órbita con un bolígrafo Fischer.
¿Qué escribieron los astronautas y cosmonautas en el espacio?
Durante los primeros vuelos espaciales, resultó que los bolígrafos ordinarios no escriben en gravedad cero. Para tales asas, la gravedad es importante. La tinta debe ir a lo largo de la varilla hasta la bola, por lo que los bolígrafos tampoco escriben al revés y escriben muy mal en superficies verticales. Ni siquiera necesitas volar al espacio para estar convencido de esto.
Al mismo tiempo, todavía necesita escribir en el espacio. ¿Cómo resolvieron este problema los primeros conquistadores de espacios estelares antes de la invención de dispositivos especiales?
Los astronautas estadounidenses usaron lápices. Pero no ordinario, sino mecánico. Entonces, en 1965, la NASA para el proyecto espacial Gemini ordenó lápices mecánicos a la empresa Tycam Engineering Manufacturing con sede en Houston.
Estos lápices se pueden llamar con seguridad "oro". En total, según el contrato, la agencia espacial estadounidense compró 34 lápices por un total de 4382,5 dólares. Es decir, cada lápiz le costó a la NASA $ 128,89. Se cree que la información filtrada a la prensa sobre estos portaminas fue el inicio de la leyenda urbana de gastar millones en un dispositivo que escribiría en el espacio.
Este estado de cosas resintió a muchos. La gente notó razonablemente que tales gastos podrían considerarse irrazonables. Al mismo tiempo, el precio era tan alto debido a que los lápices se modificaron especialmente para que pudieran usarse en un traje espacial. Además, era un producto realmente en pieza. Pero la NASA, por supuesto, no quería soportar esos precios. Esto influyó en gran medida en el hecho de que los astronautas finalmente cambiaron a suministros de escritura menos costosos.
En algunas fuentes, también puede encontrar información que los estadounidenses usaron en el espacio y rotuladores. Pero el sitio web oficial de la agencia espacial solo menciona lápices mecánicos. Las varillas en ellos eran las más comunes, pero el cuerpo de metal ligero y duradero se hizo por encargo.
Los lápices mecánicos permitieron escribir con líneas bastante finas. Pero incluso ellos eran peligrosos en el espacio. La punta de una varilla de grafito siempre se puede romper. Todos los que escribieron con estos lápices saben que esta es una situación bastante común. Un trozo de grafito flotando en gravedad cero dentro de la nave espacial era un residuo dañino que podía entrar en el ojo, así como en cualquier equipo o electrónica. El problema era que el grafito es un material conductor. Una vez en la electrónica del barco, el polvo y los escombros de grafito podrían causar un cortocircuito.
Los cosmonautas soviéticos también utilizaron originalmente lápices en el espacio. Pero también inusual, bastante ceroso. Los lápices normales no se utilizaron por el hecho de que tenían que ser afilados (basura extra). Y el propio grafito presentaba problemas en el espacio. Los lápices de cera no tuvieron problemas con la destrucción de la varilla, si se requería su longitud larga para escribir, el astronauta simplemente quitó la siguiente capa de papel del lápiz.
Es cierto que escribir con lápices de cera era un inconveniente. Eran más adecuados para los dibujos, era muy difícil dibujar líneas claras y claras con ellos, ya que el proceso se parecía a trabajar con crayones para niños. Al mismo tiempo, esos lápices seguían siendo una fuente de polvo fino. Y el papel de su envoltorio también podría convertirse en pequeños escombros flotando dentro del barco.
Pluma espacial de Fisher
Como ya hemos averiguado, en los albores de la exploración espacial, tanto los estadounidenses como los cosmonautas soviéticos escribieron, aunque con diferentes, pero todavía con lápices.
El empresario estadounidense Paul Fisher corrigió la situación. El "bolígrafo espacial" que creó y puso en producción se probó primero en la NASA, y luego la Unión Soviética también lo adquirió para sus programas espaciales.
La agencia espacial estadounidense no participó en el proyecto de Fischer. El empresario se dio cuenta de su idea por su propia cuenta. Afortunadamente, antes de eso, ya era dueño de una empresa especializada en la producción de bolígrafos. Su principal interés estaba en la venta futura de un bolígrafo que podría promocionarse como bolígrafo espacial. La idea de Fischer se justificó plenamente. Y su inversión en el proyecto valió la pena muchas veces.
El bolígrafo patentado de Fischer funcionaba no solo en gravedad cero, sino también bajo el agua. También escribió en papel mojado. Se puede utilizar desde cualquier ángulo y en un rango de temperatura muy amplio de -50 a +400 grados Fahrenheit (de -45,5 a +204 grados Celsius). Este rango de temperatura se enumera en el sitio web de la NASA. La vida útil de la pluma se estimó en 100 años.
El mango era totalmente de metal.
El modelo clásico del "bolígrafo antigravedad", que llegó a conocerse como bolígrafo espacial o bolígrafo astronauta, fue indexado AG7 y fue patentado en los Estados Unidos en 1965.
Este modelo se vende hasta el día de hoy. Y no ha sufrido ningún cambio. Hoy en día, cualquiera puede comprar un bolígrafo de este tipo, los precios comienzan en $ 70.
La bola de escritura del bolígrafo espacial estaba hecha de carburo de tungsteno y se colocó con una precisión muy alta para evitar fugas. La tinta de la pluma espacial era tixotrópica, normalmente dura y se licuaba al escribir. Además, la principal innovación del bolígrafo fue que la tinta de una varilla de cartucho especial se exprimía bajo la presión de nitrógeno comprimido, aproximadamente 2,4 atmósferas. La tinta se separó del nitrógeno presurizado mediante un flotador deslizante especial.
Ya en 1965, Fischer ofreció su bolígrafo a la agencia espacial estadounidense, que estuvo estudiando la posibilidad de utilizar un nuevo dispositivo de escritura hasta 1967. Después de pruebas exhaustivas y la confirmación del rendimiento, los bolígrafos se entregaron a los astronautas para que los usaran en el programa Apollo. Esta vez, los estadounidenses compraron inmediatamente 400 bolígrafos y acordaron precios al por mayor: $ 6 cada uno.
Incluso para fines de la década de 1960, Fischer definitivamente estaba haciendo dumping de precios. Pero su cálculo fue simple: publicidad gratuita y el amor de la gente por todo en el espacio.
El empresario confiaba en que el bolígrafo espacial, que participa en el programa Apollo, se venderá con éxito en el mercado civil. Y así resultó al final.
Al mismo tiempo, se prestó atención al mango en la URSS. La Unión Soviética compró 100 bolígrafos Fischer e inmediatamente 1000 recargas para ellos. El trato se cerró en febrero de 1969. Los cosmonautas soviéticos escribieron con un bolígrafo Fischer durante los numerosos vuelos de la Soyuz.
Ya en 1975, como parte del famoso vuelo Soyuz-Apollo, tanto los astronautas estadounidenses como los cosmonautas soviéticos escribieron con los mismos bolígrafos que todavía se utilizan en el espacio.
