El progreso no se puede detener
Los militares siempre han amado todo lo nuevo. A menudo, un presupuesto ilimitado le permitió experimentar y elegir la mejor solución entre las propuestas. Y ahora la Oficina de Tecnologías Críticas del Ejército de los Estados Unidos ha destinado 32 millones de dólares para desarrollar una transmisión eléctrica para el Bradley BMP. Aparentemente, el personal de ingeniería en los Estados Unidos se dio cuenta de la inutilidad de seguir mejorando los motores de combustión interna y cambió a tecnologías alternativas. El buen viejo esquema de propulsión de hélices con motores eléctricos, probado por Ferdinand Porsche en sus cañones autopropulsados antitanques, resultó tener una gran demanda en los Estados Unidos. La británica BAE Systems es la responsable de la parte tecnológica, trabajando en colaboración con QinetiQ, que diseñó la transmisión eléctrica Modular EX-Drive. Este bloque de motores se encuentra a lo largo de la carrocería y acciona las ruedas motrices del vehículo blindado. Como se mencionó anteriormente, inicialmente se supone que el Bradley estadounidense se usará como modelo.
La ventaja obvia de esta solución será la reducción de cargas en el motor principal, que desempeña el papel de generador. La ausencia de una conexión rígida con la transmisión debería tener un efecto positivo en el recurso del motor diesel. La velocidad del motor con el accionamiento eléctrico de las ruedas motrices es bastante estable la mayor parte del tiempo, lo que, a su vez, reduce el consumo medio de combustible. Pero la principal ventaja de la transmisión eléctrica es la fuente casi inagotable de suministro de energía para el equipo a bordo. Si antes se requería construir generadores potentes para tales fines y, a menudo, centrales eléctricas auxiliares, ahora ya no será necesario. BAE Systems afirma que los motores eléctricos son más ligeros y compactos que las transmisiones hidromecánicas. Incluso hace quince o veinte años era difícil de creer, pero ahora hay muchas razones para ello. En conjunto, la transmisión eléctrica Modular EX-Drive reemplaza una gran cantidad de equipos auxiliares, lo que finalmente aumenta el peso. Sí, y el progreso en el campo de la construcción de motores eléctricos no se detuvo: los equipos se han vuelto mucho más livianos y compactos.
Hasta ahora, QinetiQ ha desarrollado tres tamaños de transmisión eléctrica. Para vehículos blindados ligeros Vehículos militares Light Tracker, para la "clase media" - Vehículos militares de seguimiento medio y para vehículos pesados (hasta 80 toneladas) - Vehículos militares de seguimiento pesado. QinetiQ ya ha probado prototipos en las tres categorías de vehículos blindados, incluidos los tanques Abrams. La ventaja del sistema modular Modular EX-Drive, que QinetiQ ha estado desarrollando desde 1998, es la capacidad de integrarse con modificaciones menores en casi cualquier compartimiento de transmisión de motor moderno de vehículos blindados del Ejército de los EE. UU. Las principales opciones de integración pueden ser AMPV (vehículo blindado multipropósito), cañones autopropulsados M109A7 y la familia MLRS MLRS (Multiple Launch Rocket Systems).
El lector atento seguramente notará que el híbrido Bradley se menciona en el título del artículo. De hecho, la transmisión eléctrica es la parte principal, pero no la única, de la innovación técnica en el BMP del ejército de EE. UU. Toda esta historia eléctrica, basada en el cañón autopropulsado alemán Ferdinand, es parte de un gran sistema Hybrid Electric Drive (HED). Dado que hay un propulsor híbrido, también debe haber una batería que alimente los motores eléctricos. En el caso del Bredley-HED, se trata de un paquete de baterías de iones de litio que funciona en sincronía con el motor base según sea necesario, lo que aumenta la velocidad del vehículo o alimenta de forma independiente los motores eléctricos Modular EX-Drive.
Aquí se materializa la ventaja clave de toda la empresa: funcionamiento silencioso en un modo de funcionamiento completamente a batería. Un vehículo de combate de infantería de este tipo puede acercarse sigilosamente al enemigo, tomando la posición más conveniente para un ataque. Un motor diesel inoperante reduce drásticamente la firma térmica del BMP tanto para los sistemas de observación como para los cabezales de búsqueda. Otra cosa es que una unidad híbrida requiere baterías bastante grandes para un automóvil tan pesado, lo que, obviamente, destruye por completo todos los ahorros de peso. Y es difícil creer en las declaraciones de BAE Systems sobre la compacidad y ligereza de la novedad. Incluso teniendo en cuenta el hecho de que los motores eléctricos Modular EX-Drive también actúan como generadores para la carga regenerativa de baterías. El segundo inconveniente serio es el riesgo de incendio potencialmente alto de las baterías de iones de litio. Ya hay suficientes sustancias inflamables a bordo del vehículo de combate, y luego está el litio, que ni siquiera se puede extinguir con espuma y agua. En general, se puede discutir durante mucho tiempo sobre la combinación de ventajas y desventajas del nuevo producto de BAE Systems.
Vehículos blindados ecológicos
Como se mencionó anteriormente, el Modular EX-Drive también se puede montar en vehículos con ruedas. El diagrama esquemático del dispositivo no sufre cambios importantes, solo se instala un motor eléctrico compacto en cada rueda. Los ejes, ejes de transmisión, cajas de transferencia y cajas de cambios se pueden desechar. En tal "tren de ruedas" sólo quedan el motor de combustión interna, el generador, los cables y las ruedas del motor. Todo lo que queda es conectarlo a un sistema de control inteligente, y la transmisión eléctrica está lista para entrar en acción. Algo similar se implementó en el demostrador de tecnología alemán Genesis.
Esta plataforma de ocho ruedas, similar a la técnica de una película barata de ciencia ficción, está equipada con un motor-generador de 1.860 caballos de fuerza. Las ruedas pueden girar independientemente unas de otras, lo que debería proporcionar una buena capacidad y maniobrabilidad a campo traviesa. Naturalmente, hay un paquete de baterías, con cuya energía Genesis puede viajar hasta 150 kilómetros. Aclararé que estos son los datos del desarrollador, pueden estar seriamente en desacuerdo con la realidad. Además, esto es solo un demostrador de tecnología. En las tecnologías de hibridación militar, la complicación múltiple del componente técnico es confusa. En lugar de soluciones probadas en el tiempo, los ingenieros no pasan ni siquiera al desarrollo evolutivo, sino inmediatamente a la revolución electromecánica. Y se sabe que cuanto más complejo es el sistema, más vulnerabilidades tiene y menos confiable es. Si incluso en el sector civil las tecnologías híbridas se han arraigado de manera muy condicional debido a su excesiva complejidad y masa, entonces en el entorno militar esto será aún más problemático. ¿Vale la pena la efímera reducción del ruido y la visibilidad de tales ajustes tecnológicos? La sensación de que el progreso en esta área es solo por el progreso mismo.
¿A dónde irán los vehículos blindados a continuación? Si ya están apareciendo prototipos, complicados por los sistemas de reducción del consumo de combustible tomados del mundo de la automoción, entonces esta línea de desarrollo continuará en el futuro. Ahora, en comunicados de prensa, las corporaciones militares no dudan en mencionar el respeto al medio ambiente de sus vehículos blindados. Con tal historial en el futuro, los tanques pueden tener sistemas de recirculación de gases de escape y filtros de partículas de múltiples etapas. Al final, el ejército repostará el equipo no solo con combustible diesel, sino con urea, que ahora está de moda, sin la cual ningún motor diesel en Europa puede prescindir. En ausencia de urea en el tanque, la automatización limitará de forma independiente la potencia del motor para que los tanques no contaminen la atmósfera con emisiones excesivas. Es ridículo, por supuesto, pero las tecnologías de ahorro de combustible más sofisticadas que llegan al ejército, es muy posible, traerán consigo el enverdecimiento de las armaduras.
