En interés de la artillería terrestre del Ejército de los EE. UU. Y de los clientes extranjeros, se está creando un nuevo misil guiado para múltiples sistemas de lanzamiento de cohetes. El producto ER GMLRS es un desarrollo adicional del misil GMLRS existente, que presenta un mayor rango de disparo. A estas alturas, la empresa de desarrollo Lockheed Martin ha completado el trabajo de diseño y ha comenzado las pruebas de vuelo.
Alcance aumentado
En 2004, la artillería de cohetes estadounidense adoptó el proyectil guiado M30 GMLRS (Guided Multiple Launch Rocket System). Este producto recibió un nuevo motor que proporciona disparo a un alcance de hasta 60 km, así como un sistema de guía inercial y por satélite. El proyectil M30 permitió mejorar seriamente las características de combate de los M270 MLRS y M142 HIMARS MLRS. En el futuro, crearon varias de sus modificaciones con diferentes equipos de combate.
A mediados de las décimas, el Pentágono ordenó el desarrollo de la próxima versión del cohete con un alcance aumentado, hasta 150 km. Este proyecto se denominó ER GMLRS (Extended Range GMLRS); Lockheed Martin recibió el contrato para su desarrollo. Durante los últimos años, el contratista ha realizado los trabajos de diseño necesarios y, a finales del año pasado, el proyecto pasó a una nueva etapa.
En octubre de 2020, la compañía Lockheed-Martin anunció el inicio de los trabajos preparatorios para las posteriores pruebas de vuelo del nuevo cohete. Después de las necesarias comprobaciones en tierra, la prueba de fuego debía comenzar en noviembre. A pesar de todas las dificultades, estos planes se llevaron a cabo, aunque sus resultados fueron insatisfactorios.
Pruebas de vuelo
El primer lanzamiento de prueba del nuevo cohete ER GMLRS tuvo lugar en noviembre del año pasado, a tiempo, pero fracasó. Después de dejar el contenedor de transporte y lanzamiento, el estabilizador se rompió, por lo que el cohete no pudo continuar su vuelo. Lockheed Martin tuvo que pasar varios meses averiguando las causas del accidente y encontrando una manera de prevenirlo en nuevos lanzamientos.
El primer lanzamiento exitoso tuvo lugar el 4 de marzo en el sitio de prueba de White Sands. Las pruebas involucraron un lanzador tipo HIMARS y una munición experimental. El cohete se salió de la guía, sin ningún problema o mal funcionamiento se dirigió a la trayectoria requerida y, habiendo pasado la ruta prevista, cayó en el área calculada. El alcance de disparo era de 80 km, un tercio más que el alcance máximo de los proyectiles M30 / 31.
La empresa de desarrollo informa que el cohete experimental ha confirmado todas las características calculadas. Se confirmó la total compatibilidad con el equipo del lanzador en serie, y se obtuvieron la ruta de vuelo calculada y el rango deseado. El primer lanzamiento fue reconocido como completamente exitoso, lo que permite la continuación de las pruebas de vuelo.
Planes para el futuro
Según el plan de prueba, el Pentágono y Lockheed Martin realizarán cuatro lanzamientos de prueba al final de este año fiscal. A medida que continúan las pruebas, se planea aumentar el rango de disparo y desarrollar varias características de diseño. El cuarto lanzamiento se llevará a cabo al final del segundo trimestre, y el misil experimental ER GMLRS tendrá que alcanzar un objetivo condicional a una distancia de 150 km.
Lockheed Martin pronto comenzará la producción en masa de nuevos misiles en su planta de Camden, Arkansas. La línea comenzará a principios del año fiscal 2022. La producción y transferencia del primer lote de armas al cliente no llevará más de unas pocas semanas. Los productos en serie para el ejército recibirán los índices M30A2 y M31A2, según el equipo de combate.
Se espera que el lanzamiento de la producción en masa de nuevos misiles no enfrente ningún problema. Hasta la fecha, Lockheed Martin ha fabricado y entregado al ejército y clientes extranjeros más de 50 mil misiles guiados M30 y M30A1 GMLRS, más de 9 mil nuevos proyectiles M31 (A1) y 1800 prácticos. El proyecto ER GMLRS prevé la modernización del proyectil básico mediante la instalación de varias unidades nuevas y, aparentemente, esto no conduce a una complicación crítica de la producción.
Ya se ha recibido el primer pedido de exportación. Finlandia será el primer operador extranjero de este tipo de armas. Su ejército quiere 25 contenedores de transporte y lanzamiento con misiles M30A2 y 10 TPK con productos M31A2, seis misiles cada uno. El valor total del contrato supera los 91 millones de dólares. Cabe señalar que desde 2015, el ejército finlandés está armado con misiles M30A1 y M31A1 GMLRS.
Características técnicas
El misil guiado ER GMLRS se crea sobre la base del producto en serie GMLRS y debería mostrar ventajas significativas en el campo de tiro. Para su uso, se ha desarrollado un TPK actualizado para seis misiles con la capacidad de ser instalado en vehículos MLRS y HIMARS. El disparo a larga distancia requiere una actualización de software del lanzador.
La principal innovación del proyecto con las letras "ER" es un nuevo motor de combustible sólido con un diámetro aumentado con parámetros de empuje aumentados. Según los cálculos, debería proporcionar un vuelo con un alcance de hasta 150 km. Hasta ahora, en la práctica, se han mostrado características más modestas, pero incluso en este caso, el cohete mejorado supera a los modelos de producción existentes.
Los controles se han reconstruido radicalmente. Los GMLRS de producción están equipados con un estabilizador de cola plegable y timones. En el proyecto ER GMLRS, las superficies de dirección se transfieren a la sección de cola. La navegación y el cálculo de los comandos de vuelo se realiza mediante el sistema inercial y GPS. Al cambiar los sistemas de guía, fue posible aumentar la maniobrabilidad y la precisión del control, lo que hace posible realizar más plenamente el potencial energético del cohete y obtener el máximo rango de vuelo posible.
El nuevo proyecto conserva las opciones ya existentes para equipos de combate. Los misiles M30A2 y M31A2 pueden llevar una ojiva de racimo con 40 elementos M85 o una de las tres cargas unitarias de fragmentación altamente explosivas con diferentes características. Los proyectiles de cohetes con tales ojivas son adecuados para atacar objetivos puntuales o de área con coordenadas conocidas.
Beneficios esperados
Actualmente, el alcance de fuego de la artillería de cohetes de los Estados Unidos y países amigos en forma de M270 y M142 está limitado a 60 km. Para atacar objetivos más distantes, se propone utilizar misiles táctico-operacionales ATACMS, compatibles con los mismos lanzadores. El uso de tales misiles, con todas sus ventajas, no siempre está justificado en términos de complejidad y costo. Además, el Ejército de los EE. UU. Planea abandonar gradualmente el ATACMS OTRK en favor de sistemas más nuevos de la misma clase.
La llegada de los cohetes ER GMLRS aumentará el rango de disparo de municiones de menor calibre sin sacrificar el tamaño, la precisión y otras cualidades de combate de la volea. Al mismo tiempo, esto conducirá a una expansión de la gama de municiones para combatientes MLRS, lo que tendrá un efecto positivo en la flexibilidad de uso y simplificará la preparación de los ataques.
Por lo tanto, en un futuro cercano, la artillería de cohetes de EE. UU. Está esperando una actualización importante y necesaria, así como sencilla y no la más costosa. Sin embargo, mientras que los nuevos misiles ER GMLRS no están listos para el lanzamiento de la serie y la aceptación en servicio. De los cuatro lanzamientos de prueba previstos, solo se llevaron a cabo dos, y solo uno de ellos tuvo éxito y no confirmó el rango máximo de diseño.
Probablemente, los dos próximos lanzamientos, programados para este año, se desarrollarán sin problemas y conducirán al lanzamiento del rearme. Con un conjunto de circunstancias favorables, el Pentágono incluso podrá cumplir con los plazos previstos. En los próximos meses se conocerá cómo terminará el proyecto actual y si el cliente y el contratista pueden contar con una finalización rápida y de alta calidad del trabajo.
