La palabra "portaaviones" generalmente se asocia con un barco enorme que transporta cientos de aviones y miles de miembros de la tripulación. Sin embargo, en el proceso de desarrollo de la aviación, se hicieron muchos intentos de utilizar otro avión o dirigible como portaaviones.
Los diseños de portaaviones se desarrollaron en la Primera Guerra Mundial. En el Reino Unido, se desplegó un caza Bristol Scout en un avión Porte Baby para mejorar la eficacia de la lucha contra los dirigibles alemanes.
A su vez, los alemanes consideraron colocar cazas a bordo del dirigible para protegerlos de los cazas británicos. En 1917, el caza Albatros D. III fue lanzado desde el zepelín L-35, que luego hizo un aterrizaje seguro.
Los proyectos de portaaviones británico y alemán no abandonaron la etapa de prueba.
Después de la Primera Guerra Mundial, los estadounidenses tomaron el relevo. Hicieron varios intentos de crear aeronaves, portaaviones de cazas diseñados para el reconocimiento naval. Se suponía que las enormes aeronaves de la Armada estadounidense Akron y Macon transportaban de cuatro a cinco cazas Curtiss F9C Sparrowhawk. Ambos portaaviones se estrellaron, después de lo cual se redujo el programa de aeronaves de EE. UU.
En la URSS, el proyecto del portaaviones volador "Link" se desarrolló desde principios de los años 30 del siglo XX. Los bombarderos pesados TB-1 y TB-3 se previeron como portaaviones, mientras que los bombarderos TB-7 y MTB-2 se consideraron en el futuro. Como cazas, a medida que se desarrollaba el proyecto, se suponían los aviones I-4, I-5, I-Z, I-16. El trabajo se llevó a cabo de manera bastante activa, se consideraron muchos proyectos conceptuales y se llevaron a cabo pruebas prácticas. En el futuro, se planeó crear un avión con ocho aviones a bordo (dos aviones se instalarían inmediatamente y seis más atracarían después del despegue). Los planes fueron frustrados por la guerra.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, se implementó el proyecto del portaaviones mejorado Zveno-SPB (SBP, bombardero en picado compuesto). Durante 1941-1942, el avión Zveno-SPB realizó varias docenas de salidas, destruyendo los objetivos puntuales del enemigo y participando en combate con cazas. Se perdieron varios luchadores, pero en general la experiencia se puede considerar exitosa.
¿Por qué no se ha desarrollado el proyecto? Al principio, la guerra lo impidió, y luego, quizás debido al hecho de que se acercaba la era de los aviones a reacción, y con los aviones a reacción, tales trucos son mucho más difíciles de hacer. Sin embargo, durante la Guerra Fría se desarrollaron proyectos de portaaviones tanto en Estados Unidos como en la URSS.
A principios de los años 50 del siglo XX, Estados Unidos se ocupó de la cobertura aérea de los bombarderos estratégicos Convair B-36, diseñados para atacar a la Unión Soviética. Dado que los cazas existentes no podían cubrir los bombarderos a lo largo de toda la ruta de vuelo debido al corto alcance, nació la idea de crear un caza especial diseñado para ser transportado en un bombardero. Tal luchador se implementó de acuerdo con el proyecto de la compañía McDonnell: XF-85 Goblin. Las pruebas fueron exitosas, el caza desarrolló una velocidad de hasta 1043 km / hy pudo operar a altitudes de hasta 14,249 metros, y en general voló bien, a pesar de su diseño extremadamente específico. El armamento del caza consistía en cuatro ametralladoras de 12,7 mm con una capacidad de munición de 1200 rondas.
El programa se cerró debido a las dificultades con el acoplamiento del caza y el portaaviones, y la aparición de nuevos cazas de la URSS, cuyos datos de vuelo superaron significativamente las capacidades del XF-85.
En otro proyecto estadounidense, Tom-Tom, se consideró un concepto de un grupo de un bombardero EB-29A mejorado y dos cazas EF-84B acoplados a él. Los cazas estaban unidos al bombardero por las puntas de las alas con soportes flexibles. Toda la estructura era extremadamente inestable y su aerodinámica dejaba mucho que desear. Después de varios incidentes, el proyecto se cerró.
Durante la Guerra de Vietnam, la Fuerza Aérea de EE. UU. Utilizó drones de reconocimiento AQM-34 Firebee lanzados desde un avión de control DC-130. Después del reconocimiento, Firebee lanzó un paracaídas y un helicóptero multipropósito los recogió en el aire.
En la URSS, se consideró un proyecto de una especie de bombardero de dos etapas. Un bombardero supersónico RS con una velocidad de vuelo de hasta 3000 km / h debía colocarse en el compartimiento de carga del Tu-95N en un estado semisumergido. Después de dejar caer el RS fuera de la zona de defensa aérea del enemigo, el Tu-95N regresó al aeródromo y el bombardero RS llevó a cabo un lanzamiento supersónico al objetivo a una altitud de 30.000 metros, después de lo cual regresó de forma independiente a la base. El desarrollo del proyecto se detuvo en la etapa de creación del avión portador Tu-95N modernizado.
Después de eso, los proyectos de los portaaviones durante mucho tiempo se hundieron en el olvido.
En el siglo XXI, comienza la introducción activa de vehículos aéreos no tripulados (UAV) en las fuerzas aéreas de los principales países del mundo. De hecho, es más correcto llamarlos vehículos piloteados a distancia (RPV), ya que las tareas principales las resuelve con mayor frecuencia un operador ubicado a veces en otro hemisferio de la Tierra, desde el lugar de operación del UAV / RPV.
Sin embargo, el desarrollo de herramientas de automatización permite trasladar cada vez más acciones a los sistemas de control, permitiendo no pilotar el UAV, sino darle comandos para realizar determinadas acciones.
El uso de vehículos aéreos no tripulados se considera tanto por separado (individualmente o en grupos) como en conjunto con aviones y helicópteros de combate tripulados. El concepto de acciones conjuntas con UAV se está desarrollando activamente para los cazas F-35 y los helicópteros Apache AH-64D / E.
Uno de los contendientes para el papel de wingman para el F-35, F-22 y otros aviones de combate fue el UAV XQ-58A Valkyrie recientemente demostrado de Kratos. Este UAV tiene una envergadura de 8,2 m, su longitud es de 9,1 m La carga de combate que pesa 272 kg se puede ubicar en la eslinga externa y en los compartimentos internos. El dron es capaz de volar a altitudes de hasta 13, 7 mil metros y pertenece a la clase de vehículos transónicos con un largo alcance de vuelo. El proyecto UAV XQ-58A Valkyrie se considera uno de los más cercanos a la puesta en servicio.
Boeing está desarrollando otro proyecto de un UAV esclavo. El rango de vuelo debe ser de unos 3700 km. Está previsto trabajar junto con aviones como los cazas F-35, EA-18G, F / A-18E / F, el avión de alerta temprana E-7 (AWACS) y el avión antisubmarino P-8 Poseidon. Inicialmente, al UAV se le asignan las tareas de reconocimiento y guerra electrónica (EW). Se espera que el desarrollo y la producción de vehículos aéreos no tripulados se despliegue en Australia para evitar los procedimientos de exportación requeridos por la ley estadounidense.
En Rusia, el papel del esclavo se inclina por el prometedor UAV Hunter. Presumiblemente, el UAV Okhotnik podrá operar junto con el caza Su-57 de quinta generación. Cabe señalar que el uso de vehículos aéreos no tripulados como esclavos para aviones de combate o aviones AWACS puede convertirse en el escenario más realista para la Fuerza Aérea Rusa en la actualidad. La falta de canales globales de comunicación por satélite de alta velocidad limita el rango de vuelo de los UAV rusos cuando se controlan desde puntos de tierra, y el uso de una plataforma aérea como puesto de mando ampliará significativamente su alcance.
Así, se puede considerar que el concepto de interacción entre aeronaves tripuladas y helicópteros con UAVs es una de las áreas más prometedoras para el desarrollo de la Fuerza Aérea. Pero, ¿qué tiene esto que ver con los portaaviones?
En septiembre de 2015, DARPA anunció el programa Gremlins. La esencia del programa es la creación de vehículos aéreos no tripulados multifuncionales reutilizables compactos que se pueden colocar en los transportistas aéreos: aviones de transporte C-17, C-130 Hercules y bombarderos B-52 Stratofortress, B-1B Lancer y, posteriormente, aviones tácticos. En el desarrollo participaron cuatro empresas: Composite Engineering, Dynetics, General Atomics Aeronautical Systems y Lockheed Martin.
General Atomics Aeronautical presentó en 2016 una maqueta de un UAV que se está desarrollando como parte del programa Gremlins. El UAV presentado por General Atomics está diseñado para ser lanzado desde el avión de transporte C-130 Hercules. El dron recibió un ala plegable y un motor a reacción y, externamente, el dispositivo parece un misil de crucero del tipo JASSM. Está previsto que sus ensayos comiencen en 2019.
Dynetics presentó sus desarrollos bajo el programa Gremlins en marzo de 2019. El diseño de los UAV debería permitirles transportar varios tipos de cargas útiles dependiendo de la misión de combate y participar en operaciones autónomas y grupales no tripuladas (como parte de un "enjambre"). Después de completar la misión, el avión de transporte debe recoger el UAV y entregarlo en la base de operaciones, donde la tripulación de tierra los prepara para la siguiente operación dentro de las 24 horas.
De acuerdo con los términos de referencia de DARPPA, los UAV de Gremlin deben ser capaces de realizar al menos 20 lanzamientos desde la aeronave del portaaviones (diseño reutilizable limitado). Quizás esta cifra se corrija en el futuro.
¿Qué tan prometedor es este proyecto para la Fuerza Aérea? En mi opinión, el potencial del programa Gremlins es bastante alto.
Un portaaviones basado en un avión de transporte con docenas de vehículos aéreos no tripulados Gremlin podrá controlar un territorio enorme, recibir información rápidamente sobre el enemigo y, si es necesario, tomar decisiones sobre su destrucción. Potencialmente, los grupos de UAV de Gremlin pueden actuar como una antena con una gran apertura para detectar objetos sutiles o distantes.
Se pueden usar bandadas de "Gremlins" para atravesar las defensas aéreas enemigas. En este caso, parte del UAV puede llevar munición especializada, parte de los medios de guerra electrónica, si es necesario, los propios Gremlins pueden actuar como medio de destrucción.
Como parte de la munición de los bombarderos estratégicos, los UAV Gremlin pueden usarse para la defensa contra los combatientes enemigos, por supuesto, siempre que estén equipados con la munición adecuada.
Las oportunidades de interferencia por parte del enemigo se pueden compensar mediante la creación de canales de comunicación altamente seguros, por ejemplo, como respaldo, se puede usar un canal de comunicación óptica unidireccional utilizando un rayo láser (en caso de pérdida de un canal de radio, se pueden transmitir las coordenadas del UAV relativas al transportista, comandos para regresar o salir a un punto determinado). La mejora de los sistemas de control, utilizando las capacidades de las redes neuronales, aumentará la autonomía de los UAV en términos de toma de decisiones, reduciendo su dependencia del control humano.
No es necesario insistir en la necesidad de una conexión rígida entre el UAV y el transportista. Potencialmente, se pueden implementar varios grupos tácticos, por ejemplo, un grupo táctico que consiste en un avión AWACS, un petrolero no tripulado y un grupo de cuatro a ocho UAV. Tal grupo táctico puede resolver misiones de defensa aérea, aislar el área de combate, romper la defensa aérea del enemigo y muchos otros.
Por lo tanto, el programa de portaaviones, que no se desarrolló en el siglo XX, ahora puede implementarse a un nuevo nivel tecnológico. La interacción de vehículos aéreos tripulados y no tripulados determinará las capacidades de las fuerzas aéreas de las potencias mundiales al menos en la primera mitad del siglo XXI.
