Desde mediados de los años ochenta, el Landing Craft Air Cushion (LCAC) es una de las principales embarcaciones de desembarco de la Marina de los EE. UU. Por ahora, esta técnica está desactualizada y necesita ser reemplazada. El nuevo barco se creó como parte del proyecto Ship-to-Shore Connector y ya se entregó en serie. El otro día la flota recibió otra copia en serie.
Reemplazo sin prisas
Por primera vez, a principios de la década de 2000 aparecieron propuestas para reemplazar el LCAC por un modelo más nuevo. En 2003, se emitió un plan para el desarrollo de la Armada, según el cual el desarrollo de la futura nave de desembarco debía comenzar en 2005. De hecho, se inició recién en 2010. Según los planes de esa época, la producción de nuevos equipos debía comenzar en la segunda mitad del décimo.
El programa de 2010 fue designado originalmente LCAC Reemplazo de conector de asalto táctico o LCAC (X). Más tarde, el programa se denominó Ship-to-Shore Connector (SSC), y esta designación todavía se usa hoy. El primer barco lleva su propio número LCAC 100, por lo que el proyecto a veces se denomina clase LCAC 100.
En 2010, tres desarrolladores se unieron al programa, incl. consorcio liderado por Textron Marine & Land Systems. Junto con Alcoa Defense y L-3 Communications, desarrolló su propia versión del aerodeslizador, que los militares consideraron la más exitosa. En julio de 2012, se emitió un contrato de $ 212 millones para el desarrollo de un diseño técnico con la posterior construcción de un LCAC 100 experimental. También se ofreció una opción para una serie de ocho embarcaciones en preproducción.
Las tareas se completaron a tiempo y en abril de 2015 se firmó un contrato para la construcción del primer lote de producción de dos productos SSC. El costo de las embarcaciones es de $ 84 millones y la entrega al cliente estaba prevista para el último trimestre de 2019.
Primeras muestras
En 2019, el contratista completó y probó el primer SSC. Los hechos finalizaron a mediados de diciembre y en febrero de 2020 se entregó el barco al cliente. Ahora la Marina planea usarlo como plataforma experimental y de entrenamiento.
El primer SSC cumplió con su cronograma, pero la construcción del segundo lo superó. Solo se entregó al cliente a fines de agosto de 2020. El cronograma de construcción se vio afectado negativamente por los problemas generales del proyecto, así como por dificultades organizativas debido a una pandemia inesperada.
Durante la construcción de los dos primeros barcos, Textron recibió un nuevo pedido para el siguiente lote. En abril de este año, la Marina anunció un nuevo pedido de 15 embarcaciones; su costo total será de $ 386 millones Según se informa, la planta en Nueva Orleans ya ha instalado 12 barcos, y se encuentran en varias etapas de construcción. Los primeros se entregarán al cliente en un futuro próximo. Se esperan nuevos contratos y la construcción de toda la serie continuará hasta mediados de la década.
Más grande, más pesado y más poderoso
La tarea del proyecto SSC era crear una nueva nave de desembarco, superior en sus características principales al LCAC en serie existente. Se requirió aumentar la capacidad de carga y el área bajo la carga útil, así como mejorar las características operativas y de funcionamiento. Para cumplir con tales tareas, el nuevo SSC se realizó sobre la base del LCAC existente, pero con un serio rediseño del diseño y la introducción de nuevas soluciones.
El SSC es un aerodeslizador con una cubierta plana rodeada de superestructuras. Las aleaciones de aluminio y los materiales compuestos se utilizan ampliamente en el diseño, lo que permitió reducir el peso sin otras pérdidas. Se utiliza una nueva versión del protector de colchón de aire de goma, lo que aumenta la maniobrabilidad y reduce la probabilidad de daños. Al mejorar el diseño, el recurso asignado se ha incrementado a 30 años.
Las superestructuras laterales del barco acomodan cuatro motores de turbina de gas Rolls-Royce MT7 con una capacidad de 6160 hp cada uno. Con su ayuda, se bombea aire debajo del fondo y se impulsan las hélices de propulsión. Con la ayuda de una planta de energía de este tipo, el barco SSC puede alcanzar velocidades de hasta 50 nudos en el agua. El acceso a una costa no preparada se proporciona sin mayores obstáculos.
Para acomodar la carga útil, se proporciona una plataforma de 67 x 24 pies (20 x 7,3 m). La capacidad de carga normal es de 70 toneladas, mientras que la LCAC solo puede transportar 54 toneladas o 68 toneladas por sobrecarga. En proa y popa de la cubierta hay rampas abatibles para carga y descarga de equipos. Como en el caso de la LCAC, los vehículos pueden descargarse solos.
El barco es capaz de transportar hasta 145 infantes de marina con armas y equipo, o varios vehículos blindados ligeros, coches, etc. Es posible aterrizar artillería con tractores o transportar mercancías en contenedores estándar. En teoría, el SSC es capaz de transportar los principales tanques M1 Abrams, pero en la práctica esto está excluido: el ILC se niega a utilizar tales vehículos blindados.
La tripulación incluye cuatro personas. El comandante y su asistente, el ingeniero de vuelo y el capitán de carga están trabajando en las dos timoneras de la proa. Todas las unidades se controlan desde lugares de trabajo ergonómicos mediante sistemas fly-by-wire.
Aún no se ha informado del armamento de los barcos. Quizás las unidades de combate podrán llevar ametralladoras de varios tipos u otras armas ligeras para apoyar a las tropas de desembarco. En este caso, los barcos se las arreglarán sin artillería ni misiles.
La longitud total del barco nuevo es de 28 m, el ancho es de 14,6 m, la altura de la estructura es de aprox. 8 m Desplazamiento aprox. 200 toneladas Por lo tanto, el nuevo SSC es un poco más grande y más pesado que el LCAC existente, lo que aumenta las características clave de rendimiento.
En grandes series
La Marina de los Estados Unidos ahora tiene 74 aerodeslizadores LCAC. Están divididos entre varias divisiones y sirven en diferentes bases. Si es necesario, pueden trabajar de forma independiente o junto con grandes barcos de desembarco.
En 2015, se aprobaron planes para la construcción de nuevos equipos y reemplazo de embarcaciones obsoletas. Se propone construir 73 nuevos SSC, sin contar el prototipo de cabeza. El costo total de construcción superará los $ 4 mil millones, aprox. 55 millones por unidad. Ya hay pedidos para dos docenas de barcos.
Textron está listo para construir una gran serie de barcos y entregar anualmente 12 unidades al cliente. Por lo tanto, el lanzamiento de toda la serie planificada no llevará más de 6-7 años. Los acontecimientos de los últimos meses han afectado duramente a la producción en las primeras etapas, pero el contratista se mantiene optimista, se prepara para seguir cumpliendo los pedidos y espera nuevos contratos.
A más tardar en 2025-27 La Marina de los Estados Unidos podrá realizar un reemplazo completo y equivalente de la flota de lanchas de desembarco LCAC. 74 productos viejos darán paso a 73 (o 74) barcos nuevos. Aparentemente, las subdivisiones de dichos barcos podrán mantener la dotación de personal y el número de equipos actuales. La operación de embarcaciones prometedoras continuará hasta 2050-60.
Gracias a la producción de barcos nuevos, los indicadores cuantitativos de las fuerzas anfibias de la Marina de los EE. UU. No cambiarán, pero la agrupación de barcos cambiará cualitativamente. Los barcos podrán transportar más carga con mayor velocidad y menores costos operativos. Con su ayuda, el problema del desembarco de tropas se resolverá durante las próximas décadas.
Así, uno de los proyectos más importantes en el contexto de la modernización de la Armada y la Coalición ha sido llevado con éxito a la etapa de producción en masa y masterización de equipos en las tropas. En los próximos años, estos éxitos se desarrollarán y cambiarán seriamente las capacidades de las fuerzas anfibias, sin requerir una reestructuración seria de la estructura del estado mayor o los métodos de uso de combate.
