A mediados de febrero, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de EE. UU., General Charles K. Brown, criticó el estado actual de la aviación táctica estadounidense. Llamó a los cazas F-16 más masivos de varias modificaciones en este momento obsoletos y necesitaban ser reemplazados, y los prometedores F-35 fueron criticados debido a problemas técnicos y altos precios. En este sentido, se propuso desarrollar un nuevo avión, desprovisto de las deficiencias de la tecnología existente.
Problemas y soluciones
La Fuerza Aérea de los EE. UU. Tiene casi 1.100 cazas F-16C / D a su disposición. Este equipo fue construido y transferido en partes hasta mediados de la década de 2000, luego de lo cual la producción en masa se centró en el cumplimiento de los contratos de exportación, y en interés del Pentágono, solo se llevó a cabo la modernización de los equipos. Hace varios años, se tomó la decisión de reanudar la producción; ahora la última modificación de la técnica está en la serie.
C. Brown señaló que el proceso de mejora adicional del avión F-16 ya no tiene sentido. El hecho es que este avión, incluso en las últimas modificaciones, conserva una arquitectura obsoleta que limita la capacidad de actualizar hardware y software. Tales características técnicas no cumplen con los requisitos actuales de la Fuerza Aérea.
Como reemplazo directo del F-16, se creó el prometedor F-35, sin embargo, no está exento de inconvenientes. Esta máquina es prohibitivamente cara de fabricar y operar, encuentra problemas técnicos y limitaciones, etc. Al mismo tiempo, se han puesto en funcionamiento varios cientos de los últimos F-35 y los planes aprobados prevén la creación de una flota de más de 1.700 aviones.
La sede de la Fuerza Aérea propone revisar los planes para el futuro y explorar la posibilidad de crear un nuevo avión que tenga en cuenta las deficiencias de las máquinas existentes y sea más rentable en todos los aspectos. Según el general Brown, tal muestra pertenecería a la generación "4+" o "5-". Es curioso que estemos hablando de un regreso a la generación anterior: el desarrollo de nuevas muestras de la 4a generación no se recuerda desde hace varias décadas.
La Fuerza Aérea planea realizar un estudio de las necesidades y capacidades de la aviación táctica, en base a cuyos resultados se pueden formar los términos de referencia para un caza prometedor. El estudio TacAir se llevará a cabo en conjunto con las autoridades reguladoras del Pentágono, que determinarán la apariencia óptima de la aeronave, no solo desde un punto de vista técnico, sino también económico.
Deseos del cliente
El trabajo de investigación de TacAir se encuentra en sus primeras etapas y los resultados siguen siendo desconocidos. Sin embargo, Ch. Brown a mediados de febrero reveló no solo las deficiencias de los aviones disponibles, sino también los deseos de un modelo prometedor. Quizás estas ideas se desarrollarán más e incluso se incluirán en los términos de referencia terminados.
Según el general, el nuevo avión debería diferir del F-16 en una mayor efectividad de combate. Debe ir rápidamente a un área determinada y completar la tarea, utilizando tecnologías modernas. Las declaraciones de velocidad pueden indicar la necesidad de una plataforma de alto rendimiento completamente nueva. En particular, la capacidad de volar en supersónico sin el uso de postcombustión puede ser útil. Al mismo tiempo, debería ser más simple que los aviones F-22 y F-35 para que el costo del proyecto se mantenga en un nivel aceptable.
Un inconveniente importante de los aviones más antiguos es la arquitectura cerrada de la electrónica y el software. Los luchadores prometedores deberían poder actualizar los programas con relativa rapidez, incl. justo antes de la salida. Además, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Experimentó recientemente con el concepto de sistemas de misión abierta. En este caso, la actualización del software se lleva a cabo lo más rápido posible y se puede realizar en cualquier momento, incluso durante el vuelo hacia el objetivo.
Aún no se han anunciado otras solicitudes técnicas. Quedaron pensamientos desconocidos del mando de la Fuerza Aérea sobre la composición requerida de equipos electrónicos, armas, etc. Quizás esos detalles se divulguen más adelante, a medida que se lleve a cabo el trabajo de investigación, y después del inicio del desarrollo de un proyecto hipotético.
Generación pasada
Formalmente, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Ya tiene dos cazas de la última quinta generación: estos son el F-22A y el F-35 de varias modificaciones, desarrollados por Lockheed Martin. Al mismo tiempo, estos aviones están lejos de cumplir plenamente las expectativas y los materiales publicitarios del pasado. Todavía tienen altos costos operativos, problemas técnicos, etc.
El costo excesivo en un momento obligó al Pentágono a recortar drásticamente los planes para la construcción del F-22A, como resultado de lo cual dicho avión no pudo reemplazar el F-15 en efectivo de la generación anterior. En este momento, se están observando problemas similares al intentar reemplazar los viejos F-16 con los nuevos F-35. Al mismo tiempo, la aviación táctica necesita un mayor desarrollo, que debe llevarse a cabo no solo mediante la construcción de aviones de última generación, sino también mediante la modernización de modelos anteriores.
El desarrollo del caza F-16 continúa hasta el día de hoy. En 2015, las pruebas de vuelo del prototipo F-16V Viper comenzaron con una actualización cardinal de los componentes electrónicos. Se propuso tanto la construcción de nuevas máquinas de este tipo, como la modernización de las existentes con el uso de nuevos equipos. El F-16V ya ha sido objeto de varios pedidos de exportación.
Al mismo tiempo, el Pentágono no planea comprar dicho equipo ni ordenar la modernización de la flota existente a la versión Viper. Las razones de esto fueron esbozadas por el General Brown: a pesar de todas sus ventajas, el reemplazo de equipos previsto no resuelve los problemas típicos y no permite obtener una reserva suficiente para el futuro.
Al mismo tiempo, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Planea comprar cazas F-15EX de nueva construcción profundamente modernizados, con la ayuda de los cuales reemplazarán al anticuado F-15C en el futuro previsible. El proyecto EX prevé la sustitución de elementos clave de la aviónica y garantiza la compatibilidad con nuevas armas y equipos suspendidos. Todas estas medidas proporcionan un fuerte aumento en las cualidades de combate en comparación con aviones de modificaciones anteriores.
El Pentágono declara abiertamente que las compras del F-15EX están relacionadas con la terminación de la producción del moderno F-22A, el recurso restante limitado del F-15C / D y el retraso en el programa F-35. Se espera que el uso de una plataforma prefabricada equipada con nuevos equipos cubra las necesidades de la Fuerza Aérea durante los próximos años. Al mismo tiempo, se observa que para fines de la década, el F-15EX ya no cumplirá con algunos de los requisitos: la plataforma obsoleta lo hará vulnerable a los sistemas de defensa aérea del futuro.
Quinto a cuarto
Por lo tanto, al experimentar dificultades con el rearme de la nueva quinta generación de cazas, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Se ve obligada a regresar a la cuarta generación anterior. Los aviones de esta generación todavía forman la columna vertebral de la aviación táctica, y ni siquiera se prevé un cambio en esta situación. En primer lugar, esto se debe a la producción insuficiente del F-22A y al ritmo limitado de construcción de los F-35 más nuevos de todas las modificaciones.
En tal situación, la solución obvia destinada a aumentar la capacidad de combate de la Fuerza Aérea es modernizar la flota disponible. También es posible comprar aviones adicionales de tipos antiguos en versiones nuevas. Ambos métodos ya se utilizan activamente, pero no permiten hacer planes para un futuro lejano.
En un futuro cercano, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Puede utilizar un tercer método para actualizar la aviación táctica en la forma de crear y lanzar la producción de un caza completamente nuevo que pertenezca a la generación anterior o que ocupe una posición intermedia entre la cuarta y la quinta. En el contexto de eventos anteriores y declaraciones de alto perfil, una propuesta de este tipo parece extremadamente interesante y, además, puede afectar la reputación de los Estados Unidos como una potencia líder en aviación.
Cabe señalar que hasta ahora estamos hablando solo de trabajos de investigación para estudiar y fundamentar la posibilidad de crear un nuevo avión de las generaciones “4+” o “5-”. Todavía queda un largo camino desde el trabajo de diseño y el inicio de la construcción, y durante este tiempo, muchas cosas, incluidos los planos del comando, pueden cambiar. Sin embargo, lo más probable es que la proporción de tecnología moderna y obsoleta en la Fuerza Aérea no cambie y seguirá siendo motivo de gran preocupación.
