"Yamato" en pruebas
En la mañana del 7 de abril de 1945, aproximadamente a las 10 en punto, los pilotos de dos hidroaviones patrulleros PBM Mariner notaron un escuadrón japonés que se dirigía hacia la isla de Okinawa. En el centro había un enorme acorazado, similar a los dos que los estadounidenses ya habían encontrado durante la batalla en el golfo de Leyte. De otros objetivos importantes, el crucero era visible, el portaaviones no era visible, solo los destructores de escolta. Esto significa que los datos de inteligencia resultaron ser correctos. Inicialmente, la detección del escuadrón enemigo en la tarde del 6 de abril fue reportada por los submarinos Tredfin y Hacklback que patrullaban en la zona, por la mañana los barcos fueron identificados visualmente por los Corsarios de la patrulla aérea del portaaviones Essex, quienes reportaron su curso. Ahora ambos "Marineros" sólo necesitan aclarar quién está tratando de interferir exactamente en la operación "Iceberg": el desembarco en la isla de Okinawa. La observación fue interrumpida por copos de explosiones de proyectiles antiaéreos, que se hicieron cada vez más. Se vio que el escuadrón japonés cambiaba de rumbo hacia los visitantes que patrullaban. Ambos exploradores se escondieron silenciosamente detrás de las nubes. Después de un tiempo, el vicealmirante Seiichi Ito, que estaba en la torre de mando del enorme acorazado Yamato, recibió un informe de que un portaaviones estadounidense había sido descubierto al este de Okinawa, es decir, a 250 millas de su escuadrón. El servicio de interceptación de radio registró mucha actividad en el aire: los exploradores transmitieron datos de manera persistente. La 58ª formación de portaaviones estaba preparando una acalorada reunión para su enemigo.
Island Empire Super Respuesta
Los acorazados clase Yamato llegaron tarde. Para cuando se unieron a la Armada Imperial, el papel de la carta de triunfo en las batallas oceánicas estaba cambiando lenta pero constantemente a los portaaviones que recientemente habían causado sonrisas irónicas. Creadas por esfuerzos colosales, comparables solo al programa de creación de armas nucleares o vuelos espaciales humanos, de un estado pequeño y no muy rico, no justificaron las esperanzas puestas en ellos y no ayudaron a cumplir las ambiciones más atrevidas. El camino hacia la creación de súper acorazados fue largo y espinoso: ¡cuántos proyectos, cuidadosamente dibujados en los tableros de dibujo, se convirtieron en un rollo de papel más en el archivo militar!
A principios de los 20. Japón, que creía que los antiguos miembros del club de las Grandes Potencias la mantenían como nada más que una sirvienta en la mesa, en la que el mundo entero comía con entusiasmo, decidió cambiar su imagen. Para este propósito, no fue suficiente cambiar de un kimono tradicional a un frac respetable; esto ya sucedió a fines del siglo XIX después de la memorable revolución Meiji. Se necesitaba una demostración de fuerza y la fuerza del mar; después de todo, no en vano la Tierra del Sol Naciente se consideraba la Inglaterra del Pacífico. En 1920, el parlamento japonés adoptó un impresionante programa de construcción naval "8 + 8", según el cual la flota imperial debía reabastecerse con ocho nuevos acorazados y el mismo número de cruceros de batalla. Los veteranos del Olimpo naval, los británicos y los estadounidenses que se habían mudado allí recientemente con insolencia, tenían motivos para preocuparse. La ejecución, incluso en parte, de estos planes alteraría enormemente el equilibrio y el equilibrio de poder en la Cuenca del Pacífico. Otra cuestión es si una economía japonesa no demasiado "musculosa" habría arrastrado tal carga. Por supuesto, tal escala y un estado más desarrollado te harían pensar mucho sobre la correspondencia de deseos y posibilidades. Pero no debemos olvidar que los japoneses, a diferencia de los occidentales en ese momento de la historia, eran muy pacientes, trabajadores y tenían necesidades muy limitadas. Quién sabe, aquí podrían haberse tomado medidas extremas, hasta el sistema de racionamiento, pero los barcos (la mayoría) aún estarían terminados. Los caballeros con la mirada fría de los jugadores profesionales también entendieron y tomaron esto en cuenta y, por lo tanto, dieron pleno impulso a un fenómeno como la Conferencia Internacional de Washington. La gente educada y baja con impecables fracs tuvo la amabilidad de comprender que los problemas que la economía de su estado insular comenzaba a enfrentar podrían agravarse un poco. Todo esto, por supuesto, en sociedad, entre bastidores, con el melódico repique de los cubitos de hielo en los vasos.
Los isleños no eran tontos, eran expertos en historia, filosofía y poesía, guardianes de tradiciones y espadas familiares. Firmaron un tratado: Japón en realidad renunció a sus pretensiones navales, reconociendo de hecho la supremacía de Inglaterra y Estados Unidos. Pero las sonrisas y reverencias corteses ocultaban ideas y diseños que eran incluso más fríos que el hielo. "8 + 8" pasó a la historia, sólo dos barcos de este programa, "Nagato" y "Mutsu", se completaron y entraron en servicio. Akagi y Kaga continuaron su vida como portaaviones. “¿Y qué?”, Argumentó en el cuartel general naval. "No tenemos la capacidad de superar cuantitativamente a los bárbaros blancos; encontraremos la fuerza y la capacidad para superarlos cualitativamente". Cabe señalar que, en la mente de los japoneses de entonces, los lugares de residencia de varios bárbaros comenzaban en algún lugar fuera de sus propias aguas territoriales.
Calibre principal
Se inició una larga investigación constructiva y de diseño. El primer proyecto del futuro barco fue formado por el contralmirante Yuzuru Hiraga. El prometedor acorazado recordaba un poco al primer fruto del Acuerdo de Washington, el "Nelson" británico, pero mucho más avanzado y armado con cañones de 410 mm. En proyectos posteriores de Hiragi, el desplazamiento de su creación creció suavemente hacia arriba, dejando atrás un límite de 35 mil toneladas. La idea fue desarrollada por otro autor, el capitán de primer rango Kikuo Fujimoto, quien reemplazó a Hiraga como el constructor principal de la flota. Fue Fujimoto quien sonó un impresionante 460 mm sobre el calibre de la artillería principal. Los proyectos posteriores de este diseñador fueron llamativos en la concentración de armas y la cantidad de cañones del calibre principal. Una de las opciones incluso preveía la colocación de 12 aviones a bordo. Al final, debido al vuelco del destructor diseñado por Fujimoto, una sombra cayó sobre la carrera del principal constructor e ideólogo a tiempo parcial de los futuros superlinkers. No habiendo sobrevivido a los contratiempos, el 10 de enero de 1934 murió repentinamente.
Su trabajo continuó y finalmente fue encarnado en metal por el Contralmirante del Servicio Técnico Keiji Fukuda. Fue él quien tuvo el honor de dirigir todo el extenso complejo de trabajos de investigación sobre futuros barcos, cuyas dimensiones impresionarán incluso en los tableros de dibujo. En la primavera de 1934, el proyecto se tomó en serio: ya no era una búsqueda de un concepto o una idea, era su corte y pulido. Retirado, pero sin perder peso y autoridad en los círculos técnico-militares, Hiraga influyó en el relativamente joven Fukuda y en todo el curso de los asuntos. Poco a poco, el acorazado perdió todo lo exótico inherente a Fujimoto y comenzó a parecerse más a uno clásico. En 1937, el pensamiento de diseño, que pasó por 24 opciones de diseño, probado en 50 modelos a escala, finalmente estaba cerca del diseño. La creación del barco estuvo repleta de muchas ideas, tanto buenas como malas. Entonces, en cierta etapa, surgió la decisión de equipar el acorazado con motores diesel debido a su excelente eficiencia. Sin embargo, desde un punto de vista técnico, esto resultó ser impracticable: los motores japoneses de dicho sistema eran aún más crudos y subdesarrollados que los alemanes. Y después de evaluar la situación, regresamos con prudencia a las turbinas. Sin embargo, el diseño incluía, por ejemplo, la entonces novedosa nariz bulbosa. Al final, luego de numerosos refinamientos y correcciones, el 20 de julio de 1936, el borrador de la versión, indexado "A-140-F5", fue aprobado por el Ministerio Naval.
Nacimiento de gigantes
La construcción de barcos no se pospuso indefinidamente. El 4 de noviembre de 1937, el primer barco de la serie, el futuro Yamato, fue depositado oficialmente en el dique seco de Kure. El sitio de construcción tuvo que modernizarse literalmente sobre la marcha: el muelle se profundizó en un metro y la capacidad de elevación de la grúa aérea se incrementó a 100 toneladas. El segundo barco de la serie, Musashi, fue depositado en el astillero de Mitsubishi Corporation en Nagasaki el 28 de marzo de 1938. La construcción de acorazados de dimensiones tan enormes requirió toda una gama de medidas técnicas. Dado que la serie no se limitaba a dos unidades (el segundo par se iba a colocar en 1940), se requería una infraestructura suficientemente desarrollada para el mantenimiento y reparación de naves de este desplazamiento. Además de los tres diques secos existentes (Kure, Nagasaki y Yokosuka), se planeó construir tres más, capaces de recibir 65 mil gigantes. Se construyó un barco de transporte especial "Kasino" para transportar torres, barbetas y cañones de calibre principal, y se construyó un poderoso remolcador "Sukufu-Maru" para remolcar enormes cascos.
No hace falta decir que se tomaron medidas de secreto sin precedentes durante la construcción de los barcos. Las fotos de todos los trabajadores de los astilleros se colocaron en álbumes especiales y se recopilaron cuidadosamente al entrar y salir. Los cascos de los propios Yamato y Musashi estaban protegidos de miradas indiscretas por esteras de sisal (fibra gruesa de hojas de agave que se usa para hacer cuerdas) en grandes cantidades, lo que provocó una escasez de este material en todo Japón, principalmente entre los pescadores que tejían en sus redes.
El 8 de agosto de 1940, en un ambiente solemne, pero sin pomposo innecesario, el Yamato fue sacado del dique seco. No se realizaron fotografías ni filmaciones del edificio. Después del procedimiento, el barco se cubrió con redes de camuflaje y su finalización continuó a flote. Tales medidas de seguridad han dado sus frutos: aunque los primeros rumores sobre nuevos barcos se conocieron en el extranjero ya a fines de 1942, y la idea de aparición apareció después de la batalla de Leyte, los estadounidenses lograron obtener las características exactas de la super- acorazados en su totalidad solo después del final de la guerra, cuando el Yamato, Musashi y el portaaviones convertido Shinano se hundieron hace mucho tiempo. La comisión firmó un acta sobre la admisión del Yamato a la flota el 16 de diciembre de 1941, pero se llevaron a cabo varios trabajos de acabado durante más de cinco meses, y finalmente estuvo listo para el combate solo el 27 de mayo de 1942.
Junto con su barco hermano Musashi, se convirtió en el primero de varias nominaciones a la vez: el acorazado más grande, el buque de guerra más grande y el barco más grande jamás construido. El desplazamiento total de este gigante alcanzó las 72 mil toneladas. La longitud máxima fue de 266 m, ancho - 38, 9, calado - 10, 4 m La capacidad total de cuatro unidades de turbo-engranajes con 12 calderas ascendió a 150 mil hp. y se le permite tener una velocidad máxima de 27 nudos. El armamento del Yamato consistía en nueve cañones de 460 mm en tres torretas de calibre principal, doce cañones de calibre secundario de 155 mm en cuatro torretas y doce cañones de artillería antiaérea de 127 mm. El barco estaba protegido por un cinturón de armadura principal con un grosor máximo de 410 mm, la frente de las torres estaba cubierta con placas de 650 mm y la torre de mando era de 500 mm. La tripulación del acorazado estaba formada por 2.400 personas.
El Yamato tenía muchas características de diseño interesantes. Su cubierta superior no estaba abarrotada de salidas de ventilación, una gran cantidad de botes y otros equipos. Todo esto tuvo que ser minimizado al límite debido a la monstruosa presión de los gases de boca generados al disparar desde cañones de 18 pulgadas. Por ejemplo, todos los ventiladores sobresalían solo un poco por encima de la superficie de la cubierta y se dirigían lejos de las torres. En lugar de la teca importada que se usa comúnmente como terraza, se utilizó un recurso local, el pino japonés Hinoki. Las pruebas de posguerra por parte de los estadounidenses de muestras de acero blindado utilizadas en el Yamato revelaron su mayor fragilidad en relación con los estadounidenses y británicos. El deterioro gradual de las relaciones entre los antiguos "mejores aliados", Japón e Inglaterra, después de la Primera Guerra Mundial, afectó negativamente a las tecnologías japonesas para la fabricación de blindajes para barcos. A lo largo de la guerra, el armamento antiaéreo de los acorazados se incrementó gradualmente mediante la instalación de cañones antiaéreos Tipo 96 de 25 mm, que eran, de hecho, una versión mejorada del sistema francés Hotchkiss, que los japoneses adquirieron a principios de 1930. En el barco, estas máquinas estaban ubicadas en versiones de uno y tres cañones. En 1941, proporcionaron una protección bastante buena contra objetivos aéreos, pero a mediados de la guerra estaban obsoletos. En el verano de 1943, el Yamato estaba equipado con un radar.
En las filas
Encargado formalmente en diciembre de 1941, el superlinker no fue a la batalla, sino al Mar Interior, pasando tiempo fondeado, reacondicionamiento y ejercicios de artillería. La flota imperial arrasó con un huracán mortal las extensiones del Océano Pacífico, barriendo a las pequeñas fuerzas de los aliados de sus rincones más apartados con una escoba de hierro. El 27 de mayo de 1942, la siguiente comisión, después de una inspección detallada, consideró que el acorazado estaba completamente listo para el combate. En este momento, la Armada japonesa estaba en pleno apogeo preparándose para llevar a cabo un ataque tan infelizmente terminado en Midway Atoll. El comandante de la Flota Unida, Isoroku Yamamoto, estaba estacionado a bordo del Yamato. Los acorazados, en cuyo grupo estaba también este nuevo barco, desempeñaban el papel de seguro de energía en caso de que los estadounidenses arriesgaran sus entonces pocos acorazados. Las fuerzas principales de la 1ra Flota, en la que se encontraba el Yamato, se movieron a una distancia de casi 300 millas de la formación de portaaviones de ataque del Almirante Nagumo y el grupo de aterrizaje. Por un lado, los acorazados eran relativamente seguros, por otro, el comandante estaba en realidad a dos días de viaje de sus fuerzas de avanzada.
Incluso antes de tiempo, las poderosas estaciones de radio Yamato interceptaron un mensaje del submarino enemigo Cuttlefish, en el que se informaba sobre el aumento de la actividad de los japoneses. Un poco más tarde, la sede de la Sexta Flota (japonesa) del atolón Kwajalein transmitió datos de interceptación de radio, según los cuales dos formaciones estadounidenses operaban a 170 millas al norte de Midway. Yamamoto planeaba transmitir esta inquietante información al portaaviones "Akagi", el buque insignia de Nagumo, pero uno de sus oficiales disuadió al almirante, argumentando que podría romper el silencio de la radio. El hecho de que los estadounidenses hayan estado leyendo cifrados japoneses durante mucho tiempo y ningún silencio de radio afectará la situación, en la torre de mando del Yamato y en ningún otro lugar de la Armada Imperial. La batalla por Midway resultó en la destrucción de cuatro portaaviones y el abandono de la operación de aterrizaje. A la medianoche del 5 de junio de 1942, los acorazados japoneses tomaron rumbo inverso sin disparar un solo tiro al enemigo.
Después de pasar algún tiempo en Japón, el 12 de agosto de 1942, el Yamato, como parte de un escuadrón de barcos y bajo la bandera del comandante, partió hacia la base más grande de la flota japonesa en el centro del Océano Pacífico - Truk Atoll.. La Batalla de Guadalcanal estaba comenzando y Yamamoto quería estar cerca de la línea del frente. Alrededor de la isla volcánica del archipiélago de las Islas Salomón, las batallas marítimas y aéreas estaban en pleno apogeo, que se libraron con éxito variable. Ambos bandos lanzaron nuevos barcos, aviones y tropas a la balanza de la guerra. Los japoneses "salvaron" utilizando sólo los viejos cruceros de batalla "Hiei" y "Kirishima" en edad de jubilación previa. Habiéndose enfrentado en la batalla nocturna con los más nuevos "Washington" y "Dakota del Sur" estadounidenses, los veteranos resultaron gravemente dañados y posteriormente se hundieron.
"Yamato" y "Musashi" en el estacionamiento de Truk Atoll
El Yamato más nuevo y el Musashi, que se unieron a él a principios de 1943, permanecieron anclados tranquilamente dentro de la enorme Laguna Truk, lejos de las pasiones y la sangre que brotaba en el sur. En mayo, el Yamato partió hacia Japón para llevar a cabo la modernización y las reparaciones. Habiendo visitado el dique seco de Yokosuki dos veces seguidas, en mayo y julio, el acorazado recibió un radar Tipo 21. Se aumentó el número de cañones antiaéreos de 25 mm y se impidió la planta de energía. Al salir del muelle, el acorazado pasó casi un mes realizando el entrenamiento de combate planificado, después de lo cual partió hacia su antigua base, Truk Atoll. Aprovechando la oportunidad, el comando japonés ordenó al nuevo barco que transportara suministros y reabastecimiento para el personal de la base "Japón japonés". La tripulación estaba muy descontenta de que el enorme acorazado se usara constantemente no para negocios: ya sea como un cuartel general flotante o como un transporte militar regular. Al llegar a Truk, "Yamato" volvió a ocupar un lugar en el fondeadero. Un par de veces se hizo a la mar como parte de un escuadrón en relación con posibles ataques a las islas de Enewetak y Wake, pero en ambas ocasiones fue en vano.
En diciembre de 1943, el acorazado no encontró un mejor uso para escoltar un convoy a Japón, aunque en las profundidades del perímetro de defensa japonés, la principal amenaza hasta ahora provenía de un número cada vez mayor de submarinos. 12 de diciembre "Yamato" en el convoy salió de Truk. Habiendo llegado sano y salvo a Yokosuka, después de un tiempo subió a bordo de un regimiento de infantería y regresó. Según el plan, se suponía que la ruta del acorazado, que en realidad se utilizaba como transporte militar blindado de alta velocidad, bajo la escolta de dos destructores, atravesaría Truk hasta las islas del Almirantazgo con una parada de paso en Kavienga (Nueva Irlanda).. Sin embargo, dio la casualidad de que el 25 de diciembre de 1943 al noreste de Truk, el escuadrón apareció en la pantalla del radar del submarino Skate que patrullaba la zona. La interceptación por radio permitió a los estadounidenses notificar al comandante del submarino antes de que se acercaran los barcos enemigos. Caminando en busca de reaseguro con un zigzag antisubmarino y dando otra vuelta, el Yamato se encontró en una posición de destino conveniente para los estadounidenses. El Skate disparó cuatro torpedos desde las bocinas. Uno de ellos golpeó el acorazado por el lado de estribor cerca de la torre de popa del calibre principal. La explosión fue tan fuerte que los japoneses pensaron que el barco había recibido dos impactos, en lugar de uno. Casi 3 mil toneladas de agua acumuladas en el interior del edificio, el sótano de la torre se inundó. El daño no fue fatal, pero sí muy doloroso. El Skate fue atacado con cargas de profundidad, pero fue en vano. El Yamato regresó a Truk, donde fue reparado apresuradamente, y partió hacia Japón para su reparación.
Después de ingresar al dique seco, el acorazado se sometió no solo a reparaciones, sino también a otra modernización: dos torretas laterales de 155 mm fueron reemplazadas por seis cañones de 127 mm. Se ha vuelto a incrementar el número de cañones antiaéreos de 25 mm, se han instalado nuevos radares y equipos que registran la emisión de radio, que es una copia del dispositivo alemán Metox. Todo el complejo de trabajo se completó el 18 de marzo de 1944. Después de completar los ejercicios previstos y de embarcar tropas y suministros, el 22 de abril de 1944, el Yamato zarpó hacia Filipinas. Después de descargar en Manila, el acorazado pronto se unió a otros barcos japoneses estacionados en la discreta bahía Tavi-Tavi en el mar de Sulu, cerca de Singapur. Después de una serie de ataques contra él, Truk ya no era una base de operaciones segura, y la flota japonesa se dispersó en bases traseras en relativa proximidad a los campos petrolíferos, lo que facilitó el suministro de combustible a los barcos. Pronto "Musashi" también llegó a Tavi-Tavi, quien también trabajó fructíferamente en el campo del transporte militar.
Ambos barcos finalmente lograron visitar una operación de combate en toda regla durante la batalla en el Mar de Filipinas el 20 de junio de 1944. Como parte de la fuerza de ataque (además de dos súper acorazados, incluía el antiguo Congo y Haruna, siete cruceros pesados y tres portaaviones ligeros con grupos aéreos incompletos) "Yamato" y "Musashi" "navegaron 100 millas frente a los portaaviones del almirante Ozawa, de hecho desempeñando el papel de sabroso cebo para los aviones enemigos basados en portaaviones. Pero los estadounidenses no cayeron en este simple truco: su primera prioridad era hundir los portaaviones. En esta batalla del 19 de junio de 1944, el Yamato utilizó su artillería por primera vez en una situación de combate, disparando proyectiles de metralla a los cazas japoneses que regresaban. Cuatro ceros resultaron dañados. Esta participación en la operación fue limitada. La maltrecha flota fue a Okinawa y luego a Japón.
"Yamato" volvió a aumentar el armamento antiaéreo y, cargando un regimiento de infantería en él, lo envió de nuevo a Okinawa. Habiendo hecho otro viaje de transporte, el Yamato y Musashi partieron hacia el fondeadero trasero en Linga Bay, cerca de Singapur. Allí, ambos barcos pasaron un tiempo en entrenamiento de combate intensivo y disparos conjuntos. Se acercaba la batalla del Golfo de Leyte, la batalla naval más grande de la Compañía del Pacífico. La amenaza de la pérdida de Filipinas obligó al mando japonés a llevar al mar prácticamente todos los barcos preparados para el combate.
Batalla de Filipinas
El plan de la Operación Syo preveía la aproximación encubierta de tres escuadrones, como fuera posible, y uno de ellos (los portaaviones Ozawa, los acorazados Hyuga e Ise, etc.) desempeñaba el papel de pato señuelo y se suponía que desviaría la atención de el avión estadounidense basado en portaaviones a sí mismo. En este momento, las formaciones de sabotaje 1 y 2 de los almirantes Kurita y Nishimura forzarían en secreto los estrechos de San Bernardino y Surigao, atacando la flota de transporte que se había acumulado en el golfo de Leyte. La unidad Kurita, que incluía al Yamato y Musashi, era la más fuerte: solo 5 acorazados, 10 pesados, 2 cruceros ligeros y 15 destructores. Las cubiertas de los acorazados se repintaron de negro para reducir la visibilidad durante los avances nocturnos.
El 18 de octubre de 1944, el escuadrón abandonó su tranquilo estacionamiento y se dirigió a Brunei, donde repostó hasta completar su capacidad. El 22 de octubre, la unidad se dirigió a Filipinas, de donde el hermano de Yamato, Musashi, no regresará. Los fracasos comenzaron a acechar a la formación de sabotaje desde el principio. El 23 de octubre, un submarino estadounidense hundió el buque insignia de Kurita, el crucero pesado Atago, tras lo cual este último tuvo que transferir la bandera al Yamato. Pronto, el crucero pesado Maya se perdió por los torpedos de otro barco.
El último disparo de Musashi. Se hunde el acorazado
El 24 de octubre, los aviones con base en portaaviones se tomaron en serio a los japoneses. Ola tras ola de torpederos estadounidenses y bombarderos en picado sobrevolaron el recinto de Kurita. Se encontraron con una avalancha de fuego que brotó de cientos de barriles, lo que no impidió, sin embargo, lograr una serie de impactos. La mayor parte fue a "Musashi", que recibió varios torpedos y bombas en su enorme cuerpo. Debido a esto, Kurita ordenó que la velocidad total se redujera a 22 nudos. Al comienzo de la segunda hora, el acorazado ya estaba gravemente dañado, las inundaciones se estaban ensanchando, el rastro de fuga de fuel oil se extendía detrás del barco y la velocidad se redujo a 8 nudos. Debajo de él, Kurita dejó dos destructores, incapaces de distraerse de la misión de combate principal. Capturado por aviones enemigos, Musashi estaba muriendo lenta pero seguramente. A las 15:30 Kurita, sin embargo, se volvió y se acercó al barco agonizante. El número exacto de impactos de torpedos y bombas sigue siendo controvertido, pero es seguro decir que ambos acorazados recibieron más de una docena. El recorte en la proa ya había alcanzado los ocho metros críticos, el balanceo hacia el lado izquierdo era de 12 grados. El agua inundó la sala de máquinas y pronto el barco perdió velocidad. A las 19 horas 15 minutos. Se recibió la orden de prepararse para abandonar el barco, se arrió la bandera, se evacuó el retrato del Emperador. A las 19.36, lisiado, pero luchando hasta el último "Musashi" partió en su último viaje al fondo del océano. De la tripulación, los destructores recogieron a 1380 personas. En la batalla que se desarrolló, el Yamato también resultó dañado: al menos cinco bombas lo impactaron, se necesitaron unas 3 mil toneladas de agua, pero en general mantuvo su efectividad de combate, ya que la atención de la aviación estadounidense se centró en el Musashi.
A la mañana siguiente, los cañones Yamato de 460 mm finalmente abrieron fuego contra los portaaviones y destructores de escolta estadounidenses tomados por sorpresa frente a la isla de Samar. El hecho es que en esta etapa el plan japonés comenzó a funcionar: el enemigo arrojó parte de las fuerzas contra los portaaviones de Ozawa con hangares medio vacíos, y los viejos acorazados que cubrían el aterrizaje en la isla de Leyte destruyeron de manera segura el segundo escuadrón de sabotaje de Nishimura durante la batalla nocturna. Sólo los portaaviones de escolta y los destructores permanecieron cerca de los transportes. Los pilotos estadounidenses informaron a sus superiores que los barcos japoneses estaban hundidos o dañados, y que habían regresado. De hecho, valorando la situación y recibiendo una sugerencia del mando, Kurita volvió a su rumbo anterior y por la mañana se encontró con un grupo de portaaviones de escolta (seis unidades) junto con tres destructores y cuatro destructores.
Debemos rendir homenaje a las tripulaciones de estos barcos: no se confundieron bajo el fuego enemigo, pero habiendo desarrollado la velocidad máxima, comenzaron a elevar el avión, en el que se colgó todo lo que acababa de tener a mano. Los destructores instalaron una cortina de humo. Por alguna razón, el comienzo de la batalla, que no tenía información completa sobre el enemigo, fue interpretado por los japoneses como una pelea con una formación de portaaviones en toda regla, que, como saben, no queda sin cobertura de línea. Esta fue una de las razones de la cautela de Kurita. Después de una corta batalla, habiendo hundido un portaaviones de escolta y dos destructores, el almirante ordenó la retirada. No tenía idea de que el grupo de pequeñas naves era el único obstáculo entre su escuadrón y la multitud de transportes indefensos. De una forma u otra, el primer grupo de sabotaje salió, como había venido, por el estrecho de San Bernardino. La batalla se perdió por completo y la marina japonesa dejó de existir como una fuerza de combate organizada. Herida, la Yamato fue a Japón para curar sus heridas. En noviembre de 1944 sufrió la última modernización. La situación en el frente empeoraba cada vez más: las islas japonesas estaban directamente expuestas a ataques aéreos.
Esquema "Yamato" a principios de 1945
Condenado
Durante todo el invierno de 1944-1945. Yamato está cambiando de sitio y realizando ejercicios. De qué sirve encontrar una nave enorme, el mando tenía vagas ideas. Los estadounidenses ayudaron a tomar una decisión al lanzar la Operación Iceberg, aterrizando en la isla de Okinawa. A finales de marzo, el acorazado recibió munición completa y fue reabastecido. Había un déficit total y, por lo tanto, era necesario raspar el fondo del barril. El 3 de abril se anunció la orden del Almirante Toyeda: como parte de un destacamento de ataque especial (crucero ligero Yakagi y ocho destructores) para avanzar hacia Okinawa a gran velocidad, donde atacar a los transportes y otras naves enemigas. No se especificó cómo se haría esto en condiciones de completa dominación enemiga en el mar y en el aire. De hecho, el escuadrón era un terrorista suicida. El comandante de la Fuerza de Ataque Especial, el vicealmirante Ito, se opuso a tal empresa, creyendo que era un desperdicio de barcos y recursos. Pero la orden fue aprobada desde arriba.
El acorazado recibió 3.400 toneladas de combustible, todo lo que pudieron encontrar, los marineros mayores y los enfermos desembarcaron de él, se desmanteló todo el árbol, incluso sillas y mesas. En la noche del 5 de abril, el comandante del Yamato, el capitán de primer rango Kosaku Ariga, reunió a toda la tripulación en cubierta y leyó la orden de la marcha. La respuesta fue un ensordecedor "¡Banzai!" 6 de abril a las 15.20. La fuerza de ataque especial salió del Mar Interior acompañada de tres barcos de escolta, que pronto regresaron. La cobertura aérea fue realizada por dos hidroaviones: esto es todo lo que la alguna vez poderosa aviación naval pudo ofrecer. Los estadounidenses ya tenían información de que el enemigo estaba preparando una salida a Okinawa. En ese momento (la tarde del 6 de febrero), los barcos japoneses fueron descubiertos por submarinos. Según el testimonio de los supervivientes, el ambiente a bordo del acorazado era a la vez solemne y condenado: los marineros rezaban en el templo sintoísta del barco y escribían cartas de despedida.
En la mañana del 7 de abril, los barcos fueron registrados primero por la cubierta "Helkets", y luego por los hidroaviones "Mariner". Quedó claro que la batalla final era inminente. A las 11 horas 7 minutos. El radar a bordo detectó un gran grupo de aviones a 60 millas del barco. La alerta de combate se había declarado durante mucho tiempo: la tripulación estaba en los puestos de combate. A las 11.15 el primer grupo de "Helkets" apareció sobre el escuadrón y comenzó a rodearlo. El golpe se incrementó a 25 nudos. Poco después del reconocimiento, aparecieron las principales fuerzas de los atacantes: un total de 227 aviones estadounidenses (la mayoría de ellos bombarderos en picado y torpederos) participaron en el ataque a la Fuerza Especial japonesa.
La explosión del acorazado "Yamato"
La primera ola de 150 aviones fue vista a simple vista a las 12.32, y a las 12.34 los cañones de los cañones antiaéreos arrojaron la primera porción de acero y fuego. Pronto, se produjeron los primeros impactos de bombas perforantes: las superestructuras de la cubierta se dañaron y se destruyeron varios cañones de 127 mm. A las 12.43, los "Vengadores" del portaaviones "Hornet" pudieron colocar un torpedo en el costado de babor. Tan pronto como la primera ola, después de haber trabajado, se retiró, a las 13 horas fue seguida por otros 50 aviones, principalmente bombarderos en picado. A los japoneses no se les dio un respiro. Esta vez los ataques se llevaron a cabo desde diferentes direcciones. La aeronave procesó la cubierta y las superestructuras de las ametralladoras, interfiriendo con el disparo de los cañones antiaéreos. Nuevos impactos seguidos de bombas: el cálculo era debilitar las defensas del barco. La tercera ola no tardó en llegar: apareció a las 13 horas 33 minutos. Los tres primeros, ya las 13 horas 44 minutos. dos torpedos más alcanzaron al Yamato por el lado de babor. Se inundaron dos salas de calderas, el timón auxiliar (los barcos del tipo Yamato tenían dos timones) quedó atascado en la posición de derecha a bordo. Varios miles de toneladas de agua entraron, creando un balanceo de hasta 7 grados. La lucha contra las inundaciones ha logrado corregir esto hasta ahora. La velocidad del acorazado se redujo a 18 nudos y ya no había un sistema de control de fuego centralizado.
A las 13 horas 45 minutos. Comenzó el último ataque, durante el cual al menos cuatro torpedos más y varias bombas alcanzaron el barco. El fuego antiaéreo del Yamato comenzó a menguar. A las 14 h 5 min. del torpedo golpea el crucero ligero "Yahagi" se hundió. La velocidad del Yamato bajó a 12 nudos, a las 14:17. el siguiente torpedo provocó la inundación de todas las salas de calderas restantes. El servicio de supervivencia, que agonizaba, pero no abandonó sus puestos, informó al puente en llamas que ya no podía controlar el hundimiento del barco. "Yamato" perdió velocidad - el balanceo alcanzó los 16-17 grados. La posición del barco era desesperada. Uno tras otro, los nodos del equipo fallaron, las comunicaciones no funcionaron, la parte central de la nave fue envuelta en fuego.
En la torre de mando, para mantener la calma del samurái, estaba sentado el almirante Ito, que no había pronunciado una sola palabra desde el comienzo de la batalla, dejando al comandante del barco, Ariga, para liderar la batalla. Tras escuchar el informe del oficial superior, Ariga le informó al comandante que consideraba necesario abandonar el barco. A Ito no le importaba. La tripulación comenzó a concentrarse en la cubierta y se arrojó por la borda. El Yamato comenzó a subir lentamente a bordo. Cuando el balanceo alcanzó los 80 grados, se produjo una enorme explosión, su reflejo se vio incluso en los barcos estadounidenses cerca de Okinawa. La llama se disparó 2 km. Se detonaron las cavas de calibre principal.
A las 14 horas 23 minutos. el acorazado más grande del mundo terminó su carrera de combate. Mató a 3.061 personas, incluido el vicealmirante Ito y el comandante del acorazado. 269 personas fueron rescatadas del agua. Se hundieron un crucero ligero y cuatro destructores. Los estadounidenses perdieron 10 aviones, que mataron a 12 personas, tal fue el precio por el hundimiento de todo un escuadrón de barcos. El Yamato y Musashi fueron expulsados oficialmente de la flota el 12 de agosto de 1945.
Fotograma de la película "Yamato". La orden se lee en voz alta a la tripulación para que se dirijan a Okinawa.
El 1 de agosto de 1985, el vehículo de aguas profundas Paizis-3 de una expedición de investigación internacional descubrió los restos de un acorazado en el Mar de China Oriental a una profundidad de 450 metros. A principios de la década de 2000. los japoneses rodaron un largometraje colorido y realista, no ajeno al naturalismo, "Yamato", para el que se hizo especialmente un modelo de 190 metros de tamaño natural de la proa del acorazado. Una vez finalizado el rodaje, antes de su desmontaje, se abrió durante algún tiempo a los visitantes. El Yamato sigue siendo el barco más grande de la línea jamás construido.
