Durante la Segunda Guerra Mundial, Alemania solo tenía un bombardero de largo alcance, que fue construido en serie. Era el Heinkel He 177, y su vuelo inaugural tuvo lugar en noviembre de 1939. Fue una creación de los ingenieros de Heinkel que se convirtió en el único bombardero pesado de largo alcance que llegó a la disposición de la Luftwaffe y fue comparable en sus capacidades (capacidad de carga y rango de vuelo) con bombarderos de cuatro motores similares disponibles para la Royal Air Force y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Afortunadamente para los aliados, desde 1942 hasta finales de 1944, se produjeron alrededor de 1.100 bombarderos He 177, y la máquina en sí no era muy confiable y recibió el sarcástico apodo de "encendedor de la Luftwaffe".
De camino al bombardero de largo alcance
A pesar de que Alemania comenzó la Segunda Guerra Mundial sin aviones bombarderos pesados y de largo alcance, y todas sus fuerzas aéreas fueron creadas para la implementación del concepto de blitzkrieg, trabaje en la creación de bombarderos de largo alcance que pudieran alcanzar fácilmente objetos en Gran Bretaña. Gran Bretaña y en el territorio de la URSS comenzaron aún mucho antes de la guerra, en 1934. Fue entonces cuando se formó la primera tarea para no construir un bombardero pesado de largo alcance. Posteriormente, apareció una especificación para la creación de un bombardero pesado cuatrimotor, que se conoció con el nombre no oficial "uralbomber".
Inicialmente, Dornier y Junkers participaron en el programa, cuyos ingenieros desarrollaron los bombarderos Do-19 y Ju-89 de cuatro motores. Al mismo tiempo, se suponía que el alcance de vuelo del bombardero Do-19 era de 2000 km, lo que no encajaba en el concepto de bombardero Ural. Esta definición se asignó al programa para la creación de bombarderos pesados de largo alcance alemanes mucho más tarde, tal vez incluso después del final de la Segunda Guerra Mundial. De cualquier manera, ambos proyectos de Dornier y Junkers han mostrado resultados insatisfactorios. Un gran problema fue la falta de motores potentes, lo que hizo imposible alcanzar una velocidad de vuelo aceptable. Entonces, Do-19 con cuatro motores Bramo 322H-2 con una capacidad de 715 hp. cada uno aceleró a solo 250 km / h, que era incluso menor que la velocidad del bombardero TB-3 de cuatro motores soviético, que recibió nuevos motores en 1936, lo que permitió acelerar el avión a una velocidad de 300 km / h.
Después de la muerte del cerebro ideológico del programa de bombarderos de largo alcance, el general Walter Wefer, en un accidente aéreo en junio de 1936, el programa se redujo. Su sucesor, el teniente general Albert Kesserling, revisó todo el concepto, sugiriendo que la Luftwaffe se centrara en crear un bombardero pesado más prometedor: el programa Bomber A. El trabajo en el nuevo programa en junio de 1937 fue confiado a la compañía Heinkel, cuyos especialistas comenzaron a desarrollar su propia versión del bombardero de largo alcance, conocido como Proyecto 1041, que luego se convirtió en el bombardero He 177. Según el programa actualizado, Se suponía que el bombardero de largo alcance alcanzaría velocidades de hasta 550 km / h, proporcionaría un alcance de vuelo de aproximadamente 5000 kilómetros con una carga de combate de hasta una tonelada de bombas.
Al mismo tiempo, el desarrollo del nuevo avión se llevó a cabo sin grandes esfuerzos, en ese momento el ejército alemán había decidido el concepto de una guerra futura. Por lo tanto, Kesserling creía con razón que los vehículos bimotores, pequeños en tamaño y alcance de vuelo, serían suficientes para las operaciones militares en Europa Occidental. Los principales objetivos que tenía que resolver la Luftwaffe estaban en el plano táctico y operativo, y no en el estratégico. Teniendo en cuenta las capacidades limitadas de la industria de la aviación alemana, fue posible acelerar el trabajo y la producción en serie de bombarderos de largo alcance solo a expensas de la producción de aviones de combate y bombarderos tácticos. En ciertos puntos, el proyecto del bombardero estratégico se retrasó solo debido al hecho de que la flota necesitaba un avión de reconocimiento naval de largo alcance que pudiera interactuar con los submarinos. Los alemanes se dieron cuenta de sus errores después de que la guerra adquirió una naturaleza prolongada, y el concepto de la guerra relámpago finalmente se derrumbó en los campos cubiertos de nieve cerca de Moscú. Luego, los generales hitlerianos se enfrentaron al hecho de que no tenían aviones bombarderos que pudieran usarse para atacar fábricas militares más allá de los Urales, incluso a pesar de los vastos territorios ocupados ubicados en la parte europea de la Unión Soviética.
El primer vuelo del bombardero de largo alcance He 177 tuvo lugar el 19 de noviembre de 1939, después del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Anteriormente, el avión ya había recibido el nombre oficial de Greif (cuello o grifo). El nombre fue elegido con referencia al escudo de armas de la ciudad de Rostock, que presentaba un grifo. Fue en esta ciudad alemana donde se ubicaba la sede de la compañía de aviones Heinkel en ese momento. En el futuro, la aeronave se mejoró continuamente, resultando bastante difícil de dominar y problemática, principalmente debido a su planta de energía original. La producción en serie solo fue posible en 1942, pero incluso después del lanzamiento de la serie, el avión se mejoró constantemente y los diseñadores trabajaron para corregir los defectos identificados, habiendo logrado una reducción significativa de accidentes y fallas a bordo solo en 1944.
Características técnicas del bombardero Heinkel He 177 Greif
Dado que los términos de referencia para el nuevo avión no regulaban el número de motores de ninguna manera, los diseñadores se decidieron por un esquema con dos motores, aunque, de hecho, se trataba de dos motores gemelos ubicados en una góndola de motor. El casco del bombardero era totalmente metálico, se utilizaron láminas de duraluminio como revestimiento. El avión era un ala media en voladizo con un fuselaje cuadrado, pero con esquinas seriamente redondeadas. La tripulación de la aeronave estaba formada por seis personas.
La longitud del avión era de 22 metros, la envergadura era de 31,44 metros y el área del ala era de 100 metros cuadrados. En términos de sus dimensiones, el bombardero alemán de largo alcance era bastante comparable al famoso estadounidense "Flying Fortress" B-17. Al mismo tiempo, el "Griffin" superó al bombardero estadounidense en velocidad máxima de vuelo, y su peso máximo de despegue fue de casi una tonelada y media más: 31.000 kg.
Una característica distintiva del único bombardero de largo alcance, que estaba a disposición de la Luftwaffe, era su inusual planta de energía. La planta de energía gemela era un motor Daimler-Benz DB 606 bastante complejo, que, a su vez, era un par de dos motores DB 601 de 12 cilindros en línea refrigerados por líquido instalados uno al lado del otro en una góndola de motor y funcionando en un eje común que hace girar una hélice de cuatro palas … La potencia total de estos motores gemelos era de 2700-2950 CV. Un motor de avión que por sí solo desarrollaría tal potencia en Alemania simplemente no existía.
Los diseñadores de Heinkel tuvieron la oportunidad de utilizar cuatro motores más pequeños, pero se decidieron por este diseño por varias razones. El uso de góndolas de dos motores en un avión tan grande era preferible desde el punto de vista de la aerodinámica, tal movimiento de los diseñadores contribuyó a una disminución de la resistencia del aire y también aumentó la maniobrabilidad de un bombardero de largo alcance. En el futuro, los alemanes esperaban crear un nuevo motor potente de potencia similar, simplificando la transición del avión a una nueva planta de energía de la misma potencia que el gemelo, sin grandes cambios de diseño. Además, los diseñadores se decantaron por dos motores y por la razón que en el momento del inicio del diseño, el Ministerio de Aviación presentó un requisito esquizofrénico para un bombardero de largo alcance de 30 toneladas sobre la posibilidad de un bombardeo en picado. Los diseñadores simplemente no pudieron brindar tal oportunidad para un avión de cuatro motores.
Al mismo tiempo, los motores gemelos se convirtieron en una fuente inagotable de problemas para el nuevo bombardero, que fue apodado el "Mechero" por una razón. En la búsqueda de una aerodinámica mejorada, los diseñadores han ensamblado el compartimiento del motor con la mayor densidad posible. Como resultado, no había espacio ni siquiera para mamparos contra incendios, y las líneas de aceite y los tanques de aceite estaban ubicados cerca de los tubos de escape del motor. En vuelo, estas tuberías a menudo estaban al rojo vivo. Todo el cableado eléctrico también se colocó muy apretado. Como resultado, en vuelo, con cualquier despresurización del sistema de combustible o de los oleoductos, un incendio se volvió inevitable. Además de esto, el problema era que a grandes altitudes el aceite a veces hervía, lo que provocaba el mal funcionamiento de los motores, en el mejor de los casos, los motores simplemente se sobrecalentaban y se paraban, en el peor, se iniciaba un incendio a bordo. Los diseñadores alemanes lograron lograr una estabilidad relativa en el funcionamiento del motor solo en 1944. A pesar de que la aeronave se puso en servicio en 1942, su valor de combate era muy condicional. A pesar de sus muy buenas características de vuelo, la aeronave se destacó por problemas inaceptables con la planta de energía y la resistencia de la estructura del avión.
Además de los motores, una de las características de la aeronave era el tren de aterrizaje, que, aunque era de tres postes, tenía sus propias diferencias. Para no aumentar el tamaño de las góndolas del motor, los diseñadores de Heinkel hicieron que el tren de aterrizaje principal se doblara. Cada uno de estos medios soportes bastante masivos tenía su propia rueda y mecanismo de limpieza. Los medios bastidores se replegaron en el ala del bombardero de largo alcance He 177 en diferentes direcciones. El diseño hizo posible colocar un tren de aterrizaje bastante masivo en el ala relativamente delgada de la aeronave.
Otra característica e innovación de los alemanes fue la ubicación de las armas defensivas del bombardero en tres torres controladas a distancia (por primera vez en aviones alemanes), pero los diseñadores no pudieron hacer frente a esta tarea. En realidad, solo la torreta defensiva superior estaba controlada de forma remota, que albergaba una ametralladora MG-131 de 2x13 mm. Al mismo tiempo, la composición del armamento defensivo del bombardero fue bastante impresionante: 1 o 2 ametralladoras MG-81G de 92 mm, hasta 4 ametralladoras MG-131 de 13 mm y dos ametralladoras MG-81G de 20 mm. 151 cañones automáticos. La carga máxima de bombas de un bombardero podría alcanzar los 7000 kg, pero en realidad rara vez superaba los 2500 kg. El avión podría utilizar las bombas guiadas alemanas Henschel Hs 293 y Fritz-X, que demostraron ser armas bastante efectivas contra objetivos navales, especialmente barcos de transporte aliados.
Uso de combate de bombarderos de largo alcance Heinkel He 177
En total, a fines de 1944, se ensamblaron en Alemania alrededor de 1190 bombarderos Heinkel He de 177 modificaciones diferentes. A pesar de ser una serie bastante grande, no pudieron tener un impacto notable en el curso de la Segunda Guerra Mundial. El debut del nuevo bombardero de largo alcance fue la ayuda del ejército de Paulus rodeado en Stalingrado. Los alemanes se vieron obligados a atraer todos los medios disponibles para construir el "puente aéreo", incluidos los últimos bombarderos de largo alcance, que comenzaron a utilizar como vehículos de transporte, trasladándolos al aeródromo de Zaporozhye. Sin embargo, este uso de aviones no estaba justificado, ya que las máquinas no fueron acondicionadas para el transporte de mercancías. Por lo tanto, los "Griffins" no podían llevar a bordo más carga que los bombarderos He 111 mucho más livianos y confiables. Además, no podían sacar a los heridos del caldero, por lo que regresaban vacíos, otro problema era el aterrizaje de vehículos pesados. en aeródromos de campo. Muy rápidamente, los aviones fueron reorientados al bombardeo de tropas soviéticas y posiciones de baterías antiaéreas. En total, en Stalingrado, los alemanes perdieron 7 aviones He 177, todo como resultado de accidentes de motor o chasis.
Otra área de aplicación de los nuevos bombarderos de largo alcance fue la lucha contra los convoyes aliados. El logro más notable fue el hundimiento por un bombardero He 177 con una bomba guiada Henschel Hs 293 el 26 de noviembre de 1943, de un transporte británico "Rohna" con un desplazamiento de más de 8.500 toneladas. El desastre tuvo lugar frente a las costas de Argelia. Junto con el transporte, murieron 1149 personas, entre ellas 1015 militares estadounidenses, que se convirtió en el segundo desastre naval más fatal en la historia de la Armada de los Estados Unidos, que fue superado solo por la muerte del acorazado "Arizona" en Pearl Harbor, cuando fallecieron 1177 como consecuencia de la explosión y hundimiento del barco Marineros estadounidenses.
En 1944, los bombarderos se utilizaron activamente en el frente oriental para atacar objetivos en las profundidades de la defensa. La incursión a mayor escala fue la huelga en el cruce ferroviario de Velikiye Luki el 16 de junio de 1944, cuando se utilizaron simultáneamente 87 bombarderos He 177. Los aviones también participaron en las incursiones en Smolensk, Pskov y Nevel. A principios de febrero de 1944, los bombarderos de largo alcance participaron en el último intento de Alemania de realizar ataques aéreos masivos en Londres como parte de la Operación Steinbock (Cabra montesa). Las pérdidas de los bombarderos He 177 fueron relativamente bajas, los alemanes perdieron un poco más de diez aviones en los tres meses de las incursiones, pero el efecto de las incursiones fue pequeño, y las pérdidas totales de la Luftwaffe ascendieron a 329 bombarderos, que podrían ser útil a los alemanes en el verano de 1944 en el frente oriental o después del desembarco de los aliados en Normandía.
A fines de 1944, la mayoría de los bombarderos de largo alcance Heinkel He 177 Greif que permanecían en servicio habían cesado sus actividades de combate, manteniéndose firmes en sus aeródromos de origen. La principal razón fue la aguda escasez de combustible y lubricantes de aviación. Para el otoño de 1944, las tropas soviéticas habían retirado a Rumanía de la guerra, privando a Alemania del petróleo rumano, y la aviación aliada infligió graves daños a las fábricas alemanas para la producción de combustible sintético. En estas condiciones, el Reich no tenía suficiente combustible ni siquiera para aviones de combate, por lo que no era conveniente gastarlo en aviones voluminosos y glotones. E incluso antes, los generales de Hitler redujeron la producción en serie de su único bombardero de largo alcance, centrándose en la producción de aviones de combate, incluido el último avión a reacción.
