A finales de la década de 1980, las fábricas alemanas estaban completando los tanques de batalla principales Leopard 2 A4 ordenados por la Bundeswehr, pero los alemanes prácticos ya estaban pensando en un mayor desarrollo de la tecnología de tanques, la necesidad de tanques en el futuro y su apariencia prevista. Se consideraron varias opciones posibles, tanto revolucionarias como evolutivas. Uno de los proyectos de los diseñadores alemanes involucró el desarrollo de un vehículo de combate completamente nuevo en ese momento, y otros: la modernización de los tanques Leopard 2 existentes mejorando su diseño y utilizando componentes y sistemas más modernos.
Se dio luz verde para trabajar en diferentes direcciones del desarrollo del tanque de batalla principal, pero el más interesante fue el proyecto revolucionario, que implicó la creación de un nuevo vehículo de combate con una tripulación de solo dos personas. En cierto sentido, los diseñadores intentaron transferir la idea de aviones de ataque a vehículos terrestres. Muy a menudo, las tripulaciones de los aviones de combate constan de solo dos personas: el piloto y el operador de armas. En el tanque, los diseñadores alemanes esperaban mantener la misma distribución de roles: el conductor-mecánico y el "operador de armas". Al mismo tiempo, ambos tripulantes deberían haber recibido un conjunto suficiente de instrumentos para la observación del terreno y los controles, de modo que, si fuera necesario, sea fácil duplicar las funciones de cada uno.
Reducir la tripulación del tanque de cuatro a dos personas debería haber reducido significativamente el volumen reservado, lo que significa las dimensiones y el peso del vehículo de combate. Otra idea fue el uso de dos tripulaciones sucesivas de dos. Tal como lo concibieron los diseñadores, esto daría lugar a un aumento del tiempo de uso directo del tanque, ya que una tripulación podía descansar mientras la otra se dedicaba a la operación de equipo militar. Finalmente, la pérdida de un vehículo en batalla significaría la pérdida no de cuatro petroleros entrenados, sino solo de dos personas.
Para crear un nuevo vehículo de combate, cuya tripulación estaría formada solo por dos personas, fue necesario crear nuevas formas de controlar varias funciones. El cargador en el tanque podría reemplazarse con relativa facilidad por un cargador automático. Pero combinar las funciones de comandante de tanque, conductor y artillero ya era una tarea bastante difícil. De hecho, se suponía que la tripulación del tanque consistía en dos comandantes, quienes ellos mismos tenían que determinar quién realizaría qué funciones en un momento particular en el tiempo.
El proyecto de un nuevo tanque con una tripulación de dos se llamó VT-2000 (Versuchstrager - chasis experimental, Kampfpanzer Versuchsträger 2000). Se decidió utilizar el chasis y el casco del MBT Leopard 2 como plataforma para el nuevo tanque, y en lugar de la torreta, los diseñadores alemanes instalaron un compartimento de combate experimental: un contenedor KSC (contenedor del sistema Kampf). En el nuevo compartimiento de combate, había lugares para dos personas, se instalaron varias miras y dispositivos de observación. Ambos miembros de la tripulación del tanque experimental tenían los mismos controles tanto para controlar el vehículo de combate como para controlar los dispositivos de observación y miras. Dado que el tanque era experimental, no se instalaron armas en él. Al mismo tiempo, el lugar de trabajo de la unidad mecánica se mantuvo en el edificio, pero solo para su uso por parte del ingeniero, que supervisa la implementación de todo el experimento. Todos los controles en el asiento del conductor en el casco del tanque estaban bloqueados.
En cada lugar de trabajo de los miembros de la tripulación del tanque experimental Kampfpanzer Versuchsträger 2000, se colocaron monitores para mostrar información de dispositivos de observación diurna y nocturna, así como volantes, palancas, manijas y pedales para controlar el tanque y joysticks para controlar las miras. Para mover el tanque en reversa, uno de los lugares de trabajo también recibió unidades de control adicionales, y un miembro de la tripulación de un vehículo de combate tuvo que girar su asiento 180 grados para retroceder. Esto se hizo por razones de seguridad: el tanque siempre tenía que moverse en la dirección en la que miraba el mecánico. Un gran mástil con numerosos sensores de varios dispositivos se colocó en la parte de popa del compartimento de combate de contenedores. Fue en él que se instalaron sistemas de observación independientes (para los miembros de la tripulación del tanque), cada uno de ellos tenía su propio telémetro láser y canales diurnos y nocturnos. Las miras de cada uno de los dos miembros de la tripulación del tanque experimental podrían girar vertical y horizontalmente de forma independiente entre sí. Se instalaron tres cámaras de observación del terreno, que serían utilizadas por el mecánico, entre los complejos de avistamiento. Para su época, este tanque se distinguió por la presencia del más perfecto y moderno equipo de navegación y varios sistemas para alertar a la tripulación sobre la situación táctica.
Al mismo tiempo, todo el sistema en su conjunto era bastante "crudo". Los alemanes no probaron un prototipo, sino solo un encuentro con la idea, el concepto del futuro tanque. Fue un verdadero experimento. No es casualidad que incluso se utilizaran sistemas neumáticos para impulsar los módulos optoelectrónicos instalados en el tanque. Dos cilindros llenos de aire comprimido se ubicaron detrás del compartimiento de combate experimental y proporcionaron una reserva suficiente para varias pruebas de la máquina.
Después de una serie de pruebas, se detuvo el trabajo en la creación del tanque experimental alemán VT-2000. El experimento realizado mostró claramente que el concepto de un tanque de este tipo podría usarse en el futuro y, en principio, una tripulación de solo dos personas podría controlar el tanque y realizar las misiones de combate que se les asignen. Sin embargo, en la realidad actual, era extremadamente difícil lograrlo. La combinación de una serie de funciones y su delegación a cada uno de los miembros de la tripulación del vehículo de combate experimental no dio el resultado deseado. Era bastante difícil, apoyándose en el nivel técnico existente, controlar los movimientos del tanque y al mismo tiempo monitorear el campo de batalla y realizar misiones de combate. En la práctica, resultó que casi siempre un miembro de la tripulación estaba concentrado en controlar el tanque, y el segundo estaba mirando el campo de batalla, buscando objetivos. En este sentido, simplemente no quedaba tiempo para comandar el tanque, así como para establecer interacción con otros vehículos de combate de la unidad, unidades adyacentes y el mando superior.
Para solucionar todos estos problemas y hacer factible en la práctica el concepto de un tanque con una tripulación de dos personas, era necesario automatizar al máximo los procesos de reconocimiento, identificación y seguimiento de los objetivos detectados, así como el control de conducción de los tanque. Pero esas tecnologías simplemente no existían en esos años. Todo esto, combinado con el colapso de la Unión Soviética y el fin de la Guerra Fría, "anuló" muchos proyectos militares de esos años, incluido el motivo de la negativa a seguir trabajando en el proyecto del tanque experimental Kampfpanzer Versuchsträger 2000. A pesar de esto, varios sistemas, a los cuales, por ejemplo, incluían sistemas de vigilancia, fueron utilizados por los militares para otros desarrollos de equipo militar.
Los propios alemanes finalmente eligieron el camino evolutivo del desarrollo, lo que llevó a la aparición de tanques de las modificaciones Leopard 2 A5 y Leopard 2 A6. Estos proyectos eran menos ambiciosos, pero no requerían mucho tiempo ni dinero. Como parte del aumento de la efectividad de combate del tanque de batalla principal Leopard 2, se desarrollaron dos proyectos: KWS I, que proporcionó un aumento en la potencia de fuego sin aumentar el calibre del cañón y KWS II, que proporcionó un aumento en la protección de MBT. El trabajo en el primer proyecto implicó la creación de un cañón de tanque modernizado de 120 mm con un cañón de 55 calibres (Rh 120 L / 55) y un nuevo proyectil de tanque perforante de 120 mm. La implementación de este proyecto condujo a la creación de un tanque SVT experimental. Las pruebas resultantes más tarde formaron la base del tanque de modificación Leopard 2 A6. Como parte de la implementación del segundo proyecto, se crearon elementos de reserva adicionales, que se utilizaron en un tanque experimental "para probar componentes" KVT. Los resultados de este experimento formaron la base para la modificación del tanque Leopard 2 A5.
Vale la pena señalar que la Unión Soviética también tenía su propio proyecto de crear un tanque con una tripulación de dos. A principios de la década de 1980, la Oficina de Diseño de Ingeniería Mecánica de Jarkov estaba trabajando en un proyecto para un tanque de batalla principal con una tripulación de dos, se planeó colocarlos en la torre. Para controlar el tanque, se planeó utilizar un sistema de televisión estereoscópico bastante complejo, que estaba ubicado en la proa del casco del vehículo de combate. El trabajo en la creación de este tanque estuvo a cargo de E. A. Morozov, y el tanque en sí recibió la designación "Objeto 490". Pero debido a importantes dificultades técnicas, nunca llegó el lanzamiento del tanque "en metal". El proyecto no se implementó.
