Los aviones R-51 "Mustang" durante la Segunda Guerra Mundial se utilizaron en casi todas partes. En Europa y el Mar Mediterráneo, el avión era conocido principalmente como caza de escolta debido a su largo alcance. En el territorio de Inglaterra, los "Mustangs" se utilizaron como interceptores de aviones-misiles "V-1". El final de la guerra no afectó la carrera de combate del luchador. Aunque durante la Guerra de Corea, la fuerza principal ya eran los aviones de combate, hubo tareas que no pudieron resolver. Todavía se utilizaban aviones equipados con unidades de potencia de pistón para apoyar las fuerzas terrestres. En Corea, el avión del esquema original P-82 Twin-Mustang también hizo su debut en combate. Este caza nocturno de largo alcance se basó en el P-51.
La carrera militar del Mustang en la Fuerza Aérea de EE. UU. Terminó solo con la firma de un alto el fuego en 1953. Pero estos aviones, al menos hasta finales de los años 60, fueron utilizados durante enfrentamientos locales y en hostilidades contra partisanos.
La carrera militar de la aeronave comenzó en el otoño de 1941, cuando los primeros cazas Mustang I comenzaron a llegar al Centro Experimental de la Royal Air Force en Boscom Down. Después de realizar vuelos de prueba, resultó que a una altitud de 3965 metros, la velocidad de la aeronave era de 614 km / h, que era el mejor indicador para los cazas estadounidenses, que se suministraban a Gran Bretaña en ese momento. Según los pilotos, era un avión muy fácil de volar y muy maniobrable. Sin embargo, la unidad de potencia Allison V-1710-39 instalada en los Mustang tenía un inconveniente importante: después de subir más de 4000 metros, comenzó a perder potencia rápidamente.
Esto redujo significativamente la cantidad de misiones que podía realizar un luchador. En ese momento, los británicos necesitaban vehículos que pudieran luchar contra los bombarderos alemanes en altitudes altas y medias.
Todo el lote de aviones se transfirió a escuadrones de aviación táctica, que estaban subordinados al comando para la interacción con las fuerzas terrestres, y no hubo necesidad de gran altitud.
La primera parte de la RAF en recibir los Mustangs fue el Escuadrón 26, estacionado en Gatwick. El escuadrón recibió el primer avión a principios de febrero de 1942, y el 5 de mayo de 1942, el nuevo avión participó en la primera salida. Fue un vuelo de reconocimiento a lo largo de la costa francesa.
En el avión Mustang I, se instaló una cámara detrás del asiento del piloto. Al mismo tiempo, los vehículos conservaron el armamento estándar para protegerse contra los combatientes enemigos.
Los Mustang equipados con motores Allison participaron en la Operación Rubarb, Ranger y Popular, donde operaron en parejas o en pequeños grupos a bajas altitudes. La Operación Ranger incluyó ataques de bajo nivel en vías férreas y carreteras. Por lo general, los ataques eran de caza libre en una casilla determinada sin objetivos preliminares, que se llevó a cabo por fuerzas de 1-6 aviones. En la Operación Rubarb, se utilizaron como objetivos varias instalaciones militares e industriales. De 6 a 12 aviones participaron en tales redadas, y los combatientes recibieron órdenes de no involucrarse en la batalla.
El principal enemigo de los Mustangs es la artillería antiaérea. En julio de 1942, se perdieron diez aviones, pero solo uno fue derribado en combate aéreo.
Poco a poco, se establecieron nuevas tareas para los Mustang. El avión acompañó a los torpederos y bombarderos junto con los escuadrones de defensa costera. Debido a sus excelentes cualidades de vuelo a bajas altitudes, los Mustang pudieron interceptar aviones alemanes Fw 190 que atacaban la costa de Gran Bretaña. Por lo general, los pilotos alemanes se mantenían cerca de la superficie del Canal de la Mancha para no aparecer en las pantallas de radar.
Los primeros Mustang que entraron en partes de los Estados Unidos fueron aviones de reconocimiento F-6A (P-51-2-NA) con cuatro cañones y cámaras de 20 mm.
Los aviones de reconocimiento táctico F-6A / P-51-2-NA se utilizaron en el norte de África como cazas tácticos convencionales. Patrullaron el territorio del Mar Mediterráneo, atacaron columnas de transporte enemigas, lucharon con artillería y tanques.
Los aviones Mustang propulsados por el motor Merlin aparecieron en Europa en el otoño de 1943. Luego, el 354th Fighter Group, que estaba estacionado en Florida, fue transferido a Inglaterra. Habiendo recibido un nuevo motor, el Mustang se convirtió en un caza de escolta de gran altitud y en un caza de día de defensa aérea.
Basado en los éxitos del "Mustang I" de baja altitud, se decidió crear una modificación de choque que pudiera lanzar bombas en picado.
El nuevo avión recibió el nombre de A-36 "Apache". Su vuelo inaugural tuvo lugar en octubre de 1942.
Para reducir la velocidad de picado, aparecieron flaps de aluminio perforado en las superficies inferior y superior del ala, lo que redujo la velocidad a 627 km / h.
La aeronave recibió un nuevo motor Allison V-1710-87, que tuvo un buen rendimiento a bajas altitudes. Su potencia alcanzó los 1325 CV. a una altitud de 914 metros, pero después de subir más de 3650 metros, comenzó a descender. El A-36 también tiene una nueva toma de aire del radiador, de la misma forma que su predecesor, pero sin solapa ajustable.
El armamento del A-36 consistía en cuatro ametralladoras Browning de 12,7 mm instaladas en el ala, así como dos en la proa. También había un par de bastidores de bombas debajo de las alas, que se movieron hacia el tren de aterrizaje para reducir la carga. Podrían colgar una bomba de 500 libras, un equipo de cortina de humo o un tanque de combustible tirado.
La envergadura del avión A-36 era de 11,28 metros, longitud - 9,83 metros, altura - 3,7 metros. El peso de despegue permitido es de 4535 kilogramos. El rango de vuelo práctico fue de 885 kilómetros, el techo de altitud práctica fue de 7650 metros y la velocidad de crucero fue de 402 km / h.
Estos aviones entraron en servicio con el 27º grupo de bombarderos ligeros y el 86º grupo de bombarderos en picado. El 27º grupo constaba de tres escuadrones: 522, 523 y 524. En octubre de 1942, los pilotos recibieron un nuevo A-36A para reemplazar al antiguo A-20. El 6 de junio de 1943, todos los grupos estaban en alerta, iniciando misiones de combate en las islas italianas de Lampedusa y Pantelleria. Este fue el preludio de la Operación Husky, que preveía el desembarco de las fuerzas aliadas en el territorio de Sicilia.
El segundo, el 86º grupo, estaba formado por 525, 526 y 527 escuadrones. Los pilotos comenzaron sus misiones de combate a mediados de junio, atacando objetivos en Sicilia. Durante 35 días desde el comienzo de los combates, los pilotos de los dos grupos anotaron más de 1000 salidas. En agosto de 1943, ambos grupos fueron nombrados cazabombarderos.
La principal misión de combate del A-36A fue el bombardeo en picado. Por lo general, el ataque se llevó a cabo mediante vuelos de cuatro aviones, que comenzaron a sumergirse a una altitud de 600 a 1200 metros. El ataque se llevó a cabo a su vez. Vale la pena señalar que tales tácticas llevaron a grandes pérdidas, especialmente a menudo fueron derribadas por artillería de pequeño calibre. El A-36-A prácticamente no tenía blindaje y los motores refrigerados por líquido demostraron ser muy vulnerables.
Durante el período comprendido entre el 1 de junio y el 18 de junio de 1943, artilleros antiaéreos derribaron veinte aviones.
Como regla general, fueron derribados durante 2-3 ataques. Además, resultó que los frenos aerodinámicos violan la estabilidad de la aeronave durante una inmersión. No fue posible modernizarlos en el campo. Incluso hubo una prohibición oficial sobre su uso, pero los pilotos la ignoraron. Por lo tanto, la necesidad de cambios tácticos está madura. Ahora el ataque comenzó a una altitud de 3000 metros con un ángulo de picado más bajo, y las bombas cayeron desde una altitud de 1200-1500 metros.
Incluso más tarde, se decidió lanzar todas las bombas en una carrera de combate para reducir las pérdidas por fuego antiaéreo.
Además, los aviones A-36A se utilizaron como aviones de reconocimiento de alta velocidad a baja altitud. Aunque estos aviones no despertaron interés entre los británicos, estaban tripulados por el enlace de reconocimiento de la Royal Air Force estacionada en Túnez y Malta. De junio a octubre de 1943, los británicos recibieron seis aviones A-36A, que fueron aligerados desmantelando algunas de las armas. También se instaló una cámara detrás de la cabina.
El nombre informal de la aeronave es "Invader" (Invasor), que recibieron debido a la naturaleza de las misiones de combate. El nombre no se fijó oficialmente, ya que se utilizó anteriormente para el avión de ataque A-26, producido por la compañía Douglas.
Habiendo perdido su armamento de bombas, el avión se convirtió en un buen caza a baja altura. A veces incluso fueron utilizados como combatientes de escolta. Por ejemplo, el 22 y 23 de agosto, un grupo de aviones A-36A acompañó a un grupo de bombarderos bimotores B-25 Mitchell, que iban a atacar en el área de Salerno a una distancia de 650 del aeródromo.
Aunque el combate aéreo no era la misión principal de estos aviones, sus pilotos a menudo derribaban aviones enemigos. El teniente Michael J. Russo del 27º Grupo tiene el resultado más alto, habiendo derribado cinco aviones.
Dos grupos de aviones A-36A influyeron significativamente en el curso de las batallas en Italia. La aeronave brindó apoyo continuo durante el aterrizaje el 9 de septiembre de 1943, destruyendo las fortificaciones y comunicaciones enemigas.
Y la predeterminación de la victoria fue la destrucción de uno de los centros de transporte clave en Katantsar, que paralizó casi por completo la transferencia de unidades enemigas.
El 14 de septiembre de 1943, las unidades del 5.º Ejército de los Estados Unidos en los Apeninos se encontraban en una situación crítica. La crisis se resolvió solo gracias a las enérgicas acciones de los aviones A-36A y R-38, que realizaron una serie de ataques exitosos en los puntos de concentración de fuerzas enemigas, puentes y comunicaciones. Ambos grupos se desempeñaron bien durante toda la campaña italiana.
El A-36A también participó en batallas contra el ejército japonés. Las salidas en Birmania se volvieron muy efectivas, cuando la infantería japonesa se quemó en la jungla con la ayuda del napalm. Aquí había una cantidad relativamente pequeña de aviación, por lo que los apaches eran especialmente apreciados.
La carrera de los A-36A terminó en la segunda mitad de 1944, cuando fueron retirados oficialmente del servicio. En este momento, nuevos aviones comenzaron a ingresar a las fuerzas aliadas: las siguientes modificaciones del Mustang, P-47, así como el British Typhoon y Tempest. Tenían una mayor carga y alcance de bombas.
En total, los aviones de ataque realizaron 23.373 incursiones, durante las cuales se lanzaron 8.000 toneladas de una bomba sobre el territorio de los frentes del Lejano Oriente y el Mediterráneo. Durante las batallas aéreas, 84 aviones enemigos fueron destruidos. Mismos A-36A se perdió 177.
Estos son resultados bastante buenos para un cazabombardero.
