El 4 de marzo de 1944, el primer frente ucraniano pasó a la ofensiva bajo el mando del mariscal Georgy Konstantinovich Zhukov. Comenzó la operación ofensiva Proskurov-Chernivtsi, una de las operaciones de primera línea más grandes de la Gran Guerra Patria. Como recordó Zhukov: aquí se produjo una feroz batalla, como no hemos visto desde la Batalla de Kursk. Durante ocho días, el enemigo trató de hacer retroceder a nuestras tropas a su posición inicial.
Esta operación se convirtió en parte de una ofensiva a gran escala de las tropas soviéticas en la orilla derecha de Ucrania (el llamado "segundo ataque estalinista"). Como resultado de esta operación, los soldados soviéticos infligieron una gran derrota a dos ejércitos de tanques alemanes (1º y 4º). 22 divisiones alemanas fueron derrotadas, perdiendo una gran cantidad de mano de obra y equipo. El Ejército Rojo avanzó 80-350 kilómetros en las direcciones oeste y sur, alcanzando las estribaciones de los Cárpatos. El frente alemán se partió en dos.
El cruce del río Dniéster por tanques T-34-85 de la 44ª Brigada de Tanques de la Guardia del 11º Cuerpo de Tanques de la Guardia del 1º Ejército de Tanques de la Guardia.
Requisitos previos para la operación
Durante el invierno de 1944, durante la ofensiva del Ejército Rojo en la Ucrania de la orilla derecha, las tropas soviéticas infligieron una seria derrota a los alemanes cerca de Zhitomir y Berdichev, Kirovograd, derrotaron a los grupos Korsun-Shevchenko y Nikopol-Kryvyi Rih (Segundo estalinista huelga. Liberación de Ucrania en la orilla derecha. Parte 2. Parte 3.).
Luego, durante la operación Rovno-Lutsk (27 de enero - 11 de febrero de 1944), las tropas del 1er Frente Ucraniano liberaron Rovno y Lutsk. Como resultado, las tropas soviéticas capturaron el ala izquierda del Grupo de Ejércitos Sur desde el norte, se crearon las condiciones para un ataque en el flanco del grupo enemigo Proskurov-Chernivtsi. Surgió la oportunidad de completar la liberación de las regiones del suroeste soviético y llegar a la frontera estatal de la URSS. El cuartel general del Alto Mando Supremo decidió infligir varios ataques casi simultáneamente para dividir el Grupo de Ejércitos Sur alemán en varios grupos separados. Uno de esos ataques fue la operación ofensiva Proskurov-Chernivtsi (4 de marzo - 17 de abril de 1944).
Plan de operación y fuerzas de las partes
La operación iba a ser realizada por las tropas del 1er Frente Ucraniano, que, tras la herida del general Nikolai Fedorovich Vatutin (la herida fue fatal), fue dirigida por el mariscal Zhukov. El 1er Frente Ucraniano iba a lanzar una ofensiva desde la línea Dubno - Shepetovka - Lyubar. Al frente se le encomendó la tarea de derrotar a las tropas alemanas en las áreas de Kremenets, Ternopil, Starokonstantinov. Luego, el 1er Frente Ucraniano debía desarrollar una ofensiva en la dirección de Chortkov y, en cooperación con el 40º Ejército del 2º Frente Ucraniano, rodear y eliminar las fuerzas principales del 1º Ejército de Tanques del enemigo.
El 1er Frente Ucraniano consistió en: 13 ° Ejército bajo el mando de Nikolai Pukhov, 60 ° Ejército de Ivan Chernyakhovsky, 1 ° Ejército de Guardias de Andrey Grechko, 18 ° Ejército de Yevgeny Zhuravlev y 38 ° Ejército de Kirill Moskalenko, 4 ° Ejército de Tanques de Vasily Badanov (desde marzo 29 Dmitry Lelyushenko), 1er ejército de tanques de Mikhail Katukov, 3er ejército de tanques de guardias de Pavel Rybalko. Desde el aire, el frente fue apoyado por el 2º Ejército Aéreo bajo el mando de Stepan Krasovsky. A principios de marzo, el frente contaba con unos 800 mil soldados, 11, 9 mil.cañones y morteros, 1, 4 mil tanques y cañones autopropulsados y alrededor de 480 aviones.
De acuerdo con el plan del comando soviético, el golpe principal fue entregado por los ejércitos 1º de Guardias, 60º ejércitos, 3º Tanques de Guardias y 4º ejércitos de tanques. El grupo de ataque del 1º UV debía lanzar una ofensiva en el cruce de dos ejércitos de tanques alemanes, romper las formaciones defensivas del enemigo y moverse en la dirección general de Chortkov. Otros ejércitos lanzaron ataques auxiliares. En el flanco izquierdo del frente: el 18 Ejército avanzaba sobre Khmelnik, el 38 Ejército avanzaba sobre Vinnitsa y Zhmerinka, con parte de sus fuerzas se suponía que ayudaría al 2º Frente Ucraniano en la liberación del área de Gaisin. En el flanco derecho, el 13. ° Ejército apoyó la ofensiva del principal grupo de ataque del frente desde el norte, llevando a cabo hostilidades en la dirección Brodsky.
Las tropas soviéticas se enfrentaron a dos ejércitos de tanques alemanes: el 4º Ejército Panzer bajo el mando de Erhard Routh y el 1º Ejército Panzer bajo el mando de Hans-Valentin Hube. Ambos ejércitos eran parte del Grupo de Ejércitos Sur (desde el 5 de abril - Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania). El Grupo de Ejércitos Sur fue comandado por el Mariscal de Campo Erich von Manstein, pero el 31 de marzo fue destituido y asignado a la reserva (el Führer estaba enfurecido por la derrota del Grupo de Ejércitos Sur). Las tropas fueron dirigidas por el mariscal de campo Walter Model. Desde el aire, los ejércitos de tanques fueron apoyados por la 4ta Flota Aérea de Otto Dessloh. A principios de marzo, los ejércitos alemanes tenían 29 divisiones (incluidas siete blindadas y una motorizada), una brigada motorizada y una gran cantidad de otras formaciones. El grupo alemán estaba formado por alrededor de medio millón de soldados, alrededor de 1, 1 mil tanques y cañones de asalto, alrededor de 5, 5 mil cañones y morteros, 480 aviones.
Antes del inicio de la operación, el mando soviético tuvo que realizar un importante reagrupamiento de fuerzas y equipos, ya que las fuerzas más poderosas estaban ubicadas en el flanco izquierdo del frente, y debían ser trasladadas a la dirección central. El 60º, 1º Ejércitos de Guardias, 3º Ejército de Tanques de Guardias, un número significativo de tanques separados, unidades de artillería e ingeniería fueron transferidos a nuevas zonas y áreas de concentración. Al mismo tiempo, muchas formaciones de los ejércitos 18 y 38 cambiaron de posición. El 1er Ejército Panzer generalmente hizo una marcha completa para ocupar su lugar en las formaciones de choque del grupo principal.
El reagrupamiento de tropas se llevó a cabo en difíciles condiciones todoterreno, barro primaveral. El gran problema era proporcionar a las tropas todo lo que necesitaban, especialmente combustible. Los suministros de combustible eran insuficientes, las tropas podían llevar a cabo hostilidades activas durante solo dos o tres días. Sin embargo, la Komfronta Zhukov decidió no posponer el inicio de la ofensiva, ya que cada día el camino embarrado solo se intensificaba y la defensa alemana se intensificaba.
Ofensiva
En la mañana del 4 de marzo, la artillería soviética atacó las posiciones alemanas. Luego, las unidades del 60º Ejército de Chernyakhovsky y el 1º Ejército de Guardias de Grechko pasaron a la ofensiva. Siguiéndolos, el segundo escalón entró en batalla: el 4º Ejército de Tanques de Badanov y el 3º Ejército de Tanques de la Guardia de Rybalko. Por la tarde, las tropas soviéticas avanzaron entre 8 y 20 km. El 5 de marzo, el 18º ejército de Zhuravlev lanzó una ofensiva. En dos días, los ejércitos soviéticos atravesaron las defensas alemanas, creando una brecha de hasta 180 km de ancho y hundiéndose a una profundidad de 25-50 km. Del 7 al 10 de marzo, las unidades avanzadas de los ejércitos soviéticos alcanzaron la línea Ternopil, Volochisk, Proskurov. El ferrocarril Lvov-Odessa, la principal comunicación de todo el ala sur de las tropas alemanas, fue interceptado.
El mando alemán comenzó a transferir rápidamente las reservas al lugar del avance. El 9 de marzo, las unidades del 60º Ejército y el 4º Cuerpo de Tanques de la Guardia de Pavel Poluboyarov adscritos a él encontraron una fuerte resistencia de las tropas alemanas en los accesos a Ternopil. Aquí la defensa estuvo en manos de las Divisiones de Infantería 68 y 359, que fueron transferidas desde Europa Occidental. Las batallas pesadas del ejército de Chernyakhovsky tuvieron que librarse en el área de Volochisk. Aquí el mando alemán infligió contraataques con la ayuda de la 7ª División Panzer y la División Panzer SS "Adolf Hitler". El 1. ° Ejército de Guardias de Grechko, apoyado por el 7. ° Cuerpo de Tanques de Guardias de Sergei Ivanov del 3. ° Ejército de Tanques de Guardias, capturó el área de Starokonstantinov y llegó a Proskurov. Aquí los alemanes desplegaron cuatro divisiones de tanques contra el avance de las tropas soviéticas: la 1ª, 6ª, 16ª y 17ª divisiones de tanques.
El mando alemán del Grupo de Ejércitos Sur trajo grandes fuerzas a la batalla: 9 tanques y 6 divisiones de infantería. Los alemanes vieron la principal amenaza en la pérdida de control sobre el ferrocarril Lvov-Odessa. Había una amenaza de romper el frente y dividir al Grupo de Ejércitos Sur en dos partes. Los alemanes contraatacaron ferozmente, tratando de detener a las tropas soviéticas y recuperar el control sobre la sección perdida del ferrocarril.
En la situación actual, el mando soviético decidió detener temporalmente la ofensiva de las tropas. Era necesario repeler los contraataques alemanes, reagrupar fuerzas, reforzar la retaguardia, la artillería, las reservas y determinar la dirección de nuevos ataques. El cuartel general del Alto Mando Supremo estuvo de acuerdo con la propuesta del Consejo Militar del 1er Frente Ucraniano. El 11 de marzo, se ordenó a los ejércitos 60 y 1 de la Guardia que pasaran a la defensiva.
Al mismo tiempo, el Cuartel General aclaró las tareas del 1er Frente Ucraniano. Se suponía que el principal grupo de choque del frente cruzaría el Dniéster y el Prut en movimiento, liberaría Chernivtsi y llegaría a la frontera estatal soviética. En el curso de este ataque, las principales formaciones del 1er Ejército Panzer alemán tuvieron que ser aisladas del 4º Ejército Panzer, para cortar sus rutas de escape hacia el sur, más allá del Dniéster. Se planeó rodear y destruir al ejército de tanques alemán en el área al noreste de Kamenets-Podolsk. El ala derecha del frente (13º Ejército) debía atacar a Brody y Lvov, ayudando al 2º Frente Bielorruso, que debía atacar en la dirección de Kovel. La ofensiva del ejército fue apoyada por el 25º Panzer, el 1º y el 6º Cuerpo de Caballería de la Guardia. El ala izquierda del frente (18º y 38º ejércitos) avanzó sobre Kamenets-Podolsk, ayudando al 2º Frente Ucraniano. El 40º Ejército del 2º Frente Ucraniano debía participar en el cerco de las fuerzas enemigas en la zona de Kamenets-Podolsky.
El 13º Ejército de Pukhov, tras haber atravesado una fuerte defensa enemiga, a finales del 17 de marzo capturó una importante fortaleza enemiga: Dubno. Dos días después, otro nodo serio de la defensa del enemigo fue ocupado: Kremenets. El 20 de marzo, el ejército de Pujov, habiendo roto la resistencia de siete divisiones alemanas, llegó a los accesos a Brody. Este fue el final de los éxitos del ejército. En el área de Brody, los alemanes crearon una fuerte defensa y aquí se libraron tercas batallas hasta el final de la operación. El 18 Ejército de Zhuravlev y el 38 Ejército de Moskalenko liberaron Khmelnik, Vinnitsa, Zhmerinka el 21 de marzo, empujando a las unidades opuestas del 1er Ejército de Tanques Alemán a Kamenets-Podolsky.
En este momento, las formaciones de los ejércitos 60 y 1 de Guardias, los ejércitos de Guardias 3 y 4 de Tanques lucharon contra los contraataques enemigos en el área de Ternopil, Volochisk y Proskurov. La batalla fue encarnizada. Los alemanes concentraron grandes fuerzas. Los ejércitos soviéticos sufrieron grandes pérdidas de mano de obra y equipo. Entonces, el 14 de marzo, Zhukov informó al Cuartel General que solo quedaban 63 tanques y cañones autopropulsados en el ejército de Rybalko, 20 tanques en el cuerpo de Poluboyarov (4to Cuerpo de Tanques de la Guardia) y otros ejércitos sufrieron grandes pérdidas.
Los artilleros disparan desde un cañón antitanque alemán de 75 mm PaK 40. El área de la frontera soviético-rumana.
Al comienzo de una nueva ofensiva, la agrupación de ataque del frente se fortaleció. Cuatro divisiones de fusileros fueron transferidas al 60º Ejército desde la reserva del frente, y dos divisiones fueron transferidas al 1º Ejército de Guardias. El 1er Ejército de Tanques de Katukov fue trasladado a la dirección del ataque principal. Como resultado, tres ejércitos de tanques se concentraron en un puño. El 21 de marzo, el grupo de ataque principal volvió a la ofensiva. Las defensas alemanas se rompieron y el 23 de marzo, las unidades del 60º y el 1º Ejércitos Panzer recuperaron un importante centro de comunicaciones del enemigo: Chortkov. El 24 de marzo, los soldados soviéticos cruzaron el Dniéster en movimiento. El 29 de marzo cruzaron el Prut y liberaron Chernivtsi.
Otros ejércitos también tuvieron éxito. El 4. ° Ejército Panzer, después de realizar una maniobra indirecta, ocupó Kamenets-Podolsky el 26 de marzo. Unidades del 3. ° Ejército de Tanques de la Guardia y del 1. ° Ejército de la Guardia recapturaron Proskurov el 25 de marzo. Luego, las tropas continuaron su ataque contra Kamenets-Podolsky desde la dirección norte. Es cierto que el 28 de marzo, el 3er Ejército de Tanques de la Guardia fue retirado a la reserva para su reabastecimiento. El 31 de marzo, unidades del 4º Ejército Panzer y del 30º Cuerpo de Fusileros del 1º Ejército de Guardias llegaron a Khotin, donde establecieron contacto con las formaciones del 40º Ejército del 2º Frente Ucraniano.
Como resultado, el 1er Ejército Panzer alemán (un total de 23 divisiones, incluidas 10 divisiones de tanques, alrededor de 220 mil personas) fue rodeado en el área al noreste de Kamenets-Podolsk. Al mismo tiempo, las fuerzas principales del 4º Ejército Panzer alemán fueron empujadas hacia el oeste. Sólo en la región de Ternopil se rodeó una pequeña agrupación enemiga (12 mil soldados), que siguió resistiendo. Las tropas alemanas se enfrentaron a la amenaza de un gran desastre militar.
Sin embargo, la falta de fuerzas en el frente, los ejércitos ya habían sufrido grandes pérdidas en batallas anteriores, no permitió la creación de un frente interno denso del cerco. Además, demasiado "animal grande" (23 divisiones) entró en la red, tal "caldero" tuvo que ser eliminado por fuerzas de dos frentes. Por lo tanto, los alemanes rodeados, utilizando los huecos en el anillo interior del cerco, fueron a romper el 31 de marzo. El grupo alemán se abrió paso en dirección a Chortkov, Buchach. Los alemanes avanzaron en una tormenta de nieve, operando en el cruce de los 1. ° Guardias y 4. ° Ejércitos de Tanques.
Zhukov trató de evitar el avance de las divisiones alemanas con la ayuda de las fuerzas del 4º Ejército Panzer, el 38º Ejército (74º Cuerpo de Fusileros), el 18º Ejército (52º Cuerpo de Fusileros), divisiones separadas del 1º Ejército de la Guardia, 18º y 38º ejércitos. Sin embargo, las divisiones de fusileros tuvieron que entablar batalla después de una larga marcha, en un estado disperso, en movimiento, sin tener posiciones preparadas. Las unidades de artillería y retaguardia iban a la zaga de las fuerzas de avanzada. La aviación no pudo brindar la asistencia adecuada. El deshielo primaveral ha inutilizado los aeródromos sin pavimentar. La eficacia de combate de la Fuerza Aérea Soviética se redujo drásticamente. Por lo tanto, las divisiones soviéticas no pudieron detener las cuñas de los tanques alemanes.
Los intensos combates tuvieron lugar el 1 y 2 de abril. Los alemanes se abrieron paso luchando, rompiendo las defensas soviéticas. Finalmente, cambió el rumbo a favor del 1. ° Ejército Panzer alemán, desbloqueando el golpe del 2. ° Cuerpo Panzer de las SS, que llegó de Francia. El mando alemán transfirió otras formaciones de Alemania, Francia, Dinamarca, Rumania, Hungría y Yugoslavia (en particular, el 1er ejército húngaro) al área de batalla. El 4 de abril, unidades selectas de las SS atacaron a sus compañeros de armas rodeados. También se concentraron aquí importantes fuerzas de la aviación alemana. Después de tres batallas, el grupo rodeado por los alemanes se dirigió al área de Buchach.
El ejército alemán pudo abrirse paso hasta el suyo. Pero el 1er Ejército Panzer sufrió enormes pérdidas: las divisiones perdieron la mitad de su personal, solo quedó el cuartel general de muchas unidades, la mayoría de las armas y equipos pesados se perdieron. Así, las tropas del 1er Frente Ucraniano capturaron 61 aviones, 187 tanques y cañones de asalto, miles de vehículos, etc.
Los enfrentamientos no terminaron ahí, la operación continuó hasta el 17 de abril. Entonces, el 1er Ejército de Tanques de Katukov libró fuertes batallas en los accesos a Stanislav y en el área de Nadvornaya. Los petroleros tuvieron que repeler fuertes contraataques enemigos. Sólo con el apoyo de las formaciones del 38º Ejército de Moskalenko, que el mando del frente transfirió urgentemente a la margen derecha del Dniéster, fue posible estabilizar el frente. Además, el mando del frente transfirió al 18. ° Ejército al flanco derecho.
El 60º ejército luchó con el grupo enemigo de Ternopil rodeado. El ejército rodeó la ciudad el 31 de marzo, llegando a las afueras de Ternopil, pero no pudo avanzar más. Solo repeliendo los contraataques externos que infligieron los alemanes para desbloquear la agrupación cercada y, habiendo completado los preparativos para la operación, el 60º Ejército pudo iniciar un asalto decisivo. El 14 de abril, las tropas soviéticas lanzaron un asalto a Ternopil. Luego de dos días de combates, el grupo alemán fue derrotado, el 17 de abril, sus remanentes fueron eliminados. Según datos alemanes, solo se salvaron unas pocas docenas de personas. El mismo día, las tropas del 1er Frente Ucraniano pasaron a la defensiva. La operación se completó con éxito.
Los zapadores hacen pisos para el paso de tanques. 1er Frente de Ucrania. Primavera de 1944
Resultados de la operación
Las tropas del 1er Frente Ucraniano avanzaron 80-350 kilómetros, alcanzando la línea de Torchin, Brody, Buchach, Stanislav, Nadvornaya. El Ejército Rojo llegó a las fronteras de Checoslovaquia y Rumanía. Las tropas soviéticas liberaron una parte significativa de la Ucrania de la orilla derecha: la región de Kamenets-Podolsk, la mayor parte de las regiones de Vinnytsia, Ternopil y Chernivtsi, varios distritos de las regiones de Rivne e Ivano-Frankivsk (alrededor de 42 mil kilómetros cuadrados). 57 ciudades fueron liberadas de los nazis, incluidos tres centros regionales: Vinnitsa, Ternopil y Chernivtsi, varios cruces ferroviarios grandes, una gran cantidad de asentamientos, pueblos y aldeas.
El 1º y 4º ejércitos alemanes sufrieron grandes pérdidas. 22 divisiones alemanas, varias brigadas de tanques y motorizadas, y otras unidades individuales perdieron más de la mitad de su personal y la mayor parte de sus armas y equipos pesados, de hecho, perdieron temporalmente su efectividad en el combate. Según datos soviéticos, solo durante el período del 4 al 31 de marzo de 1944, más de 183 mil soldados alemanes murieron y unos 25 mil fueron hechos prisioneros. Para cerrar la brecha resultante, el comando alemán tuvo que redesplegar, además de las divisiones que habían avanzado desde la reserva durante la batalla, hasta diez divisiones, incluidas dos divisiones de tanques y varias formaciones separadas. Las reservas fueron transferidas desde Europa Occidental. El 1er ejército húngaro se trasladó a las estribaciones de los Cárpatos.
Las tropas soviéticas llegaron a los Cárpatos, la frontera estatal de la URSS y cumplieron el objetivo principal de la operación: cortaron el frente estratégico del enemigo en dos partes. Se cortaron las principales comunicaciones rokadny del enemigo. Sin embargo, el 1er Frente Ucraniano no pudo cumplir la tarea de eliminar al 1er Ejército Panzer. No hubo suficiente fuerza para esto. Las unidades que salieron a los frentes externos e internos del cerco perdieron mucha gente y equipo en las feroces batallas anteriores. Debido al deshielo primaveral, la artillería y la retaguardia se estaban quedando atrás. No había suficientes tanques para luchar contra las formaciones de tanques alemanes. Y debido a problemas con los lugares de aterrizaje, los aeródromos sin pavimentar no podían operar a plena carga, la aviación no pudo soportar completamente las fuerzas terrestres. Además, teniendo en cuenta las reservas alemanas constantemente introducidas en la batalla, el comando alemán aumentó constantemente el número de divisiones de combate.
Una característica de la operación fue el uso de grandes grupos de tanques por ambos lados. Entonces, durante la segunda ofensiva del 1er Frente Ucraniano, que comenzó el 21 de marzo, tres ejércitos de tanques y dos cuerpos de tanques separados fueron lanzados a la batalla a la vez. Desde el comienzo de la batalla, los alemanes tenían 10 divisiones de tanques y una motorizada. Esto le dio a la batalla una velocidad y agilidad especiales.
En general, la operación tuvo éxito y mostró la mayor habilidad de los comandantes y soldados soviéticos. La moral de las tropas soviéticas era muy alta, los soldados estaban ansiosos por liberar su tierra natal del enemigo. No en vano, 70 formaciones y unidades que se distinguieron en la batalla recibieron títulos honoríficos (Proskurovsky, Vinnytsia, Yampolsky, Chernivtsi, etc.).
Los residentes de Vinnitsa se encuentran con los soldados liberadores soviéticos. Cuando las tropas soviéticas entraron en Vinnitsa con batallas, la ciudad se vio envuelta en incendios, que fueron protagonizados por los alemanes en retirada.
