Como sabemos, la noticia de la muerte del 1er Escuadrón del Pacífico llegó a Z. P. Rozhestvensky el primer día de su estancia en Madagascar. La primera reacción del comandante fue perfectamente sensata: quería continuar la campaña lo antes posible, sin esperar no solo al 3er escuadrón del Pacífico, sino incluso al "Destacamento de recuperación", que incluía a "Esmeralda". Parecería que L. F. Habría sido posible esperar a Dobrotvorsky con sus cruceros, pero el problema era que Oleg, Izumrud y los destructores se movían tan lentamente que la prensa francesa renombró con humor al escuadrón de "ponerse al día" a "quedarse atrás". Y justo en el momento de la concentración de los barcos del segundo escuadrón en Madagascar, la noticia parecía que se derrumbó por completo, y no está claro cuándo podrá reunirse nuevamente.
Eso sí, en la propuesta de Z. P. Rozhestvensky tenía sentido: tratar de llevar el segundo Pacífico a Vladivostok, mientras los japoneses reparaban los barcos dañados en Port Arthur (que los japoneses no sufrieron demasiado, ZP Rozhdestvensky, por supuesto, no podía saberlo). Sin embargo, el Ministerio Naval insistió por sí solo: en su razonamiento también había cierta lógica, que consistía en el hecho de que se esperaba que las fuerzas encomendadas al mando de Zinovy Petrovich no se abrieran paso hasta Vladivostok, sino que lograran la victoria sobre la flota japonesa en una batalla general, pero con las fuerzas a disposición era poco realista.
Sea como fuere, los escuadrones tuvieron que unirse, y es de cierto interés, ya que Z. P. Rozhestvensky vio la organización de sus fuerzas de crucero (excluyendo los barcos del contralmirante N. I. Nebogatov). Aparte del crucero blindado "Almirante Nakhimov", que se suponía que formaba parte del segundo destacamento blindado, el comandante los dividió en 3 partes, que, sin contar los destructores, incluían:
1. "Svetlana" y cruceros auxiliares "Kuban", "Terek" y "Ural" - un destacamento de reconocimiento.
2. Blindados "Oleg", "Aurora", "Almaz", el viejo blindado "Dmitry Donskoy" y auxiliares "Rion" y "Dnepr" - un destacamento de crucero, cuya tarea principal era proteger el destacamento de transportes.
3. Y, finalmente, "Pearl" y "Emerald" no formaron ningún destacamento en absoluto, pero se clasificaron entre las fuerzas principales.
Por tanto, podemos decir que Z. P. Rozhestvensky vio "Perlas" y "Esmeralda" no como exploradores o cruceros de "batalla", que podrían alinearse con cruceros blindados de primer rango, pero asumió su uso como barcos de ensayo y para proteger los barcos blindados de los ataques de las minas.
Sin embargo, volveremos sobre este tema con más detalle más adelante.
En Madagascar, entre el 11 y el 25 de enero de 1905, se llevaron a cabo los ejercicios de artillería más grandes e intensos del 2º Escuadrón del Pacífico durante todo el período de su marcha hacia Tsushima. "Esmeralda" no participó en estos ejercicios, porque en ese momento el "Escuadrón de recuperación" aún no se había unido a las fuerzas principales del escuadrón; esto sucedió solo el 1 de febrero de 1905. En cuanto a la "Perla", el grado de su participación en estos ejercicios, lamentablemente no se aclara. El hecho es que según los recuerdos del comandante de la "Perla", P. P. Levitsky (testimonio de la Comisión Investigadora):
“El crucero disparó solo cinco disparos prácticos: la primera vez, en Revel anclado por la noche contra los escudos, el crucero navegando desde la bahía de Sudskaya a Madagascar y la quinta vez, durante una de las salidas del escuadrón al océano durante la estadía del escuadrón en la bahía de Nossi-Be, cerca de Madagascar.
Los primeros ejercicios de artillería del destacamento tuvieron lugar el 11 de enero, cuando los cruceros auxiliares dispararon contra los escudos, y Zhemchug, por supuesto, no participó en ellos. Luego la escuadra se hizo a la mar el 13 de enero, mientras que, según nuestra historiografía oficial, “todos los acorazados, excepto el Sisoi el Grande y todos los cruceros”, y por tanto también el Perla, salieron a los ejercicios. Esto es confirmado indirectamente por V. P. Kostenko: “Después de su regreso, los barcos tomaron sus lugares en la rada en un nuevo orden, y el Eagle resultó estar más mar adentro que todos los acorazados. "Pearl" estaba por delante de "Eagle" en la columna de cruceros ". Una vez "convertido", significa que fue retirado del ancla antes, pero ¿por qué lo hizo, si solo no para escoltar al escuadrón? Es cierto que V. P. Kostenko no menciona a Zhemchug entre los barcos que salieron al mar para realizar ejercicios: “La columna consta de 10 barcos: 4 acorazados del 1º destacamento, Oslyabya, Navarin y Nakhimov del 2º destacamento y Almaz," Aurora "," Donskoy " de entre los cruceros ". Pero después de todo, “Pearl podía seguir fuera de la columna, lo que solía hacer.
Por lo tanto, es muy posible que el crucero aún haya salido a ejercicios el 13 de enero (V. P. Kostenko, por alguna razón, indicó esta salida el 14 de enero).
Luego, el escuadrón se hizo a la mar para disparar el 18 y 19 de enero, mientras que la historiografía oficial rusa no informa nada sobre la participación o no participación de la "Perla". Pero según V. P. Kostenko en ambas ocasiones el crucero se quedó para proteger la bahía. Y finalmente, el 24 de enero, tuvo lugar el disparo del escuadrón "informador". Nuevamente, la participación de "Pearl" en ellos es ignorada por nuestra oficialidad, pero V. P. Kostenko da una descripción muy colorida de las maniobras del crucero:
El Zhemchug y los destructores maniobraron como en una situación de combate. Al disparar desde largas distancias, se cubrieron detrás de la línea de acorazados, como si se escondieran del fuego enemigo, y al repeler un ataque, se apresuraron a la línea de fuego. "Perla", pasando de un flanco a otro, cortó audazmente la nariz del "Suvorov" y corrió directamente hacia los escudos, sin prestar atención al hecho de que el mar de enfrente estaba echando espuma por los proyectiles que caían del "Borodino". y "Alexander". Al mismo tiempo, la propia "Perla" desarrolló una gran intensidad de fuego ".
Por supuesto, las memorias de V. P. Kostenko está lleno de errores y manipulaciones directas, pero aún así, este pasaje difícilmente puede considerarse inventado por él de principio a fin. Pero en este caso, resulta que "Perla" salió a disparar con el escuadrón no una vez, sino dos veces. ¿Podría el comandante del crucero haberse olvidado de uno de los disparos? Esto es dudoso, y sólo podemos suponer que el 13 de enero, cuando el "Perla" acompañó por primera vez al escuadrón a los disparos, no participó en estos disparos. O el comandante del crucero P. P. Levitsky todavía estaba dominado por el olvido, y Zhemchug participó en 6 rondas.
De interés son las pequeñas "maniobras" realizadas por los barcos de la escuadra el 15 de enero, en el intervalo entre disparos.
El crucero blindado "Svetlana" salió al mar, que se suponía que representaba nada menos que las fuerzas principales del 2º Escuadrón del Pacífico, en dirección este. Al mismo tiempo, el comandante de "Svetlana" fue informado de que en algún lugar de las islas acechaban destructores "enemigos", que tienen la tarea de atacar a los acorazados rusos.
Los "japoneses" eran los más "reales", fueron retratados por el 2º escuadrón de destructores. Este último dejó Nossi-be por adelantado. Los comandantes del destructor sabían que el "escuadrón ruso" saldría al mar, pero por supuesto no se les informó de la hora de su salida ni de la ruta exacta. En este caso, la tarea del destacamento de "emboscada", por supuesto, era detectar y atacar a las "fuerzas principales" del escuadrón ruso. Al mismo tiempo, "Svetlana" se hizo a la mar de ninguna manera indefensa: estaba cubierta por la "Perla" y el primer escuadrón de destructores, que se suponía que avanzarían a las islas y evitarían el ataque de los "japoneses".
Lamentablemente, no se sabe cómo terminaron estas maniobras y quién ganó: la historiografía oficial se limita a informar que "la maniobra se realizó satisfactoriamente" y también informa que estas maniobras despertaron gran interés y expectación en la escuadra. Pero, lamentablemente, en el futuro tuvieron que ser abandonados, debido al deterioro de los mecanismos destructores, aunque Z. P. Rozhestvensky planeó toda una serie de tales ejercicios.
Concluyendo el tema de los ejercicios de artillería, también notamos que "Pearl" y "Emerald" no solo desempeñaron un papel activo, sino también "pasivo" en ellos. Se hizo así: durante la campaña, cuando los barcos se hicieron a la mar, se anunció una alerta de combate en el escuadrón. Esto generalmente se hacía por la mañana, después de lo cual "Aurora", "Dmitry Donskoy", "Zhemchug", "Izumrud", "Rion" y "Dnepr" salían a ambos lados de la formación de barcos blindados y se dirigían a diferentes velocidades. y recorridos, mientras que los destacamentos blindados 1º y 2º practicaron la determinación de distancias sobre ellos y se entrenaron para fijar la vista correcta de los cañones, estos últimos, por supuesto, sin disparo. Durante la campaña se llevaron a cabo ejercicios similares, si no a diario, con regularidad, normalmente de 08:00 a 10:30.
Cuando el escuadrón navegaba por el Estrecho de Malaca, ocurrió un incidente gracioso: el 24 de marzo a las 17.00 horas, aproximadamente "Perla" levantó la señal "Veo la flota enemiga a SO 30 grados". En una inspección más cercana, esta "flota" resultó ser un vapor comercial con mucho humo que se dirigía a la intersección del curso del escuadrón. Sin embargo, los japoneses en los barcos del escuadrón en ese momento "vieron" mucho, porque el Estrecho de Malaca es largo y estrecho, y no sería de extrañar que los japoneses intentaran hacer algún sabotaje allí. De "Almaz" vimos una docena de destructores escondidos detrás de un vapor inglés, de "Oleg" - submarinos, etc. Y durante el paso de Singapur, un pequeño barco de vapor se acercó al escuadrón, en el que había un cónsul ruso, el asesor judicial Rudanovsky: dijo que el 5 de marzo las principales fuerzas de la flota japonesa (!), Que consta de 22 barcos bajo la bandera de H. Togo, entraron en Singapur, pero ahora salieron de NS. Borneo, y solo los cruceros individuales son adecuados para el Estrecho de Malaca.
En general, la situación se mantuvo bastante nerviosa. Así, el 29 de marzo y nuevamente a las 17.00 horas, "Svetlana", caminando en el destacamento de reconocimiento frente al escuadrón, informó "Veo al enemigo". Z. P. Rozhestvensky estaba a punto de enviar "Emerald" y "Pearl" para reconocimiento, pero pronto quedó claro que se trataba de un error, y el crucero fue devuelto.
Al acercarse a las 06.00 horas del 31 de marzo a la bahía de Kamrang, el comandante ruso temió un posible sabotaje, por lo que no ingresó al escuadrón de inmediato, sino que envió destructores por delante para barrer la entrada y los puntos de anclaje (no está claro, sin embargo, cómo se realizaba esta pesca de arrastre). fuera, pero en la historia oficial de Rusia está escrito de esa manera) … Pronto la niebla matutina se disipó y se encontró un vapor en la bahía, que inmediatamente intentó esconderse. Le enviaron "Zhemchug" e "Izumrud", pero no los examinaron, pero fueron liberados después de un breve interrogatorio. La noche del 1 de abril, el Zhemchug con dos destructores fue enviado a revisar otro vapor, que a las 02:00 pasaba entre los barcos del escuadrón y la costa. La alarma resultó ser falsa, ya que se trataba de un vapor chino de carga y pasajeros, pero sin embargo, por así decirlo, "para evitarlo" fue escoltado por varios kilómetros, iluminado por reflectores.
Z. P. Rozhestvensky asumió que su escuadrón podría ser atacado en Cam Ranh por la flota japonesa. En este caso, iba a tomar la batalla, mientras que la tarea principal de la "Perla" y la "Esmeralda" era proteger los flancos de los destacamentos blindados de los ataques de las minas. Para ello, se les asignó un lugar frente al centro de la formación de acorazados en el lado opuesto de las fuerzas principales enemigas. Además, el "Perla" y el "Izumrud" tuvieron que encender dos fuegos de los cruceros enemigos, si intentaban evitar la formación de acorazados rusos y proporcionar asistencia y cubrir los barcos blindados dañados.
Después de que apareciera la información sobre el acercamiento del 3er Escuadrón del Pacífico, el Zhemchug y el Rion fueron enviados a Saigón. Al mismo tiempo V. V. Khromov afirma que "Pearl" se quedó atrás de "Rion", y cuando intentó alcanzarlo, no pudo desarrollar más de 18 nudos debido a las calificaciones insuficientes de los fogoneros. Sin embargo, el comandante del crucero P. P. Levitsky describe este episodio de una manera completamente diferente:
“Durante el viaje, la tripulación no tuvo que practicar conducir el ferry y los autos a la velocidad más alta, pero una vez que se presentó un caso de este tipo, el crucero hizo una carrera de Kamrang Bay a Saigón y viceversa, y la velocidad promedio de esta carrera ida y vuelta era igual a 18 nudos; sin embargo, el número de revoluciones de los coches en esta carrera fue solo de 130, debido al hecho de que los fogoneros no estaban lo suficientemente entrenados para mantener una litera incluso a alta presión en las calderas (el mayor número de revoluciones en el crucero fue de 165)."
Es interesante que si tomamos los datos de P. P. Levitsky que Zhemchug necesitaba agregar 6-7 rpm para aumentar la velocidad en 1 nudo, resulta que mientras estaba en Saigón, Zhemchug podría haber desarrollado 23 nudos, más o menos.
En busca de un destacamento adecuado del contralmirante N. I. Nebogatov también salió y "Izumrud", junto con el crucero auxiliar "Dnepr". El oficial superior del crucero, Patton-Fanton-de-Verrion, describe los resultados de la búsqueda de la siguiente manera:
“… En vísperas de unirse al destacamento del almirante Nebogatov, fueron enviados a la ruta propuesta al cabo Padaran. Navegamos la noche, el destacamento no se cumplió. Luego, el día en que se incorporó al destacamento, se les envió por cierta rumba, a cierta distancia, para abrir el destacamento de Nebogatov. El destacamento no se cumplió. Se acercó al escuadrón desde una rumba completamente diferente.
Solo notamos que en el segundo caso, la "Esmeralda" se alejó de las fuerzas principales del escuadrón por no más de 25 millas.
Más tarde, después de que se unieron los escuadrones 2º y 3º del Pacífico y hasta la batalla de Tsushima, el Zhemchug tuvo varias veces la oportunidad de realizar un trabajo “puramente de crucero”. La primera vez que sucedió fue durante la detención de "Oldgamia". A última hora de la tarde del 5 de mayo (22.45) el crucero Oleg descubrió un vapor desconocido navegando sin luces paralelo al curso de la escuadra rusa. El crucero quedó inmediatamente fuera de combate, iluminó el barco con un reflector y disparó un tiro en blanco, y cuando el barco se detuvo, envió un grupo de búsqueda. Resultó ser el vapor británico Oldgamia, que transportaba un cargamento de queroseno de contrabando a Japón, pero no había forma de lidiar con él por la noche. En consecuencia, un oficial con tres marineros fue desembarcado a bordo y se le ordenó que dirigiera el Olgdamia después del Oleg para inspeccionar el barco británico en detalle por la mañana, cuando se suponía que el escuadrón dejaría de correr.
Esto se hizo, pero cuando el escuadrón se detuvo a las 05.00 horas del 6 de mayo, se descubrió otro vapor en S. El Zhemchug fue enviado a inspeccionarlo: se disparó una alarma de combate. Pero resultó ser el vapor noruego Oscar II, que navegaba vacío de Manila a Japón, a pesar de que sus documentos estaban en perfecto estado. En consecuencia, Z. P. Rozhestvensky no tuvo más remedio que dejar ir al "noruego", a pesar del riesgo de que la tripulación del Oscar II pudiera transferir fácilmente la ubicación y la composición del escuadrón ruso a los japoneses.
Y, nuevamente, son interesantes las diferentes interpretaciones de este evento: V. V. Khromov afirma que la decisión de liberar el transporte noruego de P. P. Levitsky aceptó por su cuenta, y el comandante no aprobó su acto, maldiciéndolo con una "cabeza de hierro". Al mismo tiempo, la historiografía oficial rusa indica que fue Zinovy Petrovich quien tomó la decisión de liberar a Oscar II.
Cuando el escuadrón pasó no lejos de la costa de aproximadamente. Formosa, de la "Perla" informó que ven … un globo. Es difícil decir con qué se confundió, pero otras naves del escuadrón confirmaron el mensaje del crucero. El comandante ordenó a Zhemchug que hiciera un reconocimiento, pero a no más de 12 millas de las fuerzas principales, y Oleg ordenó que apoyara a Zhemchug si era necesario. La inteligencia, por supuesto, no encontró nada.
9 de mayo Z. P. Rozhestvensky construyó las fuerzas que se le encomendaron como una "casa": al frente, a una distancia de 3-4 cables, había un destacamento de reconocimiento, seguido por las fuerzas principales en 2 columnas, una de las cuales era el primer destacamento blindado y el barcos de NI Nebogatov, y el segundo - el segundo destacamento blindado, mientras que el "Pearl" y el "Izumrud" iban a seguir en la travesía de los buques de guerra insignia "Prince Suvorov" y "Oslyabya". Ahora se vieron obligados a alejar del escuadrón cualquier barco que encontraran, sin esperar órdenes especiales.
El 12 de mayo los Zhemchug e Izumrud partieron a varios kilómetros de la escuadra, para que el resto de naves calibraran sus telémetros y, además, para observar el mar, pero no se encontraron naves ni embarcaciones. Al día siguiente, el escuadrón, continuando la marcha, se enfrascó en evoluciones. Debo decir que en el último cruce Z. P. Rozhestvensky intentó intensificar el entrenamiento de combate tanto como sea posible: se realizaron ejercicios de artillería a diario, se verificaron los telémetros, etc.
Se acercaba la batalla naval más trágica de toda la flota rusa en la que había participado. Pero, antes de pasar a describir la participación de nuestros cruceros blindados de segundo rango en él, planteemos una pregunta más que hemos discutido repetidamente antes. ¿Por qué el comandante del escuadrón ruso, que tenía a su disposición muchos cruceros auxiliares y cruceros de exploración especializados Zhemchug e Izumrud, no realizó un reconocimiento de largo alcance del Estrecho de Corea?
Zinovy Petrovich Rozhestvensky explicó el rechazo del reconocimiento de largo alcance por el hecho de que los cruceros enviados por delante no podían proporcionarle ninguna información útil, pero su misma apariencia habría advertido a los japoneses sobre el inminente acercamiento de las fuerzas principales. Es interesante que la comisión histórica que compiló la historia oficial de nuestra flota en la guerra ruso-japonesa, en esta parte, confirmó total y completamente la validez de tal decisión del vicealmirante.
Los miembros de la comisión histórica creían que, habiendo decidido irrumpir en Vladivostok por el estrecho de Corea, Z. P. Rozhestvensky simplemente tenía que construir sus planes sobre la base de que las fuerzas principales de la Flota Unida con toda su fuerza impedirían su paso. Si de repente, por alguna razón poco clara, Heihachiro Togo dividió su flota y se encontró con los escuadrones 2 y 3 del Pacífico con solo una parte de sus fuerzas, esto debería tomarse como una sorpresa inesperada y agradable, un regalo del destino.
En otras palabras, si el reconocimiento de largo alcance hubiera descubierto toda la flota japonesa, entonces no habría informado al comandante de nada nuevo, y si hubiera visto solo una parte de la flota japonesa, entonces Z. P. Rozhestvensky (según los miembros de la comisión) no debería haber creído tales datos. El comandante aún tenía que partir del hecho de que toda la flota japonesa se oponía a él y de creer que el reconocimiento no se hizo lo suficientemente bien y que sus datos eran erróneos.
El único beneficio que podría lograrse mediante la realización de reconocimientos de largo alcance, según los miembros de la comisión, podría surgir solo si Z. P. Rozhestvensky envió un destacamento de reconocimiento al Estrecho de Corea, y él mismo habría ido a la brecha por alguna otra ruta. Entonces, todavía podría haber una pequeña probabilidad de que los japoneses se dejaran llevar por los cruceros que aparecieron y perderían las fuerzas principales del escuadrón. Pero al mismo tiempo, los autores de la historia oficial de la flota notaron que la probabilidad de tal resultado sería muy pequeña y que se tendrían que enviar fuerzas muy significativas para distraer al enemigo, lo que creó las condiciones previas para la derrota de el escuadrón ruso en partes. En otras palabras, la historiografía oficial rusa apoya plenamente a Z. P. Rozhestvensky al rechazar el reconocimiento de largo alcance.
Es cierto que los miembros de la comisión tienen una opinión completamente diferente sobre la inteligencia cercana, pero hablaremos de esto en el próximo artículo de nuestro ciclo.
