Actualmente, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Está llevando a cabo un estudio teórico del proyecto de combate de próxima generación NGAD (Next Generation Air Dominance). En un futuro cercano, el liderazgo de la Fuerza Aérea planea revisar el programa actual e introducir nuevos enfoques para la creación de tecnología de aviación. En lugar de un desarrollo prolongado de un avión polivalente perfecto, se propone crear aviones especializados sobre una base común a un ritmo acelerado.
Centésima serie digital
Los nuevos planes para el proyecto NGAD fueron anunciados hace unos días por el subsecretario de Adquisiciones de la Fuerza Aérea, Will Roper, en una entrevista con Defense News. El tema de la entrevista fueron los procesos de mayor desarrollo de la aviación táctica estadounidense, principalmente el proyecto NGAD y sus perspectivas. Resultó que ya en octubre, la Fuerza Aérea tiene la intención de revisar este programa para optimizar todos los procesos principales.
Hasta ahora, el desarrollo del complejo de cazas NGAD está de acuerdo con el estudio Air Superiority 2030, publicado en 2016. Proponía la creación de un caza Penetrante Counter Air discreto que podría convertirse en la pieza central de un complejo más complejo. La aeronave PAC debe funcionar en conjunto con sistemas de detección terrestres y aéreos, drones, etc. Se planeó la creación y puesta en servicio de un caza de este tipo a principios de los años treinta.
En estudios recientes, tales principios de implementación de NGAD se consideraron desventajosos. El desarrollo del avión propuesto resulta demasiado complicado, caro y requiere mucho tiempo. También hay algunos problemas asociados con las actividades de un adversario potencial.
No hace mucho tiempo, el programa NGAD cambió su liderazgo y los nuevos funcionarios tienen la intención de reconstruirlo seriamente a partir del 1 de octubre. Ahora se propone una metodología acelerada para crear tecnología de aviación avanzada. Proporciona el rápido desarrollo de una aeronave con el mayor rendimiento posible en este momento. Idealmente, esto le permitirá crear un automóvil nuevo casi cada cinco años.
El enfoque propuesto se asemeja al desarrollo del llamado. "Cien Series": una serie de aviones tácticos de los años cincuenta del siglo pasado. Fueron creados simultáneamente y con un uso extensivo de tecnologías comunes, aunque el resultado fue diferente. U. Roper llama a las nuevas muestras, que deberían aparecer basadas en los resultados de NGAD, "Centésima serie digital", lo que insinúa el uso de técnicas de diseño modernas.
Luchador durante cinco años
El enfoque actual para la creación de tecnología aeronáutica prevé I + D a largo plazo, cuyos resultados aparecen como una aeronave con las características más altas posibles. Al mismo tiempo, todo esto lleva mucho tiempo y conduce a un aumento en el costo del programa. Después de revisar el programa NGAD, está previsto crear una serie completa de aviones con una relación precio-rendimiento aceptable.
La Fuerza Aérea y la industria tendrán que crear un caza prometedor en solo unos años, construido sobre una base accesible y con las máximas características posibles para un tiempo determinado. Dicha máquina se incluirá en una serie limitada y los ingenieros participarán en la creación de un modelo más perfecto en una plataforma de producción. U. Roper señaló que con el desarrollo moderno de la tecnología, esto permitirá producir un nuevo avión aproximadamente una vez cada cinco años.
Como resultado, durante un largo período de tiempo, se creará la Serie Centésima Digital, una familia completa de luchadores unificados de próxima generación con diferentes capacidades y misiones. La familia incluirá aviones de apariencia familiar, portadores de armas basadas en nuevos principios, vehículos de reconocimiento especializados, drones, etc. Todas estas muestras se pueden combinar en una estructura centrada en la red para la solución conjunta de misiones de combate.
Conceptos básicos del proyecto
Se propone acelerar el diseño y el lanzamiento de la producción debido a una serie de propuestas importantes. El primero implica el máximo aprovechamiento de los sistemas de diseño digital en todas las etapas. W. Roper se quejó de que no todas las empresas de defensa estadounidenses prestan la debida atención a este tema. Sin embargo, aquellas fábricas que han introducido tecnología moderna están mostrando resultados notables.
La segunda propuesta se refiere a la arquitectura abierta de la aeronave. NGAD debe implementar no solo el principio habitual de plug-and-play, sino también ser un sistema completamente modular y abierto. Es necesario garantizar el reemplazo gratuito de hardware y componentes, y también simplificar el desarrollo de software por parte de terceros contratistas tanto como sea posible.
Por último, es necesario aumentar la flexibilidad del desarrollo de software, del que dependen directamente las cualidades de combate de los equipos. Es necesario acelerar el proceso de desarrollo, prueba e implementación del software, así como involucrar al operador en todos los procesos importantes.
El plan exacto para el programa NGAD actualizado aún no se ha determinado. Al mismo tiempo, U. Roper reveló las características esperadas del proceso de desarrollo y construcción de equipos. En este sentido, el programa se dividirá en varias etapas.
El trabajo comenzará con la celebración de contratos con dos o más desarrolladores de aviones. Luego, todos enviarán digitalmente sus versiones de NGAD, lo que facilitará la exploración y la comparación de proyectos. El creador del proyecto más exitoso recibirá un contrato para una pequeña serie, de 24 a 72 unidades. Paralelamente al lanzamiento de la producción de dicho avión, se llevará a cabo el desarrollo de una nueva máquina, que se pondrá en serie más adelante.
Para simplificar y reducir el costo de desarrollo, la Fuerza Aérea puede reducir deliberadamente los recursos necesarios para la construcción de aeronaves. Esto requerirá su reemplazo más rápido, pero la serie Digital Hundredth debe garantizar la renovación oportuna de la flota.
Ventajas y desventajas
Se considera que la principal ventaja del nuevo enfoque de NGAD es la capacidad de acelerar la creación de una aeronave con características al límite de las tecnologías disponibles. La Fuerza Aérea podrá entonces complementarlo o reemplazarlo con un nuevo caza con nuevas capacidades y desempeño mejorado.
Acelerar el diseño y la fabricación reducirá los horizontes de planificación con beneficios específicos. Ahora, la Fuerza Aérea no tendrá que formular requisitos para los equipos con la vista puesta en las próximas décadas.
El nuevo enfoque podría ser un problema para los posibles adversarios. Tendrán que monitorear constantemente los nuevos desarrollos en los Estados Unidos y tomar medidas oportunas. Cada pocos años, se verán obligados a evaluar un nuevo modelo estadounidense y buscar formas de contrarrestarlo. Según W. Roper, Estados Unidos siempre tendrá un nuevo avión en stock con nuevas capacidades. Esto obligará a terceros países a "jugar con los términos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos".
Sin embargo, la propuesta "Centésima serie digital" tiene importantes inconvenientes. En primer lugar, esta es la necesidad de una reestructuración radical de todos los procesos y técnicas para el desarrollo de la tecnología de la aviación. En esta etapa, la Fuerza Aérea y los contratistas pueden enfrentar los problemas organizacionales y financieros más serios.
Los planes para construir un avión cada cinco años pueden ser demasiado ambiciosos. El desarrollo de la plataforma NGAD básica, a pesar de los nuevos enfoques, continuará hasta principios de los años treinta. Su modernización mediante la sustitución de dispositivos y sistemas individuales será más rápida, pero no hay garantía de que estos procesos puedan encajar dentro de los cinco años indicados.
En el marco de NGAD, se propone desarrollar todo un complejo de aviación, que incluye no solo al caza de próxima generación. Cada elemento de dicho complejo requiere una I + D separada, lo que impone nuevos requisitos en términos de tiempo. Incluso el desarrollo gradual y la introducción de nuevas tecnologías no garantizan que se obtendrán todos los resultados deseados a un costo razonable y en un plazo aceptable.
Perspectiva difícil
Los métodos propuestos para un mayor desarrollo de la aviación táctica son de interés y pueden tener un gran futuro. Las ventajas de este concepto son convincentes, pero no se pueden ignorar las desventajas esperadas. Por lo tanto, la Fuerza Aérea debe examinar cuidadosamente los nuevos enfoques de desarrollo y determinar sus perspectivas reales a la luz de las capacidades existentes de la industria y su desarrollo futuro.
El Ministerio de la Fuerza Aérea está interesado en la propuesta original y pronto comenzará a trabajar en ella con miras a su aplicación real. También encontró partidarios en el Congreso, aunque los legisladores aún no han decidido su opinión. El uso de nuevos métodos puede hacer del proyecto NGAD uno de los más atrevidos y exitosos en la historia futura de la aviación estadounidense. Sin embargo, hasta ahora no se puede descartar un resultado negativo.
