La Fuerza Aérea de EE. UU. Está trabajando con varios fabricantes de aviones para implementar el proyecto Next-Generation Air Dominance (NGAD). Como se supo, el proyecto ya ha sido llevado a la construcción y pruebas de vuelo de un modelo de tamaño completo. Al mismo tiempo, el principal éxito del programa no son los vuelos realizados, sino el desarrollo de nuevas tecnologías.
Logros recientes
Se celebró una conferencia anual regular de la Asociación de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Dedicada a las perspectivas para el desarrollo de este tipo de tropas, incl. proyectos nuevos. Will Roper, subsecretario de Adquisiciones, Tecnología y Logística de la Fuerza Aérea, habló con otros oradores en el evento. Su informe estuvo dedicado a las nuevas tecnologías y al prometedor programa NGAD.
La principal noticia: según el programa, se desarrolló y construyó el primer prototipo de un avión prometedor, destinado a las pruebas preliminares de vuelo y al desarrollo de tecnologías básicas. Además, este producto ya ha realizado su primer vuelo. Además, ahora se están llevando a cabo pruebas y ajustes de varios equipos a bordo para un avión de pleno derecho.
El programa NGAD permanece clasificado, por lo que el viceministro no proporcionó información adicional. Los participantes en el desarrollo del modelo de vuelo no fueron nombrados, y el costo del proyecto y la fecha de inicio de las pruebas también fueron desconocidos. W. Roper no comenzó a decir cuándo finalizaría el programa y no mencionó el momento de la entrega de los combatientes en serie a las tropas.
Pero se indica la etapa actual de trabajo. El programa se encuentra en la etapa de toma de decisiones. Ahora la Fuerza Aérea debe elegir el más exitoso de los proyectos propuestos y asegurar su mayor desarrollo. También se requiere determinar el número requerido de aeronaves y capacidades financieras. Las nuevas compras de NGAD no comenzarán hasta el año fiscal 2022 como muy pronto. - el presupuesto para el próximo ejercicio financiero ya no prevé este tipo de gastos.
Tecnología digital
Cabe señalar que la construcción y el vuelo del prototipo NGAD no fueron el tema principal del informe de W. Roper. Prestó más atención a los nuevos enfoques para el diseño de aeronaves que aumentan la eficiencia de las tecnologías de diseño digital bien dominadas. Se dice que estos métodos han demostrado ser eficaces.
Hace apenas un año, la BBC estudió las propuestas de los participantes del programa, tras lo cual se desarrollaron los proyectos. Se prepararon modelos de aviones digitales que han pasado "pruebas virtuales". Con base en sus resultados, se finalizaron los proyectos y luego se construyó un prototipo y se voló. El desarrollo de los aviones de última generación llevó mucho más tiempo.
W. Roper señala que ya se han utilizado nuevos enfoques en el desarrollo del entrenador Boeing T-7 Red Hawk. Fue creado utilizando la combinación óptima de herramientas de diseño digital, enfoques de programación flexible y una arquitectura de sistema abierto. El nuevo programa NGAD muestra que tales métodos pueden usarse no solo en proyectos simples, sino también en el desarrollo de sistemas de aviación complejos.
Tecnología e industria
El ministro adjunto cree que la aparición de nuevas tecnologías de diseño puede afectar no solo al proceso de desarrollo de la tecnología. Es muy posible que cambie la situación en la industria de la aviación. Así, pueden aparecer en la industria nuevas organizaciones con alto potencial.
Ahora los principales pedidos para la construcción de aviones para la Fuerza Aérea se distribuyen entre varias grandes empresas capaces de resolver problemas complejos en el desarrollo de tecnología moderna. Al mismo tiempo, el proceso de diseño, prueba, puesta a punto y puesta en servicio se retrasa casi durante décadas y también requiere grandes gastos financieros.
Se espera que las nuevas tecnologías de diseño simplifiquen el desarrollo, y esto puede interesar a los nuevos participantes en el mercado. Las organizaciones que anteriormente no se consideraban capaces de trabajar en esta área pueden participar en futuros programas de la Fuerza Aérea. En consecuencia, habrá competencia con todas sus ventajas.
El uso máximo de tecnologías modernas simplificará el desarrollo competitivo de proyectos. La Fuerza Aérea podrá extender el proceso de desarrollo paralelo sin la necesidad de construir equipos reales, reduciendo los riesgos financieros y técnicos. Los proyectos más avanzados que no necesiten una larga búsqueda de deficiencias se acercarán a la etapa de prueba.
"Centésima serie" digital
Cuando se usan correctamente, las nuevas técnicas acortarán el tiempo que lleva construir aviones. W. Roper señala que esto puede usarse para una modernización más efectiva de la Fuerza Aérea. Las vistas actuales del comando prevén un largo proceso de desarrollo y producción de equipos durante muchos años para los siguientes 30 años de operación.
Actualmente, los especialistas de la Fuerza Aérea de EE. UU. Están estudiando el concepto de Digital Century Series. Su nombre hace referencia a los luchadores de la "serie centésima" de los años cincuenta e indica la posibilidad de crear rápidamente varios modelos avanzados. Los cálculos muestran que los nuevos enfoques pueden lograr algunos ahorros u obtener otros beneficios por el mismo dinero.
Después de 15-17 años de servicio, comienza un aumento acelerado en el costo de operación de la aeronave, debido a la aceleración de la obsolescencia moral y física. Los analistas han descubierto que un caza diseñado con métodos NGAD o T-7 también puede servir durante los 30 años requeridos, pero hay una alternativa. El desarrollo y puesta en servicio de nuevas máquinas cada 8-10 años con una reducción de la vida útil a 15-16 años permitirá que los mismos costes obtengan más oportunidades.
La implementación de la idea de DCS, combinada con nuevos métodos de desarrollo, no dará como resultado una caída significativa en los costos de diseño, fabricación y operación, pero brindará otros beneficios. Será posible actualizar y modernizar rápidamente la flota de la Fuerza Aérea, teniendo en cuenta los requisitos cambiantes. Además, habrá que involucrar a nuevas empresas en la obra, lo que cambiará la situación actual de la industria y reducirá los riesgos de monopolización. Finalmente, será posible deshacerse de los problemas típicos de mantener la preparación de la tecnología obsoleta.
Después de las primeras pruebas
El programa NGAD ha estado en desarrollo durante varios años, pero sus principales detalles siguen siendo desconocidos. Recientemente se informó sobre el desarrollo y el primer vuelo de un prototipo de demostrador de tecnología. Es de destacar que demuestra no solo la tecnología de construcción y equipamiento de aeronaves, sino también un nuevo enfoque para el desarrollo de tecnología.
Se argumenta que el uso de sistemas de diseño modernos y nuevos enfoques ha acelerado significativamente la implementación de las etapas principales. Esto significa que en los próximos años puede aparecer un prototipo completo con un conjunto completo de equipos. Las perspectivas futuras del proyecto aún no se han determinado, pero ya hay motivos para el optimismo.
Si se implementan todas las propuestas actuales y los proyectos se completan con los resultados deseados, entonces la Fuerza Aérea de los EE. UU. Puede contar con una actualización más barata y rápida de su material con resultados comprensibles en el contexto de la efectividad del combate. En un desarrollo diferente de los eventos, con el rechazo de ciertas ideas actuales, la aviación de combate podrá conseguir nuevos cazas, pero sus características técnicas y operativas quedan en entredicho.
Hay varios problemas técnicos y organizativos clave que debe abordar la Fuerza Aérea, y la industria debe completar las fases actuales y futuras del programa. A qué conducirá esto, cuáles serán los resultados del programa NGAD y cómo afectarán el desarrollo de la fuerza aérea, casi ni siquiera el Pentágono lo sabe.
