Desde mediados del siglo pasado, el ejército sudafricano está armado con los tanques Centurion Mk.5, llamados Olifant Mk.1 (elefante). La primera etapa de modernización de estos vehículos de combate se inició a finales de la década de 1970 y fue llevada a cabo por la empresa sudafricana Armscor. Como resultado del trabajo, se creó una modificación del Olifant Mk.1A. La siguiente etapa de modernización del tanque se llevó a cabo, a partir de 1985, como resultado, se presentó un nuevo modelo: el Olifant Mk.1B. El primer tanque de este tipo se puso en servicio en 1991. El tanque Olifant Mk.1B se diseñó teniendo en cuenta los matices de las condiciones naturales y climáticas de Sudáfrica y las características de la carretera. Solo la torreta y el casco del tanque permanecieron sin cambios, y se mejoró la protección pasiva. Todo el equipo especial, la planta de energía, las armas y la mayoría de las demás unidades se crearon prácticamente desde cero.
El tanque sudafricano Olifant Mk.1B representa el resultado de la modernización más profunda y a gran escala del tanque Centurion en comparación con todas las que se han llevado a cabo antes. Además del armamento ya reforzado en la modificación anterior de Olifant Mk.1A, se instaló un sistema de control completamente nuevo en el nuevo tanque, se instaló un nuevo motor, se fortaleció radicalmente la protección del blindaje, se cambiaron la transmisión y la suspensión.
Para fortalecer la protección del blindaje del tanque, se instalan potentes placas de blindaje adicionales en las partes frontales de la torreta y el casco, mientras que la placa frontal frontal del casco está significativamente reforzada con blindaje multicapa. Los lados del casco y el chasis están completamente cubiertos con pantallas de blindaje, que constan de varias partes, lo que es mucho más conveniente a la hora de realizar el servicio y mantenimiento del chasis dinámico. La parte inferior del casco también recibió protección adicional en forma de refuerzo con placas de blindaje adicionales. Al agregar armadura adicional, se tuvo en cuenta el equilibrio de la torreta, por lo que está mucho mejor equilibrada que en los modelos anteriores de los Centuriones, y se requiere mucho menos esfuerzo para girarla por completo.
El tanque Olifant Mk.1B está armado con un cañón L7A1 de 105 mm con un eyector y una carcasa especial aislante del calor hecha de fibra de vidrio. La pistola está estabilizada y opera en dos planos de guía; están instalados accionamientos de guía electrohidráulicos. El LMS incluye un visor de periscopio de artillero completamente nuevo con estabilización de campo de visión integrada, así como un telémetro láser incorporado y una computadora balística única. El armamento adicional incluye una ametralladora coaxial de 7, 62 mm ubicada a la izquierda del cañón y dos ametralladoras adicionales de 7, 62 mm del sistema Browning sobre las escotillas del comandante de la tripulación y el cargador.
El tren de aterrizaje fue completamente reequipado, en el que se utilizó una suspensión de barra de torsión individual para cada una de las ruedas de la carretera, que tenía una carrera dinámica máxima de 290 mm. Esto hizo posible mejorar significativamente la capacidad de campo traviesa del tanque, incluso a altas velocidades. Se instalaron sellos hidráulicos en cada una de las unidades de suspensión individuales. También se mejoró la ergonomía del compartimiento de control, la trampilla de dos hojas instalada para el conductor fue reemplazada por un nuevo techo corredizo monolítico.
Depósito TTX Olifant Mk.1B:
Tripulación - 4 personas.
Peso de combate: 58 toneladas.
Dimensiones totales: distancia al suelo - 510 mm, altura en la parte superior de la torre - 2940 mm, longitud - 10200 mm, ancho - 3390 mm.
Armamento: cañón Denel GT7 de 105 mm, ametralladora coaxial Browning M1919A4 de 7,62 mm, dos Browning M1919A4 7, ametralladoras antiaéreas de 62 mm, ocho lanzagranadas de humo.
Protección blindada: frente del casco - 118 mm, lateral - 51 mm, popa - 38 mm, torreta - 30-152 mm. Blindaje adicional del casco y la torreta.
Municiones: 68 cartuchos, 5600 cartuchos.
Dispositivos de guía de objetivos: visor de periscopio de artillero con un telémetro láser, dispositivo de puntería de periscopio del comandante.
Motor: ZS, diésel turboalimentado bicilíndrico en V de 12 cilindros; potencia 950 Hp
La velocidad máxima es de 58 km / h.
Transmisión: Automática hidromecánica avanzada Amtra III (4 +2).
La reserva de marcha es de 500 km.
Tren de rodaje: 6 ruedas de carretera dobles de goma por lado, 4 rodillos de apoyo adicionales de goma dobles y 2 individuales, orugas con bisagra abierta, ancho - 610 mm, rueda motriz con llantas dentadas extraíbles de la posición trasera, rueda loca.
Superación de obstáculos: ancho de zanja - 3,35 m, ángulo de ascenso -300, altura de pared - 0,91 m, profundidad de vado - 1,45 m.
En 2003, BAE Systems England firmó un contrato por valor de $ 27,3 millones para la próxima actualización de los tanques Olifant Mk.1B al nuevo estándar Mk.2. Este es el contrato más importante adjudicado por Armscor en los últimos 12 años. El ejecutor de la orden será la sucursal sudafricana de BAE - Land Systems OMC. Para llevar a cabo el trabajo, Land Systems OMC celebró contratos adicionales con proveedores de piezas, elementos y equipos individuales: las empresas sudafricanas Delkon, IST Dynamics y Reutech Defense Logistics. La modernización del tanque es la siguiente: se ha instalado un nuevo turbocompresor y un intercooler adicional para el motor diesel GE AVDS-1790 con una capacidad de 1040 hp. desarrollos de la empresa Delkon, se mejoró la precisión del complejo de control de fuego y se mejoraron los impulsores dinámicos de la torreta fabricados por Reunert, lo que permitió realizar disparos en movimiento y dirigir el sistema general al objetivo. La principal característica distintiva del complejo es que está diseñado para detectar y suprimir varios objetivos durante el día y la noche. El complejo contiene una computadora balística, una cámara termográfica y una plataforma de observación estabilizada con una mira. Los trabajos de modernización del tanque continuaron en el período 2006-2007. Se reequiparon 13 unidades.
Hoy, el ejército sudafricano está armado con 172 tanques de las modificaciones Olifant Mk.1A / B y Mk.2. Los tanques mejorados estarán en servicio hasta 2015. Actualmente, el liderazgo del ejército sudafricano está considerando la compra de tanques de fabricación extranjera. Challenger 2E y Leclerc Tropik se están considerando entre las posibles opciones. En total, está prevista la compra de 96 vehículos de combate.
