El poder naval se caracteriza por la intercambiabilidad y la capacidad de respuesta. Debido a la relativa apertura del mar, los barcos y las flotas pueden moverse entre puertos y zonas de crisis, conduciendo hostilidades o ejerciendo influencia. De hecho, uno de los factores clave en el atractivo del poder naval es que los barcos son capaces de responder a una crisis en diferentes lugares sin requerir un compromiso político a largo plazo y una infraestructura poderosa.
Pero de todas las principales potencias marítimas, Rusia sigue siendo la más firmemente atada de pies y manos por su desafortunada geografía marítima. Sus buques de guerra tienen su base en los océanos Ártico y Pacífico, el Báltico y el Mar Negro y, por lo tanto, no pueden prestarse apoyo operativo entre sí. Este problema se demostró más dramáticamente en la guerra ruso-japonesa de 1904, durante la cual la flota imperial japonesa destruyó esencialmente las flotas del Pacífico y el Báltico de Rusia. La Flota del Mar Negro escapó del mismo destino solo por la inflexibilidad de los otomanos. La política naval rusa sufrió dificultades similares durante la Primera y Segunda Guerra Mundial, así como durante la Guerra Fría.
En consecuencia, cada vez que Rusia toma la decisión de basar sus barcos, se enfrenta a un dilema estratégico. Debido a la gran lejanía de las flotas, los barcos que operan en un área en tiempos de crisis no pueden ser trasladados rápidamente a otra área, y la influencia que la flota tiene en la región circundante no se puede transferir a otras regiones. En resumen, el poder naval ruso no es intercambiable ni receptivo. Otros estados enfrentan problemas similares, pero generalmente no en la misma medida. Por lo tanto, el despliegue de las fuerzas y medios de la Armada rusa debe corresponder al nivel de importancia política y estratégica de una región en particular, lo que no es requerido por la planificación estratégica de otros estados.
Estos hechos deben tenerse en cuenta al analizar las amenazas y perspectivas del poder naval ruso. Las oportunidades que puede brindar una asociación con una armada rusa amiga, así como las amenazas que puede crear una flota rusa hostil, están limitadas por los mismos factores geográficos.
Los analistas difieren en sus evaluaciones sobre qué diseños en la gran estrategia de Rusia para el futuro pueden reflejar el despliegue planificado de las fuerzas y activos de la Armada rusa. El teniente coronel del ejército John Mowchan publicó recientemente un artículo en las Actas del Instituto de la Armada de Estados Unidos, argumentando que los planes para desarrollar las capacidades de combate de la Flota rusa del Mar Negro representan una amenaza para los intereses de Estados Unidos y la OTAN en el Cáucaso. Por otro lado, Dmitry Gorenburg afirma que el potencial naval de Rusia en el Mar Negro no representa una amenaza para la OTAN. Por el contrario, argumenta Gorenburg, las fuerzas rusas en el Mar Negro pueden apoyar las operaciones de la OTAN en el Mediterráneo como parte de la Operación Active Endeavour, así como frente a las costas de Somalia. Además, señala, en realidad, el futuro naval de Rusia se encuentra en el Océano Pacífico. Gorenburg informa que Rusia planea enviar los dos primeros barcos de asalto anfibios clase Mistral construidos en Francia a la Flota del Pacífico. Parece que este hecho confirma su punto de vista.
En términos más generales, este debate tiene lugar en el contexto de un continuo declive del poder naval de Rusia. Sí, la Armada rusa tiene varios barcos modernos, pero muchos de ellos están llegando al final de su operación normal. A pesar de algunos signos de vida que ha mostrado recientemente la construcción naval rusa, el estado de esta industria puede caracterizarse por algo entre las palabras "problema" y "agonía". La tasa de construcción de nuevos barcos está por detrás de la tasa de envejecimiento y desmantelamiento de los viejos. Los planes para construir nuevos portaaviones además del Almirante Kuznetsov se han pospuesto indefinidamente. El último proyecto ruso más importante fue un plan para comprar cuatro barcos de asalto anfibios clase Mistral de Francia. Dos de ellos se construirán en Francia y dos en Rusia. Una de las razones clave del acuerdo de Mistral es que ayudará a revitalizar la industria de la construcción naval rusa. Durante muchos meses, Moscú se mantuvo firmemente a la defensiva en el curso de difíciles negociaciones con Francia, asegurándose de que se construyeran dos barcos en los astilleros rusos, y no uno, como insistían los franceses.
Existe un cierto peligro en las decisiones rusas en términos de una perspectiva externa. Pero cambiar el enfoque del Atlántico al Pacífico parece un movimiento inteligente para los estrategas navales rusos. En términos generales, las armadas de Europa Occidental están en declive. La Armada británica se reducirá significativamente como resultado de las medidas de austeridad. Francia pospuso indefinidamente la construcción de un segundo portaaviones. Otras armadas importantes de Europa, incluidas la italiana y la española, están manteniendo un nivel bastante decente, pero no aumentando. En consecuencia, incluso en condiciones de disminución del poder naval de Rusia, el grado de protección contra Occidente del mar no disminuye. El Mar Negro sigue siendo una preocupación para Moscú, pero Rusia tiene superioridad territorial sobre Georgia y tiene buenas relaciones de vecindad con la mayoría de los demás países del Mar Negro.
Si la amenaza marítima de Europa disminuye, las flotas asiáticas se fortalecen y se expanden, y la posición de Rusia como potencia naval del Pacífico parece cada vez más frágil. Tradicionalmente, las Fuerzas de Autodefensa Marítima de Japón y la Marina de los Estados Unidos juegan un papel clave allí, pero también están surgiendo nuevos actores poderosos en esta región. El más importante de ellos fue el Ejército Popular de Liberación de China, que hoy incluye una gran cantidad de buques de superficie y submarinos, y pronto comenzará su primer experimento con portaaviones. La Armada de Corea del Sur también está fortaleciendo sus músculos, y hoy incluye algunas de las formaciones navales más grandes y avanzadas del mundo. India también está llevando a cabo su ambicioso plan para el desarrollo de la Armada. En consecuencia, el centro geográfico del poder naval se ha desplazado hacia el este, en un momento en que el comercio marítimo mundial también se ha desplazado en gran medida hacia los océanos Pacífico e Índico. Por lo tanto, tiene sentido que la Armada rusa siga al resto en sus prioridades.
Pero si el fortalecimiento de la agrupación de la flota rusa en el Océano Pacífico puede calmar y consolar a los georgianos, entonces no elimina los problemas estratégicos a largo plazo de los Estados Unidos. Por el contrario, el regreso de la flota rusa al Océano Pacífico complica significativamente la situación naval en Asia. A largo plazo, las autoridades de planificación de la Marina de los EE. UU. Pueden sufrir un dolor de cabeza más agudo por parte de la Flota rusa del Pacífico que por la estrechamente limitada Flota del Mar Negro. Una flota del Pacífico fuerte le dará a Rusia la oportunidad de "amenazar" a Japón o, digamos, de influir en la situación en la península de Corea en una situación de crisis.
En el lado positivo, la Flota rusa del Pacífico puede ayudar a implementar la Iniciativa de Garantía de No Proliferación y contener la creciente influencia china. (Irónicamente, en la rivalidad naval entre Rusia y China, que puede surgir en el futuro, los barcos rusos se opondrán a los chinos, que se compran a Rusia o se construyen de acuerdo con sus proyectos). Además, los problemas de piratería, contrabando y la trata de personas no se limita a las aguas somalíes. Y el fortalecimiento de la presencia naval donde existan estos problemas ayudará a resolverlos.
Sin lugar a dudas, los halcones navales de Estados Unidos encontrarán muchos motivos y motivos para empezar a dar la alarma, independientemente de dónde se base el grueso de la flota rusa: en el norte, en el Mar Negro o en el Océano Pacífico. Pero los estrategas militares estadounidenses deben recordar que la armada rusa seguirá sufriendo graves obstáculos geográficos que limitan su capacidad para actuar sobre la base operativa del poder naval. Ya sea que la Marina de los EE. UU. Vea a la Marina rusa como un adversario o un socio, deben tener en cuenta esta falla clave de todos modos.
