Continuó la situación con el suministro de motores de cohetes rusos a empresas estadounidenses. United Launch Alliance (ULA), al darse cuenta de los riesgos asociados con la última decisión judicial sobre el suministro de productos rusos, inicia el trabajo en la creación de nuevos motores de cohetes. Hace unos días, ULA anunció que había firmado contratos para trabajos preliminares en un programa para desarrollar un nuevo motor cohete. Varias empresas y organizaciones estadounidenses están involucradas en el trabajo.
Hasta ahora, estamos hablando solo de trabajos preliminares en el marco de la creación de nuevos motores. Las empresas involucradas en el programa deben presentar un paquete de documentación técnica en un futuro cercano, así como resolver los aspectos económicos del proyecto, desarrollar un cronograma de trabajo e identificar posibles riesgos. Después de analizar los documentos presentados, ULA elegirá la propuesta más exitosa y concluirá un contrato para el desarrollo y construcción de nuevos motores de cohetes. Todo el trabajo bajo el nuevo programa llevará varios años. Se argumenta que los primeros lanzamientos de cohetes portadores equipados con motores prometedores no tendrán lugar antes de 2019.
Durante los próximos meses, las empresas participantes deberán elaborar un anteproyecto y presentarlo a la ULA. De acuerdo con los planes actuales, el desarrollo y la comparación de los proyectos preliminares se completará en el cuarto trimestre de este año. A continuación, ULA seleccionará un contratista que construirá el proyecto y, en el futuro, construirá nuevos motores. La operación del motor cohete más nuevo no comenzará antes del final de esta década.
El presidente de la ULA, Michael Gass, recordó que su organización es la única empresa que cuenta con todos los permisos y licencias para llevar a cabo las misiones más importantes, y también señaló que la creación de un nuevo motor cohete permitirá a la empresa mantener una posición de liderazgo en la América. industria espacial. Además, la empresa debe mantenerlo y seguir realizando lanzamientos en interés del Estado. El vicepresidente de la empresa, George Sowers, responsable de la creación de proyectos prometedores, dijo que ULA tiene varias alternativas a la tecnología actualmente en uso. Las numerosas tecnologías avanzadas disponibles se pueden utilizar para mejorar la competitividad de una empresa.
A pesar de la intención de obtener un nuevo motor para sus vehículos de lanzamiento, United Launch Alliance no tiene la intención de terminar los lazos con la empresa conjunta ruso-estadounidense RD AMROSS, que la suministra con motores RD-180. Al mismo tiempo, los especialistas de ULA estudiarán las perspectivas de la asociación existente y evaluarán la viabilidad a largo plazo de utilizar motores de fabricación rusa. En el futuro, compararán el motor RD-180 y un nuevo desarrollo de una de las empresas estadounidenses, creado como parte de un programa recientemente lanzado.
M. Gass reconoció el éxito de la cooperación entre ULA y RD AMROSS, pero al mismo tiempo señaló que ahora es el mejor momento para iniciar nuevos proyectos estadounidenses. Por lo tanto, United Launch Alliance está tratando de aprovechar la oportunidad y comenzar a crear un nuevo motor de cohete estadounidense para vehículos de lanzamiento modernos y avanzados.
Actualmente, ULA está instalando motores rusos de propulsión líquida RD-180 en vehículos de lanzamiento Atlas V. Los motores son fabricados por la NPO Energomash rusa que lleva el nombre de V. Académico V. P. Glushko (Khimki). Para cumplir con los requisitos de la legislación estadounidense, los motores se suministran a través de RD AMROSS, una empresa conjunta entre la rusa NPO Energomash y la estadounidense Pratt & Whitney Rocketdyne (ahora Aerojet Rocketdyne). El contrato existente entre empresas aeroespaciales rusas y estadounidenses implica el suministro de motores de cohetes RD-180 hasta 2018.
En la primavera de este año, en el contexto del deterioro de las relaciones ruso-estadounidenses, tuvieron lugar una serie de eventos directamente relacionados con el suministro de motores de cohetes. Entonces, a fines de abril, el Tribunal Federal de Justicia de EE. UU. Prohibió a ULA celebrar nuevos contratos para el suministro de motores RD-180. El motivo del litigio fue el reclamo de SpaceX, según el cual el suministro de motores rusos se realiza en violación de la legislación de licitación y adquisiciones de EE. UU. Vigente. Unos días después, ULA protestó por esta decisión y también recibió el apoyo de la dirección de Estados Unidos. Varios departamentos gubernamentales presentaron documentos que indicaban que no hubo violaciones en la adquisición de motores RD-180. Además, se señaló la importancia de tales compras para la industria espacial estadounidense.
Cabe señalar que muchos expertos creen que el motivo del reclamo fue la competencia banal. ULA ha sido durante mucho tiempo un contratista principal para la Fuerza Aérea de los EE. UU. Y otras agencias gubernamentales. SpaceX, a su vez, también quiere conseguir contratos lucrativos y por eso acudió a los tribunales. Al mismo tiempo, toda la situación del juicio se desarrollaba en el contexto de numerosas discusiones sobre sanciones contra Rusia.
Mientras el contrato existente, firmado a mediados de los noventa, esté en vigor, el programa espacial estadounidense podrá seguir utilizando motores de cohetes rusos. Sin embargo, los acontecimientos recientes han demostrado que en el futuro, una serie de empresas líderes en la industria pueden perder suministros críticos. En este sentido, el flujo de propuestas para desarrollar su propio motor cohete, apto para sustituir al RD-180 ruso, se reanudó con renovado vigor.
A mediados de mayo, varios senadores estadounidenses propusieron financiar el desarrollo de un motor cohete prometedor en el presupuesto del próximo año. La propuesta requiere $ 100 millones en el presupuesto del año fiscal 2015 para el nuevo proyecto. En el futuro, aparentemente, el estado proporcionará fondos adicionales para la implementación de este proyecto.
Aproximadamente un mes después de la aparición del proyecto de ley, redactado por senadores, ULA anunció sus planes para desarrollar la industria, anunciando el inicio de un programa para crear un motor cohete prometedor. Lo más probable es que el programa de la empresa ULA sea más exitoso, ya que en un futuro muy cercano se iniciará su trabajo y la propuesta de los senadores tendrá que pasar por varias instancias antes de que dé lugar a las correspondientes modificaciones en el presupuesto del país..
Antes de la aparición del proyecto de ley sobre la financiación de un nuevo proyecto en los Estados Unidos, se hizo una propuesta para iniciar la producción con licencia de motores rusos en empresas estadounidenses. Aparentemente, esta propuesta se mantuvo a nivel de conversaciones y discusiones, ya que la producción de motores RD-180 se lleva a cabo utilizando materiales, tecnologías y estándares rusos. Un intento de expandir la producción de estos motores en los Estados Unidos llevaría a la necesidad de dominar una serie de tecnologías, así como de reconstruir muchos procesos de producción para cumplir con los estándares rusos.
El tema principal de discusión es ahora el desarrollo de su propio motor cohete con las características requeridas. Ya está claro que un proyecto de este tipo supondrá una gran pérdida de tiempo y dinero. Por ejemplo, uno de los autores del proyecto de ley sobre el inicio de la financiación de un proyecto prometedor, el senador Bill Nelson, cree que el desarrollo de un nuevo motor llevará al menos cinco años. Otros expertos son menos optimistas en sus previsiones y hablan de plazos más largos: de siete a diez años. Hace unas semanas, la agencia de noticias Bloomberg citó a analistas que trabajaban con el Pentágono. Según estos expertos, el programa para desarrollar un nuevo motor que reemplace al RD-180 ruso requerirá al menos cinco años y podría costarle al presupuesto 1.500 millones de dólares.
Mientras senadores, analistas y el público interesado discuten el momento, el costo e incluso la posibilidad misma de crear un nuevo motor estadounidense, United Launch Alliance está dando los primeros pasos reales en esta dirección. Recientemente, se han firmado contratos con empresas que trabajarán en la definición de la forma de un motor prometedor. Los primeros resultados del nuevo programa aparecerán este otoño.
