La agencia estadounidense DARPA ha publicado información sobre el comienzo del desarrollo de un nuevo dron reutilizable hipersónico basado en el espacio. En particular, el recurso Stars and Stripes escribió sobre esto. El nuevo dron se denomina actualmente XS-1. Se informa que se planea utilizar el vehículo no tripulado hipersónico para llevar equipos a la órbita terrestre baja. No se especifica de qué tipo de equipo estamos hablando.
El nuevo dron espacial recibió la designación XS-1 por una razón. Anteriormente, el código X-1 pertenecía a un avión experimental propulsado por cohetes, que fue creado por los diseñadores de Bell en la primera mitad de los años 40 del siglo pasado. Fue el X-1 en octubre de 1947 el que se convirtió en el primer vehículo tripulado de la historia en superar la velocidad del sonido. Durante el vuelo, este avión experimental desarrolló una velocidad de 1, 04 Mach o aproximadamente 1150 km / h. Ya en 1948, el avión Bell X-1 demostró un nuevo récord, alcanzando una velocidad de 1600 km / h, y en 1954, incluso 2600 km / h.
Cabe señalar que, por primera vez, la información sobre el programa eXperimental Spaceplane-1 apareció en septiembre de 2013. En ese momento, este programa se consideró solo como una adición al programa ya existente ALASA (Airborne Launch Assist Space Access), dentro del cual se planeó desarrollar una nueva solución para el lanzamiento de microsatélites en órbita por un valor inferior a $ 1 millón utilizando aviones tradicionales.. Ahora el programa ha cambiado y el XS-1 se ha separado en un desarrollo independiente, lo que proporciona un ciclo completo de trabajo en la creación de este dispositivo. En la descripción del programa, se informa que el dron espacial hipersónico debería ser no solo barato, sino también expandible, adecuado para reparaciones simples y también inicialmente reutilizable.
De acuerdo con los requisitos del ejército estadounidense, XS-1 tendrá que desarrollar velocidades de aproximadamente 10 números de Mach (aproximadamente 11, 5 mil km / h) y llevar a bordo una variedad de cargas útiles con una masa total de 1, 36 a 2, 27 toneladas. Al mismo tiempo, el costo de lanzamiento de un UAV espacial de este tipo no debería exceder los $ 5 millones. El dispositivo tendrá que soportar una serie de 10 lanzamientos en órbita durante 10 días seguidos.
Imagen XS-1 del sitio web de DARPA
Actualmente, el destino del XS-1 no está finalmente decidido. Se están realizando numerosas consultas con los posibles creadores de un dron espacial hipersónico con respecto a la implementación de este proyecto. En el caso de que el proyecto se implemente en la práctica, el dispositivo se diseñará según un esquema similar al de otro dron espacial, el X-37B. Este dispositivo fue creado en interés de la Fuerza Aérea Estadounidense por la empresa Boeing. En total, se construyeron dos drones X-37B, uno de los cuales ha estado en órbita durante más de 400 días.
El peso de despegue de este dron, que, tras regresar de la órbita terrestre, puede aterrizar como un avión, es de unas 5 toneladas. La longitud del X-37B es de 8,8 m, la envergadura es de 4,5 m La duración estimada de la estancia en órbita terrestre baja es de 270 días. Según información no confirmada en este momento, los drones X-37B en el futuro pueden usarse con fines de reconocimiento, así como para poner en órbita varias naves espaciales.
La Agencia de Desarrollo Avanzado DARPA espera concluir los primeros contratos para la creación de un nuevo dron espacial hipersónico en un futuro muy cercano. El nuevo barco deberá realizar un vuelo de prueba en 2017. Se supone que la mayor parte de los contratos para el diseño del XS-1 o eXperimental Spaceplane-1 se emitirán durante abril-mayo de este año. Los especialistas de DARPA esperan que el programa XS-1 para la creación del dispositivo reduzca significativamente el costo de entregar la carga en órbita.
Con la ayuda del nuevo dron, el ejército espera entregar de 1,36 a 2,3 toneladas de diversas cargas en órbita con un costo promedio de lanzamiento de un UAV por debajo de los 5 millones de dólares. Al mismo tiempo, el dron podrá ir al espacio casi mensualmente y está previsto realizar entre 10 y 12 lanzamientos al año. En la descripción del programa, se indica que la mayoría de los desarrollos estarán dirigidos específicamente a implementar vuelos espaciales reutilizables, pero parte de los desarrollos estarán destinados al desarrollo de vehículos atmosféricos supersónicos para fines militares y civiles.
X-37B
La descripción del nuevo artículo dice que tendrá una arquitectura abierta y podrá operar con cualquier tipo de combustible. Al mismo tiempo, los especialistas de la agencia DARPA dicen que pueden otorgar el contrato para la producción de XS-1 tanto a un contratista como a varias firmas independientes. Los expertos independientes ya señalan el hecho de que es probable que el dron espacial XS-1 se centre en satisfacer las necesidades de los usuarios gubernamentales en el espacio, pero no de inteligencia o militares, sino, en primer lugar, departamentos civiles: meteorología, comunicaciones civiles, economía rural. etc.
El dron, que tendrá que desarrollar una velocidad de más de 10 números de Mach, podrá transportar una carga útil que pesa entre 1,36 y 2,27 toneladas en una etapa especial desmontable. Se estipula especialmente el hecho de que en el marco de una serie de lanzamientos el aparato no debería necesitar ser reparado y mantenido. La preparación para cada lanzamiento posterior del XS-1 debe limitarse solo al reabastecimiento de combustible y una verificación general de los sistemas a bordo del vehículo.
De particular interés es el costo de lanzamiento, que no debe exceder los $ 5 millones. Como comparación, se puede citar el cohete Minotaur IV de cuatro etapas, que la Fuerza Aérea de los EE. UU. Está utilizando hoy para lanzar pequeños satélites en órbita. Este vehículo de lanzamiento es capaz de poner en órbita hasta 1,73 toneladas de carga útil, mientras que el costo de su lanzamiento se estima en 55 millones de dólares. Estos misiles se utilizan desde 2010. En total, solo se llevaron a cabo 5 lanzamientos durante este tiempo, que es un poco más de un lanzamiento espacial al año.
Se supone que XS-1 trepará a las capas superiores de la atmósfera terrestre, donde se llevará a cabo la separación de la etapa de consumibles que contiene la carga útil. Esta etapa pondrá en órbita satélites y otros vehículos. Se informa que el precio del escenario desmontable será de $ 1-2 millones. La masa del escenario junto con la masa de la carga útil no excederá de 6, 8 toneladas. El peso máximo de despegue del dron espacial no será más de 101,6 toneladas (el peso de lanzamiento del vehículo de lanzamiento Minotaur-IV es de 86,2 toneladas).
Vehículo de lanzamiento Minotaur-IV
Los primeros contratos para el desarrollo del dron XS-1 se adjudicarán en el primer semestre de 2014. Se asume que el costo de cada uno de los contratos será de $ 3-4 millones. Ya en 2015, está previsto celebrar un acuerdo con una de las empresas sobre la evaluación económica del proyecto, el lanzamiento de un prototipo de dron y una serie de pruebas por valor de 140 millones de dólares. Si no hay cambios en la financiación de este programa, en el tercer trimestre de 2017 el dispositivo podrá despegar. Y el primer vuelo a la órbita terrestre baja debería tener lugar en 2018.
Durante una serie de pruebas XS-1, deberá superar la velocidad de 10 números Mach al menos una vez, poner en órbita una carga útil y realizar 10 vuelos en 10 días. En este caso, no se impondrán los requisitos para la masa de la carga útil y la rotación del vehículo, es decir, el estricto cumplimiento de la regla "1 vuelo cada 24 horas".
El ejército enfatiza el hecho de que la creación de un dron espacial hipersónico les permitirá liberarse de una agenda apretada para el lanzamiento de naves espaciales. Hoy en día, cada lanzamiento de cohetes debe planificarse con anticipación, mientras que todos los lanzamientos espaciales generalmente ya están programados con varios años de anticipación. Al mismo tiempo, los programas para la creación de nuevas naves espaciales que necesitan ser lanzadas al espacio pueden salirse significativamente de los términos previamente planeados. Y esto, a su vez, podría amenazar con interrumpir los lanzamientos de misiles planeados. Al mismo tiempo, con drones reutilizables se puede olvidar este problema, ya que en caso de ciertos retrasos, el lanzamiento del dispositivo puede posponerse tantas veces como sea necesario. Al mismo tiempo, el ejército estadounidense persigue otro objetivo. Buscan dotarse de una fuente adicional de captación de beneficios, que puede dirigirse a la ejecución de otros importantes desde el punto de vista de los proyectos militares.
