No llegué a la meta
Para muchos amantes del aire, la frase Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) dice poco. Mientras tanto, esta es una de las competiciones de aviación más importantes de nuestro tiempo. Formalmente, el nuevo helicóptero de ataque del Ejército de los Estados Unidos debería reemplazar al modesto "Kiowa", un avión ligero de reconocimiento polivalente. Pero, de hecho, estamos hablando de la formación de la aparición de un helicóptero de combate del futuro, capaz de resolver misiones de reconocimiento y ataque a un nivel cualitativamente nuevo. Debería ser más rápido y sigiloso que cualquier otro helicóptero de ataque, incluido el AH-64, que FARA también reemplazará parcialmente.
Solo cinco empresas presentaron sus ideas al respecto. Por el momento, se ha formulado y presentado al público la aparición de todos los helicópteros en su conjunto. Hasta hace poco, la lista de aspirantes a la victoria se veía así:
- Raider-X de Sikorsky;
- Bell 360 Invictus de Bell Helicopter;
- helicóptero de Boeing;
- helicóptero de AVX Aircraft y L3 Technologies;
- AR40 de Karem.
El último proyecto fue presentado por Boeing. Como sugirió el autor del material, no llegó a la lista corta: ahora el Ejército de los EE. UU. Anunció que había elegido proyectos de Sikorsky (Raider-X) y 360 Invictus (Bell Helicopter). Como parte de la nueva fase, los participantes construirán prototipos de vuelo: sus pruebas deberían comenzar en la primera mitad del año fiscal 2023. Luego, el ejército seleccionará un helicóptero para comenzar la producción a fines de la década de 2020.
¿Por qué el ejército de los Estados Unidos eligió estos vehículos en particular? En resumen, sus creadores ofrecieron las soluciones más reflexivas y complejas. Sikorsky y Bell han ido más lejos que otros en el desarrollo o al menos en la promoción de sus aviones.
Raider-X
Recordemos que el Raider-X no es más que un helicóptero Sikorsky S-97 Raider mejorado y aumentado en aproximadamente un 30% de alta velocidad, que tomó los cielos por primera vez en 2015 y se basa en el antiguo X2 experimental. Como parte de la exposición de otoño AUSA (Asociación del Ejército de los Estados Unidos) 2019, se nos mostraron por primera vez imágenes de un nuevo helicóptero.
Como su predecesor, el S-97, el Raider-X tiene un rotor principal coaxial y un rotor de empuje. Este diseño permite (al menos en teoría) una velocidad de más de 380 kilómetros por hora, que es inalcanzable para otros helicópteros de combate. El motor General Electric T901 actúa como base de la central eléctrica. La tripulación está ubicada lado a lado, lo que hace que el helicóptero sea similar al OH-58, pero se aleja del AH-64 con una disposición de tripulación en tándem. Una de las imágenes muestra misiles guiados aire-superficie montados en soportes internos. También quieren equipar el coche con un cañón situado en la proa. En general, los creadores se centran en la velocidad y la funcionalidad amplia, lo que permite (de nuevo teóricamente) obtener un cruce entre el "Kiowa" y el AH-64 "Apache".
Ciertas características del helicóptero pueden convertirse en desventajas. Así, la máquina tiene un diseño innovador que aumenta los riesgos y aumenta el costo final. Al mismo tiempo, el Ejército de Estados Unidos dejó en claro que no iba a comprar un helicóptero "dorado" y que tomaría en cuenta el precio. Además, los militares pueden confundirse con el diseño, que no es demasiado óptimo cuando se trata de resolver problemas de impacto: un diseño en tándem de los miembros de la tripulación, que no limita la vista, parecería una decisión más reflexiva, pero esto es sólo la opinión subjetiva del autor.
Bell 360 Invictus
El nuevo helicóptero de Bell se llamaría la reencarnación del Comanche, pero esto no es del todo cierto. Y aunque Invictus se parece al RAH-66, no es para nada un sigilo "definitivo": los creadores tomaron en cuenta la experiencia negativa de ese proyecto y decidieron no repetir los errores de los ingenieros de los 90. La forma del fuselaje está diseñada no tanto para reducir la firma del radar como para mejorar el rendimiento de vuelo de la aeronave, que, a diferencia del revolucionario Raider-X convencional, se basa en un diseño clásico.
Se sabe que la tecnología 360 Invictus se basa en las soluciones técnicas del Bell 525 Relentless civil, que lleva mucho tiempo volando. A diferencia del héroe del capítulo en sí. El hecho es que Bell 360 Invictus ahora existe solo como modelo; Bell no tiene su propio prototipo, como Sikorsky. Pero hay clips de animación espectaculares, en uno de los cuales un helicóptero destruye "alegremente" el T-14 y el T-15 rusos sobre la base de "Armata". Y por otro, ayuda a la infantería aliada, maniobrando maravillosamente entre rascacielos y casas comunes.
Presumiblemente, estos no son los únicos videos que nos mostrarán los especialistas de Bell. Por desgracia, no se pueden utilizar para juzgar el potencial de combate real de un vehículo de combate. Hoy en día, se puede argumentar con más o menos confianza que el helicóptero podrá transportar hasta ocho misiles aire-tierra guiados en suspensiones externas y cuatro misiles más, en compartimentos internos. Hay un cañón. Los dos miembros de la tripulación se colocan uno tras otro.
Obviamente, Bell se está enfocando en aspectos tan importantes como la economía y el compromiso con soluciones técnicas probadas. Es decir, estamos hablando del riesgo mínimo con un aumento importante del potencial de combate, al menos en comparación con el "Kiowa".
“La selección del Bell 360 Invictus para continuar con el programa FARA se basa en nuestra larga tradición como innovadores en helicópteros de reconocimiento altamente maniobrables”, dijo Mitch Snyder, presidente y director ejecutivo de Bell. "Nuestro equipo ha combinado el pensamiento innovador con tecnología probada para permitir que el ejército cumpla con las demandas con un riesgo mínimo e invierta en un programa agresivo".
Batalla final
Curiosamente, Bell y Sikorsky están compitiendo en otro proyecto no menos importante: Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA), diseñado para encontrar nada menos que un reemplazo para el Black Hawk Down multipropósito. Uno de los principales símbolos de las fuerzas armadas estadounidenses. Recuerde que Sikorsky está trabajando con Boeing en el SB-1 Defiant, conceptualmente similar al Raider-X y al S-97 Raider. Pero Bell decidió arriesgarse ofreciendo el rotor basculante Valor, a pesar, por decirlo suavemente, de la experiencia ambigua de los estadounidenses operando otro rotor basculante: el V-22 Osprey.
Es difícil decir qué helicóptero elegirá finalmente el Ejército de los EE. UU.: Tanto el Raider-X como el 360 Invictus, como señalamos anteriormente, tienen sus méritos y deméritos. El autor está más impresionado por Raider-X, aunque algo sugiere que Bell 360 Invictus aún saldrá victorioso de esta batalla.
A su vez, Sikorsky, visto desde fuera, tiene más posibilidades de ganar la competencia FLRAA. A pesar de que el V-280 Valor realizó su primer vuelo en 2017, y hoy su programa de pruebas ha avanzado significativamente más allá del programa de pruebas SB-1 Defiant, que realizó su primer vuelo en 2019.
