La empresa estadounidense Boeing recibió fondos para la construcción de un prometedor avión de despegue y aterrizaje vertical, que fue designado Phantom Swift. Un avión único en el futuro podrá hacer una revolución en los asuntos militares, comparable a la que alguna vez hizo un helicóptero. La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa DARPA está proporcionando a Boeing 9,4 millones de dólares para la construcción de un prototipo de demostración Phantom Swift. Los fondos se proporcionan en forma de subvención como parte del programa X-Plane. En 2013, Boeing, utilizando tecnología de impresión 3D y creación rápida de prototipos, ya hizo una copia más pequeña de su avión (17% del tamaño planeado), por lo que la construcción de un avión de tamaño completo debería ser lo suficientemente rápido.
La subvención, que recibió Boeing el 26 de agosto de 2014, es la segunda. Los reporteros de IHS Jane fueron informados sobre esto por un representante de la compañía, Deborah Van Nierop. En 2013, cuatro empresas competidoras que trabajaban en la creación de un avión prometedor recibieron 130 millones de dólares del Departamento de Defensa de EE. UU. Se informa que la mayor parte del trabajo de construcción del Phantom Swift se llevará a cabo en la planta de la empresa en Ridley Park, Pensilvania.
Cabe señalar que el programa, denominado X-Plane, fue lanzado por DARPA el año pasado. En el marco de este programa, está previsto desarrollar un nuevo avión, que se distinguiría por una mayor velocidad de vuelo y la capacidad de flotar en el aire. Según los términos de referencia emitidos a cuatro empresas estadounidenses, la velocidad de crucero de la aeronave creada bajo el programa X-Plane debería ser de 556-741 km / h, y la eficiencia en modo estacionario debería aumentar del tradicional 60% al 75%.. Al mismo tiempo, la calidad aerodinámica al volar a velocidad de crucero debería aumentar de 5-6 a al menos 10 unidades. Además, los militares establecieron requisitos estrictos para la capacidad de carga del vehículo. El nuevo avión debería levantar fácilmente hasta el 40% de su peso total de despegue (4.5-5.5 toneladas).
De las cuatro empresas solicitantes, solo Boeing pudo presentar un modelo confeccionado (aunque ejecutado a escala 1: 6) para que lo examinaran los expertos, que, además, ya había sido probado en vuelo. En total, cuatro empresas están trabajando en la creación de un avión prometedor: Sikorsky, Aurora Flight Sciences, Karem y Boeing, cada una de ellas está lista para presentar su solución a los militares … Se informa que la etapa de análisis preliminar de todos los diseños presentados durará hasta finales de 2015.
El avión Phantom Swift puede despegar y aterrizar verticalmente, así como flotar en el aire como un helicóptero convencional, mientras tiene una velocidad de vuelo muy alta: 550-740 km / h. Según Brian Ritter, responsable del programa de Boeing para la creación de esta aeronave, para cumplir con los requisitos de los términos de referencia de DARPA, el proyecto decidió utilizar hélices instaladas en carenados anulares.
El Phantom Swift está propulsado por dos grandes motores elevadores de ventilador que están instalados dentro de su fuselaje. Estos motores se utilizan para crear sustentación durante el despegue, el aterrizaje y el vuelo estacionario. El empuje horizontal es generado por dos motores de ventilador rotativos que están montados en los extremos del ala. Así, después de despegar y acelerar en modo helicóptero, los grandes motores de los ventiladores del fuselaje se apagan y cierran con flaps especiales. El cierre de los motores instalados en el fuselaje se realiza para mejorar las características aerodinámicas de la aeronave. Después de eso, el dispositivo hace un vuelo debido al empuje de pequeños motores y la elevación de su ala.
Se informa que la versión de tamaño completo del prometedor avión Swift Phantom tendrá una longitud de 13,4 metros, una anchura de 15,2 metros y un peso de hasta 5450 kg. En este caso, el dispositivo debe llevar una carga útil con una masa de al menos el 40% de su masa total. Una característica única de la aeronave es el uso de hélices, que están ubicadas en los carenados anulares, tanto en los extremos de las consolas de ala giratoria como integradas en el fuselaje. Esta solución mejora la capacidad de control, proporciona a la aeronave una alta velocidad de vuelo y un modo de vuelo estacionario más eficiente.
Para algunos, el diseño de la aeronave PhantomSwift puede no parecer del todo racional, ya que durante la mayor parte del vuelo los motores de elevación están apagados y representan un "peso muerto" que simplemente devora el volumen deficiente dentro del fuselaje de la aeronave, lo que significa que reduce el posible volumen de carga útil. Al mismo tiempo, se informa que la versión en serie del dispositivo recibirá unidades totalmente eléctricas ligeras y compactas, que no requieren una transmisión voluminosa, lo que puede resolver parcialmente el problema con el volumen "comido". Sin embargo, tales tecnologías aún no están disponibles, por lo que el primer prototipo de tamaño completo recibirá motores de turbina de gas convencionales CT7-8 fabricados por General Electric. Estos motores se utilizan actualmente en helicópteros Sikorsky S-92. A largo plazo, serán reemplazados por unidades totalmente eléctricas.
El Phantom Swift de Boeing debería ser una alternativa más rápida y confiable a los helicópteros y rotores basculantes V-22 Osprey existentes. Un avión prometedor podrá alcanzar un punto determinado unas 3 veces más rápido que un helicóptero convencional. El vehículo podrá, en versión tripulada o no tripulada, entregar diversos cargamentos a la línea del frente, brindar apoyo de fuego a las tropas, realizar reconocimientos y evacuar a los heridos. Además, PhantomSwift será excepcionalmente maniobrable. Por ejemplo, al flotar sobre grandes motores de elevación instalados en el fuselaje, el dispositivo podrá realizar un giro en su lugar casi instantáneamente, cambiar la inclinación del casco, su altura y ganar velocidad rápidamente en cualquier dirección de vuelo. Todas estas cualidades son muy importantes para los aviones de asalto, y son especialmente útiles cuando se trabaja en condiciones difíciles, por ejemplo, en zonas urbanas.
Dado que la agencia DARPA no especificó si necesitaban un vehículo aéreo no tripulado o tripulado, todas las empresas presentaron proyectos que implican la posibilidad de trabajar en ambas opciones. Junto con esto, Ritter señaló que Boeing considera conveniente dar preferencia al PhantomSwift tripulado, sobre cuya base la compañía espera crear una familia completa de nuevos aviones. Al mismo tiempo, el Departamento de Defensa de EE. UU. Aún no se ha decidido sobre el proyecto más exitoso, el ejército aún tiene que elegir la empresa ganadora de las cuatro que participan en este proyecto. Las pruebas de vuelo de la muestra de la empresa ganadora deberían realizarse aproximadamente en 2017 o 2018.
