Este buque inusual - "Earl Grey" - fue construido en 1909 en el astillero británico "Vickers" para los canadienses - para trabajar en la desembocadura del río San Lorenzo y la bahía del mismo nombre. Exteriormente, con un elegante tallo coronado con un bauprés, una chimenea alta ligeramente inclinada y una superestructura alargada, se parecía bastante a un gran yate de vapor. Por cierto, tenía los apartamentos del Gobernador General de Canadá, cabinas para 55 pasajeros, 1ra clase y 20 - 2da. Se suponía que el barco se usaría para transportar correo y personas, proteger pesquerías, etc.
El vapor pertenecía a la categoría de rompehielos, pero era muy diferente a ellos. Mientras que la relación entre la longitud del casco y el ancho es de 3, 5 - 4, 5 - corto y ancho, maniobran mucho mejor en aguas bajo su patrocinio, luego con Earl Grey llegó a 5, 5. La proa de los rompehielos por encima de la línea de flotación suele ser recta, y por debajo, biselada en un ángulo grande. Esta forma del casco les permite no solo embestir el hielo con golpes frontales, sino también arrastrarse sobre él para empujar con su propio peso. La proa de Earl Grey con placas de 31 mm estaba puntiaguda, los lados estaban rectos, por lo que el barco cortó el hielo, empujando los escombros hacia los lados. El rompehielos no estaba diseñado ni era adecuado para la lucha contra el fuerte y perenne hielo polar, y siguió siendo el único ejemplo de su clase en la flota mundial de rompehielos.
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Rusia compró varios barcos rompehielos en el extranjero, incluido el Earl Grey. Se le cambió el nombre a "Canadá" y se transfirió a la disposición del Departamento de Transporte Marítimo de la región de Belomorsko-Murmansk. Ya en noviembre de 1914, el rompehielos comenzó a escoltar transportes rusos y aliados con suministros militares a través del helado Mar Blanco hasta Arkhangelsk. El 9 de enero de 1917, el "Canadá" tuvo mala suerte, se encontró con una roca submarina que no estaba marcada en el mapa y se hundió en la rada de Yokangi. El 16 de junio fue criada y enviada a reparar, y el 26 de octubre fue armada y alistada en la flotilla del Océano Ártico.
En enero de 1918, Canadá se desmovilizó. Durante la guerra civil, fue capturado por los intervencionistas británicos y entregado a la Guardia Blanca. En marzo de 1920, ambos abandonaron apresuradamente el norte de Rusia y se llevaron varios barcos rusos. Pero no "Canadá" - atendida por los militares rojos, ella trató de evitar esto y entró en un tiroteo con el "Kozma Minin" que se marchaba. Así fue como tuvo lugar la primera y hasta ahora la única batalla de artillería de rompehielos en el Círculo Polar Ártico.
En abril de 1920, "Canadá" se convirtió en un crucero auxiliar de la Flotilla del Mar Rojo Blanco, y un mes después recibió el tercer nombre "III Internacional". El cortador de hielo tuvo la oportunidad de participar en el rescate del vapor blanco "Solovey Budimirovich" (más tarde "Malygin"), cubierto de hielo en el mar de Kara; sus pasajeros y tripulación estaban al borde de la muerte de frío y hambre.
Recién en junio de 1921, la "III Internacional" fue devuelta a Mortrans, y allí fue rebautizada nuevamente el 12 de julio, esta vez en honor al famoso navegante y geógrafo, presidente de la Academia de Ciencias de San Petersburgo, Almirante FP Litke (1797-1882). Diseñado para superar el hielo débil o roto, el barco trabajó concienzudamente en el Ártico, escoltando caravanas, dando servicio a industrias y estaciones, luego en el Báltico y el Mar Negro, en 1929 regresó al Ártico, hizo un arriesgado viaje a la isla de Wrangel y fue Galardonado con la Orden del Trabajo de la Bandera Roja. Y en el invierno de 1931confirmó su reputación: a pesar de las condiciones extremadamente difíciles, llevó la caravana al mar de Okhotsk. En gran parte gracias a su capitán N. M. Nikolaev, quien incluso antes de la revolución se graduó de la Infantería de Marina y desde 1917 sirvió en el Norte, en particular, en el rompehielos Stepan Makarov, adquiriendo una experiencia considerable.
En 1932-1933. "Litke" se convirtió en un barco de expedición, y los científicos que trabajaron en el programa del segundo Año Internacional del Ártico se decidieron por él.
El cortador de hielo también tuvo la oportunidad de participar en la epopeya "Chelyuskin". Los daños en el casco y los mecanismos no permitieron que atravesara el hielo del mar de Chukchi para llevar el gastado vapor a agua limpia, que, a diferencia del Sibiryakov, no estaba destinada a atravesar la Ruta del Mar del Norte de oeste a oeste. este en una navegación.
El 28 de junio de 1934, el Litke salió de Vladivostok y se dirigió al norte. A bordo se encontraban miembros de la expedición, encabezada por el miembro correspondiente de la Academia de Ciencias de la URSS, V. Yu. Vize. El cortador de hielo superó lenta y metódicamente la Ruta del Mar del Norte, y al mismo tiempo rescató barcos mercantes atrapados cerca de Taimyr y trabajó con el P. Dixon, asegurando el movimiento de caravanas con bienes económicos nacionales. El 20 de septiembre, Litke atracó en Murmansk, dejando 6,000 millas a popa, incluidas 1,600 en hielo. El telegrama del gobierno, enviado a Nikolaev y Vize, decía: “Calurosamente felicitaciones y saludos a los participantes de la expedición del cortador de hielo” F. Litke”, por primera vez en la historia de los viajes árticos, completó un viaje desde el Lejano Oriente al oeste en una navegación. Los éxitos de la expedición “F. Litke "testifica de la conquista duradera del Ártico por parte de los marineros soviéticos". Muchos años después, el explorador polar Z. M. Kanevsky enfatizó una circunstancia muy importante: "Este viaje puede considerarse ejemplar, fue magníficamente organizado, realizado con precisión, sin fallas, con el uso de todo lo mejor que la ciencia y la tecnología tenían a su disposición". Numerosas peleas con hielo no fueron en vano: el cortador de hielo tuvo que ser reparado de inmediato. Por otro lado, al año siguiente, los habituales barcos de vapor Vanzetti e Iskra navegaron a lo largo de la Ruta del Mar del Norte desde Murmansk a Vladivostok, y el Anadyr y el Stalingrado estaban en curso de colisión.
En 1936, "Litke" volvió a distinguirse: junto con el barco rompehielos "Anadyr", condujo a los destructores "Stalin" y "Voikov" a lo largo de la costa de Siberia, enviados desde el Báltico para reforzar la Flota del Pacífico. Un participante en esa operación, el primer oficial del capitán de Anadyr AM Matiyasevich (en la Gran Guerra Patriótica comandó el submarino báltico Lembit) recordó: “Litke superó acumulaciones de hielo individuales en movimiento, seguido de Anadyr, ensanchando el pasaje, luego destructores y camiones cisterna de arrastre. Por primera vez en la historia de la navegación, los buques de guerra cruzaron la Ruta del Mar del Norte desde el Mar de Barents hasta el Mar de Bering, rodeando el Cabo Dezhnev ".
Al año siguiente, el cortador de hielo no tuvo suerte: acompañando a 5 transportes, cayó en el hielo pesado con ellos y no pudo salir. El poderoso rompehielos "Ermak" vino al rescate. Y nuevamente escoltas de caravanas, viajes a estaciones polares.
En 1939, comenzó la guerra soviético-finlandesa. En enero de 1940, el Litke se convirtió en un patrullero de la Flota del Norte, en cuya capacidad permaneció hasta el 8 de abril, después de lo cual fue desmovilizado y devuelto a la Dirección Principal de la Administración de la Ruta del Mar del Norte. Pero resultó que no por mucho tiempo. El 25 de julio de 1941, el barco fue nuevamente puesto en servicio, se izó la bandera naval en él, se instalaron dos cañones de 45 mm y varias ametralladoras, asignándole la siguiente designación SKR-18 (patrullero). Pronto, el armamento fue reconocido como insuficiente y los cuarenta y cinco fueron reemplazados por cañones de 130 mm.
En agosto, el barco patrullero fue incluido en el Destacamento del Norte recién formado de la Flotilla del Mar Blanco, que debía proteger el estrecho de Novaya Zemlya. Sin embargo, pronto quedó claro que los buques de guerra alemanes (a excepción de los submarinos) no se arriesgaban a aparecer en estas aguas, y el SKR-18 fue enviado para hacer negocios directos: conducir caravanas desde el Mar Blanco hasta el Mar de Kara y viceversa. Varias veces el viejo rompehielos llevó a cabo misiones puramente de combate, por ejemplo, en enero de 1942 escoltó al dañado nuevo rompehielos lineal I. Stalin . El 20 de agosto, él mismo fue atacado por un submarino enemigo U-456, pero logró esquivar los torpedos. Se sabía que los pilotos y submarinistas enemigos persistentemente buscaban rompehielos soviéticos, sin los cuales el transporte normal de carga estratégica a través de los mares polares habría sido imposible. Sin embargo, durante toda la guerra, los alemanes no solo lograron hundirse, sino también inutilizar permanentemente cualquier rompehielos.
En febrero de 1944, la Flota del Norte se reponía con barcos de combate de construcción nacional y, recibida de los Aliados, la necesidad de dragaminas improvisados y patrulleras comenzó a desaparecer. "Litke" fue transferido a la dependencia operativa de la Dirección Principal de la Administración de la Ruta del Mar del Norte.
La guerra terminó y el cortador de hielo reanudó su trabajo habitual: escoltar caravanas y barcos individuales. Y en 1946 se embarcó en una expedición en un viaje de alta latitud, dos años más tarde se repitió un viaje similar: se buscaron oportunidades para lanzar barcos de transporte a lo largo de la llamada "Gran Polynya del Norte".
En 1955, participando en otra empresa de investigación organizada por el Instituto Ártico, ascendió a los 83 ° 21 'de latitud norte, estableciendo un récord de natación libre en el Océano Ártico, sin llegar a solo 440 millas (810 km) hasta el Polo Norte. Este logro, años después, fue superado solo por enormes rompehielos equipados con centrales nucleares.
14 de noviembre de 1958 "Litke", como completamente obsoleto, fue puesto fuera de servicio y después de un tiempo desechado. En ese momento, su destino fue compartido por otros veteranos famosos del Ártico: el rompehielos Makarov "Ermak", los barcos rompehielos "Georgiy Sedov", "Dezhnev" y otros que hicieron mucho para que la Ruta del Mar del Norte se convirtiera en un Autopista de transporte que funciona normalmente.
