En agosto de 1943, la Operación Tidal Wave fue llevada a cabo por bombarderos de los Estados Unidos de América, que se considera legítimamente una de las dos campañas de aviación estratégica más infructuosas de toda la Segunda Guerra Mundial, tanto en términos de pérdidas como de resultados obtenidos. Su objetivo era la industria petrolera rumana en Campina, Ploiesti y Brasi, que proporcionaba combustible a Hitler y sus aliados europeos. De los países del Eje, participaron en la batalla aviones de combate y cañones antiaéreos de Alemania, Rumania y Bulgaria.
Rumania ha sido considerada una importante potencia productora de petróleo desde el siglo XIX. Durante la Segunda Guerra Mundial, según algunas fuentes, hasta el 30% de todo el petróleo en los países del Eje. Los primeros ataques aéreos contra Rumania comenzaron a llevarse a cabo desde los aeródromos de Crimea por la aviación soviética en junio de 1941. Entre los objetos rumanos destruidos o dañados en los informes se encuentran el Puente de Carlos I y el depósito de petróleo en Constanza. Dichos ataques continuaron durante dos meses más, hasta que el desastre en los frentes los hizo imposibles.
Pronto los aliados angloamericanos comenzaron a pensar en destruir la riqueza petrolera del Reich. El 13 de junio de 1942, casi un año después del primer ataque soviético, 13 bombarderos B-24 Liberator atacaron Ploiesti. El efecto principal de la placa no fue el daño a las instalaciones industriales, que resultaron ser extremadamente pequeñas, sino el hecho de que Berlín estaba seriamente preocupado por la seguridad de su fuente de oro negro. Bajo el liderazgo del general Alfred Gerstenberg, quien dirigió la misión de la Luftwaffe en Rumania desde 1938, se erigió en este país uno de los sistemas de defensa aérea más poderosos de Europa. Incluía cientos de cañones de calibre grande y pequeño, así como 52 cazas Bf-109 y Bf-110, además de varios cazas rumanos IAR 80.
La mayor parte de la nueva incursión iba a ser soportada por la 9ª y 8ª Fuerza Aérea de EE. UU. Se suponía que debía dirigirse al objetivo a baja altitud para no ser detectado por los radares alemanes. Como ya tenían que partir de Libia Bengasi, los ingenieros se enfrentaron al problema de aumentar la capacidad de los tanques de combustible a 3100 litros reduciendo la carga de bombas. Se suponía que cruzaría los mares Mediterráneo y Adriático, pasaría por la Corfú griega, Albania y Yugoslavia, sin ser atrapado por las estaciones de reconocimiento alemanas ubicadas en el sur de Grecia. La misión de los pilotos estadounidenses parecía francamente suicida incluso para su propio mando, lo que permitió por completo la muerte de más del 50% de los vehículos durante la misión.
En la madrugada del 1 de agosto, 177 bombarderos despegaron de los aeródromos libios y se dirigieron a Rumania. En el camino, los estadounidenses se enfrentaron a numerosas averías, errores de navegación y otros problemas ajenos al combate. Sin embargo, los aviones, en su mayor parte, lograron sus objetivos. Las bombas lanzadas desde baja altura en un instante convirtieron las instalaciones petroleras rumanas en un mar de fuego. Nubes de fuego y humo se elevaron cientos de metros. La distancia al suelo resultó ser tan pequeña que las flechas de los bombarderos entraron en tiroteos directos con los artilleros antiaéreos. Las pocas fotografías de esa incursión que se han conservado hasta el día de hoy son bastante elocuentes.
Como resultado de la incursión, los Estados Unidos de América perdieron 53 vehículos y 660 tripulantes, de los cuales 310 murieron en combate, 108 capturados, 78 internados en Turquía y 4 cayeron en manos de los partisanos yugoslavos. El destino de las máquinas también fue muy diferente. Algunos de ellos permanecieron tirados en los campos rumanos, varios cayeron al mar Mediterráneo, 15 bombarderos fueron derribados por la Fuerza Aérea Búlgara.
El efecto del bombardeo ha demostrado ser muy controvertido. Los historiadores modernos difieren en sus evaluaciones aquí. Algunos argumentan que la industria petrolera rumana nunca se recuperó del golpe hasta el final de la guerra. Otros informan que después de la restauración apresurada, el rendimiento de las materias primas incluso aumentó, lo que generalmente cuestiona el significado del allanamiento.
En memoria de esos hechos, hoy, 15 de octubre de 2015, los estadounidenses llevaron a cabo la Operación Tidal Wave 2 también contra la infraestructura petrolera, pero ya como parte de una campaña de aislamiento militar y económico del Estado Islámico (ISIS) prohibida en Rusia. El efecto de esta redada también fue muy controvertido. Como saben, la infraestructura petrolera de ISIS ha estado funcionando con éxito hasta el día de hoy.
