Por primera vez, los búlgaros se familiarizaron con un nuevo tipo de equipo militar: los tanques, en 1917, cuando los tanques aliados capturados se mostraron a un grupo de oficiales que visitaban Alemania.
Sin embargo, el 17 de noviembre de 1916, durante la batalla en el frente de Dobruzhany en Rumania, los búlgaros lograron apoderarse del vehículo blindado Austin de las tropas rusas. Se desconoce el futuro destino del vehículo blindado capturado.
Después de la derrota en la Primera Guerra Mundial, a Bulgaria se le prohibió poseer muchos tipos de armas, incluidos los tanques. La Comisión de Control Aliada simpatizaba con Yugoslavia y Grecia y trató de aislar y debilitar a Bulgaria. Sin embargo, los cambios en la política mundial a principios de la década de 1930, cuando muchos países europeos dejaron de cumplir con los acuerdos previamente alcanzados, permitieron a Bulgaria comenzar a fortalecer sus fuerzas armadas.
En 1934, el Ministerio de Guerra de Bulgaria tomó la decisión de comprar en Italia 14 tanquetas Fiat-Ansaldo L3 / 33, 14 camiones-transportadores, tanquetas Rada, cañones antiaéreos y otros equipos militares por valor de 174 millones de levas en préstamo para un período de 6-8 años. Las tanquetas reales les costaron a los búlgaros 10.770, 6 mil levas. El 1 de marzo de 1935 llegó al puerto de Varna el primer transporte con equipo. Este día se considera la fecha de nacimiento de las fuerzas de tanques búlgaros, y las tanquetas italianas se convirtieron en los primeros tanques búlgaros.
Todas las tanquetas fueron enviadas al 2º Batallón de Automóviles de Sofía. La primera compañía de tanques se formó a partir de ellos. Se convirtió en una división del 1er Regimiento de Ingeniería. La empresa estaba formada por 4 oficiales y 86 soldados. Vale la pena señalar que las tanquetas búlgaras estaban armadas con ametralladoras austriacas Schwarzlose de 8 mm en lugar de las italianas FIAT 35 o Breda 38. Este calibre era el estándar en ese momento en el ejército búlgaro.
Tankettes italianos Fiat-Ansaldo L3 / 33 en los ejercicios de preguerra del ejército búlgaro
La segunda compañía de tanques se formó en 1936 con una plantilla de 167 personas. Además, no tenía tanques. El 4 de septiembre de 1936, el Ministerio de Guerra búlgaro firmó un acuerdo con la empresa británica British Vickers-Armstrong para suministrar al país 8 tanques ligeros Vickers Mark E de 6 toneladas en una versión de torreta única, con un cañón Vickers de 47 mm y una ametralladora producida por la misma empresa. Los tanques les costaron a los búlgaros 25.598 mil levas, incluidos repuestos y municiones. El contrato fue aprobado por el gobierno búlgaro un mes después, el 4 de octubre de 1936. Los primeros tanques comenzaron a llegar a principios de 1938. Se enviaron cuatro tanques a dos pelotones cada uno. A finales de año, la 2ª Compañía Panzer participó en los ejercicios junto con el regimiento de infantería motorizada y artillería motorizada. Ambas compañías de tanques participaron en 1939 en maniobras cerca de la ciudad de Popovo.
Los tanques ligeros británicos Vickers Mark E de 6 toneladas en los ejercicios del ejército búlgaro
Dado que los tanques sin camiones son solo la mitad de la fuerza, el gobierno también adquirió 100 camiones Opel (PKW P-4) 4x2, y en 1938 - 50 tractores italianos Pavezi (P-4-100W) para las necesidades de artillería pesada. Así, en 1938, el ejército búlgaro tenía 338 camiones, 100 vehículos especiales, 160 ambulancias, 50 tractores y 22 tanques.
El tractor italiano Pavesi P4 / 100 del ejército búlgaro remolca el cañón antiaéreo alemán FlaK-36 de 88 mm
El 1 de enero de 1939, ambas compañías se fusionaron en el 1er Batallón de Tanques. El batallón tenía un cuartel general, dos compañías de tanques, un departamento de reparación de equipos, un total de 173 militares. Formalmente, el batallón fue asignado a la escuela de oficiales de reserva, sin embargo, en realidad, la primera compañía tenía su base en la frontera sur, en Kolarovo y Karmanliysko, y la segunda compañía, en el área de Polski Trmbesh y Rusensko, juntas. con la 5ª División de Infantería "Dunav".
Naturalmente, este estado de cosas no le convenía a los líderes búlgaros, y se dirigieron a Alemania con una solicitud para venderles tanques. Curiosamente, Alemania no se negó, y en febrero de 1940 Bulgaria recibió los primeros 26 tanques checos Skoda LT vz.35 a un precio muy bajo, se esperaban 10 más durante el verano. Los tanques estaban armados con el cañón checo Škoda A-3 de 37 mm. Sin embargo, los búlgaros recibieron otros 10 LT vz.35 ya en 1941: 10 tanques T-11 (versión de exportación del LT vz.35 para Afganistán), con un cañón Škoda A-7 de 37 mm. Los tanques checos constituían el material de la tercera compañía de tanques.
El zar búlgaro Boris III en el tanque Skoda LT Vz. 35, presumiblemente durante ejercicios militares en 1941
Tanque búlgaro T-11 (exportación Skoda LT Vz. 35 para Afganistán) en ejercicios de preguerra
Construye tanques búlgaros Skoda LT Vz. 35 (izquierda) y T-11 (derecha) en el ejercicio
La Segunda Guerra Mundial ya ha comenzado en Europa, en la que Bulgaria apoyó a Alemania. Sin embargo, las modestas fuerzas de tanques búlgaros no fueron suficientes para resistir Yugoslavia (107 vehículos: 54 tanques ligeros Renault R35, 56 tanques Renault FT-17 obsoletos y 8 tanques checos Skoda T-32), Turquía (96 Renault R35, 67 T- soviéticos 26, al menos 30 tanquetas británicas Vickers Carden Loyd, 13 tanques ligeros Vickers MkVI b, al menos 10 Vickers Mk E de 6 toneladas, 60 vehículos de cañón soviéticos BA-6). Aunque los búlgaros eran superiores a Grecia (11 Renault FT-17, 2 Vickers Mk E de 6 toneladas, 1 italiano Fiat-3000).
En virtud de un acuerdo con Alemania el 23 de abril de 1941, los búlgaros compraron 40 tanques Renault R-35. El precio fue de 2,35 millones de marcos alemanes. Los vehículos franceses capturados estaban en malas condiciones técnicas y solo podían usarse como vehículos de entrenamiento. Sin embargo, a partir de ellos se formaron cuatro compañías, que componían el 2º Batallón de Tanques.
Renault R-35 búlgaro en formación
También en 1941, se entregaron 100 camiones del ejército FIAT 626 desde Italia para el ejército búlgaro.
Camión italiano FIAT 626
En la primavera de 1941, Bulgaria anunció una movilización parcial. El primer batallón de tanques y el segundo batallón de tanques se convirtieron en parte del primer regimiento de tanques. Su formación se anunció el 25 de junio de 1941 en Sofía. Se convirtió en la columna vertebral de la brigada de tanques. Incluía cuartel general, reconocimiento, blindados, infantería motorizada, artillería motorizada, unidades especiales motorizadas, médicas y de servicio. El regimiento estaba alojado en el cuartel del 1º Regimiento de Caballería y estaba subordinado al cuartel general del ejército. El regimiento estaba formado por seis compañías. Además de los tanques, la empresa incluía 24 camiones austriacos (4x2) de 3 toneladas, 3, 6-36 "Opel-Blitz", 18 motocicletas BMW R-35 y 2 motocicletas "Praga". El regimiento estaba al mando del general Genov. El personal al mando del regimiento se sometió a una formación especializada en Alemania.
Camión 3, 6-36s "Opel-Bltz"
A fines de julio, el 1.er Regimiento de Tanques fue trasladado a una nueva ubicación: al campamento de Knyaz Simeon, a 10 kilómetros al oeste de Sofía. El principal problema de los camiones cisterna era la falta de equipos de radio; los tanques checos de Skoda estaban equipados con ellos, pero los tanques de Renault franceses se vieron privados casi por completo. Los búlgaros creían con razón que esto era el resultado del sabotaje de los franceses, que estaban preparando los tanques para su envío a los Balcanes. Otro problema fue la inexperiencia de los petroleros búlgaros: no pudieron participar en las batallas. El 15 de agosto, el regimiento estaba formado por 1.802 oficiales y rangos inferiores.
Oficiales búlgaros del 1er regimiento de tanques frente al tanque T-11
En octubre de 1941, los petroleros tuvieron la oportunidad de sobresalir. El regimiento de tanques fue enviado al este de Bulgaria, a la ciudad de Yambol, donde se planearon ejercicios militares. Y aquí los tanques Renault R35 del 2º batallón "se mostraron". Muchos de ellos se levantaron camino de la zona de maniobras por averías mecánicas y condiciones de la carretera. De hecho, el batallón no participó en los ejercicios. Skoda de dos compañías del 1er batallón y Vickers de una segunda compañía de tanques separada resultó ser mucho más confiable.
A finales de 1941, la brigada sufrió cambios menores de personal. Su empresa de ingeniería recibió una columna de puente hasta ahora desaparecida. El 19 de marzo de 1942 participaron en el tiroteo dos pelotones de la brigada. Un pelotón de 5 Skoda LT Vz. 35 dispararon contra objetivos a distancias de 200 y 400 metros desde cañones de 37 mm y mostraron, en opinión de los observadores búlgaros y alemanes, buenos resultados. Los petroleros del pelotón Renault R35 disparaban solo con ametralladoras, sus tripulaciones aún carecían de experiencia.
En marzo de 1942, la brigada contaba con la siguiente cantidad de equipo militar:
Sede de la brigada: 3 Skoda LT-35 (1 tanque con equipo de radio).
- Cuartel general de un regimiento de tanques: 2 Skoda LT-35 (1).
- 1er batallón de tanques:
sede: 2 Skoda LT-35 (1).
- 1ª empresa: 17 Skoda LT-35 (4);
- 2ª empresa: 17 Skoda LT-35 (4);
- 3ª empresa: 8 Vickers Mk. E y 5 Ansaldo L3 / 33.
- II batallón de tanques:
sede: 1 Renault R-35 (1) y 3 Ansaldo L3 / 33;
- 1-3 empresas: 13 Renault R-35 cada una (todas sin equipo de radio).
Grupo de reconocimiento: 5 Ansaldo L3 / 33.
Curiosamente, la empresa Vickers no se consideraba un tanque, sino, por el contrario, una unidad antitanque.
Soldados y oficiales cerca del tanque Vickers Mark E de 6 toneladas, 1941
En la primavera de 1942, se entregó a la brigada una batería de defensa aérea motorizada. Tenía quince cañones de 20 mm y 15 ametralladoras ligeras.
Los alemanes notaron un progreso significativo en el desarrollo de la brigada, pero los asesores alemanes también notaron importantes deficiencias. El principal de ellos era el material de la brigada: las estaciones de radio de movimiento lento y privadas de Renault R-35 en condiciones de combate no podían usarse en un escalón: la brigada solo podía participar en partes. La salida se vio en el reemplazo completo de los autos franceses, ya sea con Skoda o con tanques de fabricación alemana con cañones de 75 mm. Además, los búlgaros necesitaban vehículos blindados para la unidad de reconocimiento, morteros ligeros para el regimiento de infantería, máquinas para tender puentes para la empresa de ingeniería.
En el período del 29 de mayo al 31 de mayo de 1942, la brigada participó en ejercicios cerca de Sofía, que mostraron cierta mejora en los elementos de interacción entre buques tanque e infantería. Las acciones de reconocimiento de la brigada y varias otras unidades fueron evaluadas como "malas". El comando búlgaro tomó una decisión: llamar a un especialista alemán. El 11 de julio, ese especialista llegó a Sofía. Era el teniente coronel von Bulow. Su tarea principal era coordinar las acciones de los petroleros, artilleros e infantes en el campo de batalla. Poco a poco, los esfuerzos de los alemanes empezaron a dar sus frutos. Si en los ejercicios en Dimitrovo, cerca de la ciudad de Pernik, a fines de agosto, los viejos problemas de la brigada se hicieron sentir nuevamente, entonces en las maniobras en la región de Stara Zagora del 14 al 20 de octubre de 1942, los "bronevichs Se mostró, según las estimaciones de los oficiales del Estado Mayor, "bueno". Por cierto, en ese momento la brigada ya contaba con 3.809 combatientes y oficiales.
