A finales de 1942, los búlgaros, ansiosos por el suministro de armas de Alemania a Turquía (56 Pzkpfw. III Ausf. J y 15 Pzkpfw. IV Ausf. G fueron entregados a los turcos), su enemigo tradicional, se dirigieron a los alemanes. con una solicitud de ayuda para el rearme del ejército … Según el plan aprobado por el Ministerio de Guerra de Bulgaria y el Alto Mando de la Wehrmacht, el 5 de enero de 1943 se suponía que debía armar 10 divisiones de infantería, una división de caballería y dos brigadas de tanques con armas alemanas. Casi de inmediato, los búlgaros y los alemanes discreparon sobre el concepto de una "brigada de tanques". Los alemanes insistieron en que la brigada debería tener un regimiento de tanques con un batallón de tanques. Los búlgaros creían que el regimiento debería ser de dos batallones.
Las partes no se pusieron de acuerdo sobre el volumen de suministros de equipo. Inicialmente, los alemanes querían transferir 12 tanques medianos Pz. Kpfw. IV y 20 cañones de asalto 20 StuG. III. Esto no fue suficiente ni siquiera para reequipar una brigada de tanques ya existente. A su vez, el lado búlgaro ordenó 90 tanques Pz. IV de Alemania (más tarde el pedido se incrementó a 95 vehículos), 55 cañones autopropulsados, 25 tanques de entrenamiento Pz. I y 10 tanques Pz. III.
En febrero de 1943. Los primeros cinco cañones autopropulsados StuG 40 Ausf G, armados con cañones de 75 mm (7, 5 Stuk L / 43), fueron entregados a Bulgaria. Los búlgaros los llamaron SO-75 ("señor autopropulsado"). Hasta mediados de diciembre, la parte alemana en su conjunto cumplió el pedido. Las baterías 1 y 2 de cañones autopropulsados se crearon especialmente. El primer batallón estaba estacionado en Sofía, el segundo en la ciudad sureste de Haskovo. La estructura del batallón era la siguiente: cuartel general, tres baterías de asalto. La batería de asalto constaba de tres pelotones, dos vehículos cada uno y un vehículo de mando. En total, el batallón contaba con 27 cañones de asalto.
Pistola de asalto StuG 40 Ausf G en el Museo Nacional de Historia Militar de Bulgaria en Sofía
El 12 de abril de 1943, 41 oficiales búlgaros y 37 sargentos fueron a estudiar a la escuela de tanques alemana en Wunsdorf y a cursos especiales para Pz. Kpfw. IV y StuG. III en la ciudad serbia de Nis.
3 de septiembre de 1943 los primeros 46 tanques Pz. IVG llegaron a Bulgaria, que los búlgaros llamaron "Maybach T-IV".
Por orden del Ministerio de Defensa de Bulgaria No. 37 del 29 de septiembre de 1943, en lugar de un regimiento de tanques, se creó una Brigada de Tanques ("Brigada Bronirana") el 1 de octubre de 1943, que incluía batallones de cañones autopropulsados.
La llegada de los tanques alemanes permitió que los anticuados Renault R-35 franceses fueran retirados de la brigada de tanques; en el futuro, se planeó utilizarlos contra los partisanos. Todos los vehículos se encontraban en la ciudad de Sliven, luego se adjuntaron 10 tanques a la 29ª División de Infantería con sede en la ciudad de Vrana en Serbia, en la zona de ocupación búlgara. Los vehículos blindados fueron planeados para ser usados contra los partisanos comunistas de Josip Broz Tito. Los obsoletos Vickers Mark E Type B ingleses fueron trasladados a unidades de entrenamiento, donde se utilizaron para entrenar mecánicos de conductores.
Sin embargo, la parte alemana informó al búlgaro que no suministraría los tanques Pz. I y Pz. III. En lugar de 10 tanques Pz. III - 10 PzKpfw 38 (t) Ausf G.
PzKpfw 38 (t) Ausf G del ejército búlgaro
Pero en lugar de 25 tanques Pz. I, se ofrecieron 19 tanques Hotchkiss H-39 y 7 tanques Somua S-35. Los búlgaros no estuvieron de acuerdo con esta propuesta y se opusieron enérgicamente. Aún así, la parte alemana obligó a los búlgaros a aceptar su propuesta y entregó tanques franceses, que los búlgaros decidieron transferir a la policía y las fuerzas fronterizas.
Tanque ligero francés Hotchkiss H-39
Tanque mediano francés Somua S-35
Es cierto que, como compensación, los alemanes también suministraron a los búlgaros 20 vehículos blindados ligeros 4x4 Sdkfz 222 y 223.
En total, de acuerdo con el programa de rearme (que recibió el nombre en clave "Plan Barbara"), los alemanes entregaron a Bulgaria 61 tanques PzKpfw IV, 10 tanques Pz. Kpfw.38 (t), 55 cañones de asalto StuG 40, 20 blindados vehículos (17 Sd. Kfz. 222 y 3 Sd. Kfz. 223). La motorización del ejército búlgaro continuó con la entrega de 40 tractores de orugas austriacos Steyr RSO / 01 y 40 tractores de semioruga Maultir tipo 3000S / SSM de 2 t fabricados en Ford-Werke AG en Colonia sobre la base del camión austriaco Ford V3000S.
En febrero de 1944, la parte alemana entregó los 51 tanques Pz. IVH restantes de los 97 pedidos.
A principios de septiembre de 1944, una brigada de tanques estaba estacionada en el área de Sofía - Bozhuriste - Slivnitsa. Desde la primavera, la brigada ha incluido: cuartel general, un regimiento de tanques, un regimiento motorizado, un regimiento de artillería, un batallón de reconocimiento, un batallón antitanques, un batallón de ingenieros, una unidad antiaérea, una unidad de transporte, una unidad de evacuación y talleres de reparación. La brigada estaba formada por 9.950 militares. El batallón de reconocimiento constaba de 238 unidades motorizadas. De éstos: 133 motocicletas con sidecars y 26 carros blindados SdKfz 222 y 223. El regimiento de infantería motorizada estaba compuesto por 369 camiones: 206 camiones Steyr 440/640.
El regimiento de artillería constaba de 190 unidades motorizadas. De estos: 30 tractores pesados semirremolque 8T SdKfz7.
La sección de transporte constaba de 102 camiones austriacos Opel-Blitz, Steyr y L3000 de diferentes variantes. En la parte técnica, había 64 camiones y un tractor. La fuerza principal de la brigada era un regimiento de tanques. Constaba de 134 tanques, distribuidos en tres batallones (escuadrones), incluidos 97 tanques medios alemanes Pz. Kpfw. IVG y Pz. Kpfw. IVH. El 14 de septiembre de 1944. en el primer batallón había 37 tanques y 11 camiones, en el segundo - 37 tanques y en el tercero 35. El pelotón de reserva de un regimiento de tanques tenía 12 tanques, el cuartel general del regimiento tenía 13. Por separado, el liderazgo de la brigada había subido a nueve tanques a su disposición. Debido a la variedad, hubo muchos problemas con los repuestos en el parque de motores de la brigada. Todas las muestras eran de producción extranjera, por lo que las interrupciones en su entrega ocurrieron con mucha frecuencia. Por lo tanto, los propios talleres de reparación fabricaron algunas piezas, a menudo haciendo las reparaciones adecuadas en el campo. La brigada contaba con 77 talleres móviles.
Mientras tanto, la moral de la brigada estaba baja. Los alemanes notaron sentimientos prorrusos entre sus soldados y oficiales, una fascinación por las ideas pan-eslavas, que se intensificó aún más cuando el ejército alemán fue derrotado en los frentes oriental e italiano. Además, los instructores incluso creyeron que, por falta de voluntad para luchar, algunos oficiales búlgaros de la brigada estaban saboteando el proceso de entrenamiento.
El 28 de agosto de 1943, el zar búlgaro Boris III murió en circunstancias misteriosas (una de las versiones de su muerte es el hecho de que rechazó la solicitud de Hitler de enviar un ejército búlgaro de 100.000 hombres al frente soviético-alemán con la motivación de que no lucharía contra el Ejército Rojo). El 9 de septiembre de 1944, el gobierno fascista pro-alemán fue derrocado por el Frente de la Patria, que incluía a comunistas, agricultores, socialdemócratas, demócratas radicales y varios otros partidos, con la ayuda de los militares, en el que la Brigada de Tanques tomó la parte más activa. Ocupó puestos clave en la capital. El 11 de septiembre de 1944, Bulgaria declaró la guerra a Alemania.
El 15 de septiembre de 1944, la Brigada de Tanques, subordinada al Primer Cuerpo Búlgaro, recibió la orden de avanzar hacia la ciudad de Pirot (Serbia) al noroeste de Sofía. Fue necesario actuar contra un grupo de tropas alemanas en el camino hacia la ciudad de Nis (Serbia). En la noche del 15 al 16 de septiembre, el comando de la Brigada recibió la orden de lanzar una ofensiva en dirección a la zona de Bela Palanka (al oeste de Pirot). Durante el reconocimiento el 15 de septiembre, un proyectil alcanzó uno de los tanques Pz. IV. Posteriormente, la unidad técnica logró evacuar el automóvil a los talleres traseros. El 17 de septiembre, el regimiento de tanques de la brigada, que se encontraba en la retaguardia, recibió la orden de lanzar una ofensiva poco después del avance del 35 Regimiento de Infantería y fortalecer su ofensiva, ya que el regimiento de infantería no pudo derribar la resistencia alemana en dirección a Pirot. - Bela Palanka - Niš. Debido al escaso reconocimiento del área de Milin Kamyk, la vanguardia del regimiento de tanques se metió en un campo minado, como resultado de lo cual 10 tanques Pz. IV resultaron dañados. El fuerte fuego de la artillería alemana impidió la evacuación de los vehículos averiados. Hasta el 20 de septiembre, las pérdidas del regimiento de tanques ascendieron a 11 tanques y dos cañones autopropulsados.
El 19 de septiembre, la Brigada de Tanques volvió a entrar en la reserva del ejército y se le ordenó volver a desplegarse en el área de Ponor-Blato-Veliki Sukhodol. Durante la marcha, debido a un mal funcionamiento técnico, se evacuaron dos tanques de la 8ª compañía. El 30 de septiembre se ordenó al regimiento motorizado que avanzara hacia la zona de Zaychar-Kula, que se encontraba a 300 km de la ubicación de la Brigada de Tanques. Menos de una semana después, el 8 de octubre, el regimiento se dirigió al área de Babuchnitsa - Gorchin.
Para comenzar la operación ofensiva, el Regimiento de Tanques recibió una orden el 8 de octubre para hacer una transición del área de Trekljano al área de Svoje - Mezgraia - Modra stena.
El 10 de octubre de 1944, un regimiento de tanques con un batallón del 32º Regimiento de Infantería de la 12ª División rompió las defensas alemanas en la región de Vlasotintsi y entró en la retaguardia de las unidades alemanas en el valle del río Morava. Al día siguiente, unidades de la Brigada de Tanques ocuparon la ciudad de Leskovac. Como resultado de las batallas y averías, muchos vehículos resultaron dañados, incluidos los tanques. Poco después de los intensos combates, que tuvieron lugar el 14 de octubre con la 7ª División de las SS alemana "Prince Eugen", se reorganizó el Regimiento Panzer. El número de batallones en el regimiento disminuyó y solo había dos de ellos. Pero en las batallas cerca de Poduev, el regimiento luchó nuevamente como parte de tres batallones. Sin embargo, el número de tanques se redujo a 88. Los vehículos dañados se repararon en un taller técnico organizado en Leskovac. No se pudo restaurar una cantidad significativa de tanques y vehículos acumulados en los talleres de reparación. Algunos de ellos fueron desmantelados por mecánicos y sus partes se utilizaron para reparar otras máquinas.
Después de las batallas con la división SS, el 2º ejército búlgaro, que incluía la Brigada de Tanques, comenzó los preparativos para la operación de Kosovo.
El 3 de noviembre, durante los combates cerca de Poduev, se perdieron dos tanques. Al final de la operación también participaron dos baterías de cañones autopropulsados. Uno atacó cerca del área de Mala Kosanitsa y el otro en el área de Myrdare.
Hasta el 15 de noviembre, el Regimiento de Tanques estuvo en el área de Kurshumli Bani, donde se estaba preparando para una ofensiva en dirección a Pristina (el centro administrativo de Kosovo en Serbia). En dos días, la unidad técnica logró reparar 82 vehículos averiados, lo que aumentó significativamente el poder de ataque de la Brigada de Tanques en las siguientes batallas.
El 22 de noviembre, el Regimiento de Tanques participó en intensos combates en la zona de Mitrovica, donde perdió varios tanques. El 5 de diciembre de 1944, la dirección de la Brigada de Tanques emitió una orden de desmovilización. Se ordenó a todas las unidades que regresaran a Bulgaria.
Tanques Pz. Kpfw. IV de la brigada de tanques búlgaros en Sofía después de regresar a Bulgaria, diciembre de 1944
Las pérdidas irrecuperables de la Brigada de Tanques durante las batallas en Yugoslavia ascendieron a 20 tanques y 4 cañones autopropulsados. Parte del equipo durante la desmovilización estaba en talleres de reparación. En la primera etapa de la participación de Bulgaria en la Segunda Guerra Mundial, los ejércitos 1, 2 y 4, que suman 287 mil personas, lucharon en Yugoslavia. En la segunda etapa de la participación de Bulgaria en la Segunda Guerra Mundial, se reformó el 1er Ejército de 120 mil personas. Ella iba a luchar en las filas del 3er Frente Ucraniano en Hungría. El 1er Ejército estaba formado por un solo escuadrón de tanques (batallón), que tenía 35 tanques Skoda y Praga (producción checoslovaca) y 4 tanques Pz. IV. Había 25 listos para el combate, el batallón estaba en la reserva operativa del ejército.
Otro batallón de tanques se formó el 8 de enero de 1945. Constaba de: 22 tanques Pz. IV. tres cañones autopropulsados, 34 motocicletas, 11 vehículos todoterreno, 25 camiones, dos talleres móviles y tres tanques. El batallón estaba al mando del teniente coronel Ivan Gumbabov.
Tripulaciones de tanques búlgaros en Pz. Kpfw. IVH en Hungría 1945
Para compensar las pérdidas a principios de 1945, el mando del 3er Frente Ucraniano entregó al ejército búlgaro un lote de vehículos blindados capturados (un tanque T-IV, un Turan húngaro, tres cañones de asalto StuG, dos cañones de asalto Jagdpanzer IV, cuatro cañones autopropulsados Hetzer y dos italianos Semovente da 47/32).
Capturado el arma de asalto alemana Jagdpanzer IV en el Museo Nacional de Historia Militar de Bulgaria en Sofía
Así, la brigada de tanques búlgara, a pesar del modesto nivel de entrenamiento de combate en 1943-1944, pudo demostrar su efectividad en el campo de batalla, soportando la peor parte de las batallas en Serbia y Kosovo en octubre-noviembre de 1944. Nunca tuve que hacerlo. reunirme con mis oponentes alemanes. Es por eso que los búlgaros durante la Segunda Guerra Mundial no tenían un solo as de tanques.
