En 2013, la dirección de Lockheed Martin anunció por primera vez el desarrollo de un prometedor avión SR-72 capaz de desarrollar velocidades hipersónicas. Tales noticias, como se esperaba, atrajeron la atención de especialistas y entusiastas de la aviación. En el futuro, se informaron repetidamente nuevos detalles del trabajo, pero el avión terminado aún no está disponible, y su construcción y pruebas se pospusieron nuevamente para una fecha posterior.
De los rumores a las noticias
Los rumores sobre el posible desarrollo de un nuevo avión con características no inferiores a las del reconocimiento estratégico SR-71 han estado circulando durante las últimas décadas. Entonces, a mediados de la década de 2000, hubo informes en la prensa sobre un nuevo avión de Lockheed Martin, que podría volar de 5 a 6 veces más rápido que la velocidad del sonido. Sin embargo, todos estos rumores no fueron confirmados.
La primera información oficial sobre el proyecto con el título provisional SR-72 fue publicada en noviembre de 2013 por la revista Aviation Week & Space Technology. Se informó que en los últimos años, Lockheed Martin y organizaciones relacionadas se han involucrado en una variedad de investigaciones y han creado bases científicas y técnicas para el diseño posterior de una nueva aeronave. Luego se argumentó que un avión experimentado que demostrara tecnología podría crearse ya en 2018. Varias imágenes del avión tal como las presentó el artista se adjuntaron a los mensajes.
Pronto la nueva información fue comentada por el comando de la Fuerza Aérea de los EE. UU. El Pentágono está generalmente interesado en el desarrollo de la aviación hipersónica. Las muestras de esta clase deberían proporcionar ventajas sobre un posible enemigo en un futuro lejano. Sin embargo, el proyecto SR-72 no se discutió con la Fuerza Aérea. Además, el proyecto fue presentado durante un período de recortes graduales en el gasto militar, lo que podría afectar negativamente su futuro.
A finales de 2014 se conoció un nuevo acuerdo entre Lockheed Martin y la NASA para realizar trabajos de investigación sobre el tema de los sistemas de propulsión hipersónicos. Al parecer, estos estudios terminaron con éxito. A principios de 2016, Lockheed-Martin habló sobre un avance tecnológico inminente, que permitirá velocidades de hasta 6M.
A mediados de 2017, se ajustó el calendario del trabajo. Luego se supo sobre la transferencia del trabajo de diseño principal a principios de los años veinte. En ese momento, se planeó crear las bases científicas y tecnológicas necesarias.
Varias noticias interesantes llegaron a principios de 2018. Entonces, se supo que la construcción de un demostrador o un SR-72 experimentado aún no se había lanzado. Además, anunciaron el desarrollo de una serie de nuevas tecnologías que garantizarán la creación de dicho avión. Se señaló que sin ellos, no sería posible desarrollar un automóvil con el nivel de desempeño requerido.
Las últimas noticias sobre el SR-72 llegaron unos meses después de eso. Luego, Lockheed Martin dijo que se construirá un prototipo de avión y volará en 2025. También se reveló el papel planeado de la máquina. Se propone convertirlo en un portador de armas de misiles hipersónicos.
Base tecnológica
Las imágenes oficiales del SR-72, que pueden no representar el diseño real, muestran una máquina IC con un fuselaje de carga y la parte inferior del ala, un ala delta con vigas largas y dos motores en góndolas. Dichos materiales no permiten determinar la masa de características importantes del proyecto. En particular, todavía no está claro si el SR-72 tiene cabina. Quizás se esté desarrollando un UAV hipersónico pesado.
Según Lockheed-Martin, el nuevo avión podrá alcanzar velocidades de al menos 5-6M. Esto impone exigencias especiales al diseño y materiales de la estructura del avión. Según varias estimaciones, dicho planeador debería tener una estructura mixta de aleaciones y compuestos resistentes al calor. También pueden ser necesarios medios de refrigeración adicionales, por ejemplo, mediante la circulación de combustible, como en el SR-71 de serie.
Junto con la empresa Aerojet Rocketdyne, se desarrolló un nuevo motor de esquema combinado con un turborreactor y un circuito de flujo directo. Para crear una planta de energía de este tipo, era necesario dominar las nuevas tecnologías. Entonces, en 2018, hablaron sobre la creación de piezas de motor mediante impresión 3D. Esto permitió integrar en ellos un sistema de refrigeración, aportando las características necesarias y evitando la destrucción de la estructura en los principales modos de funcionamiento.
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos y Lockheed Martin ya no ven el sentido de crear un avión de reconocimiento de alto rendimiento. Por tanto, el prometedor SR-72, a diferencia de su predecesor SR-71, deberá llevar distintos equipos y / o armas. Por lo tanto, se propone convertirlo en una plataforma para misiles hipersónicos, probablemente con fines de ataque.
Tareas de aeronaves
Poco después del "estreno" del proyecto SR-72, representantes de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos hablaron sobre su interés en temas hipersónicos. Un avión con el rendimiento de vuelo más alto puede ser útil para un mayor desarrollo de la aviación de combate. Al mismo tiempo, todavía no está claro qué nicho podrá ocupar el nuevo desarrollo Lockheed-Martin.
Obviamente, la Fuerza Aérea no ordenará un avión de reconocimiento hipersónico. Las tareas de reconocimiento fotográfico se han transferido durante mucho tiempo a satélites y vehículos aéreos no tripulados. La implementación del reconocimiento electrónico es simplemente imposible debido a las características específicas del vuelo hipersónico.
La propuesta de un portador de misiles hipersónicos con armas hipersónicas parece más lógica e interesante. Tal complejo de ataque podrá resolver tareas especialmente complejas y aumentará seriamente el potencial de la aviación de largo alcance. En primer lugar, reducirá significativamente el tiempo necesario para atacar el objetivo designado. Además, aumenta la probabilidad de un avance exitoso a través de la defensa aérea enemiga y la defensa antimisiles.
Sin embargo, a pesar del interés en temas hipersónicos, la Fuerza Aérea no tiene prisa por ordenar un mayor desarrollo del SR-72 como portador de misiles. Además, simplemente no hay lugar para dicho equipo en los planes actuales para el desarrollo de la aviación táctica y estratégica. La aviación de primera línea en el futuro previsible se desarrollará mediante la construcción y modernización de aviones de los tipos actuales. El futuro de la aviación de largo alcance está asociado con el proyecto B-21: será un avión subsónico discreto.
Las perspectivas reales del SR-72 también pueden verse afectadas por la complejidad del proyecto. Es obvio que un avión de este tipo, incluso teniendo en cuenta los ahorros en la producción en serie, será un costo récord. En consecuencia, incluso la rica Fuerza Aérea de los EE. UU. No podrá crear una gran flota de dicho equipo. La incapacidad para construir la cantidad óptima de equipo y lograr el rendimiento deseado puede incluso llevar al abandono del proyecto.
Perspectivas del proyecto
Por lo que se sabe, hasta la fecha, Lockheed Martin y las organizaciones relacionadas han llevado a cabo un complejo de trabajo de investigación y desarrollo y han ganado experiencia y tecnologías para el pleno desarrollo del futuro SR-72. Los informes de años pasados sugieren que su diseño ya ha comenzado y que el primer vuelo del prototipo se llevará a cabo a mediados de la década.
Las perspectivas reales de un proyecto de este tipo aún están en duda. El cliente potencial habla solo de interés, pero, hasta donde se sabe, no tiene prisa por concluir contratos y encargar un vehículo de combate en toda regla. Además, la aeronave con las características y capacidades del SR-72 no se corresponde con los planes actuales del Pentágono. Quizás la Fuerza Aérea aún no esté dispuesta a correr riesgos e involucrarse en un proyecto demasiado atrevido.
Sin embargo, la situación puede cambiar en los próximos años. Para 2025, la compañía de desarrollo planea comenzar las pruebas de vuelo, en base a los resultados de los cuales un cliente potencial sacará conclusiones. Si Lockheed-Martin y sus asociados pudieron resolver todos los problemas tecnológicos y de ingeniería, el proyecto recibirá apoyo y podrá ir más allá de los vuelos de prueba.
No se sabe en qué escenario se desarrollarán los hechos en los próximos años. La empresa de desarrollo hace tiempo que dejó de complacer al público con nuevos informes sobre el SR-72, y el cliente potencial no tiene prisa por revelar sus planes e intenciones. Aparentemente, los informes sobre el progreso del trabajo se volverán constantes y regulares solo cuando comiencen las pruebas, si el proyecto no está cerrado para ese momento.
