Sikorsky (parte de Lockheed Martin) y Boeing continúan trabajando en un helicóptero prometedor capaz de reemplazar el avión UH-60 existente. El otro día publicaron por primera vez información sobre su nuevo proyecto llamado Defiant X. Se basa en desarrollos anteriores y calificará para los contratos del Pentágono.
Aviones del futuro
Durante varios años, se ha continuado trabajando en el programa Future Long Range Assault Aircraft (FLRAA), cuyo objetivo es crear un nuevo helicóptero multipropósito para reemplazar máquinas obsoletas. El programa ya se acerca a su final, y las empresas participantes se preparan para presentar sus novedades en la configuración final.
A fines del año pasado, el Pentágono publicó un borrador de RFP final para la FLRAA. Se espera que la versión final de la solicitud se complete durante el año fiscal 2021. En diciembre, se anunció que solo la fusión Sikorsky-Boeing y Bell se consideraron participantes en la nueva fase del programa. Sin embargo, no se excluyó la participación de otras organizaciones, pero solo tuvieron dos semanas para recibir las solicitudes. Como era de esperar, no se recibieron tales solicitudes.
El 25 de enero, Boeing y Sikorsky revelaron información sobre su nuevo proyecto. Para participar en la nueva etapa de FLRAA, desarrollaron un helicóptero multipropósito llamado Defiant X. Se basa en la experiencia de diseñar y probar vehículos experimentales anteriores, pero cumple más plenamente con los requisitos del cliente en cuanto a características técnicas, de combate y operativas.
En su comunicado de prensa oficial, las dos compañías afirman que el Defiant X será el "helicóptero de ataque" más rápido, maniobrable y duradero de la historia. En 2035 y más tarde, cuando dicha tecnología se generalice en el ejército, predicen una verdadera revolución en el campo de las capacidades de combate. Defiant X podrá superar rápidamente las rutas más difíciles, entregar personas y mercancías al punto especificado y salir de la zona de peligro con riesgos mínimos.
Además, las empresas de desarrollo han publicado varias imágenes del helicóptero y un video animado que muestra las principales características y capacidades de dicha máquina. Al mismo tiempo, no se divulgan las características tácticas y técnicas.
Similitudes y diferencias
El helicóptero Defiant X presentado es el resultado de muchos años de trabajo, durante los cuales se crearon y probaron varios prototipos. Como resultado, el automóvil actual conserva muchas de las características de sus predecesores, aunque tiene notables diferencias externas e internas. Además, se puede asumir la presencia de las innovaciones más serias, directamente relacionadas con los requisitos del cliente.
Al igual que los prototipos anteriores, el Defiant X es un diseño de helicóptero inusual con un sistema de transporte coaxial de doble rotor y un rotor de empuje en la cola. La combinación de rotores y empujador se basa en la tecnología Sikorsky X2, que se considera el principal resultado de proyectos anteriores.
La arquitectura general del fuselaje se ha conservado con contornos exteriores aerodinámicos y una gran sección de cola. Al mismo tiempo, el planeador ha cambiado significativamente. Se ha mejorado la forma del cono de morro, se han cambiado las carcasas del motor, etc. Los desarrolladores apuntan a una aerodinámica mejorada y una visibilidad infrarroja reducida
El helicóptero Defiant X, a diferencia de sus predecesores, está diseñado no solo para pruebas, lo que afecta la composición del equipo a bordo. Debe recibir un completo sistema de observación y navegación necesario para pilotar y realizar misiones de combate. Sin embargo, no se ha divulgado la lista exacta del equipo propuesto.
Como parte de un mayor desarrollo, el helicóptero Defiant X puede recibir un sistema de control fly-by-wire mejorado con nuevas funciones. En particular, se espera la máxima automatización de los procesos de pilotaje, así como la aparición de un modo no tripulado en toda regla. Esto conducirá, como mínimo, a una reducción de la carga de trabajo del piloto sin sacrificar el rendimiento y las capacidades básicas.
Al igual que el prototipo anterior de helicóptero SB> 1 Defiant, el nuevo Defiant X está diseñado para transportar personas y carga. Se les proporciona una gran cabina en la proa y la parte central del fuselaje. Las dimensiones de este compartimento y la capacidad de carga aún no se han especificado. También proporciona transporte de mercancías en una eslinga externa. El material promocional muestra el transporte de contenedores y armas remolcadas.
Las características de rendimiento del Defiant X aún no se han anunciado. Lo más probable es que esta máquina repita o mejore los éxitos del SB> 1 anterior. Entonces, un helicóptero experimentado en octubre del año pasado en vuelo horizontal desarrolló una velocidad de 211 nudos (390 km / h). Es posible que se requieran ganancias de velocidad adicionales para obtener una ventaja competitiva en la competencia FLRAA.
Perspectivas competitivas
Las empresas "Sikorsky" y "Boeing" ya han presentado el aspecto general de su helicóptero, que en un futuro próximo tendrá que competir por contratos. Al mismo tiempo, la versión final de los términos de referencia para el programa FLRAA aún no se ha desarrollado, se espera solo para fines del año financiero en curso. Quizás la aclaración de ciertos requisitos lleve a la necesidad de finalizar el proyecto Defiant X, sin embargo, ya no se requiere una alteración radical.
Se informa que el nuevo helicóptero Defiant X ahora se está probando en un entorno virtual. El modelo de computadora del producto se prueba en diferentes modos y en diferentes situaciones. A esta etapa le seguirá un ajuste fino, tras lo cual se espera la construcción de un prototipo. Dicho automóvil podría lanzarse el próximo año fiscal 2022.
También en un futuro cercano, el Pentágono tendrá que comparar el helicóptero Sikorsky-Boeing Defiant X con un desarrollo competidor de Bell y elegir el modelo más exitoso. Para finales de la década, está previsto completar el desarrollo del proyecto ganador, poner en marcha la producción y comenzar el rearme de las unidades del ejército.
Cabe señalar que aún no se conoce al competidor del proyecto Defiant X. En las etapas anteriores del programa FLRAA, el motor basculante Bell V-280 Valor se opuso al desarrollo de Boeing y Sikorsky. Quizás se finalice y se vuelva a nominar para la competencia, o se creará un nuevo automóvil con una serie de diferencias serias sobre la base. Bell aún no ha revelado sus planes, pero sucederá pronto.
La lucha esta escalando
Hasta hace poco, el programa FLRAA del Pentágono se encontraba en la etapa de investigación y desarrollo, encontrando las soluciones necesarias y demostrando tecnologías. La publicación prevista de la versión final de los términos de referencia lo trasladará a una nueva etapa. Las empresas participantes deberán completar el diseño, construir equipos experimentales y demostrar su superioridad sobre los desarrollos de la competencia.
A esto le seguirán órdenes lucrativas del ejército estadounidense. Además, informó interés en FLRAA de terceros países. Algunos estados de la OTAN, que ahora operan helicópteros UH-60, pueden en el futuro reemplazarlos con prometedoras máquinas de alta velocidad. Por lo tanto, ganar el programa actual recuperará rápidamente todos los costos y generará nuevas ganancias.
El primer participante en la última etapa del programa ya es conocido: este es el helicóptero Defiant X de Sikorsky y Boeing. En un futuro muy cercano, Bell también revelará sus planes para FLRAA. El ganador del concurso se elegirá un poco más tarde. Mientras tanto, deberíamos esperar la continuación del trabajo de diseño, construcción y despliegue de equipos experimentales, así como una mayor competencia en todas sus manifestaciones.
