Las revoluciones en las tácticas de combate aéreo no ocurren de la noche a la mañana: es un proceso muy largo y complicado. Un ejemplo sorprendente es el uso por parte de los estadounidenses durante la Guerra de Vietnam de los nuevos misiles aire-aire de alcance medio AIM-7 Sparrow con un cabezal de radar semiactivo. El ejército estadounidense quería obtener la supremacía aérea final con su ayuda: no funcionó. Durante la Guerra de Vietnam, solo el diez por ciento del AIM-7 alcanzó su objetivo. De facto, hasta los años 90, el arma principal de la Fuerza Aérea de EE. UU. Seguía siendo el AIM-9 Sidewinder con un cabezal de retorno por infrarrojos y un alcance ridículo para los estándares modernos: unos 10-15 kilómetros en buenas condiciones cuando se lanza a un objetivo de tipo caza.. Fue Sidewinder quien derribó la mayoría de los aviones iraquíes durante la Guerra del Golfo a principios de los 90: doce Mirage, MiG y Dryers.
Pero el progreso no se detiene, especialmente porque el AIM-120 AMRAAM casi nunca se usó en esa guerra, aunque ya había sido adoptado en servicio. El potencial del producto estaba claro para todos: un cohete con un cabezal de radar activo, que funcionaba con el principio de "disparar y olvidar" en la fase de vuelo final, sin requerir la "iluminación" del radar del portaaviones durante todo el período de vuelo, prometido mucho. En caso de guerra, el MiG-29 o Su-27 soviético, que no tenía tal arma, podría enfrentar grandes dificultades.
Afortunadamente, las cosas no llegaron a una guerra global, lo que, sin embargo, no impidió que AMRAAM se mostrara en una serie de otros conflictos. El 27 de febrero de 2019, un caza paquistaní F-16 derribó un MiG-21 con un misil AIM-120C, y el 18 de junio de 2017, un misil de este tipo lanzado por un avión estadounidense F / A-18 derribó un Sirio Su-22. Según fuentes abiertas, durante la guerra en Yugoslavia, el AIM-120 fue derribado por seis MiG-29, y el MiG-25 iraquí derribado en 1992 se considera la primera victoria del AIM-120.
"Tommy" contra todos
¿Es mucho o poco? Todo es relativo: dada la intensidad relativamente baja de las batallas aéreas y, en consecuencia, el bajo número de misiles lanzados, podemos hablar de una eficiencia casi fantástica para los estándares de la Guerra Fría. Gorrión de los 60 era a priori incapaz de esto. Estados Unidos no quería detenerse allí, y la versión más nueva del AIM-120 recibió un alcance máximo de lanzamiento, que se estima en hasta 200 kilómetros. Pero estas son solo formalidades. De hecho, cuando se lanza a tal alcance, el misil perderá energía mucho antes de alcanzar el objetivo, especialmente si el objetivo maniobra. Por lo tanto, los estadounidenses todavía tenían un buen cohete en sus manos, pero con un alcance de lanzamiento efectivo de unos 30-40 kilómetros.
Curiosamente, los europeos echaron leña al fuego. Su nuevo misil aire-aire MBDA Meteor tiene formalmente un alcance máximo de lanzamiento no tan grande: de 100 a 150 kilómetros. Sin embargo, debido al motor ramjet, que permite mantener la velocidad más alta durante todo el vuelo, el Dassault Rafale, el Eurofighter Typhoon e incluso el pequeño Gripen recibieron una carta de triunfo potencialmente significativa. Especialmente contra las mismas máquinas, es decir, luchadores de la generación 4 + (++). Sin MBDA Meteor.
Luego, los estadounidenses tuvieron un nuevo dolor de cabeza, ahora frente a oponentes geopolíticos directos: Rusia y China. La respuesta fue Peregrine o Sapsan en ruso, que la empresa estadounidense Raytheon anunció en septiembre. Según el proyecto, la longitud del nuevo misil del avión Peregrine será de 1,8 metros y la masa, de unos 22,7 kilogramos. Los desarrolladores no revelan detalles sobre el alcance de vuelo del misil y la masa de su ojiva, pero el concepto del producto se puede entender de la siguiente manera: más misiles, más objetivos alcanzados.
Para entender: la longitud del Sidewinder relativamente pequeño es de casi tres metros, y la longitud del AIM-120 es de casi 3,7. Esto significa que el nuevo misil será aproximadamente la mitad que el AMRAAM y, por lo tanto, el caza, en teoría., podrá transportar el doble de misiles y destruir dos goles más. Al mismo tiempo, su alcance puede ser comparable al de AMRAAM, y su maniobrabilidad es comparable a la del Sidewinder. "Estará más allá del alcance medio", dijo Mark Noyes, portavoz de Raytheon Advanced Missile Systems.
“Peregrine permitirá a los pilotos de combate estadounidenses y aliados llevar más misiles en combate para mantener la supremacía aérea. Con sus avanzados sistemas de detección, equipo de navegación y motor empaquetados en un fuselaje mucho más pequeño que las armas actuales de su clase, el Peregrine representa un salto significativo en el desarrollo de misiles aire-aire”, dijo Noyes.
Ahora bien, esto parece una broma, pero no olvide que AMRAAM es un cohete bastante antiguo, y la tecnología no se ha detenido durante las décadas desde su desarrollo. Si asumimos la posibilidad de implementar el concepto de interceptación cinética, que implica dar en el blanco con un impacto directo, entonces el misil no tiene por qué llevar una ojiva. Este enfoque, sin duda, dará a los ingenieros más espacio para "ser creativos".
Según Mark Noyes, el cohete recibirá un buscador multimodo, un motor altamente eficiente, un fuselaje liviano y un sistema de control modular de alto rendimiento. ¿Es el Peregrine del tamaño de una pinta de Raytheon el misil aire-aire que el Pentágono ha estado esperando? escribe sobre la posibilidad de utilizar un cabezal de radar, corrección de infrarrojos y modo de guía en la fuente de radiación. Es decir, podemos hablar de un análogo condicional del régimen utilizado en el olvidado R-27P / EP: un misil con un cabezal de radar pasivo.
El propio Raytheon no comentó sobre estos detalles. Sin embargo, según Flight Global, la maniobrabilidad superior del Peregrine se basa en la tecnología del misil de corto alcance AIM-9X.
Lo importante es que el desarrollo de Raytheon no es el primer intento de los estadounidenses de crear un misil pequeño y versátil de mediano alcance. Anteriormente, Lockheed Martin presentó su producto Cuda, o mejor dicho, solo un concepto. Se suponía que el cohete operaba según el principio de interceptación cinética. En los compartimentos internos del F-35, según la presentación, se pueden colocar hasta doce de estos misiles. Sin embargo, no hemos escuchado nada sobre Cuda durante mucho tiempo. Y no el hecho de que algún día escucharemos.
Bueno, el destino de Peregrine depende en gran medida de si las autoridades estadounidenses están dispuestas a gastar aún más dinero en defensa. Después de todo, la adopción de un misil fundamentalmente nuevo requerirá reentrenamiento de los pilotos, la introducción de nueva infraestructura y, por supuesto, compras masivas de los propios misiles. Hasta ahora, la Armada, la Fuerza Aérea y la Infantería de Marina ya tienen suficientes problemas con los nuevos productos: basta con mirar las dificultades (completamente predecibles) con las tres versiones del F-35. Todo esto, por supuesto, no aumenta las posibilidades de implementar un nuevo proyecto.
