Hijo de Bert Rutan
Los Scaled Composites son reconocidos por sus máquinas voladoras de vanguardia. Hace varios años, la oficina sorprendió al mundo con un modelo 351 Stratolaunch gigante de doble fuselaje, que nunca encontró un nicho para sí mismo. Originalmente, se predijo que el gigante alado se usaría como plataforma para el lanzamiento aéreo de cohetes espaciales, y ahora están tratando de cambiar el automóvil para probar los sistemas de ataque hipersónicos estadounidenses.
La instilación de vanguardia de Scaled Composites fue realizada por su fundador, Bert Rutan, quien ingresó al salón de la fama mundial de diseñadores de aviones. La historia de la empresa se remonta a 1982. Durante este tiempo, muchos aviones inusuales salieron de la oficina de diseño. La mayoría de ellos eran civiles, pero en varias ocasiones la firma participó en licitaciones del Pentágono.
En 1990, Bert Rutan, con personas de ideas afines, construyó un avión de ataque ligero ARES (Agile Responsive Effective Support) según un esquema exótico de "pato" y con un uso extensivo de fibra de carbono. A los militares les gustó el coche, pero no fue más allá del prototipo de demostración. La única vez que ARES estuvo en el negocio fue cuando interpretó al alemán Messerschmitt Me 263 en el largometraje Iron Eagle 3. Sin embargo, es ARES quien con razón puede considerarse el antecesor del protagonista de este material: el discreto avión Modelo 401 Son of Ares (Son of Ares). El propio Bert Rutan no tiene nada que ver con el trabajo en este proyecto: se jubiló.
Ahora su creación, Scaled Composites, ha sido comprada por Northrop Grumman y está parcialmente involucrada en la investigación de defensa. En realidad, los proyectos de la oficina de Bert Rutan nunca han sido particularmente clasificados, pero no hay mucha información sobre el "Hijo de Ares". De hecho, todo se limita a secas cifras de características tácticas y técnicas. La masa de un avión de un solo asiento vacío es de 1814 kilogramos, el peso máximo de despegue es de 3629 kilogramos. La envergadura y la longitud son 11 metros. La planta de energía es un motor turborreactor de derivación Pratt & Whitney JTD-15D-5D con un empuje máximo de 1381 kilogramos. El "Modelo 401" es de movimiento lento: Mach 0, 6 a una altitud de más de 9 kilómetros. En el modo de vuelo de crucero, Son of Ares puede permanecer en el aire durante aproximadamente 3 horas.
El avión despegó por primera vez el 11 de octubre de 2017. Desde el principio, los comentaristas se preguntaron por las verdaderas razones de la aparición de un aparato tan inusual. Uno de los signos notables de la aeronave fue el parecido con el avión no tripulado de ataque Avenger / Predator C de General Atomics. Esto se indica por la disposición similar del ala y los planos de admisión de aire del motor, así como por la configuración general del fuselaje, creada teniendo en cuenta los requisitos del sigilo. Al mismo tiempo, se sugirió que el Modelo 401 pilotado (las máquinas se ensamblaron por duplicado) estaba destinado a probar nuevas versiones del Avenger, ya que en las etapas iniciales de prueba, la presencia de un piloto en la cabina ahorra recursos seriamente..
Se agregó incertidumbre y secreto a la nueva creación de Scaled Composites: los aviones solo aparecían ocasionalmente en los cielos sobre el desierto de Mojave en California. En Son of Ares, a diferencia de su antepasado ARES, no se instalan armas y, obviamente, no hay lugar para ellas. Por cierto, un par de prototipos construidos en 2017 se denominaron "Deimos" y "Phobos" (números de cola: N401XD Deimos y N401XP Phobos). Según la mitología, Deimos con Phobos eran los hijos del dios Ares. Se especula que la opción D es un dron con una cúpula opaca en lugar de la cabina. Es muy probable que los algoritmos de interacción "vehículo tripulado - dron" se estén elaborando en las máquinas. Lo que podemos ver ahora es el ejemplo del Su-57 y el UAV de ataque Okhotnik.
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La primera vez que el Modelo 401 llamó seriamente la atención fue a mediados de este año, cuando salió al aire, completamente cubierto con una película de espejo. El vuelo del avión espejo sobre la base aérea de China Lake estuvo acompañado por el vuelo de otra creación exótica del estudio Scaled Composites: el avión Proteus. El Proteus llevaba un contenedor debajo del fuselaje con señales de sistemas ópticos. La lógica de quienes observaban a esta pareja era muy simple: el revestimiento de espejo del experimental Hijo de Ares es necesario para reflejar los rayos, y claramente no son solares. La hipótesis de trabajo fue la prueba de un recubrimiento secreto diseñado para reflejar láseres de combate. Proteus en esta historia actúa como portador del contenedor con armas láser. Por supuesto, la potencia del emisor se redujo artificialmente: después de todo, un avión tripulado actuó como objetivo de entrenamiento.
En el segundo Modelo 401 volador, se podía notar un acabado gris mate, cuyo propósito solo se puede adivinar. Dada la prevalencia y el desarrollo de los sistemas de guía infrarrojos que pueden devaluar parcialmente la tecnología sigilosa, se puede suponer que Scaled Composites estaba probando un nuevo sistema de encubrimiento. Por cierto, la escolta Proteus podría estar equipada con cámaras termográficas emparejadas con láseres. Los analistas estadounidenses de TheDrive admiten el uso de una capa gris similar en los aviones para dispersar los rayos láser de los sistemas de guía y destrucción. En algunos vuelos del avión Modelo 401 mate y con espejo, el F-15D Eagle actuó como escolta. Y bajo su fuselaje también se vio un misterioso contenedor con equipo óptico. Todo sugiere que el programa Son of Ares está siendo considerado por los militares como un campo de pruebas de innovaciones tecnológicas para la Fuerza Aérea y la Armada.
La última vez que Son of Ares con el N401XP a bordo se recordó a sí mismo a fines de octubre, cuando se iluminó frente a las lentes de los paparazzi con una misteriosa unidad de hardware debajo de la cabina. Los vuelos tuvieron lugar en el desierto de Mojave y fueron acompañados por un Sabreliner T-39 de entrenamiento completamente tradicional. No había equipo específico en el avión de escolta, por lo que los observadores decidieron que lo más importante estaba escondido dentro de un bloque que parecía una toma de aire. En este caso, el Modelo 401 actuó como portador de armas láser, en los vuelos resolvieron las tácticas de su uso. La forma característica del bloque puede indicar la necesidad de enfriar el equipo escondido en su interior. El Pentágono ya ha probado módulos láser SHiELD similares, que se planea enseñar a derribar misiles casi balísticos. Una de las variantes de tal láser de combate de estado sólido podría instalarse en el Hijo de Ares.
La singularidad del programa Modelo 401 radica en su ambiguo secreto. Por un lado, no hay una palabra sobre el avión experimental en el sitio web oficial de Scaled Composites, y por otro lado, el avión es fotografiado por todos los que no son perezosos. Si el propietario de la empresa de desarrollo Northrop Grumman intenta clasificar el avión, resulta muy mal. Los autos experimentados realizan vuelos diurnos por todo el país de manera bastante legal, mientras se colocan en los lentes de las cámaras de fotos y video. Además, el motivo de la creación de un avión tan caro con un fuselaje de fibra de carbono, ensamblado de acuerdo con los preceptos de la tecnología Stealth, no se comprende completamente. Es demasiado caro desarrollar un avión de este tipo únicamente como plataforma para probar nuevas tecnologías; puede utilizar muchos otros aviones. No se puede ignorar la doble naturaleza del uso de la aeronave experimental. Este tipo de relaciones públicas "secretas" puede servir para atraer la atención de posibles inversores al programa de uso civil del Modelo 401.
Tal actitud hacia el avión de los herederos del concepto de Bert Rutan no puede dejar de deprimir. Máquinas únicas con soluciones técnicas revolucionarias no podrían ocupar el lugar que les corresponde en la aviación mundial. Probablemente, un destino similar le espera al "Hijo de Ares". Sin embargo, el Modelo 401 Son of Ares ha hecho una cosa con certeza: sigue llamando la atención sobre los compuestos escalados sin los cuales los ingenieros extravagantes no pueden vivir.
