Después del final de la Segunda Guerra Mundial, los ingenieros franceses volvieron a desarrollar sus propios proyectos de armas pequeñas. De acuerdo con la orden del ejército, entre otras cosas, trabajaron en nuevas metralletas. Los resultados reales de un programa de este tipo se obtuvieron a finales de los años cuarenta. Uno de los desarrollos franceses más interesantes de esta época fue el subfusil Hotchkiss Universal.
Recordemos que después del final de la guerra, las tropas francesas utilizaron armas capturadas de fabricación alemana y, además, iniciaron la reanudación de la producción en masa del producto MAS-38 de antes de la guerra. Además, se formó una tarea técnica para un arma completamente nueva. Durante varios años, varias de las principales empresas de armas del país han ofrecido sus versiones de las metralletas del futuro. Cabe señalar que los requisitos específicos del cliente llevaron a la aparición de armas con un diseño muy interesante.
Ametralladora Hotchkiss Universal en posición de disparo. Foto Zonwar.ru
El ejército exigió crear un arma automática con recámara para el cartucho de pistola Parabellum de 9x19 mm, que tiene suficientes características de fuego en el rango de hasta 200 m Uno de los principales requisitos estipulaba la ergonomía del arma. La metralleta debería haber sido conveniente para el tirador, no solo durante el disparo. El arma tuvo que plegarse para su transporte y ocupar el menor volumen posible.
Todas las principales empresas de armas de Francia participaron en el trabajo, incluida la conocida empresa Societe des Armes a Feu Portatives Hotchkiss et Cie. Sus especialistas, después de estudiar los requisitos técnicos y las posibles soluciones, propusieron su propia versión de un arma prometedora con todas las capacidades deseadas. La preparación del proyecto se completó en la segunda mitad de los años cuarenta, y en 1949 se presentó una muestra ya hecha.
La prometedora ametralladora recibió la designación oficial Hotchkiss Universal. Aparentemente, se suponía que ese nombre reflejaba la versatilidad del arma y la posibilidad de su operación en diferentes tipos de tropas. Gracias al diseño plegable, esta muestra podría encontrar aplicación no solo en la infantería, sino también en las fuerzas aerotransportadas o blindadas.
Las ametralladoras francesas más exitosas de la época, para cumplir con los requisitos del cliente, recibieron una culata plegable y un receptor de cargador giratorio. Los diseñadores de la empresa "Hotchkiss" fueron más allá y, en un esfuerzo por reducir las dimensiones del arma en la posición de transporte, proporcionaron medios adicionales para reducir la longitud. Se obtuvo una cierta ganancia de tamaño debido a un sistema de montaje de cañón inusual y una automatización mejorada.
Vista del lado izquierdo del arma. Foto Zonwar.ru
Cuando se colocó en posición de disparo, el producto Hotchkiss Universal tenía que parecerse a otras ametralladoras de su época. En particular, se podría encontrar cierta similitud con las armas alemanas de la Segunda Guerra Mundial. Se propuso utilizar un cañón relativamente largo, fijado en un receptor grande. Desde abajo, en este último, se fijó el receptor del cargador y la empuñadura de pistola para controlar el fuego. En la parte trasera del arma había soportes para una culata plegable.
El proyecto implicó el uso de un cañón estriado de 9 mm. El cañón tenía una longitud de 273 mm (30 calibres), lo que permitió obtener algunas ventajas sobre otras muestras de la época. La superficie exterior del cañón era cilíndrica. Había dos elementos salientes en la boca del cañón. La cima era una vista frontal; se propuso el inferior para ser utilizado al plegar, así como para fijar algunos elementos en la posición de transporte. En el área de la recámara, el cañón tenía un engrosamiento ubicado dentro del receptor. Había una ranura en este engrosamiento para mantener el cañón en la posición de trabajo.
La ametralladora recibió el receptor más simple, que constaba de varias partes principales. Su elemento principal era una carcasa tubular superior que contenía un perno y un resorte principal alternativo. Una parte de una forma más compleja, que tenía un receptor de cargador y algunos otros dispositivos, estaba unida al extremo frontal de dicho tubo. Al frente, se le adjuntó otra parte alargada, que sostenía el cañón en la posición de trabajo. En la parte posterior, la caja tubular se cerró con una tapa de vidrio. Desde abajo, se unió una unidad poligonal al tubo, en cuyo frente había un receptor de cargador, en la parte posterior: detalles del mecanismo de disparo.
El elemento tubular del receptor tenía varias ventanas y ranuras. En su pared derecha, al frente, había una ventana rectangular para expulsión de cartuchos. En la posición de transporte del arma, se cerró con una cubierta con resorte. Cuando el cerrojo se desplazó hacia atrás antes de disparar, la tapa se abrió por sí sola. Abajo, debajo de la ventana para la expulsión de cartuchos, había una ventana para recibir un cargador. Fuera de la ventana para las mangas, había una ranura para la manija del cerrojo. En la parte inferior, proporcionamos ranuras para las partes del gatillo.
Controles de primer plano. Foto Sassik.livejournal.com
El equipo automático del producto Hotchkiss Universal se distinguió por la máxima simplicidad y utilizó el principio de un obturador libre. La contraventana era una pieza maciza con una superficie superior cilíndrica y una parte inferior compleja. La persiana tenía su propio tambor en el espejo y estaba equipada con un extractor. En la parte posterior, el cerrojo estaba apuntalado por un poderoso resorte real alternativo. La contraventana se amartilló mediante una manija lateral, realizada en una sola pieza con una contraventana de ranura móvil. Durante el disparo, el mango tenía que permanecer en un solo lugar.
El arma tenía el mecanismo de gatillo más simple, que permitía bloquear el obturador en la posición más retrasada. El control de tiro se realizó mediante el gatillo. Para seleccionar el modo de disparo, se utilizó un interruptor, hecho en forma de un par de botones en diferentes lados del arma. Al presionar el botón de la derecha, fue posible disparar solo, a la izquierda, en ráfagas.
El suministro de municiones del arma se llevó a cabo utilizando cargadores de caja desmontables con una capacidad de 32 cartuchos. Se propuso colocar la tienda en un dispositivo receptor de diseño original, lo que permitió reducir drásticamente las dimensiones del producto en la posición de transporte. Debajo de la parte frontal del receptor se colocó un eje receptor en forma de U en términos de forma. En la parte inferior, en sus paredes laterales, había recortes que se usaban como parte de la cerradura a la hora de montar armas.
Se instaló un receptor de cargador tubular rectangular en el eje del eje. Podía balancearse en un plano vertical, tomando una de las posiciones requeridas. En la posición vertical, proporcionó el suministro de la tienda al arma, en la posición horizontal, facilitó su transporte. El receptor tenía un pestillo para sujetar el cargador.
La ametralladora Hotchkiss Universal estaba equipada con una mira abierta. La mira frontal estaba ubicada en una rejilla sobre la boca del cañón y estaba equipada con un anillo protector. La mira se colocó en la parte trasera del receptor y se equipó con una mira giratoria. Debido a las capacidades limitadas del cartucho, la mira se reconstruyó solo en rangos de 50 y 100 m.
Desmontaje incompleto del producto Universal. Foto Sturmgewehr.com
El arma recibió una interesante culata y empuñadura de pistola. La manija de control de incendios se parecía por fuera a los dispositivos de un diseño tradicional, pero tenía la forma de un dispositivo hueco en forma de U sin una pared frontal. El mango estaba equipado con placas laterales de plástico y montado sobre un eje horizontal. Podía girar hacia adelante y hacia arriba, mientras se colocaba un soporte protector con un gatillo.
Se fijó una culata plegable en un eje con el mango. Su parte delantera tenía forma de horquilla con orificios para montar en el eje. La culata en sí constaba de dos tubos interconectados con sujetadores y un resorte. Había un soporte de bloqueo en la culata. El reposabrazos tiene forma de U y está fabricado en metal y madera.
Para plegar la ametralladora Hotchkiss Universal, se tuvieron que realizar varias operaciones simples. Primero, hubo que plegar la tienda. Para ello, se propuso rotarlo junto con el receptor, utilizando el eje existente. Después de eso, la tienda podría trasladarse hacia atrás, hasta el receptor. En esta posición, la tienda no estaba arreglada por nada: otras partes tenían que sostenerla.
El siguiente paso fue mover la palanca frente al receptor, después de lo cual fue posible presionar las protuberancias delanteras del cañón y empujarlo dentro del receptor. Al mismo tiempo, el cañón con el cerrojo retrocedió y apretó el resorte principal alternativo. En una posición desplazada, todas estas piezas también se fijaron con un pestillo de barril. Para doblar la culata, fue necesario tirar hacia atrás, abriendo la cerradura existente. Además, el trasero se volvió hacia abajo y hacia adelante. Moviéndose, la culata dobló la empuñadura de pistola y, en la posición extrema, su soporte se enganchó con los dientes del eje del cargador. La placa trasera, a su vez, cubría la tienda. La cantonera y la protuberancia inferior del cañón no permitieron que el cargador se moviera de su lugar.
Metralleta en posición de disparo. Foto Forgottenweapons.com
La transferencia de armas a una posición de combate se llevó a cabo en orden inverso. Primero, se desplegó la culata, al moverse hacia atrás, bajó la manija a la posición de trabajo, luego el pestillo soltó el cañón y el cerrojo hacia adelante, y la tienda regresó a su lugar. El tirador podría abrir el cerrojo, seleccionar el modo de disparo y comenzar a disparar.
El producto "Hotchkiss Universal" debía tener las dimensiones mínimas en la posición de transporte. Esta tarea se cumplió con éxito. La longitud total de la ametralladora cuando estaba completamente desplegada alcanzó los 776 mm. Con la culata plegada, se redujo a 540 mm. El desplazamiento del cañón permitió "salvar" otros 100 mm. La altura total del arma cuando estaba plegada no superó los 12-15 cm. Al mismo tiempo, a diferencia de otros modelos plegables, el desarrollo de la empresa Hotchkiss no tuvo "posiciones intermedias". Con la culata doblada hacia abajo, el tirador no podía trabajar con el gatillo y, por lo tanto, el arma tenía que estar completamente colocada antes de disparar. El peso del producto sin cartuchos fue de 3, 63 kg.
La nueva ametralladora de acción libre podría disparar alrededor de 650 rondas por minuto. El cartucho relativamente potente de 9x19 mm permitió obtener un alcance de tiro efectivo de hasta 150-200 m, notablemente más que el de los modelos en servicio para municiones obsoletas.
La prometedora ametralladora Horchkiss Universal fue probada en 1949 y pronto recibió una recomendación para su adopción. Las ventajas de esta arma eran características de combate relativamente altas y un diseño plegable. Este último, según se creía, podría ser de interés en el contexto del rearme de paracaidistas y paracaidistas y tripulaciones de vehículos militares.
Vista desde el otro lado. Foto Forgottenweapons.com
Al mismo tiempo, el proyecto tenía varias desventajas. En primer lugar, el arma era demasiado complicada de fabricar y, como resultado, costosa. Para garantizar la posibilidad de plegado, se tuvo que utilizar una serie de piezas nuevas de diferentes configuraciones, lo que complicó la producción. Además, la presencia de solo dos posiciones del arma podría considerarse una desventaja: podría estar completamente doblada o completamente desplegada. La ametralladora Hotchkiss, a diferencia de algunos competidores, no podía disparar con la culata doblada.
En 1949, apareció una orden sobre la adopción de una ametralladora en servicio con algunas ramas de las fuerzas armadas de las fuerzas armadas francesas. Muy rápidamente, Societe des Armes a Feu Portatives Hotchkiss et Cie no cumplió con la orden más grande del ejército, y se puso en duda el futuro de un proyecto interesante. Pronto, el ejército venezolano mostró interés en el subfusil "universal". Los siguientes lotes de armas en serie se enviaron a América del Sur.
Venezuela fue el primer y último cliente extranjero de los productos Hotchkiss Universal. Ningún otro país estaba dispuesto a comprar tales armas. Incluso durante las pruebas, se determinó que, junto con las ventajas características, tales armas tienen desventajas fundamentalmente irreparables. Estas características del proyecto afectaron finalmente su éxito comercial. Los armeros franceses recibieron solo dos pedidos. En 1952, la empresa desarrolladora fabricó y transfirió a Venezuela el último lote de metralletas, luego de lo cual se suspendió su producción.
No las ametralladoras más numerosas "Hotchkiss Universal" fueron utilizadas de forma limitada por los ejércitos tanto durante los eventos de entrenamiento como durante los conflictos armados reales. A mediados del siglo pasado, Francia, tratando de mantener las colonias, inició una guerra en Indochina. Unidades aerotransportadas armadas con metralletas plegables participaron en las batallas de esta guerra. Hasta donde se sabe, tal arma, en general, resultó no ser peor que otras muestras de su clase.
Subfusil plegado. Cabe señalar que el cargador no se empuja completamente hacia atrás y no está sujeto por la protuberancia del cañón. Foto Forgottenweapons.com
La situación política en Venezuela durante el mismo período se caracterizó por la inestabilidad. La lucha por el poder y las contradicciones políticas tuvieron varias consecuencias, incluidos enfrentamientos armados. Según algunos informes, en varias batallas, los soldados venezolanos utilizaron armas pequeñas de fabricación francesa.
Durante un tiempo, las ametralladoras Hotchkiss Universal estuvieron en servicio con los dos ejércitos, pero con el tiempo fueron abandonadas. Francia fue la primera en descartar tales armas. En los años cincuenta y sesenta, la industria francesa creó varios modelos nuevos de armas pequeñas que se diferenciaban de las ametralladoras existentes en un rendimiento superior y otras capacidades. A más tardar en los años setenta, el ejército francés abandonó los productos Universal. En servicio con Venezuela, esta arma duró un poco más, pero también fue cancelada por obsolescencia moral y física.
Como algunos otros ejemplos de armas de su tiempo, las ametralladoras Hotchkiss Universal, después de su desmantelamiento, fueron almacenadas o enviadas para su reciclaje. Una parte significativa de los artículos recolectados finalmente fue destruida. Las muestras restantes se distribuyeron entre los museos y se vendieron a los coleccionistas. Además, se ha formado en el extranjero un cierto mercado de repuestos usados para tales armas.
Uno de los principales requisitos del ejército francés para las armas prometedoras era reducir el tamaño y facilitar el transporte. Se han implementado diferentes opciones para resolver este problema en varios proyectos a la vez. Quizás la variante más interesante del arma plegable fue la metralleta Hotchkiss Universal. Sin embargo, la ergonomía mejorada tuvo el costo de un diseño complicado y costoso, así como la falta de algunas de las características deseadas. Como resultado, las perspectivas reales del proyecto resultaron ser peores de lo esperado. El arma ganó algo de distribución, pero aún no podía competir con otras muestras de su clase.
