Actualmente, los misiles balísticos de varias clases están destinados solo para lanzar una ojiva a un objetivo específico. Pueden diferir entre sí en tamaño, datos de vuelo y tipo de ojiva, pero el concepto general de todos estos productos es el mismo. En medio de la Guerra Fría, el ejército estadounidense propuso crear un misil balístico con una tarea fundamentalmente nueva. Con la ayuda de un producto liviano con motor a reacción, se planeó transportar cargas pequeñas. El proyecto del cohete de transporte quedó en la historia con el nombre de Convair Lobber.
Proporcionar a las tropas en la línea del frente los suministros necesarios suele estar asociado con una serie de problemas inherentes. En particular, en determinadas situaciones, una división puede quedar aislada de la logística existente. La falta de suministro de municiones, combustible o provisiones reduce gravemente la capacidad de combate de la subunidad, por lo que puede que no resista la presión del enemigo. Como resultado, el ejército puede necesitar una variedad de herramientas logísticas, tanto tradicionales como fundamentalmente nuevas.
Misiles Convair Lobber
Incluso durante la Segunda Guerra Mundial, durante la Batalla de las Ardenas, las tropas estadounidenses probaron experimentalmente los proyectiles de artillería originales de "carga" de 155 mm. Dentro del casco de aspecto tradicional, había una cavidad para una pequeña carga. Los proyectiles de transporte, en teoría, hicieron posible suministrar unidades cortadas literalmente sobre la cabeza del enemigo. Al mismo tiempo, tenían algunas de las deficiencias más graves y, en su forma actual, no eran de especial interés para el ejército.
Durante la Guerra de Corea, los soldados estadounidenses tuvieron que actuar repetidamente de forma aislada de las fuerzas principales, confiando solo en los suministros disponibles. En el contexto de la logística, la aviación fue una buena ayuda, pero incluso no siempre pudo resolver por completo las tareas asignadas. Los medios de paracaídas de carga no tenían una alta precisión de aterrizaje y el aterrizaje de un helicóptero con suministros se asoció con riesgos excesivos.
Un misil balístico podría volar sobre colinas y montañas.
A mediados de los años cincuenta, el Pentágono recordó la idea de un proyectil de transporte que repitiera el diseño de uno de combate. Sin embargo, nadie pensó en copiar los proyectiles de la Segunda Guerra Mundial. Esta vez, se suponía que las ideas originales se implementarían utilizando tecnologías modernas, a saber, cohetes.
Debido a su pequeño tamaño, el proyectil de artillería no podía acomodar una gran cantidad de municiones o provisiones. Los sistemas de misiles, a su vez, no impusieron restricciones tan severas. Como resultado, un sistema especial de misiles con un misil balístico con un compartimiento de carga de tamaño suficiente se convertiría en un nuevo medio de suministro de suministros. Se propuso hacer el cohete sin guía, pero estabilizado en vuelo. Debido a la combinación correcta de dimensiones y características básicas, sería posible obtener un costo relativamente bajo del producto, aceptable para operaciones masivas en el ejército.
Lanzador de la primera versión
En 1957-58, el Ejército de los Estados Unidos lanzó el desarrollo de un nuevo misil de transporte. La orden para la creación del proyecto fue recibida por el fabricante de aviones Convair, que tenía cierta experiencia en el campo de los misiles militares. El trabajo de diseño fue confiado a un grupo de ingenieros, dirigido por Bill Cheyne. Un ejemplo prometedor de sistema logístico fue el denominado Lobber.
El ejército exigió la creación de un sistema de misiles especial con tareas inusuales. Es posible que se hayan requerido algunas soluciones originales para cumplir con los requisitos del cliente. Al mismo tiempo, fue posible utilizar los desarrollos y unidades ya conocidos de la manera más amplia posible. En el menor tiempo posible, Convair pudo formar el aspecto óptimo del nuevo sistema y comenzar a ensamblar prototipos para las próximas pruebas.
Para la entrega de suministros, se pidió a las unidades que utilizaran el complejo en forma de un lanzador ligero y un misil balístico especial. Ambos elementos del complejo se distinguieron por su sencillez de diseño y bajo costo. Podrían usarse con cualquier plataforma existente, incluidos camiones. Así, como era de esperar, el complejo Lobber podría tener una alta movilidad y, en el menor tiempo posible, asegurar el suministro de la unidad de corte.
Canal interior de la guía
El lanzador del cohete de transporte se distinguió por su simplicidad de diseño. Se colocó un marco rectangular hecho de perfiles metálicos en el suelo o en el área de carga del vehículo de transporte, sobre el cual se fijaron dos estructuras inclinadas. Los puntales delanteros, conectados por una hoja de metal, y la riostra poligonal trasera formaban un puntal para el riel de balanceo. Cabe señalar que dicho lanzador no tenía guía horizontal. La dirección del fuego fue determinada por la ubicación correcta del portaaviones y / o lanzador.
En los elementos superiores de los puntales delanteros había fijaciones para los muñones de la guía de arranque. La guía en sí era un tubo de metal con un diámetro interior de 255 mm y una longitud de unos 2 m. El canal de guía tenía ranuras de tornillo, lo que aseguraba el pre-roll del cohete en el lanzamiento. La guía podría oscilar en relación con la instalación, cambiando el ángulo de elevación inicial. Debido a tal guía vertical, fue posible, dentro de ciertos límites, cambiar el rango de vuelo de un misil no guiado.
Cohetes y un lanzador actualizado con un riel giratorio
El cohete del complejo Lobber, según lo requerido por el cliente, se distinguió por la máxima simplicidad de diseño. Recibió una caja de metal con forma de cigarro de diámetro variable, todos los volúmenes internos de los cuales se entregaron para la carga útil y la planta de energía. El proyecto implicó el uso de un casco con un carenado de cabeza cónico bastante largo. La parte central del cuerpo tenía forma cilíndrica, y la sección de cola se realizó en forma de un conjunto formado por un cono truncado y un cilindro. El cuerpo tenía un diseño dividido. La unidad principal de tamaño suficiente era un compartimento de carga, y la cola del producto contenía la planta de energía y un paracaídas. Después de la caída, se le pidió al cohete que desmontara y extrajera la carga útil.
El complejo de cohetes "Lobber" no tenía ningún sistema de control y tuvo que estabilizarse en vuelo solo debido a la rotación. El giro inicial lo proporcionaron las ranuras de guía, después de lo cual la rotación fue apoyada por los estabilizadores. En la cola estrecha del cohete, se planeó instalar cuatro aviones plegables. Durante el transporte del cohete, hasta la salida de la rampa de lanzamiento, se colocaron sobre la pared del casco y al inicio del vuelo se desplegaron. Los estabilizadores en ángulo crearon las fuerzas aerodinámicas requeridas.
Lanzamiento de cohete
Se colocó un motor de cohete de propulsor sólido con suficientes indicadores de empuje en la parte de cola del casco. El motor se puso en marcha con un fusible eléctrico. A pesar de las reducidas dimensiones y el peso de la carga, el motor utilizado permitió obtener notables indicadores de velocidad de vuelo y alcance de tiro.
El misil balístico, a pesar del alcance de vuelo limitado, tuvo que acelerar con bastante fuerza en la trayectoria descendente, lo que expuso la carga útil a riesgos conocidos. En este sentido, el proyecto Convair Lobber preveía el uso de frenos de caída. Así, en el compartimento de cola del casco, junto al motor, se colocó un paracaídas plegado. Su expulsión se llevó a cabo automáticamente después de la producción de combustible sólido. Después de abrirse, el toldo redujo la velocidad de caída, protegiendo hasta cierto punto la carga.
Además, el proyecto utilizó otro medio de protección poco habitual contra sobrecargas excesivas. Se instaló un tubo de metal de pequeño diámetro en el carenado de la cabeza del cuerpo. Se suponía que el cohete debía bajarse al suelo con un carenado hacia abajo, y este tubo fue el primero en entrar en contacto con el suelo. Tras el impacto, el tubo, junto con el carenado, se deformaron y absorbieron parte de la energía del cohete, proporcionando un frenado menos brusco.
Comenzando desde un lanzador actualizado
El prometedor cohete de transporte Lobber resultó ser bastante grande. Su longitud total era de 9 pies (2,7 m). El diámetro de la sección central del cuerpo, que tenía la sección más grande, es de 10 pulgadas (254 mm). El peso en vacío del cohete con el motor y la carga útil alcanzó las 135 libras, aproximadamente 61 kg. La carga útil representó casi el 40% del peso total del producto: 50 libras o poco menos de 23 kg.
El compartimiento de carga del cohete era un cilindro con un diámetro de aproximadamente 250 mm y una longitud de aproximadamente un metro. Podría acomodar cualquier suministro que necesiten las tropas en la línea del frente. El cohete podría lanzar cartuchos para armas pequeñas, incluidas granadas de gran calibre, etc. Era posible poner latas estándar con uno u otro alimento. Las cajas o latas se fijaron en el interior del compartimento de carga mediante arandelas de alojamiento con cavidades de la configuración requerida. Las logias no permitieron que la carga se moviera y afectaran el vuelo del cohete.
El producto "Lobber" desciende en paracaídas
A pesar de su propósito de transporte, el producto Lobber seguía siendo un misil balístico. En este sentido, los diseñadores han propuesto varias opciones de ojivas alternativas con fines de combate. El cohete podría convertirse en el portador de una ojiva química incendiaria, altamente explosiva o incluso nuclear. Las características de la ojiva estaban limitadas solo por las dimensiones y la capacidad de carga del cohete. Cascos de hasta 254 mm de diámetro y capaces de transportar 50 libras de carga útil permitían una variedad de tareas.
El motor de propulsor sólido utilizado permitió obtener características de vuelo suficientemente elevadas. La velocidad máxima del cohete en la fase activa del vuelo alcanzó unas 1500 millas por hora (unos 2400 km / h). Moviéndose a lo largo de una trayectoria balística con el lanzamiento de un paracaídas en la sección final, el cohete Lobber podría volar a una distancia de hasta 8 millas (13 km). Durante el vuelo, el producto se elevó a una altitud de 10 mil pies (aproximadamente 3 km).
El cohete ha aterrizado
En el curso del desarrollo posterior del proyecto, el lanzador podría recibir un chasis estándar para una transferencia rápida a una posición de disparo. En este caso, el mantenimiento del sistema de misiles se confiaría a una tripulación de tres o cuatro personas.
El desarrollo del proyecto no duró mucho y, en diciembre de 1958, comenzaron las pruebas en Camp Irwin. Según algunos informes, durante el primer rodaje, los autores del proyecto encontraron algunos problemas. La precisión de disparo del cohete no guiado con estabilización de rotación debido a las ranuras de guía y los planos fue insuficiente. En este sentido, se realizaron los cambios más serios en el diseño del lanzador. En una forma actualizada, el sistema de misiles Lobber mostró características de mayor precisión.
En lugar de una guía tubular, ahora se colocó una jaula cilíndrica en el marco. En su interior había una tubería de suficiente diámetro que, al ser lanzada, contenía un cohete. Se colocó un motor eléctrico en la parte superior de la jaula exterior, que desenrolló la guía a través de una transmisión por correa. Por lo tanto, cuando se puso en marcha el motor, el cohete giraba a una velocidad suficiente. Después de salir del "tronco", la rotación tuvo que ser apoyada por estabilizadores.
El cohete está fuera del suelo, se puede evaluar el daño al carenado
La promoción preliminar del cohete dio los resultados esperados. Durante el disparo de prueba en el rango máximo, fue posible obtener una desviación circular probable del orden de 100 yardas (91 m). Con ciertas reservas, esto permitió utilizar el nuevo sistema para los fines previstos. Sin embargo, en algunas situaciones, tal precisión de disparo podría ser insuficiente.
En 1958, la compañía Convair fabricó varios lanzadores en diferentes configuraciones y ensambló un gran lote de misiles experimentales. Como parte de las pruebas, se determinaron las características reales del sistema y se identificaron y eliminaron las deficiencias técnicas y tecnológicas existentes. Según los resultados de las pruebas de fábrica, el complejo de Lobber estaba listo para la demostración a los representantes del departamento militar. Tuvieron que familiarizarse con el desarrollo del equipo de B. Cheyne y tomar una decisión.
Los probadores comprueban el estado de la carga útil. Esta vez, un cohete Lobber llevaba provisiones.
Durante las pruebas de fábrica y durante la demostración a los militares, según datos conocidos, se realizaron 27 lanzamientos. Habiendo visto el funcionamiento del sistema Lobber, los militares admitieron que el inusual medio de entregar suministros es efectivamente capaz de resolver las tareas asignadas. El concepto original ha recibido una confirmación práctica. Sin embargo, los elogios terminaron ahí. La implementación del nuevo proyecto dejó mucho que desear. En su forma actual, el misil de transporte no era de interés para el ejército.
50 libras de carga útil por cohete no parecían del todo aceptables. En algunas situaciones, la unidad podría necesitar más suministros, lo que provocaría la necesidad de lanzar varios misiles. Un alcance de disparo de no más de 13 km podría limitar seriamente el potencial práctico del cohete. Las tropas aisladas que necesitan suministros podrían ubicarse a una mayor distancia de las fuerzas principales.
Cohete y diferentes opciones para compartimentos de carga.
Otro motivo de crítica fue la poca precisión. A pesar del giro preliminar y las aletas inclinadas, el misil se desvió desde el punto de mira en un promedio de 100 yardas. Por lo tanto, podría perder fácilmente la posición de la unidad suministrada. Cabe señalar que, con mayor precisión, un cohete de transporte que desciende a gran velocidad podría representar un peligro para los soldados que esperan ayuda.
El último inconveniente del proyecto Convair Lobber fue el costo de los productos terminados. Un cohete de transporte en serie de un nuevo tipo, según los cálculos de los desarrolladores, debería haber costado $ 1,000 (casi $ 8,600 a precios actuales). Sin embargo, solo se puede usar una vez. A modo de comparación, la entrega de un cargamento similar por vía aérea a finales de los años cincuenta no le costó al ejército más de 700 dólares.
La Infantería de Marina también ha mostrado interés en el complejo Convair Lobber.
Las pruebas han demostrado claramente que una herramienta logística inusual hace frente principalmente a las tareas que se le asignan, pero al mismo tiempo no muestra suficientes características de vuelo, técnicas y económicas. En su forma actual, el complejo de Lobber no era de interés para el ejército. El mando de las fuerzas terrestres se negó a seguir apoyando el proyecto y decidió suministrar a las tropas los métodos habituales, incluso si estaban asociados con ciertos riesgos.
Durante algún tiempo, la Infantería de Marina y las fuerzas navales estuvieron interesadas en el proyecto Lobber. La ILC, al igual que el ejército, necesitaba suministros para las unidades de corte remoto. La flota, a su vez, planeaba ordenar una modificación antisubmarina especial del nuevo misil. Además, según algunos informes, se estudiaba la posibilidad de equipar el cohete con una carga de polvo extintor. En esta configuración, podría ser utilizado por bomberos. Sin embargo, tras la negativa del ejército, todas las opciones para concretar el proyecto quedaron sin futuro.
El trabajo en el proyecto Lobber se completó en los primeros meses de 1959. El cliente del lanzamiento, el Ejército de los Estados Unidos, vio las capacidades reales del sistema de misiles y decidió abandonarlo. No siguieron nuevos pedidos. Debido a la falta de perspectivas reales, el proyecto se cerró y toda la documentación se envió al archivo.
El proyecto Convair Lobber fue el primer y último intento de la industria estadounidense de crear un misil balístico de transporte especial para carga ligera. En la segunda mitad de los años cincuenta se estaban elaborando en Estados Unidos otros proyectos de sistemas de misiles similares, pero en estos casos se trataba del transporte de personas y equipos. El concepto Lobber, a su vez, no ha recibido un desarrollo directo. No se recordaba más sobre ella.
El proyecto más interesante de un sistema de transporte con la entrega de mercancías mediante un misil balístico ligero, creado por Convair, no abandonó la etapa de pruebas de vuelo, pero aún dio resultados reales. Mostró claramente todas las características de tales sistemas e hizo posible sacar las conclusiones necesarias. Como muchos otros desarrollos audaces e inusuales, el cohete Lobber permitió abandonar oportunamente el desarrollo de una dirección no muy exitosa y útil.
