La historia de la aviación es algo complejo y, a veces, es muy difícil determinar claramente si un avión era bueno o malo. O incluso sucedió que el avión, en un principio claramente considerado repugnante, se manifestó de tal manera que dejó un buen recuerdo.
Un ejemplo es el bombardero estadounidense B-26 "Marauder", que al principio recibió el poco halagador apodo de "viudo", y terminó la guerra con el rango de uno de los mejores bombarderos de primera línea. O el muy controvertido caza soviético LaGG-3, que, con la ayuda de un motor refrigerado por aire, se convirtió en el La-5 y La-7, aviones apreciados por los pilotos soviéticos.
Eso es lo mismo que sucedió con el "Hellish Diver". En general, el nombre del avión no tiene nada que ver con una cierta inmersión mística en el infierno. Sin misticismo. El Helldiver es solo un pato. Un somormujo abigarrado que vive en las Américas. Solo un pájaro, sobresaliente porque puede sumergirse muy profundamente y durante mucho tiempo, nadando bajo el agua a distancias bastante decentes y emergiendo inesperadamente y con efectos especiales. Es por eso que los británicos apodaron al pato "la bruja del agua", y los estadounidenses lo llamaron el "buceador infernal".
Los productos de Curtiss, Infernal Diver, tenían un nombre que se quedó. Este era el nombre de los bombarderos de cubierta que fueron desarrollados por la empresa.
El primero, "Curtiss" F8C, apareció en 1929. Se le considera el antepasado de la clase de bombarderos en picado basados en portaaviones, no solo en los Estados Unidos, sino en todo el mundo. Naturalmente, era un biplano.
Luego, en 1935, fue reemplazado por el bombardero de reconocimiento SBC, también fabricado según el esquema biplano, pero más avanzado, con tren de aterrizaje retráctil y cabina cerrada. Y el SBC pasó a la historia como el último biplano en servicio con la Marina de los Estados Unidos.
Bueno, nuestro héroe se convirtió en el tercer "buceador".
En general, en 1938, la Marina de los EE. UU. Adoptó el bombardero en picado Douglas SBD Dontless. El automóvil era bastante moderno, un monoplano con cabina cerrada, tren de aterrizaje retráctil y buenas características de vuelo, pero algo impulsó al comando naval a anunciar los requisitos tácticos y técnicos para un nuevo bombardero en picado con base en cubierta con características aún más altas.
La Marina de los Estados Unidos quería un nuevo bombardero, con mayor velocidad, alcance y carga de bombas.
La carga de combate estándar del Dontless era una bomba aérea de 500 libras (227 kg), pero a finales de la década de 1930 esta munición ya no se consideraba suficiente para hundir grandes buques de guerra. De acuerdo con los requisitos del nuevo bombardero, la carga de bombas se duplicó, ya sea una bomba de 1000 libras (454 kg) o dos bombas de 500 libras.
Pero el mayor requisito para el nuevo automóvil era el tamaño. Muchas empresas se negaron incluso a intentar construir un avión que tuviera que ajustarse a los requisitos geométricos del protocolo.
El obstáculo fue la plataforma de un elevador de aviones portaaviones estándar en un portaaviones: 12,2 x 14,6 metros. Los comandantes navales insistieron categóricamente en que se colocarían DOS aviones en esta plataforma.
Como resultado, solo quedaban dos personas para competir por el contrato. Curtiss y Brewster.
El avión Curtissa desconcertó inmediatamente a los ingenieros, demostrando una velocidad de pérdida demasiado alta y una estabilidad direccional baja. Tuve que entablar una batalla con un avión que realmente no empezó a volar.
Se deshicieron del primer inconveniente aumentando el área del ala de 35,9 a 39,2 metros cuadrados.my la instalación de lamas automáticas, que fueron liberadas y retraídas sincrónicamente con el chasis.
Con el segundo, fue más difícil, porque el método clásico de aumentar la estabilidad alargando la cola del fuselaje no era adecuado aquí debido a los límites generales ya mencionados. El Helldiver ya es muy corto y muy grueso. Tuve que resolver el problema aumentando el área de la cola.
Pero me las arreglé para divertirme muy bien en términos de armas. Aquí los Curtiss Yankees explotaron a toda velocidad, enviando una bomba de 500 libras al pasado en la eslinga externa del Dountless.
La voluminosa bahía de bombas del gordo Helldiver podría contener fácilmente dos bombas de 500 libras o una de 1000 libras. Para evitar la caída de bombas en la hélice durante una inmersión, se suspendieron en trapezoides oscilantes especiales.
Y luego comenzaron los milagros, que fueron permitidos por el "Wright-Cyclone" R-2600-8 con una capacidad de 1700 hp. En la versión de recarga, con un suministro limitado de combustible, era posible colgar una bomba de 1600 libras (726 kg) o un torpedo aerotransportado Mk.13. En estos casos, las puertas de la bahía de bombas permanecieron entreabiertas, lo que redujo notablemente el rendimiento del vuelo, pero era posible golpear desde el corazón.
Pero había orden con las armas pequeñas. Se instalaron dos "Browning" síncronos de 12, 7 mm sobre el motor y dos más, en la sección central del ala, fuera del disco de rotación del rotor. Para proteger el hemisferio trasero, un par de "Browning" calibre 7, 62 mm sirvió en la torreta circular del operador de radio artillero.
Para aumentar el sector de sus bombardeos, el avión estaba equipado con una novedad de moda de esa época: una gargrota plegable y retráctil, apodada la "tortuga".
En general, según el proyecto, querían instalar una torre de tiro en Helldiver, similar a la que estaba en los Vengadores, pero simplemente no encajaba y la torre tuvo que ser abandonada.
Las pruebas de vuelo comenzaron el 18 de diciembre de 1940. Los informes de los probadores fueron muy contradictorios. Por un lado, el avión demostró datos de vuelo realmente buenos. La velocidad máxima alcanzó los 515 km / h, una cifra bastante alta para un bombardero en ese momento. Pero al mismo tiempo, el automóvil resultó ser insuficientemente estable en los tres ejes y mal controlado a bajas velocidades. Esto fue especialmente triste, porque fue precisamente a tales velocidades que el avión tuvo que aterrizar en la cubierta de un portaaviones.
Mientras tanto, en medio del rugido de las explosiones de bombas en Pearl Harbor, Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial.
Necesitaba nuevos bombarderos con urgencia y en gran número. Y no había nada para elegir. El segundo participante en la competencia, el avión de Brewster, el Buccaneer, resultó ser incluso peor que el Helldiver. No obstante, se puso en producción, pero ninguno de los 750 coches fabricados llegó al frente. No nos arriesgamos y usamos el avión como vehículo de entrenamiento o de remolque.
Y aquí los estadounidenses decidieron correr todo el riesgo. Dado que solo había una salida, a saber, recordar el Helldiver, porque los resultados de la prueba, bueno, no podían considerarse exitosos. Y se tomó una decisión muy arriesgada: lanzar el Helldiver en serie, y las pruebas adicionales y los cambios necesarios en el diseño tenían que ir en paralelo con la producción en serie.
El trazado era muy arriesgado. Pero en junio de 1942, la primera producción SB2C-1 salió de la línea de montaje.
SB2C-1 era bastante diferente del prototipo, y no solo para mejor.
Los pilones se reforzaron debajo de las consolas de las alas para la suspensión de dos bombas de 100 libras (45 kg), tanques de combustible adicionales de 220 litros o contenedores de ametralladoras. 12 ametralladoras síncronas de 7 mm, colocadas sobre el motor, se movieron a la sección central, y la torreta de 7, 62 mm "Browning" fue reemplazada por una "Browning" de 12, 7 mm.
El equipo agregó una brújula de radio y un radar antibuque ASB.
También se reforzó la protección instalando un cristal frontal a prueba de balas y un respaldo blindado para el piloto, habiéndose reservado un lugar para un operador de radio, y se protegieron los tanques de combustible.
"Helldiver" modificado por 1360 kg. Esto no podía dejar de afectar sus datos de vuelo. La velocidad máxima se redujo de 515 a 452 km / h, y la velocidad de aterrizaje (¡no lo olvides, este es un avión basado en portaaviones!) Aumentó de 111 a 127 km / h.
Y, sin embargo, la dirección naval no tenía adónde ir. Mientras que en los campos, más precisamente, en las aguas de las batallas, los Dontless seguían realizando misiones de combate con sus últimas fuerzas, el mando de la Armada de Estados Unidos ordenó 4.000 Helldivers.
Los primeros "Helldivers" comenzaron a ingresar a las unidades de combate solo a fines del otoño de 1942. Los primeros aviones nuevos en recibir fueron los escuadrones de los portaaviones Essex, Bunker Hill y Yorktown.
Y empezó el rodeo …
Los pilotos, acostumbrados al extremadamente obediente y fácil de volar "Dontless", bastante cansados con el más estricto y complejo "Helldiver". Los accidentes de aterrizaje en cubierta se han convertido en algo común y el avión ha recibido el apodo ofensivo de "Bestia", que puede traducirse como "monstruo" o simplemente "bruto".
El rodeo continuó en los portaaviones durante el invierno de 1942-43. Los pilotos cayeron sobre las cubiertas de los portaaviones, rompieron los cables de los frenos, chocaron contra las superestructuras y volaron por la borda, tratando de frenar al "ganado". Algunos ya han empezado a hablar de que los Helldivers deberían ser enviados al vertedero lo antes posible y el buen viejo Dontless debería ser devuelto.
Y luego … ¡Entonces empezó a funcionar!
Poco a poco, los pilotos se fueron acostumbrando a la mayor velocidad de aterrizaje del Helldiver y a la maniobrabilidad ajustada, y llegó el momento de entrar en acción.
El bautismo de fuego del "ganado" tuvo lugar el 11 de noviembre de 1943. El escuadrón VB-17 del portaaviones Bunker Hill participó en el asalto a Rabaul, la base naval y aérea más grande de Japón en el Pacífico Sur.
La redada fue más que exitosa. Los estadounidenses perdieron dos aviones, hundiendo el destructor Sutsunami, los cruceros Agano, Yubari y dañaron tres destructores más.
La siguiente operación de combate de los Helldivers fue el apoyo aéreo para el aterrizaje en Tarawa Atoll, que fue más que exitoso. Principalmente debido a la muy débil defensa aérea de los japoneses.
Pero el éxito de los Helldivers sobre Rabaul y Tarawa mejoró enormemente la reputación de la aeronave, y el mando naval tomó la decisión final entre el Heldiver y el Dontless, y en enero de 1944 comenzó el rápido proceso de sustitución de viejos bombarderos en picado por nuevos.
Mientras tanto, el Curtiss continuó trabajando en el avión, mejorándolo. En la primavera de 1944, el escuadrón comenzó a recibir una nueva modificación del "Helldiver" SB2C-1C. La última letra "C" en su índice significaba cañón, es decir, la modificación era cañón.
En la sección central del ala de esta modificación, en lugar de cuatro ametralladoras de gran calibre, fue posible colocar dos cañones Hispano de 20 mm con munición simplemente obra maestra: 800 cartuchos por cañón. Se produjeron más de 700 aviones de esta modificación.
Se ofreció a la Marina una versión flotante del Helldiver.
Al principio, la flota se interesó en el avión e incluso ordenó 294 copias de producción, pero luego decidieron que no había una necesidad particular de un avión de este tipo y el pedido fue cancelado.
Por cierto, también se produjo una versión terrestre, sin equipo naval y alas plegables. El A-25 se produjo en la cantidad de 410 vehículos y se transfirió al Cuerpo de Marines de EE. UU.
En general, a pesar de un comienzo bastante triste, el Helldiver se convirtió en el bombardero en picado naval más masivo.
Es difícil decir hoy cuánto el Curtiss resolvió los errores y mejoró el avión, pero simplemente no había muchas opciones. Más precisamente, no estaba allí en absoluto, y los pilotos estadounidenses se sentaron a los controles de este avión y cumplieron con su deber.
Durante la segunda mitad de la guerra, los Helldivers sobrevolaron todo el teatro de operaciones del Pacífico como exploradores, aviones de ataque, bombarderos y torpederos. Con diversos grados de éxito.
También hubo operaciones francamente infructuosas, por ejemplo, en la batalla de las Islas Filipinas, de 50 aviones de este tipo, se perdieron 41. Pero, en general, el avión fue un hueso duro de roer para los cazas japoneses.
¿Era el Helldiver un "pato del infierno" o era un "bruto"? Los británicos no lo apreciaron y rechazaron los Helldivers ofrecidos bajo Préstamo-Arriendo.
En los Estados Unidos en las cubiertas de los portaaviones y aeródromos costeros "Helldiver" fue catalogado como un avión de combate hasta 1948, después de lo cual fue retirado del servicio. Algunos de los bombarderos fueron trasladados a Italia y Francia, y fueron los franceses quienes quedaron como las últimas máquinas voladoras de este tipo, habiendo logrado luchar en Indochina.
Así que aquí la situación incluso se puede comparar con nuestros pilotos, que lucharon no por lo que les gustaría, sino por lo que era. Asimismo, los estadounidenses lucharon en Helldivers y lucharon con éxito.
Probablemente, después de todo, hay más pato que ganado …
LTH SB2C-1C
Envergadura, m: 15, 16
Longitud, m: 11, 18
Altura, m: 4, 01
Superficie alar, m2: 39, 20
Peso, kilogramo
- aviones vacíos: 4590
- despegue normal: 6 203
Motor: 1 x Wright R-2600-8 "Cyclone" x 1700 hp
Velocidad máxima, km / h: 462
Velocidad de crucero, km / h: 260
Alcance práctico, km: 1786
Velocidad máxima de ascenso, m / min: 533
Práctico techo, m: 7370
Tripulación, personas: 2
Armamento:
- dos cañones de ala de 20 mm
- dos ametralladoras de 7, 62 mm en la cabina trasera
- hasta 907 kg de carga de bomba en el fuselaje y los soportes de las alas o el torpedo Mk.13.
