En el territorio de Australia, además de los sitios de pruebas nucleares británicos, donde se llevaron a cabo pruebas de bombas atómicas y experimentos con sustancias radiactivas, había un gran centro de pruebas de misiles en la parte central de Australia Meridional, que luego se transformó en un cosmódromo.. Su construcción se inició en abril de 1947. El área de tierra designada para el sitio de prueba hizo posible probar todo tipo de cohetes. Decidieron construir un centro de misiles en un área ubicada a 470 km al este del sitio de prueba nuclear de Maralinga. El sitio fue elegido para el sitio de prueba en una zona desértica a 500 km al norte de Adelaide, entre Lakes Hart y Torrens. Aquí, debido a la gran cantidad de días soleados al año y la muy baja densidad de población, fue posible probar todo tipo de cohetes, incluidos misiles balísticos de largo alcance. La lejanía de los sitios de lanzamiento de los grandes asentamientos hizo posible separar de forma segura las etapas de refuerzo de los misiles. Y la proximidad al ecuador aumentó la carga útil de los vehículos de lanzamiento. Debajo del campo objetivo, donde cayeron las ojivas de misiles inertes, se asignó tierra en el noroeste de Australia.
A mediados de 1947, para acomodar al personal de mantenimiento del sitio de construcción 6 km al sur de la base aérea en construcción, la construcción de la aldea residencial de Woomera (inglés Woomera - como se llamaba al lanzador de lanzas en el idioma de los aborígenes australianos) comenzó. En total, se asignó un área de más de 270.000 km² para probar la tecnología de misiles. Como resultado, Woomera se convirtió en el sitio de prueba de misiles más grande de Occidente. La construcción del vertedero en el desierto le costó al Reino Unido más de £ 200 millones a precios de finales de la década de 1960.
Se han asignado áreas significativas para el campo objetivo en el noroeste de Australia. Aquí, en 1961, se construyó una red de estaciones de radar y comunicaciones, que rastreaba los lanzamientos de misiles de largo alcance y la caída de ojivas inertes en el campo experimental. En el territorio cerrado del alcance de misiles en la parte suroeste de Australia, del cual se eliminó a la población local, la construcción de dos pistas de aterrizaje, sitios hormigonados para el lanzamiento de misiles de varias clases, hangares de misiles de gran tamaño, centros de comunicación y telemetría, Se iniciaron estaciones de control y medición, depósitos de combustible para cohetes y materiales diversos. La construcción se llevó a cabo a un ritmo muy rápido y el primer avión de transporte de pasajeros C-47 aterrizó en la pista de la base aérea el 19 de junio de 1947.
A una distancia de unos 35 km al norte de la base aérea, ubicada en las inmediaciones de la aldea residencial, se erigió una segunda pista de hormigón, directamente adyacente a los principales lugares de prueba del alcance de misiles. Las primeras pruebas de cohetería en Australia del Sur comenzaron en 1949.
Inicialmente, se probaron muestras experimentales en el sitio de prueba y se lanzaron cohetes meteorológicos. Sin embargo, ya en 1951 comenzaron las primeras pruebas del Malkara ATGM ("Shield" en el idioma de los aborígenes australianos).
El Malkara ATGM, desarrollado por el Laboratorio de Investigación Aeronáutica del Gobierno de Australia, fue el primer sistema antitanque guiado que entró en servicio en el Reino Unido. El ATGM fue guiado por el operador en modo manual utilizando un joystick, el seguimiento visual del cohete que volaba a una velocidad de 145 m / s se llevó a cabo mediante dos trazadores instalados en las puntas de las alas, y los comandos de guía se transmitieron a través de una línea de cable.. La primera modificación tenía un alcance de lanzamiento de solo 1800 m, pero luego esta cifra se llevó a 4000 m. Una ojiva altamente explosiva perforante de 26 kg estaba equipada con explosivos plásticos y podía golpear un objeto blindado cubierto con 650 mm de material homogéneo. armadura. Con un calibre de 203 mm, la masa y las dimensiones del cohete resultaron ser muy significativas: peso 93, 5 kg, longitud - 1, 9 m, envergadura - 800 mm. Las características de masa y tamaño del ATGM dificultaban su transporte, y todos sus elementos podían ser entregados a la posición de partida solo por vehículos. Después del lanzamiento de una pequeña cantidad de sistemas antitanque con lanzadores instalados en el suelo, se desarrolló una versión autopropulsada en el chasis del vehículo blindado Hornet FV1620.
El primer complejo antitanque guiado británico-australiano resultó ser muy engorroso y pesado, se planeó usarlo no solo contra vehículos blindados, sino también para la destrucción de fortificaciones enemigas y su uso en el sistema de defensa costera. ATGM "Malkara" estuvo en servicio con el ejército británico hasta mediados de los años 70. Aunque este complejo de armas antitanques guiadas no tuvo mucho éxito, algunas de las soluciones de diseño implementadas en él se utilizaron en la creación del sistema de defensa aérea de corto alcance a bordo de Seacat y su variante terrestre Tigercat. Estos sistemas antiaéreos con guía de misiles de comando por radio no brillaban con un alto rendimiento, pero eran baratos y fáciles de operar.
El control, el entrenamiento y el disparo de prueba del primer sistema británico de misiles antiaéreos terrestres en la zona cercana hasta la segunda mitad de la década de 1970 se llevaron a cabo regularmente en el campo de tiro de Woomera. En las Fuerzas Armadas Británicas, los sistemas Taygerkat fueron utilizados principalmente por unidades antiaéreas que previamente habían sido armadas con cañones antiaéreos Bofors de 40 mm. Después de comprender la experiencia del tiro a distancia, el comando de la Fuerza Aérea se volvió bastante escéptico sobre las capacidades de este sistema de defensa aérea. La derrota de objetivos de alta velocidad y maniobras intensivas era imposible. A diferencia de los cañones antiaéreos, los sistemas de misiles de misiles manuales no se podían utilizar de noche y en condiciones de poca visibilidad. Por lo tanto, la era de "Taygerkat" en las fuerzas terrestres, en contraste con su contraparte naval, fue de corta duración. A mediados de los 70, todos los sistemas de defensa aérea de este tipo fueron reemplazados por complejos más avanzados. Incluso el conservadurismo característico de los británicos, la alta movilidad, la capacidad de transporte aéreo y el costo relativamente bajo de los equipos y los misiles antiaéreos no ayudaron.
Ya a fines de la década de 1940, quedó claro que en un futuro cercano, los aviones de combate a reacción dominarían el aire. En este sentido, en 1948, el fabricante de aviones australiano Government Aircraft Factories (GAF) recibió un contrato del Reino Unido para diseñar y construir el avión jet no tripulado Jindivik. Se suponía que debía simular aviones de combate a reacción y usarse durante el entrenamiento de prueba y control de disparo de los sistemas de defensa aérea y los interceptores de caza. Un prototipo tripulado conocido como GAF Pica fue el primero en ser probado en 1950. El primer vuelo del Jindivik Mk.1 radiocontrolado en el campo de entrenamiento de Woomera tuvo lugar en agosto de 1952. La aceleración de la aeronave en el despegue se produjo en un carro que permaneció en tierra y aterrizó con un paracaídas.
La aeronave no tripulada estaba equipada con un motor de bajos recursos (10 horas) Armstrong Siddeley Adder (ASA.1) y tenía un diseño extremadamente simple y económico. El Jindivik 3B mejorado con el motor Armstrong Siddeley Viper Mk 201, que desarrolló un empuje de 11,1 kN con un peso máximo de despegue de 1655 kg, podría acelerar en vuelo nivelado a 908 km / h. El alcance máximo de vuelo fue de 1240 km, el techo fue de 17000 m.
Las características de velocidad y altitud cercanas a las de los aviones de combate a reacción en serie, y la capacidad de instalar una lente Luneberg hicieron posible simular la gama más amplia de objetivos aéreos. A pesar de su apariencia desagradable, el avión objetivo Jindivik resultó ser un hígado largo. Se utilizó activamente para entrenar a las tripulaciones de defensa aérea en el Reino Unido, Australia y los EE. UU. En total, GAF ha construido más de 500 objetivos controlados por radio. La producción en serie duró desde 1952 hasta 1986. En 1997, por orden del Reino Unido, se construyeron 15 objetivos más.
Además de los misiles guiados antitanques y antiaéreos, así como los objetivos no tripulados en el sitio de prueba de Woomera, se introdujeron investigaciones para crear misiles de largo alcance. Uno de los primeros, probado en Australia, fue el cohete Skylark ("Skylark"), diseñado para sondear las capas superiores de la atmósfera y obtener fotografías a gran altitud. El cohete de propulsor sólido, creado por el Royal Aircraft Establishment y el Rocket Propulsion Establishment, despegó por primera vez de un sitio de prueba en Australia del Sur en febrero de 1957 y alcanzó una altitud de 11 km. Para el lanzamiento se utilizó una torre de acero de 25 m de altura.
Dependiendo de la modificación, la longitud del cohete osciló entre 7, 6 y 12, 8 m, diámetro - 450 mm, envergadura - 0, 96 m. La primera modificación contenía alrededor de 840 kg de combustible mixto, que consistía en perclorato de amonio, poliisobutileno y polvo de aluminio. Peso de la carga útil - 45 kg. La modificación de dos etapas más poderosa, conocida como Skylark-12, pesaba 1935 kg. Debido a la introducción de una etapa de lanzamiento adicional y un aumento en las características energéticas del combustible, el cohete podría elevarse a una altitud de más de 80 km. Se lanzaron un total de 441 cohetes de sondeo Skylark a gran altitud, 198 de ellos en el sitio de prueba de Woomera. El último vuelo del Skylark en Australia tuvo lugar en 1978.
En abril de 1954, los estadounidenses propusieron un programa conjunto de desarrollo de misiles balísticos a Gran Bretaña. Se asumió que Estados Unidos desarrollará misiles balísticos intercontinentales SM-65 Atlas con un alcance de 5.000 millas náuticas (9.300 km), y el Reino Unido asumirá los costos de I + D y producción de MRBM con un alcance de hasta 2.000 millas náuticas (3.700 km). El programa británico de misiles balísticos de mediano alcance se implementará en virtud del Acuerdo Wilson-Sandis de agosto de 1954. A su vez, Estados Unidos se comprometió a brindar soporte técnico y brindar la información y tecnología necesarias para crear un MRBM en el Reino Unido.
El misil Black Knight, que se convirtió en el primer gran misil balístico británico de combustible líquido, fue considerado como una etapa intermedia en el camino hacia la creación del MRBM británico. El "Caballero Negro" fue diseñado por el Royal Aircraft Establishment (RAE) específicamente para investigar el movimiento de ojivas de misiles balísticos en la atmósfera. Este cohete estaba equipado con un motor Bristol Siddley Gamma Mk.201 con un empuje de aproximadamente 7240 kgf al nivel del mar, luego reemplazado por un motor de cohete Mk.301 más potente con un empuje de aproximadamente 10,900 kgf. El combustible del motor del cohete era queroseno y el agente oxidante era peróxido de hidrógeno al 85%. El tiempo de funcionamiento del motor hasta que se consume por completo el combustible es de 145 s. Dependiendo de la modificación, la longitud del cohete fue de 10, 2-11, 6 m. El peso de lanzamiento fue de 5, 7-6, 5 toneladas. El diámetro fue de 0, 91 m. La carga útil fue de 115 kg. El campo de tiro es de más de 800 km.
Por primera vez, el "Caballero Negro" fue lanzado el 7 de septiembre de 1958 desde la Isla de Wight británica. En el futuro, se llevaron a cabo otros 21 lanzamientos desde los lanzadores del sitio de prueba de Woomera. El cohete fue probado en versiones de una etapa y de dos etapas. La segunda etapa fue el propulsor de combustible sólido Cuckoo ("Cuckoo") de la sonda de gran altitud Skylark ("Lark"). La separación de la segunda etapa (después de la terminación del funcionamiento del primer motor cohete) tuvo lugar en la rama ascendente de la trayectoria, a una altitud de aproximadamente 110 km.
Además, como parte de los lanzamientos de prueba, se probaron varias opciones para el recubrimiento de ojivas térmicas. El programa Black Knight resultó ser bastante exitoso: 15 de los 22 vuelos fueron completamente exitosos, el resto fue parcialmente exitoso o de emergencia. El último lanzamiento del Caballero Negro tuvo lugar el 25 de noviembre de 1965. En cierta etapa, sobre la base del cohete experimental Black Knight, se planeó crear un MRBM de combate. Pero los cálculos han demostrado que es imposible obtener un alcance de más de 1200 km en el marco de soluciones técnicas probadas. También se consideraron las opciones de "uso pacífico", para lo cual se propuso equipar al "Caballero Negro" con etapas iniciales adicionales y utilizar una etapa superior más poderosa de la segunda etapa. En este caso, fue posible lanzar una carga útil a una órbita terrestre baja. Pero al final, esta opción también fue rechazada.
Durante las pruebas del "Caballero Negro", realizadas conjuntamente con los Estados Unidos, se prestó mucha atención al desarrollo del rastreo por radar de ojivas de misiles. Sobre la base de los resultados de los experimentos, los expertos británicos llegaron a la conclusión de que la detección y el seguimiento oportunos de las ojivas de los MRBM y los misiles balísticos intercontinentales, y la orientación precisa de los misiles interceptores en ellos, es una tarea muy difícil. Como resultado, el Reino Unido abandonó la creación de su propio sistema de defensa antimisiles, pero se decidió tomar medidas para hacer que las ojivas británicas fueran objetivos difíciles de interceptar.
Sobre la base de los desarrollos obtenidos durante los lanzamientos de los misiles experimentales de la familia Black Knight y las tecnologías estadounidenses utilizadas en la creación de los misiles balísticos intercontinentales Atlas, en el Reino Unido, especialistas de DeHavilland, Rolls-Royce y Sperry comenzaron a diseñar el Blue Racha MRBM.).
El cohete tenía un diámetro "Atlas" de 3,05 m, una longitud (sin ojiva) de 18,75 my una masa de más de 84 toneladas. El tanque oxidante contenía 60,8 toneladas de oxígeno líquido, el tanque de combustible - 26,3 toneladas de queroseno. Como carga útil, se suponía que debía usar una ojiva termonuclear monobloque de 1 Mt. El alcance máximo de lanzamiento es de hasta 4800 km. El lanzamiento en alerta se iba a realizar desde un lanzador de silos. Reabastecimiento de combustible con oxígeno: inmediatamente antes del lanzamiento, después de ingresar a la tarea de vuelo.
Dado que no se podía garantizar que los bombarderos británicos existentes y futuros que llevaban bombas nucleares en caída libre atravesaran el sistema de defensa aérea soviético que se fortalecía constantemente, los misiles de mediano alcance se consideraron una alternativa a los vehículos de lanzamiento de aviones para armas nucleares. Sin embargo, las debilidades del Blue Streak como sistema de combate eran su volumen y el uso de oxígeno líquido. Los críticos del programa británico MRBM señalaron con razón que incluso con un MRBM basado en silos, debido a una preparación previa al lanzamiento suficientemente larga, un adversario potencial podrá neutralizar a todos los lanzadores de silos británicos con un ataque repentino de misiles nucleares. Además, la construcción de silos y complejos de lanzamiento altamente protegidos, cuyos sitios fueron elegidos en el sur y noreste de Inglaterra y el este de Escocia, se asociaron con costos colosales. En este sentido, el departamento militar británico abandonó el uso de Blue Streak y se reorientó hacia el misil estadounidense Polaris. Los submarinos nucleares equipados con misiles balísticos UGM-27C Polaris A-3 con un alcance de lanzamiento de hasta 4600 km, mientras estaban en patrulla de combate, eran inmunes a un ataque de desarme.
En total, se ensamblaron 16 misiles Blue Streak en los talleres de DeHavilland, de los cuales 11 unidades se lanzaron en el sitio de prueba de Woomera. Al mismo tiempo, 4 largadas fueron reconocidas como completamente exitosas. A principios de 1960, se habían gastado más de 60 millones de libras esterlinas en la creación y prueba de Blue Streak con cargo al presupuesto británico. Después de la reducción del programa británico MRBM, el secretario de Defensa Harold Watkinson anunció que "el proyecto continuará como un satélite vehículo de lanzamiento." Sin embargo, la necesidad de desarrollar un vehículo de lanzamiento británico en 1960 no era obvia. En ese momento, no había naves espaciales de reconocimiento o comunicaciones listas para usar en el Reino Unido. En su creación, fue necesario gastar alrededor de otros 20 millones de libras esterlinas. También en este caso, era necesario construir nuevas estaciones receptoras de seguimiento y telemetría en Australia y otros países. Al mismo tiempo, el cohete portador, creado sobre la base del Blue Streak MRBM, tenía un peso pequeño para ser puesto en órbita, reconocido como insuficiente para un satélite de pleno derecho para comunicaciones de larga distancia, meteorología, navegación y teledetección. de la tierra.
Se decidió utilizar los desarrollos obtenidos durante la implementación de los programas Blue Streak y Black Knight al crear el vehículo de lanzamiento Black Prince. De hecho, el nuevo vehículo de lanzamiento fue un diseño en el que el Blue Streak MRBM se utilizó como primera etapa, el cohete Black Knight sirvió como segunda etapa y el sistema de propulsión de tercera etapa funcionó con combustible sólido. Según los cálculos, se suponía que el vehículo de lanzamiento "Black Prince" proporcionaría una carga útil con una masa de 960 kg a una altitud de 740 km.
El principal obstáculo en la creación del británico RN Black Prince fue la banal falta de dinero. El gobierno británico esperaba que Australia y Canadá se unieran al programa. Sin embargo, el gobierno canadiense aceptó únicamente la construcción de una estación de rastreo en su territorio, mientras que Australia se limitó a la asignación de un nuevo corredor aéreo en dirección noroeste. Como resultado, no se construyó ni un solo vehículo de lanzamiento Black Prince.
Desde la segunda mitad de la década de 1950, se llevó a cabo una "carrera espacial" entre los EE. UU. Y la URSS, que fue estimulada en gran medida por la mejora de los misiles balísticos y el interés de los militares en las comunicaciones y el reconocimiento espaciales. Pero en ese momento, los rangos más altos del departamento militar británico no expresaron interés en crear sus propias naves espaciales de defensa y portaaviones capaces de llevarlos a la órbita cercana a la Tierra. Además, los británicos, ante la necesidad del desarrollo del espacio militar, contaron con la ayuda de Estados Unidos. Sin embargo, bajo la presión de la comunidad científica, el gobierno británico se vio obligado a tomar medidas prácticas para desarrollar su propio programa espacial. Los británicos han intentado una vez más crear un consorcio espacial internacional. En enero de 1961, representantes británicos visitaron Alemania, Noruega, Dinamarca, Italia, Suiza y Suecia, y se invitó a Inglaterra a expertos técnicos de 14 países europeos. Los temores de los británicos de quedarse notablemente a la zaga no solo de la URSS y los Estados Unidos, sino también de Francia, se convirtieron en la razón por la que Londres intentó un avance independiente en el espacio dentro del marco del proyecto Black Arrow. En términos de sus características, el vehículo de lanzamiento británico se acercó al vehículo de lanzamiento Scout de clase ligera estadounidense. Pero al final, el "Scout" estadounidense resultó ser mucho más barato y superó muchas veces al "Black Arrow" inglés en número de largadas.
El vehículo de lanzamiento Black Arrow de tres etapas fue desarrollado por Bristol Siddley Engines en conjunto con Westland Aircraft. Según los datos de diseño, el cohete tenía una longitud de 13,2 m, un diámetro máximo de 2 my un peso de lanzamiento de 18,1 toneladas. Podría lanzar un satélite con una masa de 100 kg a una órbita polar cercana a la Tierra con una altitud de 556 km.
Los motores de la primera y segunda etapa, así como del cohete experimental "Black Knight", funcionaban con queroseno y peróxido de hidrógeno. El vehículo de lanzamiento británico "Black Arrow" fue único en términos del uso de un par de combustible: "queroseno-peróxido de hidrógeno". En la cohetería mundial, el peróxido de hidrógeno se utilizó en la mayoría de los casos como componente auxiliar para impulsar una unidad de turbobomba. La tercera etapa utilizó un motor de propulsor sólido Waxwing. Trabajaba con un combustible mixto y para ese momento tenía características específicas muy altas.
Simultáneamente con el diseño y construcción de los vehículos de lanzamiento en el sitio de pruebas de Woomera, se comenzó a construir instalaciones de lanzamiento, hangares para el montaje final de etapas, laboratorios de verificación de equipos a bordo, almacenamiento de combustible y oxidante. Esto, a su vez, requirió un aumento en la cantidad de personal de mantenimiento.
A mediados de la década de 1960, más de 7.000 personas vivían permanentemente en la aldea en el sitio de prueba de Woomera. También se ha mejorado el complejo de control y medición diseñado para controlar y supervisar el vehículo de lanzamiento en vuelo.
En total, se construyeron 7 estaciones de seguimiento y seguimiento de misiles balísticos y naves espaciales en el territorio de Australia. Las estaciones Island Lagoon y Nurrungar se ubicaron en las inmediaciones del relleno sanitario. Además, para respaldar lanzamientos de misiles especialmente importantes, se instaló en el sitio de prueba un centro móvil con equipo ubicado en camionetas remolcadas.
Posteriormente, los centros australianos de comunicación y seguimiento de objetos espaciales se utilizaron en la implementación de los programas espaciales estadounidenses Mercury, Gemini y Apollo, y también se comunicaron con naves espaciales interplanetarias estadounidenses y europeas.
Los vehículos de lanzamiento Black Arrow se construyeron en el Reino Unido y se ensamblaron finalmente en Australia. Se construyeron un total de cinco misiles. Dado que los británicos no pudieron encontrar socios extranjeros dispuestos a compartir la carga financiera del programa Black Arrow, debido a restricciones presupuestarias, se decidió reducir el ciclo de prueba de vuelo a tres lanzamientos.
El primer lanzamiento de prueba de la "flecha negra" tuvo lugar el 28 de junio de 1969. El vehículo de lanzamiento se lanzó a lo largo de la ruta noroeste "corta", a lo largo de la cual se habían lanzado previamente cohetes de gran altitud Black Knight. Sin embargo, debido a un mal funcionamiento en el sistema de control del motor, que provocó fuertes vibraciones, el vehículo de lanzamiento comenzó a colapsar en el aire y, por razones de seguridad, fue volado por orden desde el punto de control a una altitud de 8 km. Durante el segundo lanzamiento, que tuvo lugar el 4 de marzo de 1970, se completó por completo el programa de pruebas, lo que permitió pasar a la fase de lanzamiento con una carga útil. Se suponía que la Flecha Negra, que se lanzó desde el sitio de prueba de Woomera el 2 de septiembre de 1970, lanzaría el satélite Orba a una órbita terrestre baja, diseñada para estudiar la atmósfera superior. El lanzamiento se llevó a cabo a lo largo de la ruta "larga" del noreste. Al principio todo salió bien, pero después de separar la primera etapa y arrancar el motor de la segunda etapa, al cabo de un tiempo se redujo la potencia y se apagó 30 segundos antes. Aunque la tercera etapa de propulsante sólido funcionó con normalidad, no fue posible poner el satélite en órbita y cayó al océano.
El 28 de octubre de 1971, el vehículo de lanzamiento Black Arrow se lanzó con éxito desde la plataforma de lanzamiento del sitio de prueba de Woomera, que lanzó el satélite Prospero a una órbita cercana a la tierra. La masa de la nave espacial fue de 66 kg, la altura en el perigeo fue de 537 km y en el apogeo - 1539 km. De hecho, era una nave espacial de demostración experimental. Prospero fue desarrollado para probar baterías solares, sistemas de comunicación y telemetría. También llevaba un detector para medir la concentración de polvo cósmico.
El lanzamiento del refuerzo Black Arrow con el satélite Prospero tuvo lugar después de que el gobierno británico decidiera reducir el programa de refuerzo Black Arrow. La última quinta copia construida del vehículo de lanzamiento Black Arrow nunca se lanzó y ahora se encuentra en el Museo de Ciencias de Londres. La negativa a desarrollar aún más su propia industria espacial llevó al hecho de que Gran Bretaña abandonó el club de países capaces de lanzar satélites de forma independiente a una órbita cercana a la Tierra e independientemente de otros estados para realizar exploración espacial. Sin embargo, después de la terminación de los lanzamientos de misiles balísticos y cohetes portadores británicos, el sitio de prueba australiano Woomera no dejó de funcionar. En la década de 1970, se utilizó de manera muy activa para probar misiles militares británicos para diversos fines. Pero esto se discutirá en la parte final de la revisión.
