A pesar de la terminación de la producción en masa de los cazas F-8 Crusader, la Armada de los EE. UU. No tenía prisa por separarse de ellos. En general, un muy buen avión, estaba en total conformidad con las tareas que tenía por delante. Sin embargo, una de las razones por las que el F-4 Phantom II no expulsó rápidamente al Crusader de las cubiertas de los portaaviones fue el precio exorbitante del Phantom. A principios de la década de 1960, el avión de combate F-4D le costó al contribuyente estadounidense $ 2 millones 230 mil, que era casi el doble del costo del F-8E. Además, el mantenimiento y funcionamiento del F-4 era mucho más caro. También ocupó más espacio en el portaaviones. Esto fue especialmente notable en portaaviones como Essex y Oriskany, diseñados durante la Segunda Guerra Mundial. A principios y mediados de los años 60, los cruzados, junto con los fantasmas, muy a menudo trepaban hacia los soviéticos Tu-16 y Tu-95, que rastreaban a los grupos de portaaviones estadounidenses.
A veces, estas reuniones terminaron trágicamente. En febrero de 1964, cuatro F-8 entraron en nubes espesas siguiendo a un par de Tu-16. Se desconoce qué sucedió después de eso, pero solo dos cazas regresaron a su portaaviones. En total, 172 cruzados se perdieron en varios accidentes. Antes de que cesara la producción en 1965, Vought construyó 1.219 Crusaders. Aunque el F-8 se consideraba una máquina bastante estricta, poco más del 14% de las aeronaves se estrellaban en accidentes y desastres, lo que no era tan malo para los estándares de los años 60. A modo de comparación, vale la pena recordar las estadísticas de pérdidas operativas de los cazas estadounidenses Lockheed F-104 Starfighter o de los cazabombarderos soviéticos Su-7B de la primera serie.
Deck "Crusaders" fueron de los primeros en encontrarse en la "línea de fuego" en el sudeste asiático, participando activamente en la guerra de Vietnam. En 1962, un avión de reconocimiento RF-8A desarmado del escuadrón VFP-62, con base en el portaaviones USS Kitty Hawk (CV-63), sobrevoló el territorio de Laos. Tomaron fotografías de campamentos partidistas, que luego se convirtieron en blanco de ataques de cazabombarderos con base en portaaviones. Naturalmente, los rebeldes descubrieron muy pronto la conexión entre los vuelos de los exploradores y los bombardeos posteriores, y en poco tiempo apareció una cobertura antiaérea alrededor de las grandes bases partisanas en forma de 12, 7-14, 5 instalaciones de ametralladoras. y rifles de asalto de fuego rápido de 37 mm. El primer RF-8A fue derribado por fuego antiaéreo el 7 de junio de 1964. Incluso la escolta en forma de cuatro F-8D, que intentó suprimir las baterías antiaéreas con fuego de cañón y descargas de misiles Zuni no guiados de 127 mm, no ayudó al explorador.
El piloto del primer RF-8A derribado tuvo suerte, se expulsó con éxito y, tras aterrizar en territorio enemigo, logró esconderse en la jungla. Después de pasar una noche detrás de las líneas enemigas, a la mañana siguiente, un helicóptero de búsqueda y rescate evacuó al piloto estadounidense derribado.
El 2 de agosto de 1964, los estadounidenses provocaron un ataque de torpederos norvietnamitas contra sus destructores (el incidente de Tonkin), tras lo cual apareció un pretexto formal para desencadenar una agresión a gran escala contra el DRV. Pronto, los cruzados pertenecientes a la Armada de los EE. UU. Y el USMC, junto con los Phantoms, Skyhawks y Skyraders, tomaron parte activa en la guerra.
En 1964, todavía había pocos cazas F-4 Phantom II basados en portaaviones pesados, y un ala de avión típica ubicada en un portaaviones tenía la siguiente composición: uno o dos escuadrones de cazas F-8 Crusader, dos o tres escuadrones de pistón aviones de ataque A-1 Skyraider, uno o dos escuadrones de aviones de ataque ligeros A-4 Skyhawk o un escuadrón de aviones bimotores pesados de ataque de cubierta (bombarderos) A-3 Skywarrior y varios (4-6) aviones de reconocimiento RF-8A, Aviones AWACS E-1B Tracer o EA-1E Skyraider, así como helicópteros antisubmarinos UH-2 Seasprite.
Dentro de 2-3 años, "Phantoms" presionó fuertemente a "Crusaders" en las cubiertas de los portaaviones de la clase Forrestal, así como en el USS Enterprise atómico. Pero la operación en barcos de menor desplazamiento como Essex y Oriskany continuó. El comando planeaba reemplazar a los Crusaders en los escuadrones de reconocimiento con el RA-5C Vigilante de mayor velocidad, pero estos aviones, debido a su alto costo, complejidad y alto costo de mantenimiento, no se volvieron realmente masivos. Los exploradores RF-8A (y luego el RF-8G mejorado) continuaron sirviendo en paralelo con el RA-5C durante la Guerra de Vietnam. Irónicamente, los RF-8 sirvieron mucho más tiempo en escuadrones de reconocimiento de combate, habiendo sobrevivido al Vigelant que se suponía que los reemplazaría.
Para los ataques contra objetivos terrestres, se suspendieron bombas de 227-340 kg y misiles no guiados de 127 mm en los cazas F-8. Muy a menudo, los pilotos usaban cañones de 20 mm al atacar. Lo cual, sin embargo, no era seguro, ya que la aeronave ingresó a la zona de fuego efectiva no solo de ametralladoras de gran calibre, sino también de armas pequeñas. Durante las hostilidades, el Crusader demostró una muy buena capacidad de supervivencia en combate. Las aeronaves volvían a menudo con numerosos agujeros de bala y fragmentación. Incluso los impactos de proyectiles de 23 mm recibidos en combate aéreo no siempre fueron fatales.
Si los F-8 navales volaban principalmente desde portaaviones, entonces los "Crusaders" pertenecían a los escuadrones de combate de la Marine Corps Aviation, basados en las bases aéreas de Vietnam del Sur Chu Lai y Da Nang.
Al principio, el comando estadounidense no se tomó en serio la defensa aérea del DRV. No se llegaron a las conclusiones adecuadas incluso después de que los exploradores RF-8A filmaron los cazas MiG-17 y la posición del sistema de defensa aérea SA-75M Dvina en los aeródromos de Vietnam del Norte. Aparentemente, los estadounidenses creían que ni los cazas más nuevos de fabricación soviética no podrían competir con los aviones supersónicos, y los sistemas de misiles antiaéreos solo podrían ser efectivos contra objetivos como el avión de reconocimiento de gran altitud U-2 o los bombarderos relativamente lentos.. Sin embargo, muy pronto hubo que convencer a los pilotos estadounidenses de lo contrario. El 3 de abril de 1965, los aviones de combate F-8 basados en portaaviones y los aviones de ataque A-4 de los portaaviones USS Coral Sea y USS Hancock atacaron puentes ferroviarios y de carreteras a 100 kilómetros al sur de Hanoi. Los objetos estaban bien cubiertos por cañones antiaéreos, que derribaron dos Skyhawks. Después de que la mayoría de los aviones estadounidenses fueran bombardeados, aparecieron en el aire los MiG-17F de Vietnam del Norte del 921º Regimiento de Aviación de Cazas. A pesar de la superioridad numérica del enemigo, los cuatro MiG atacaron decisivamente al grupo Crusader. La posición de los pilotos estadounidenses se complicó por el hecho de que no esperaban encontrarse con cazas enemigos, y en lugar de misiles de combate aéreo, el AIM-9 Sidewinder llevaba cohetes no guiados, y el combustible solo quedaba para el viaje de regreso. Según datos vietnamitas, dos F-8 fueron derribados en el área de Ham Rong ese día. Sin embargo, los estadounidenses admiten que solo un caza con base en portaaviones resultó dañado en la batalla aérea. Sin embargo, es bien conocida la actitud del Departamento de Defensa de los Estados Unidos hacia las estadísticas de sus propias pérdidas. Si un avión derribado debido a daños críticos no podía aterrizar en un portaaviones y su piloto era expulsado no muy lejos de una orden de arresto del portaaviones, se consideró que el automóvil se había perdido como resultado de un accidente de vuelo y no por fuego enemigo.
A medida que las hostilidades se intensificaron, la resistencia antiaérea se intensificó, los aviones fueron disparados por cañones antiaéreos no solo en el área objetivo, sino también en el camino hacia ella. Artilleros antiaéreos vietnamitas, observando las rutas de vuelo de los aviones estadounidenses, comenzaron a organizar emboscadas antiaéreas, lo que afectó el crecimiento de las pérdidas de aviones estadounidenses. Entonces, el 1 de junio de 1965, al regresar de una misión, recibió un impacto directo de un proyectil antiaéreo RF-8A del 63 ° escuadrón de reconocimiento. Su piloto, el teniente comandante Crosby, no intentó eyectarse y, aparentemente, murió en el aire.
Otro peligro al que se enfrentaron los pilotos Crusader fueron los misiles antiaéreos. El 5 de septiembre, un oficial de reconocimiento fotográfico del mismo VFP-63 no pudo esquivar el sistema de defensa antimisiles SA-75M cerca de la costa en la provincia de Thanh Hoa. Después de que una ojiva de misiles explotara muy cerca del RF-8A, los restos en llamas de la aeronave se estrellaron contra el mar y su piloto, el teniente Goodwin, sigue desaparecido. Varios aviones más recibieron numerosos agujeros y sus pilotos se expulsaron sobre su portaaviones para evitar accidentes. Sin embargo, los aterrizajes de emergencia no eran infrecuentes, en algunos casos los aviones dañados tuvieron que ser arrojados por la borda.
En relación con el aumento de las pérdidas, el comando estadounidense se negó a volar un solo avión de reconocimiento. Para buscar objetivos, comenzaron a formarse grupos de reconocimiento y ataque, que incluían, además del RF-8A, el avión de ataque A-4 Skyhawk, los cazas F-8 Crusader y el avión de guerra electrónica ESA-3 Skywarrior, que también podrían repostar los aviones del grupo. aviones en la ruta. En caso de fuego antiaéreo, se suponía que los Skyhawks suprimirían las baterías enemigas y los F-8 se defendieron de los ataques de los MiG vietnamitas. Como resultado, se redujo la pérdida de exploradores, pero al mismo tiempo se redujo la intensidad de los vuelos, ya que la formación de un grupo de reconocimiento y ataque tomó mucho tiempo y fue costosa.
Mientras que los cruzados navales que despegaban de los portaaviones que navegaban frente a la costa operaban principalmente sobre Vietnam del Norte, los cazas del Cuerpo de Marines lucharon contra las unidades del Viet Cong en la jungla de la parte sur del país. Como se mencionó, el ILC F-8 de EE. UU. Voló desde bases aéreas terrestres con pistas de aterrizaje capitales. Sus objetivos estaban mucho más cerca de sus aeródromos y, por lo tanto, los aviones de los marines a menudo llevaban la carga máxima de combate. Dado que al principio el calibre de las armas antiaéreas del Viet Cong en Vietnam del Sur no superaba los 12, las pérdidas de 7 mm fueron pequeñas. La tasa de accidentes al volar desde carriles de concreto sólido también fue mínima. Más problemas fueron causados por el bombardeo regular de morteros de los partisanos. Sin embargo, el 16 de mayo de 1965, ocurrió un incidente en la base aérea de Bien Hoa cerca de Saigón, que de inmediato tachó todas las estadísticas positivas de pérdidas.
Según la versión oficial estadounidense, el B-57 Canberra explotó durante la carrera previa al lanzamiento, llevando una carga de bomba de 3400 kg. La explosión y el fuego destruyeron 10 B-57 y 16 F-8 y A-1. 27 personas murieron y más de 100 resultaron heridas y quemadas. Se desconoce si esto fue el resultado de un accidente, bombardeo o sabotaje. Antes de esto, la base de Bien Hoa fue sometida repetidamente a ataques con morteros, durante los cuales varios aviones también fueron incendiados.
El general Westmoreland, que formó parte de la comisión que investigó las causas de la explosión, escribió más tarde en su libro que la base aérea de Bien Hoa se veía peor que el aeródromo de Hickam en Pearl Harbor después del ataque japonés. De acuerdo con los resultados de la investigación, el almacenamiento inadecuado de bombas, tanques de napalm y combustible fue nombrado como la causa de un desastre a gran escala. Se concentraron demasiadas municiones de aviación en la base aérea, que se almacenó cerca de las áreas de estacionamiento de aeronaves. Posteriormente, la protección de la base aérea de Bien Hoa fue reforzada y asignada a la 173ª Brigada Aerotransportada estadounidense. Para municiones de aviación, se construyeron instalaciones especiales de almacenamiento alejadas de los estacionamientos de aviación, y los aviones se colocaron en caponeras y hangares fortificados.
En junio-julio de 1965, se llevaron a cabo varias batallas aéreas entre los cruzados y el MiG-17F. Las batallas continuaron con éxito variable, los pilotos estadounidenses informaron sobre tres MiG derribados. Sus pérdidas ascendieron a dos RF-8A y dos F-8E.
A medida que el conflicto se intensificaba, los estadounidenses enviaron cada vez más fuerzas al sudeste asiático. A su vez, la URSS y la República Popular China aumentaron su apoyo a Vietnam del Norte. En octubre de 1965, los cruzados marcaron con tiza el primer MiG-21F-13 derribado. Durante las batallas aéreas, resultó que el F-8, siempre que los pilotos estuvieran bien entrenados, era bastante capaz de maniobrar el combate con los cazas soviéticos por turnos, lo que el F-4 más pesado no podía hacer.
A diferencia de las primeras modificaciones del Phantom, el Crusader tenía armas. Sin embargo, los pilotos se quejaron de la falta de fiabilidad de las armas de artillería. Con maniobras bruscas, los cinturones de proyectiles a menudo se deformaban, lo que provocó la falla de los cañones en el momento más inoportuno. Además, las cuatro armas a menudo estaban atascadas. Por esta razón, la mayoría de los MiG fueron derribados por misiles AIM-9B / D con buscador de infrarrojos. Sin embargo, si los pilotos vietnamitas detectaron el lanzamiento del misil a tiempo, en la mayoría de los casos lograron perder el Sidewinder. Los primeros misiles estadounidenses de combate aéreo no pudieron alcanzar objetivos aéreos que maniobraran con una sobrecarga de más de 3 G.
Además del apoyo aéreo directo y de repeler los ataques de MiG, los cruzados también participaron en la lucha contra los radares vietnamitas y los sistemas de defensa aérea. Además de las tradicionales bombas de caída libre y NAR, para esto se utilizaron misiles guiados AGM-45A Shrike guiados por radiación de radar.
El aumento de las pérdidas en combate y las condiciones específicas del sudeste asiático requirieron la mejora de la aviónica y la seguridad de las aeronaves, así como una reducción en los costos de mantenimiento y una reducción del tiempo para una repetida salida de combate. En 1967, LTV-Aerospace, que incluía a Vought y Ling Temco Electronics, comenzó a modernizar los F-8B restantes. Después de la modernización, estos vehículos recibieron la designación F-8L. Dado que el recurso de la mayoría de los cazas F-8B estaba llegando a su fin, solo se actualizaron 61 aviones. Además, 87 F-8C pasaron por las empresas de reparación, que recibieron la designación F-8K. Al igual que el F-8L, estos vehículos se transfirieron principalmente a la aviación del Cuerpo de Marines, donde fueron operados en aeródromos costeros. Se realizaron cambios más serios en el diseño de los F-8D (F-8K) y F-8E (F-8J) destinados a vuelos desde portaaviones. Los cazas estaban equipados con motores J57-P-20A más potentes y un ala con un sistema de control de capa límite. Dado que la flota necesitaba urgentemente personal de reconocimiento fotográfico. El RF-8A también se actualizó, después de lo cual fueron designados RF-8G. En total, la ILC y la flota recibieron 73 aviones de reconocimiento actualizados.
No se puede decir que la modernización de los "cruzados" permitió reducir las pérdidas. Además del maniobrable MiG-17F, los vietnamitas en cantidades cada vez mayores utilizaron MiG-21F-13 y MiG-21PF supersónicos, armados con misiles R-3S, en las batallas. También se mejoraron las tácticas de utilizar combatientes vietnamitas. Comenzaron a evitar verse arrastrados a la batalla con oponentes numéricamente superiores y practicaron activamente ataques sorpresa, seguidos de una rápida retirada. A menudo, los cazas estadounidenses que perseguían MiG tropezaban con un fuego antiaéreo masivo. Después de la pérdida de varios de sus cazas en circunstancias similares, el comando estadounidense emitió una orden que prohíbe la persecución de MiG a baja altitud en áreas donde podrían ubicarse baterías antiaéreas. Además, los pilotos vietnamitas a veces interactuaban muy bien con los cálculos del sistema de defensa aérea SA-75M, llevando a los Crusaders y Phantoms que los perseguían a la zona de destrucción de misiles antiaéreos.
Sin embargo, hay que admitir que el F-8 era un enemigo muy fuerte en el combate aéreo. Con la adecuada pérdida de entrenamiento, sus pilotos lograron lograr buenos resultados. Los cruzados participaron en batallas aéreas hasta el otoño de 1968 y demostraron ser bastante dignos. Una confirmación indirecta de esto es que los pilotos de F-4, que a mediados de los 70 se habían convertido en la principal fuerza de ataque de los aviones basados en portaaviones, notaron que el Crusader tenía una superioridad significativa en las maniobras de entrenamiento de combate aéreo. En términos de la proporción de cazas enemigos derribados y perdidos, el F-8 fue significativamente superior al F-4. Según datos estadounidenses, los pilotos del F-8 derribaron 15 MiG-17 y cuatro MiG-21. A su vez, los vietnamitas afirman haber destruido al menos 14 cruzados en combate aéreo, dos de los cuales eran exploradores. No se sabe cuántos pilotos estadounidenses fueron catapultados por los cazas derribados sobre el mar y recogidos por helicópteros de búsqueda y rescate. Según datos oficiales de EE. UU., La Armada de EE. UU. Y la ILC perdieron 52 cazas F-8 y 32 aviones de reconocimiento fotográfico RF-8 en el sudeste asiático.
Cuando llegaron nuevos Phantoms, Skyhawks y Corsairs, los cazas F-8 en las cubiertas de los portaaviones de ataque estadounidenses les cedieron el paso. Cuando terminó la Guerra de Vietnam, los F-8 permanecían en servicio con solo cuatro escuadrones desplegados en los portaaviones USS Oriskany y USS Hancock. Pero los escuadrones de los "Crusaders" de la Aviación del Cuerpo de Marines basados en aeródromos costeros estuvieron en funcionamiento durante más tiempo. Además, se observó una imagen interesante, los pilotos de la Marina volaron principalmente los viejos F-8L y F-8K, y los vehículos más recientes fueron retirados del servicio de los escuadrones de cubierta de la Armada y enviados para su almacenamiento en Davis-Montan. En 1973, cuando Israel estaba al borde de la derrota militar, el portaaviones USS Hancock fue enviado urgentemente al Mar Rojo. Los cruzados a bordo debían volar a las bases aéreas israelíes y participar en las hostilidades. Dado que la Fuerza Aérea de Israel no contaba anteriormente con aviones de combate de este tipo, así como con pilotos preparados para volarlos, los estadounidenses tendrían que luchar. Sin embargo, cuando el portaaviones llegó a su destino, los israelíes lograron cambiar el rumbo de las hostilidades y no se requirió una intervención directa de Estados Unidos en la guerra árabe-israelí.
En 1974, terminó la operación del F-8H en los últimos cuatro escuadrones de cubierta de combate, y el avión fue enviado a la reserva. Al mismo tiempo, los viejos portaaviones fueron retirados de la flota. Se utilizó una pequeña cantidad de F-8 en aeródromos costeros con fines de entrenamiento y para designar aviones enemigos durante los ejercicios. Varios F-8 fueron entregados a varias empresas de aviación, la NASA y el Centro de pruebas de vuelo en Edwards AFB. Estas máquinas participaron en varios tipos de investigación en el papel de soportes voladores y se utilizaron para acompañar a los prototipos en el aire. Los aviones depositados en Davis-Montan estuvieron allí hasta finales de los 80. Estos "cruzados" sirvieron como fuente de repuestos para los combatientes que operaban en Francia y Filipinas. Algunas de las aeronaves adecuadas para la recuperación se convirtieron en objetivos controlados a distancia QF-8, utilizados en el entrenamiento de combate de sistemas de defensa aérea naval y pilotos de interceptores de cubierta.
El avión de reconocimiento fotográfico RF-8G fue el que más tiempo estuvo en servicio con la Marina de los EE. UU. En 1977, se modernizaron algunos de los aviones. Durante la actualización, el motor turborreactor J57-P-22 fue reemplazado por el más potente J57-P-429. La aeronave recibió equipo de advertencia incorporado para exposición al radar, contenedores con equipo de guerra electrónica y nuevas cámaras. Aunque el último avión de reconocimiento con base en portaaviones salió del USS Coral Sea en la primavera de 1982, el servicio con los escuadrones de reserva costera continuó hasta 1987.
Para mediados de los 70, los Crusaders de las últimas modificaciones en serie eran combatientes bastante listos para el combate, y el rápido desmantelamiento de estos aviones se debió principalmente al hecho de que los almirantes estadounidenses estaban hipnotizados por las capacidades del multifuncional F-4 Phantom II. Al mismo tiempo, el F-8 era objetivamente un caza aéreo más fuerte en el "vertedero para perros". A pesar de que a finales de los 60 los teóricos militares se apresuraron a proclamar el rechazo al combate aéreo maniobrable, esto no ha sucedido hasta ahora.
La confirmación de que el Crusader era un buen avión de combate es el interés mostrado por los compradores extranjeros. A mediados de los años 60, el F-8 fue considerado por los señores del Almirantazgo británico como un candidato para el despliegue en portaaviones británicos, pero más tarde se prefirió el Phantom. Sin embargo, los portaaviones británicos estaban un poco ajustados para los cazas pesados de dos asientos.
En 1962, los franceses decidieron comprar 40 F-8E (FN). Se suponía que los cruzados reemplazarían a los cazas británicos Sea Venom con licencia irremediablemente obsoletos en los portaaviones Clemenceau y Foch. A pesar de que en este momento las relaciones entre Estados Unidos y Francia, que estaba tratando de seguir una política exterior independiente, no estaban despejadas, los estadounidenses continuaron vendiendo combatientes bastante modernos en ese momento. Esto se debió en parte al hecho de que los almirantes estadounidenses ya se habían enfriado al "Crusader" confiando en un "Phantom" más rápido, más elevador y multifuncional.
Las aeronaves diseñadas para basarse en portaaviones franceses se sometieron a revisión y, en muchos aspectos, eran máquinas más avanzadas que las que ya operaban en la Marina de los EE. UU. Para mejorar las características de despegue y aterrizaje, los F-8 franceses estaban equipados con un sistema de control de capa límite y tenían una mecanización de alas más avanzada y un ensamblaje de cola aumentado. El F-8FN estaba equipado con un radar AN / APQ-104 bastante moderno y un sistema de control de armamento AN / AWG-4. Además de los misiles AIM-9B, el armamento del F-8FN podría incluir el misil Matra R.530 con buscador de radar IR o semi-activo.
En la etapa inicial de operación, los "Crusaders" franceses tenían un color gris claro, el mismo que en la Marina de los Estados Unidos. Hacia el final de su carrera, los F-8FN fueron pintados en gris oscuro.
En 1963, un grupo de pilotos fue enviado desde Francia a estudiar en Estados Unidos. Los primeros trece cruzados llegaron a Saint-Nazaire el 4 de noviembre de 1964. El resto de la aeronave se entregó a principios de 1965. Al principio, los "cruzados" fueron explotados muy activamente en la Armada francesa. En abril de 1979, habían pasado más de 45,400 horas en el aire y realizado más de 6,800 aterrizajes en cubierta. A finales de los 80, cuando quedó claro que el "Crusader" no sería sustituido en los próximos años, se decidió realizar obras para alargar su vida útil. Para ello, se seleccionaron los 17 aviones menos desgastados. La mayor parte del trabajo se llevó a cabo en talleres de reparación de aviones en la base aérea de Landvisio. Durante la revisión, se reemplazaron los mazos de cables corroídos. Se revisó el sistema hidráulico y se reforzó el fuselaje. Los cruzados restaurados estaban equipados con un nuevo sistema de navegación y equipo de alerta de radar. Después de eso, los vehículos reacondicionados recibieron la designación F-8P.
Aunque los franceses enviaron a menudo sus portaaviones a "puntos calientes", el F-8FN no tuvo la oportunidad de participar en la batalla. Estos aviones estaban presentes a bordo del portaaviones Foch en el otoño de 1982 frente a las costas del Líbano. En 1984, los cruzados franceses realizaron vuelos de demostración cerca de las aguas territoriales libias. En 1987, patrullaron el Golfo Pérsico, protegiendo a los petroleros de los ataques de lanchas rápidas y aviones iraníes. Fue allí donde tuvo lugar una batalla aérea de entrenamiento de un par de F-14 Tomcat estadounidenses con un F-8FN solitario. Si por las características del radar y el armamento de misiles de largo alcance, los Tomkets tenían una superioridad abrumadora sobre el Crusader, entonces, en combate cuerpo a cuerpo, el piloto francés logró sorprender desagradablemente a los estadounidenses. De 1993 a 1998, los F-8FN patrullaron regularmente la zona de conflicto armado en los Balcanes, pero no participaron directamente en ataques aéreos contra objetivos en la ex Yugoslavia.
Antes de la adopción del Rafale M, durante mucho tiempo, el Crusader siguió siendo el único caza francés con base en portaaviones. La operación del F-8FN en la Armada francesa terminó 35 años después de que entró en servicio en 1999.
A mediados de los 70, el dictador filipino Ferdinand Marcos estaba preocupado por la necesidad de reemplazar los cazas F-86 Sabre anticuados y extremadamente desgastados. Debo decir que los estadounidenses tenían su propio interés en fortalecer la Fuerza Aérea de Filipinas. Las fuerzas armadas de este país libraron una guerra incesante en la selva con varios grupos de izquierda de persuasión maoísta. En Filipinas, había dos grandes bases de la Armada y la Fuerza Aérea de los EE. UU., Y los estadounidenses esperaban que, en el caso del suministro de cazas modernos, el aliado los ayudaría a proporcionar defensa aérea.
En 1977, se firmó un acuerdo según el cual se entregaron a Filipinas 35 cazas F-8H tomados de la base de almacenamiento de Davis-Montan. Los términos del contrato resultaron ser más que preferenciales, la parte filipina solo tuvo que pagar a LTV-Aerospace por la reparación y modernización de 25 aviones. Los 10 coches restantes estaban destinados al desmontaje de piezas de repuesto.
La formación de los pilotos filipinos fue similar a la de los aeródromos de Marine Corps Aviation. En general, el desarrollo de nuevas máquinas fue exitoso, pero al mismo tiempo, en junio de 1978, debido a una falla del motor en vuelo, la "chispa" TF-8A se rompió, un instructor estadounidense y un cadete filipino fueron expulsados con éxito. A finales de los 70, los F-8H comenzaron a estar en alerta en la Base Aérea de Basa en la parte norte de la isla de Luzón.
Los Cruzados de Filipinas se levantaron repetidamente para interceptar los aviones de reconocimiento de largo alcance soviéticos Tu-95RT, cuyas tripulaciones estaban interesadas en la base naval estadounidense de Subic Bay. Antes del desmantelamiento en enero de 1988, cinco F-8H se estrellaron en accidentes de vuelo, matando a dos pilotos. La vida útil relativamente corta de los "cruzados" en Filipinas se explica por el hecho de que en los últimos años del gobierno de Marcos el país estuvo sumido en la corrupción y se asignó muy poco dinero para el mantenimiento y reparación de aviones de combate. Los cazas almacenados en 1991 sufrieron graves daños durante la erupción del monte Pinatubo, tras lo cual fueron cortados en metal.
Hablando del "Crusader" es imposible no mencionar su más avanzado, que no entró en la serie de modificaciones XF8U-3 Crusader III. La creación de esta máquina en el marco del proyecto, que recibió la designación corporativa V-401, comenzó en 1955. Después de revisar el proyecto, la Marina ordenó tres prototipos para probar. De hecho, el nuevo avión que utiliza el diseño del caza en serie se construyó alrededor del motor Pratt & Whitney J75-P-5A con un empuje nominal de 73,4 kN (postcombustión de 131 kN). La potencia de este turborreactor era un 60% mayor que la del motor Pratt Whitney J57-P-12A instalado en la primera modificación de producción del Crusader. También en la etapa de diseño, estaba previsto instalar un motor a reacción líquido adicional que funcionara con queroseno y peróxido de hidrógeno. Sin embargo, tras el accidente en la grada de tierra, se abandonó esta opción.
Dado que el nuevo motor era mucho más grande, las dimensiones geométricas de la aeronave aumentaron significativamente. Debido al aumento en el consumo de aire específico, se rediseñó la entrada de aire. Para garantizar un rendimiento óptimo del motor a velocidades cercanas a 2M, la parte inferior de la entrada de aire delantera se ha ampliado y se ha movido hacia adelante. Para estabilizar la presión constante en el canal de entrada de aire en ángulos de ataque altos, aparecieron flaps de entrada de aire en ambos lados del fuselaje frente a la sección central para mantener una presión constante en el canal, lo que debería haber asegurado un funcionamiento estable del motor en todos modos. Dado que el avión fue diseñado para volar a una velocidad de más de 2 M, los ingenieros de Vought lo equiparon con dos grandes quillas de fuselaje en el fuselaje de popa. Se suponía que las quillas servirían como estabilizadores adicionales a velocidades supersónicas. Durante el despegue y el aterrizaje, las quillas se transfirieron a un plano horizontal utilizando un sistema hidráulico y formaron superficies de apoyo adicionales. La aeronave recibió un sistema de control de capa límite y una mecanización de alas más eficiente. Los datos de vuelo del caza Crusader III han aumentado significativamente. El caza con base en portaaviones con un peso máximo de despegue de 17590 kg tenía un volumen de tanque de combustible de 7700 litros. Esto le proporcionó un radio de combate en la configuración para el combate aéreo: 1040 km. El alcance del ferry con tanques de combustible fuera de borda era de 3200 km. Las características de aceleración para los años 50 fueron muy impresionantes, la velocidad de ascenso - 168 m / s.
Dado que los críticos del "Crusader" en serie señalaron correctamente su incapacidad para transportar misiles de alcance medio AIM-7 Sparrow con un buscador de radar semiactivo, el Crusader III tuvo esa posibilidad desde el principio. El caza prometedor recibió un radar AN / APG-74 y un sistema de control de fuego AN / AWG-7. Dado que el caza fue diseñado para un solo asiento, el trabajo de combate y la guía de misiles hacia el objetivo deberían haber sido facilitados por una pantalla de gran tamaño y un equipo de guía de misiles AN / APA-128. Algunos de los datos de vuelo y la información sobre los objetivos fueron mostrados por el sistema de visualización en el parabrisas. El equipo AN / ASQ-19 se utilizó para recibir información de aeronaves de patrulla de radar y sistemas de radar de a bordo. Los datos se mostraron después de procesarlos en la computadora de a bordo AXC-500. Una aviónica muy sofisticada hizo posible rastrear 6 objetivos y disparar simultáneamente a dos, lo que en ese momento era imposible en otros interceptores monoplaza. La versión inicial del armamento incluía tres misiles de medio alcance AIM-7 Sparrow, cuatro Sidewinder AIM-9 con buscador de infrarrojos y una batería de cuatro cañones de 20 mm.
El XF8U-3 se separó por primera vez de la Base de la Fuerza Aérea Edwards el 2 de junio de 1958. Las pruebas estuvieron acompañadas de varios fallos. El sistema de control de la quilla inferior fue particularmente problemático. Durante las pruebas, el primer prototipo aterrizó dos veces con las quillas bajadas, pero en ambas ocasiones el avión no recibió muchos daños. Al mismo tiempo, el Crusader III mostró un gran potencial. A una altitud de 27.432 m, utilizando el 70% del empuje del motor, fue posible acelerar a una velocidad de 2, 2 M. Sin embargo, después de este vuelo, se encontró un derretimiento del parabrisas en el suelo. El aumento de la velocidad máxima de vuelo requirió el refinamiento de este elemento de la cabina. Reemplazar el panel acrílico transparente frontal con vidrio resistente al calor permitió que se acelerara a 2, 7 ma una altitud de 10 668 m.
En septiembre de 1958, un segundo prototipo voló a Edwards AFB. Se suponía que llevaría a cabo el desarrollo de equipos y armas de radar. Las pruebas comparativas del prometedor caza Vought con el avión McDonnell-Douglas F4H-1F (el futuro F-4 Phantom II) demostraron la superioridad del XF8U-3 en el combate aéreo cuerpo a cuerpo. Parecía que un futuro sin nubes esperaba al Crusader III, pero no fue posible llevar el equipo de control de misiles guiados por radar al nivel requerido de confiabilidad y confirmar las características de diseño del radar. Aunque el F4H-1F perdió en la "pelea de perros", la presencia de un segundo tripulante a bordo hizo posible prescindir de un sistema de control de armas menos complejo y costoso.
El funcionamiento inestable de equipos electrónicos muy complejos y el prolongado ajuste del complejo informático retrasaron enormemente las pruebas del segundo prototipo XF8U-3. Además, el radar AN / APG-74 montado en el XF8U-3 mostró peores resultados en comparación con el radar AN / APQ-120 montado en el enorme cono de morro F4H-1F. El piloto del Crusader III pudo detectar un objetivo a una distancia de 55 km, y el operador del armamento Phantom-2 lo observó constantemente desde 70 km. La ventaja indudable del avión McDonnell-Douglas era su gran carga útil (6800 kg), lo que lo convertía en un cazabombardero basado en portaaviones eficaz y permitía colocar hasta 6 AIM-7 SD en los puntos de anclaje. Dado que no fue posible resolver todos los problemas con el sistema de control de armas, Vought creó urgentemente una modificación de dos asientos con un mayor número de torres de suspensión de armas. Pero dado que el avión aún perdía frente a su competidor en términos de capacidad de carga, esta propuesta no encontró apoyo.
Sin embargo, a costa de esfuerzos heroicos en el tercer prototipo XF8U-3, confirmaron las características de diseño inicial del radar y el equipo de guía de misiles, y en diciembre de 1958, la posibilidad de un lanzamiento de salva de misiles desde un buscador de radar en dos objetivos diferentes. se demostró en la práctica. Sin embargo, el equipo instalado en el Crusader actualizado era extremadamente difícil de operar, y los almirantes no se atrevieron a meterse con el aún rudimentario sistema. Además, el F4H-1F estaba más en línea con la idea de un avión multifuncional, capaz de realizar teóricamente con el mismo éxito combate con misiles a distancias medias y lanzar ataques con misiles y bombas contra objetivos terrestres y de superficie. En diciembre de 1958, se notificó oficialmente a Vought que el XF8U-3 Crusader III había perdido la competencia. Para entonces, se habían construido cinco prototipos. Estas máquinas fueron utilizadas por la NASA y el Flight Test Center en Edwards AFB para investigaciones donde se requerían altas velocidades de vuelo. En la primera mitad de los años 60, todos los XF8U-3 fueron desmantelados y desechados.
