La terminación de los vuelos bajo el programa del Transbordador Espacial en un momento hizo que Rusia se convirtiera en un monopolio en el campo de la astronáutica tripulada. A partir de ahora, todo estado que exprese el deseo de enviar a sus cosmonautas a la órbita se verá obligado a resolver este problema con Roscosmos. En los próximos 7 a 10 años, no hay alternativa a nuestra "Soyuz" y no lo será. La nave espacial tripulada estadounidense de la nueva generación "Orion" no aparecerá antes de la próxima década. El programa espacial de China está en su infancia y aún no es capaz de convertirse en un competidor serio para nuestra industria espacial.
La Agencia Espacial Federal (Roscosmos) funciona como un reloj. Solo en 2013, se llevaron a cabo 30 lanzamientos exitosos desde tres (de los cinco en funcionamiento) cosmódromos rusos, incl. 4 misiones tripuladas a bordo de la nave espacial Soyuz-TMA a la Estación Espacial Internacional.
El emblema de la misión Soyuz TMA-10M, lanzada el 26 de septiembre de 2013.
El vertiginoso éxito de Roskosmos, acompañado por el evidente declive de la astronáutica tripulada extranjera, da motivos para creer que nuestro país, a pesar de todo, sigue siendo una potencia espacial líder. La semana pasada, el viceprimer ministro ruso, Dmitry Rogozin, afirmó esto directamente: "Habiendo analizado las sanciones contra nuestro cosmódromo, sugiero que Estados Unidos entregue a sus astronautas a la EEI utilizando un trampolín". Por lo tanto, subrayando el papel protagónico de Roskosmos en la exploración espacial.
Burlarse de la NASA es una respuesta razonable a las amenazas contra Rusia. Sin embargo, los atrevidos discursos de Rogozin están en clara contradicción con las declaraciones de Gennady Padalka, un cosmonauta ruso que participó en cuatro expediciones espaciales y nueve paseos espaciales:
“Volamos con las tecnologías de los años 70 del siglo pasado, y los cosmonautas no tienen ningún impulso emocional. Cuando ves los logros de tus socios, entiendes que no tenemos avances”.
- Conferencia de prensa en Star City, 20 de septiembre de 2012
¿Cómo es que el único país del mundo capaz de transportar personas regularmente a la órbita espacial se encuentra "rezagado" en la carrera espacial con otras potencias cuyos astronautas vuelan en nuestros propios cohetes? ¿Qué quiso decir el cosmonauta ruso cuando habló de "los logros de nuestros socios"?
Lanzamiento desde el cosmódromo de Plesetsk. Vista desde el terraplén en Ekaterimburgo
La principal intriga radica en la terminación de los vuelos de los transbordadores estadounidenses, el último de los cuales voló en julio de 2011.
Los recortes presupuestarios de la NASA, exacerbados por la ineficiencia general y los problemas de seguridad del transbordador espacial, se citan comúnmente como razones del final prematuro del programa del transbordador espacial (se perdieron dos de cada cinco transbordadores). Por supuesto, los transbordadores no eran barcos ideales: se crearon estructuras pesadas y reutilizables para un trabajo intensivo, con miras al futuro. Cuando necesite realizar 20 o más lanzamientos al año. Las necesidades reales de la astronáutica resultaron ser notablemente más bajas: el número de lanzamientos no superó los 4-5 por año, como resultado, el costo de un lanzamiento aumentó a 400-500 millones de dólares y el sistema reutilizable perdió todo sentido.
Sin embargo, sería incorrecto hablar de “cancelación prematura”: el programa del Transbordador Espacial existió durante 30 años y funcionó al 100%. Los transbordadores espaciales realizaron 135 vuelos.¿Qué tan grande es esta figura? A modo de comparación, el número de lanzamientos de Soyuz nacionales de todas las modificaciones desde 1967 hasta la fecha es 119 (el último, el 119o Soyuz-TMA-12M se lanzó a la ISS el 26 de marzo de 2014).
El uso intensivo de lanzaderas contradice varias especulaciones sobre su inferioridad y cualquier defecto en su diseño. Se trataba de naves espaciales, sobresalientes para su época, con una cabina de 7 asientos y un compartimento de carga diseñado para 20 toneladas de carga útil (levantar o devolver carga desde la órbita).
La tripulación del transbordador espacial Columbia da servicio al telescopio espacial Hubble
Además de la capacidad de maniobrar en la atmósfera terrestre, los transbordadores se distinguían por una maniobrabilidad no menos excelente en el espacio cercano a la Tierra. Esto permitió llevar a cabo con su ayuda operaciones únicas en espacio abierto asociadas al lanzamiento, mantenimiento o reparación de naves espaciales. Las más famosas son cinco expediciones asociadas con el mantenimiento del telescopio en órbita Hubble (lanzamiento del telescopio durante la misión STS-31 y 4 expediciones de reparación STS-61, 82, 103, 109). Los astronautas tuvieron que alejarse 570 km de la Tierra, 1,5 veces más lejos de la órbita de la ISS y pasar varias horas en el espacio abierto, reemplazando los giroscopios y el "relleno" electrónico del telescopio. Otras misiones notables del transbordador incluyen el lanzamiento de la estación interplanetaria automatizada Magellan para explorar Venus (la estación fue lanzada por el transbordador Atlantis el 4 de mayo de 1989).
Al conocer de primera mano las capacidades de los "transbordadores", los especialistas soviéticos temían que los transbordadores pudieran usarse para "robar" naves espaciales domésticas. Para repeler a los ladrones imprudentes, las estaciones orbitales militares de Almaz estaban especialmente armadas con un cañón automático NR-23 (sistema Shield-1) o misiles de autodefensa de la clase espacio-espacio (sistema Shield-2).
¡De eso se trata el sistema de transporte reutilizable del transbordador espacial! ¡Un verdadero "diablo" de la Guerra Fría y una consecuencia de los sueños incumplidos sobre la inminente exploración del espacio exterior!
El más honrado de los transbordadores es Discovery. Miembro de 39 expediciones espaciales
Entonces, ¿por qué los ricos Yankees no tenían suficientes $ 400-500 millones adicionales para continuar operando estas naves únicas capaces de realizar cualquier misión en órbita terrestre baja?
Si le dicen que no se trata de dinero, sino en principio, entonces se trata de dinero (F. Hubbard).
Por supuesto, el dinero lo es todo. Sin embargo, a pesar del impacto devastador de la crisis financiera mundial, la reducción de las asignaciones para el espacio y el colapso de las agencias gubernamentales de los EE. UU. (2013), los laboratorios de la NASA, junto con sus socios, continúan investigando y preparándose para el lanzamiento de nuevas naves espaciales.
Solo en los últimos tres años (desde que se detiene el transbordador), se ha lanzado lo siguiente a la gélida negrura del espacio:
- Estación interplanetaria automática "Juno" (agosto de 2011) para el estudio de Júpiter. La misión costó más de $ 1 mil millones;
- el Laboratorio de Ciencias de Marte (MSL), más conocido como el rover Curiosity (lanzado en noviembre de 2011). 899 kilogramos de sistemas de alta tecnología y equipos científicos que se arrastran por la superficie del Planeta Rojo a una velocidad de 140 metros por hora. El más grande y pesado de los robots marcianos le costó a la NASA 2.500 millones de dólares;
- estación interplanetaria automática MAVEN (noviembre de 2013) para estudiar la atmósfera de Marte. Una misión corta y sencilla por valor de 671 millones de dólares, casi un centavo para los estándares de la astronáutica estadounidense.
Preparación para el lanzamiento de la estación interplanetaria automática MAVEN
Se conocen proyectos de menor perfil:
- sondas "Ebb" y "Flow" para estudiar el campo gravitacional de la Luna (programa GRAIL, lanzado en septiembre de 2011);
- Estación automática LADEE para estudiar las propiedades del polvo lunar y los rudimentos de la atmósfera lunar (septiembre de 2013).
Esto es a pesar del hecho de que la sonda MESSENGER todavía se está tostando en la órbita de Mercurio. Alrededor de la Luna, el LRO de reconocimiento orbital “corta círculos”. Tres de las estaciones y vehículos exploradores lanzados anteriormente están operando en Marte y sus alrededores. La estación Cassini ha estado ubicada cerca de los anillos de Saturno durante 10 años. En el agujero negro entre las órbitas de Neptuno y Plutón, calentado por las llamas de dos generadores de plutonio, la sonda New Horizons se precipita. En el verano de 2015, después de 9 años de vagar, debería volar cerca de Plutón. Y en algún lugar fuera del sistema solar, a una distancia de 19 horas luz del Sol, las sondas Voyager 1 y Voyager 2, lanzadas en 1977, vuelan hacia el infinito.
Todos estos vehículos están "colgados en el balance" de la NASA. Se mantiene la comunicación con todos, se analizan los datos científicos y telemétricos recibidos periódicamente, y se buscan y resuelven problemas técnicos.
Telescopio espacial James Webb (proyecto)
No hace falta decir que se asignan muchos fondos. El presupuesto oficial de la NASA para 2014 es de $ 17,7 mil millones, sin embargo, todavía no se planean proyectos atrevidos, ni vuelos a Neptuno ni perforaciones de la capa de hielo de una de las lunas de Júpiter. Durante los próximos años, el Telescopio de Infrarrojos Espaciales Webb, con un valor de $ 8,7 mil millones, se convirtió en el programa insignia de la NASA. Sin embargo, la complejidad del proyecto es extremadamente alta: debería entregarse un telescopio de 6,5 toneladas a una distancia de 1,5 millones de kilómetros de la Tierra (4 veces más lejos de la órbita de la Luna) y operar allí durante 5 a 10 años. El lanzamiento de Webb está programado para 2018.
De los "pequeños" proyectos para el futuro cercano, solo quedó la próxima estación marciana InSight y el aterrizaje en un asteroide utilizando la sonda OSIRIS-Rex.
Como ya habrás notado, no hay una sola misión tripulada aquí: todo se resuelve con la ayuda de dispositivos automáticos.
“Tanto nosotros como los estadounidenses hemos gastado mucho dinero y esfuerzo en vuelos tripulados y estaciones tripuladas. Pero los principales logros no están asociados con ellos en absoluto, sino con el telescopio Hubble, que realmente trajo una gran cantidad de información fundamentalmente nueva. El futuro pertenece a las estaciones automáticas. La exploración espacial tripulada no tiene valor aplicado, ni en el presente ni en el futuro previsible.
- Konstantin Petrovich Feoktistov, piloto-cosmonauta de la URSS, diseñador, desarrollador líder de la nave espacial Soyuz, las estaciones orbitales Salyut y Mir.
Esto es lo que tenía en mente el cosmonauta G. Padalka cuando habló de la ausencia de proyectos y tecnologías nacionales comparables a las tecnologías de nuestros “socios”. Esto es exactamente lo que confirman las palabras del líder cosmonáutico ruso Konstantin Feoktistov.
El problema es que nuestros "socios" abandonaron deliberadamente los vuelos tripulados en la próxima década debido a la falta de significado y objetivos inteligibles para los astronautas en el espacio. La idea de Shuttle se ha agotado por completo. Para mantener las habilidades y mantener el segmento estadounidense de la ISS en funcionamiento, es suficiente enviar un par de astronautas al año como parte de tripulaciones internacionales a bordo del Soyuz-TMA ruso.
Todos los datos necesarios sobre el impacto de los vuelos espaciales a largo plazo en el cuerpo humano se obtuvieron hace muchos años. En la etapa actual de desarrollo tecnológico, la presencia de una persona en órbita es solo una caminata costosa sin mucho sentido práctico. Los argumentos sobre la mayor confiabilidad del sistema con la participación de una persona en él (si algo se rompe, lo arreglará) son insostenibles. El rover Opportunity ha trabajado en la superficie de Marte durante más de 10 años terrestres y aún continúa pululando en el frío polvo rojo para el deleite de sus creadores. Si los fanáticos suicidas pudieran recaudar suficientes fondos y cumplir su sueño de construir una base en Marte, difícilmente podrían durar la mitad de ese tiempo. A pesar de que el rover "Opportunity" se creó utilizando las tecnologías de hace 15 años.
Opportunity Mars rover se prepara para el vuelo
Por supuesto, nadie piensa en oponer la astronáutica tripulada a los robots sin alma. Tarde o temprano, volverá a surgir la necesidad de la presencia del hombre en el espacio. En este caso, los Yankees están creando una nave espacial de 25 toneladas de la nueva generación "Orion" con una autonomía estimada de 210 días. De acuerdo con las conclusiones de la Comisión Ognastin ("Camino Flexible"), se necesitará "Orión" para volar a la Luna, a los puntos de Lagrange ya los asteroides más cercanos a la Tierra. Y en el futuro, para los sobrevuelos de Venus y Marte.
El primer vuelo no tripulado de Orion está programado para 2014. El primer lanzamiento tripulado está programado para 2021.
Orion esta siendo probado
¿Veteranos espaciales o taxistas espaciales?
Para vergüenza y vergüenza de los estadounidenses, nunca lograron construir su propio análogo del Soyuz, un "minibús" simple y barato para llevar a un par de personas a la órbita espacial. Pero la cosmonáutica doméstica no parece la mejor en este contexto. El último gran éxito fue el vuelo no tripulado de Buran en 1988 …
Las palabras de Dmitry Rogozin sobre un "trampolín espacial para estadounidenses" sonarán mucho más convincentes si Roscosmos lleva a cabo las expediciones interplanetarias planificadas Luna-Glob (2015) y Luna-Resource (2016), repite (¡esta vez con éxito!) La misión Fobos -Grunt -2 "(2018) y podrá aterrizar el dispositivo en la superficie del satélite Júpiter (el proyecto Laplace-P). Y desde el cosmódromo de Svobodny en 2018, se lanzará la nave espacial tripulada rusa de la nueva generación Rus-M.
Sin todo esto, la broma del Sr. Rogozin no suena graciosa. De lo contrario, podemos saltar sobre camas elásticas …
