La historia de América Latina está llena de golpes militares, levantamientos y revoluciones, dictaduras de izquierda y derecha. Una de las dictaduras de más larga duración, que es evaluada de manera ambigua por seguidores de diferentes ideologías, fue el gobierno del general Alfredo Stroessner en Paraguay. Este hombre, uno de los políticos latinoamericanos más interesantes del siglo XX, gobernó Paraguay durante casi treinta y cinco años, desde 1954 hasta 1989. En la Unión Soviética, el régimen de Stroessner fue evaluado de manera extremadamente negativa: como un radical de derecha, profascista, asociado con los servicios especiales estadounidenses y que brindaba refugio a los neonazis de Hitler que se habían mudado al Nuevo Mundo después de la guerra. Al mismo tiempo, un punto de vista menos escéptico es el reconocimiento de los méritos de Stroessner a Paraguay en términos del desarrollo económico del país y la preservación de su rostro político.
La posición geográfica y las características históricas del desarrollo de Paraguay determinaron en gran medida su atraso socioeconómico en el siglo XX. Paraguay, sin salida al mar, estaba condenado al atraso económico y la dependencia de los estados vecinos más grandes: Argentina y Brasil. Sin embargo, numerosos emigrantes de Europa comenzaron a establecerse en Paraguay a fines del siglo XIX, principalmente alemanes. Uno de ellos era Hugo Strössner, natural de la ciudad bávara de Hof, contador de profesión. A la manera local, su apellido se pronunciaba Stroessner. En Paraguay, se casó con una chica de una familia adinerada local llamada Eribert Mathiauda. En 1912 tuvieron un hijo, Alfredo. Como muchas otras personas de las familias de la clase media paraguaya, Alfredo soñaba con la carrera militar desde muy joven. En América Latina en la primera mitad del siglo XX, el camino de un soldado profesional prometía mucho, tanto el éxito con las mujeres como el respeto por los civiles, y un buen salario, y lo más importante, abrió esas oportunidades profesionales que estaban ausentes. entre los civiles, con la excepción de los representantes hereditarios de la élite. A los dieciséis años, el joven Alfredo Stroessner ingresó a la escuela militar nacional y se graduó tres años después con el grado de teniente. Además, la carrera militar de un oficial joven y prometedor se desarrolló rápidamente. Esto fue facilitado por eventos turbulentos, según los estándares de Paraguay.
En junio de 1932, comenzó la Guerra del Chaco, un conflicto armado entre Paraguay y Bolivia, causado por los reclamos territoriales de Bolivia sobre Paraguay, el liderazgo boliviano esperaba apoderarse de la parte norte de la región del Gran Chaco, donde se descubrieron prometedores campos petroleros. Las autoridades paraguayas, a su vez, consideraron la preservación de la región del Gran Chaco para Paraguay como una cuestión de prestigio nacional. En 1928, se produjo el primer conflicto armado en la frontera entre Paraguay y Bolivia. Un escuadrón de caballería paraguaya atacó el fuerte boliviano de Vanguardia, murieron 6 soldados y los paraguayos destruyeron la propia fortificación. En respuesta, las tropas bolivianas atacaron el Fuerte Boquerón, que pertenecía a Paraguay. Con la mediación de la Liga de Naciones, el conflicto se resolvió. La parte paraguaya acordó reconstruir el fuerte boliviano y las tropas bolivianas fueron retiradas del área del fuerte de Boquerón. Sin embargo, persistió la tensión en las relaciones bilaterales entre estados vecinos. En septiembre de 1931 se produjeron nuevos enfrentamientos fronterizos.
El 15 de junio de 1932, tropas bolivianas atacaron las posiciones del ejército paraguayo en la zona de la ciudad de Pitiantuta, tras lo cual comenzaron las hostilidades. Bolivia inicialmente tenía un ejército más fuerte y bien armado, pero la posición de Paraguay fue salvada por el liderazgo más hábil de su ejército, además de la participación en la guerra del lado de Paraguay de emigrados rusos: oficiales, profesionales militares de la clase más alta.. El teniente de veinte años Alfredo Stroessner, quien sirvió en la artillería, también participó en las hostilidades durante la Guerra de Chak. La guerra entre los dos países duró tres años y terminó con la victoria de facto de Paraguay. El 12 de junio de 1935 se concluyó un armisticio.
El éxito en la guerra fortaleció significativamente la posición del ejército en Paraguay y fortaleció aún más la posición del cuerpo de oficiales en la élite política del país. En febrero de 1936, se produjo un golpe militar en Paraguay. El coronel Rafael de la Cruz Franco Ojeda (1896-1973), militar profesional, héroe de la Guerra Chaksky, llegó al poder en el país. Habiendo comenzado su servicio como oficial subalterno de artillería en un momento, Rafael Franco, durante la guerra de Chak, ascendió al rango de comandante de cuerpo, recibió el rango de coronel y lideró un golpe militar. En su opinión política, Franco era partidario de la socialdemocracia y, tras su llegada al poder, estableció una jornada laboral de 8 horas, una semana laboral de 48 horas en Paraguay e introdujo las vacaciones obligatorias. Para un país como Paraguay en ese momento, fue un gran éxito. Sin embargo, las actividades de Franco provocaron un gran descontento en los círculos de derecha, y el 13 de agosto de 1937, como consecuencia de otro golpe militar, el coronel fue derrocado. El país estaba encabezado por el abogado del "presidente interino" Félix Paiva, quien permaneció al frente del estado hasta 1939.
En 1939, el general José Félix Estigarribia (1888-1940) se convirtió en el nuevo presidente del país, quien pronto recibió el más alto rango militar de Mariscal del Paraguay. Procedente de una familia vasca, el general Estigarribia recibió inicialmente una educación agronómica, pero luego decidió conectar su vida con el servicio militar y entró en una escuela militar. Durante dieciocho años ascendió al rango de jefe de estado mayor del ejército paraguayo, y durante la guerra de Chak se convirtió en comandante de las tropas paraguayas. Por cierto, su jefe de personal era un ex general del servicio ruso, Ivan Timofeevich Belyaev, un experimentado oficial militar que estuvo al mando de una brigada de artillería en el frente del Cáucaso durante la Primera Guerra Mundial, y luego un ex inspector de artillería del Ejército Voluntario..
El mariscal Estigarribia estuvo en el poder en el país por un corto tiempo, ya en 1940 murió en un accidente aéreo. En el mismo 1940, el joven oficial Alfredo Stroessner fue ascendido a comandante. En 1947 estaba al mando de un batallón de artillería en Paraguari. Participó activamente en la Guerra Civil Paraguaya de 1947, y finalmente apoyó a Federico Chávez, quien se convirtió en presidente del país. En 1948, a la edad de 36 años, Stroessner fue ascendido a general de brigada, convirtiéndose en el general más joven del ejército paraguayo. El comando apreciaba a Stroessner por su ingenio y diligencia. En 1951, Federico Chávez nombró al General de Brigada Alfredo Stroessner como Jefe de Estado Mayor del Ejército paraguayo. En el momento de su nombramiento para este alto cargo, Stroessner aún no tenía 40 años, una carrera vertiginosa para un militar de una familia relativamente pobre. En 1954, Stroessner, de 42 años, fue ascendido al rango de general de división. Recibió un nuevo nombramiento: para el puesto de comandante en jefe del ejército paraguayo. De hecho, en términos reales, Stroessner resultó ser la segunda persona en el país después del presidente. Pero esto no fue suficiente para un joven general ambicioso. El 5 de mayo de 1954, el general de división Alfredo Stroessner encabezó un golpe militar y, tras reprimir una breve resistencia de los partidarios del presidente, tomó el poder en el país.
En agosto de 1954, las elecciones presidenciales se llevaron a cabo bajo el control del ejército, en las que ganó Stroessner. Así, se convirtió en el legítimo jefe del estado paraguayo y permaneció en el cargo de presidente del país hasta 1989. Stroessner logró crear un régimen con la apariencia externa de un gobierno democrático: el general celebró elecciones presidenciales cada cinco años y las ganó invariablemente. Pero nadie podría reprochar a Paraguay que abandonara el principio democrático de elegir al jefe de Estado. En el contexto del enfrentamiento entre Estados Unidos y la URSS en la Guerra Fría, los estadounidenses trataron con condescendencia al acérrimo anticomunista Stroessner y prefirieron hacer la vista gorda ante las numerosas "vicisitudes" del régimen establecido por el general.
El general Stroessner declaró el estado de emergencia en el país inmediatamente después del golpe que lo llevó al poder. Como solo podía declararse legalmente durante noventa días, Stroessner renovó el estado de emergencia cada tres meses. Esto continuó durante más de treinta años, hasta 1987. Temiendo la propagación de sentimientos de oposición en Paraguay, especialmente sentimientos comunistas, Stroessner mantuvo un régimen de partido único en el país hasta 1962. Todo el poder en el país estaba en manos de un partido: "Colorado", una de las organizaciones políticas más antiguas del país. Creado en 1887, Colorado siguió siendo el partido gobernante de Paraguay en 1887-1946, en 1947-1962. era la única fiesta permitida en el país. Ideológica y prácticamente, el Partido Colorado podría clasificarse como un populista de derecha. Evidentemente, durante los años de Stroessner, el partido tomó prestados muchos rasgos de los franquistas españoles y los fascistas italianos. De hecho, solo los miembros del partido Colorado podían sentirse ciudadanos más o menos plenos del país. La actitud hacia los paraguayos que no participaron en el partido fue inicialmente sesgada. Al menos, ni siquiera podían contar con ningún cargo gubernamental y aún con un trabajo más o menos serio. Por eso, Stroessner buscó asegurar la unidad ideológica y organizativa de la sociedad paraguaya.
Desde los primeros días del establecimiento de la dictadura de Stroessner, Paraguay estaba en la lista de los principales "amigos de Estados Unidos" latinoamericanos. Washington le dio a Stroessner un enorme préstamo y los especialistas militares estadounidenses comenzaron a entrenar oficiales para el ejército paraguayo. Paraguay fue uno de los seis países que implementaron la política de la Operación Cóndor: la persecución y eliminación de la oposición comunista y socialista en América Latina. Además de Paraguay, los cóndores incluyeron a Chile, Argentina, Uruguay, Brasil y Bolivia. Los servicios de inteligencia estadounidenses brindaron apoyo y patrocinio integrales a los regímenes anticomunistas. La lucha contra la oposición en los países latinoamericanos fue considerada en ese momento en Washington no desde la perspectiva de observar o violar los derechos civiles y las libertades humanas, sino como uno de los componentes más importantes para contrarrestar la influencia soviética y comunista en América Latina. Por lo tanto, Stroessner, Pinochet y muchos otros dictadores como ellos recibieron carta blanca de facto para llevar a cabo una represión a gran escala contra los disidentes.
Paraguay, si no se toma el Chile de Pinochet, se convirtió en uno de los récords de América Latina en el siglo XX en cuanto a la brutalidad de la represión. El general Stroessner, que estableció un culto a su propia personalidad en el país, hizo un excelente trabajo en la destrucción de la oposición comunista. Torturas, desapariciones de opositores al régimen, brutales asesinatos políticos: todo esto era común en Paraguay en las décadas de 1950 y 1980. La mayoría de los crímenes cometidos por el régimen de Stroessner aún no se han resuelto. Al mismo tiempo, siendo un feroz oponente de la oposición en su propio país, Stroessner brindó generosamente refugio para esconder criminales de guerra y dictadores derrocados de todo el mundo. Durante su reinado, Paraguay se convirtió en uno de los principales refugios para los ex criminales de guerra nazis. Muchos de ellos continuaron sirviendo en el ejército y la policía paraguayos en las décadas de 1950 y 1960. Siendo él mismo de origen alemán, Alfredo Stroessner no ocultó su simpatía por el ex personal militar nazi, creyendo que los alemanes podrían convertirse en la base para la formación de la élite de la sociedad paraguaya. Incluso el notorio Dr. Josef Mengele estuvo escondido en Paraguay por un tiempo, ¿qué podemos decir de los nazis de menor rango? En 1979, el derrocado dictador de Nicaragua, Anastasio Somoza Debayle, partió hacia Paraguay. Es cierto, incluso en territorio paraguayo, no pudo esconderse de la venganza de los revolucionarios - ya en la próxima década de 1980, fue asesinado por radicales de izquierda argentinos que actuaban bajo las instrucciones de la SFNO nicaragüense.
La situación económica de Paraguay durante los años del gobierno de Stroessner, por mucho que los defensores de su régimen intentaran decir lo contrario, seguía siendo extremadamente difícil. A pesar de que Estados Unidos brindó una enorme ayuda financiera a uno de los principales regímenes anticomunistas de América Latina, la mayor parte se destinó a las necesidades de las fuerzas de seguridad o se instaló en los bolsillos de ministros y generales corruptos.
Más del 30% del presupuesto se gastó en defensa y seguridad. Stroessner, asegurando la lealtad de varios grupos de la élite militar, hizo la vista gorda ante los numerosos crímenes cometidos por los militares y ante la corrupción total en las estructuras de poder. Por ejemplo, todas las fuerzas armadas bajo su gobierno se integraron al contrabando. La policía criminal controlaba el tráfico de drogas, las fuerzas de seguridad controlaban el comercio de ganado y los guardias a caballo controlaban el contrabando de alcohol y productos de tabaco. El propio Stroessner no veía nada reprensible en semejante división de funciones.
La gran mayoría de la población paraguaya continuó viviendo en extrema pobreza, incluso para los estándares latinoamericanos. El país carecía de un sistema normal de educación accesible, servicios médicos para la población en general. El gobierno no consideró necesario solucionar estos problemas. Al mismo tiempo, Stroessner asignó tierras a campesinos sin tierra en áreas previamente despobladas del este de Paraguay, lo que alivió levemente el nivel general de tensión en la sociedad paraguaya. Al mismo tiempo, Stroessner siguió una política de discriminación y represión de la población indígena, que constituía la mayoría en Paraguay. Consideró necesario destruir la identidad indígena y disolver completamente las tribus indígenas en una sola nación paraguaya. En la práctica, esto se tradujo en numerosos asesinatos de civiles, expulsando a los indígenas de su hábitat tradicional, sacando a los niños de las familias para su posterior venta como jornaleros agrícolas, etc.
