En DX Korea 2016, que tuvo lugar en el centro de exposiciones KINTEX en septiembre pasado, las empresas de defensa de Corea del Sur dieron a conocer una serie de sistemas de exoesqueleto desarrollados localmente que eventualmente podrían entrar en servicio con el ejército coreano.
LIG Nex1 introdujo el exoesqueleto militar de propulsión hidráulica LEXO que mejora la fuerza y la resistencia del operador. El sistema consta de una estructura hidráulica de brazos y hombros, así como restricciones hidráulicas para las piernas para mejorar la movilidad en terrenos difíciles y ayudar a levantar objetos pesados.
El sistema es plegable cuando no se necesita, ambos componentes se almacenan en un contenedor reforzado para su transporte.
Un ingeniero de la compañía dijo que el exoesqueleto LEXO ha estado en desarrollo desde 2013 como parte de una empresa conjunta con el gobierno de Corea del Sur, aunque se negó a nombrar una organización asociada. Sin embargo, señaló que la compañía espera refinar su tecnología con el objetivo de posiblemente comenzar la producción de exoesqueletos alrededor de 2022.
No se dieron a conocer las especificaciones detalladas del sistema LEXO, pero un portavoz de la compañía dijo que el sistema puede soportar una carga máxima de 90 kg y que en el nivel actual de desarrollo puede durar hasta cuatro horas.
“El exoesqueleto permitirá al soldado llevar armas pesadas, como un complejo antitanque portátil o morteros, por mucho más tiempo, ya que el propietario en realidad no siente el estrés de la carga portátil cuando el sistema está funcionando”, explicó el ingeniero.
El objetivo a largo plazo es integrar la tecnología del exoesqueleto con la protección avanzada de los soldados, los sensores y los sistemas de armas como parte del programa Advanced Soldier Combat System, aunque no se ha anunciado el cronograma de desarrollo. Sin embargo, en la exposición DX Korea, LIG Nex1 propuso uno de los conceptos: un "arma guiada inteligente" lanzada por un soldado, cuando un soldado lleva un pequeño misil guiado por infrarrojos equipado con una ojiva explosiva de aire.
Un cohete lanzado desde un lanzador manual, después de quemar combustible en el motor, vuela a lo largo de una trayectoria balística, utiliza su cabezal de guía infrarrojo para identificar el objetivo y rastrearlo en el segmento final de la trayectoria. La ojiva de una ráfaga de aire sirve principalmente para neutralizar al personal en los refugios.
El ejército surcoreano mostró una maqueta del concepto de equipamiento para el soldado del futuro, insinuando así las perspectivas de su mayor desarrollo, pero se negó a comentar sobre este sistema además de las características ya expresadas.
Hyundai Rotem también presentó su Hyundai Worker Exokeleton UnPowered, aunque insiste en que el sistema está diseñado para que el sector industrial reduzca la carga física de los trabajadores de edad avanzada. Se espera que el desarrollo del HWEX-UP se complete en 2018, según un portavoz de la compañía.
El sistema pesa 22 kg y mide 532x226x1097 mm y está fabricado en plástico reforzado con fibra de carbono, aluminio AL6061 y aleación de acero SCM440. La capacidad total del exoesqueleto se "revela" a 48 voltios, aunque puede funcionar con una capacidad de carga limitada.
Hyundai Rotem también ofrece su cadera exoesqueleto modular motorizada de 7,5 kg que complementa las extremidades inferiores del operador. El sistema está alimentado por una batería de iones de litio de 14,4 voltios conectada a una mochila; genera un par constante de 42 Nm y un par máximo de hasta 120 Nm. Un portavoz de la empresa dijo que la duración del dispositivo puede ser de hasta 4,5 horas.
